Copyright © 2016 by Elle Kennedy

Ce livre est une fictionToute référence à des événements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Caroline de Hugo

Photo de couverture : PeopleImages
Couverture : Sarah Hansen, Okay Creations et Laetitia Kalafat

Pour la présente édition
© 2017, Hugo et Compagnie
34/36 rue la Pérouse
75116 - Paris
www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755630282

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

1 - Sabrina

2 - Tucker

3 - Sabrina

4 - Tucker

5 - Sabrina

6 - Tucker

7 - Sabrina

8 - Tucker

9 - Tucker

10 - Sabrina

11 - Tucker

12 - Sabrina

13 - Sabrina

14 - Sabrina

15 - Tucker

16 - Tucker

17 - Sabrina

18 - Tucker

19 - Tucker

20 - Tucker

21 - Sabrina

22 - Sabrina

23 - Sabrina

24 - Sabrina

25 - Tucker

26 - Sabrina

27 - Sabrina

28 - Tucker

29 - Sabrina

30 - Tucker

31 - Tucker

32 - Tucker

33 - Sabrina

34 - Sabrina

35 - Tucker

36 - Sabrina

37 - Tucker

38 - Sabrina

39 - Tucker

Épilogue - Sabrina

Note de l’auteur

1

Sabrina

– Merde, merde, merde. Meeerde !! Où sont passées mes clés ?

L’horloge au fond du couloir étroit me fait signe : si je veux arriver à l’heure à la fête, il ne me reste que cinquante-deux minutes pour effectuer un trajet qui en demande soixante-huit.

Je fouille à nouveau dans mon sac à main, mais mes clés n’y sont pas. Je refais la liste des endroits où je suis passée. Le dressing ? Non. La salle de bains ? J’en sors à peine. La cuisine ? Peut-être… Je suis sur le point de faire demi-tour quand j’entends un cliquetis métallique derrière moi.

– C’est pas ça que tu cherches ?

Je fais demi-tour d’un air méprisant. Dans le salon si exigu que les cinq pauvres meubles qu’il contient – deux tables, une causeuse, un canapé et une chaise – y semblent serrés comme des sardines en boîte, une masse de chair affalée dans le canapé secoue mon trousseau de clés. Je pousse un soupir d’exaspération en le voyant sourire et planquer mes clés sous ses fesses adipeuses, moulées dans son pantalon de jogging.

– Viens les chercher !

Je passe une main nerveuse sur mon lissage au fer et j’avance en direction de mon beau-père.

– Rends-moi mes clés !

Ray me jette un regard salace.

– Putain, tu es super-sexy ce soir. Tu es devenue une vraie bombe, Rina. Toi et moi, on devrait se mettre à la colle.

J’ignore sa main grasse posée sur son entrejambe. Je n’ai jamais rencontré personne qui se touche les couilles aussi souvent que lui. Comparé à lui, Homer Simpson a tout d’un gentleman.

– Nous ne sommes rien l’un pour l’autre, alors arrête de me reluquer et de m’appeler Rina.

Ray est le seul à m’appeler comme ça, et je déteste.

– Maintenant, donne-moi mes clés.

– Je te l’ai déjà dit, viens les chercher.

En grinçant des dents, je glisse la main sous son gros cul et j’attrape mes clés. Ray grogne et se trémousse comme la grosse merde qu’il est, pendant que ma main saisit le trousseau métallique. Je l’extirpe et je recule jusqu’à l’embrasure de la porte.

– C’est quoi, le problème ? se moque-t-il. On n’est pas parents, donc pas de risque d’inceste entre nous.

Je me fige, incrédule, et je prends les trois secondes nécessaires pour le dévisager.

– Tu es mon beau-père. Tu as épousé ma mère. Et…

J’avale ma salive mêlée à un flot de bile.

– Et maintenant, tu baises avec Nana. Alors non, effectivement, nous ne sommes pas parents. Mais tu es un vrai monstre, tu mériterais de finir en taule.

Ses yeux noisette s’obscurcissent.

– Surveille ton langage, Miss, sinon un jour ou l’autre tu pourrais bien te retrouver à la rue.

Peu m’importe.

– Je te rappelle que je paie un tiers du loyer.

– Ouais, eh bien, tu pourrais avoir à en payer plus.

Il se retourne vers la télé et je perds encore trente précieuses secondes à m’imaginer que je lui défonce la tête avec mon sac. Ça en vaudrait la peine.

Dans la cuisine, Nana est assise à table, elle fume une cigarette en feuilletant un numéro de People.

– Tu as vu ça ? Kim K. est encore à poil.

– Grand bien lui fasse !

J’attrape ma veste sur le dossier de la chaise et me dirige vers la porte de la cuisine. J’ai constaté qu’il était plus sûr de sortir par la porte de derrière. D’habitude, il y a des punks qui zonent sur les perrons des petites maisons de notre rue de ce quartier peu fréquenté de Southie. En plus, notre place de parking est à l’arrière de la maison.

– J’ai entendu dire que Rachel Berkovich était enceinte, s’écrie Nana. Elle ferait mieux de se faire avorter. Mais je suppose que leur religion leur interdit.

À nouveau, je serre les dents et je me retourne vers ma grand-mère. Comme d’habitude, elle porte un peignoir miteux, des pantoufles roses improbables, mais pas un de ses cheveux teints en blond ne dépasse et elle est impeccablement maquillée, bien qu’elle ne sorte presque jamais.

– Elle est juive, Nana. Je ne crois pas que ce soit interdit par sa religion, mais de toute façon, c’est son choix.

– Elle veut probablement des coupons d’alimentation en plus, conclut Nana en soufflant une longue volute de fumée dans ma direction.

Merde. J’espère que je ne sentirai pas le vieux mégot en arrivant à Hastings.

– Je ne pense pas que c’est pour ça que Rachel garde le bébé.

Une main déjà sur la poignée, je la tourne nerveusement en attendant l’occasion de dire bonsoir à Nana.

– Ta mère avait songé à avorter pour toi.

Et voilà, c’est reparti.

– Ok, ça suffit, je murmure. Je vais à Hastings. Je rentrerai sans doute tard.

Elle lève la tête de son magazine et fronce les paupières en tendant le cou, le temps d’examiner ma jupe en jersey noire, mon tee-shirt noir à manches courtes et mes talons de sept centimètres et demi.

Je devine les mots qui se forment dans sa tête avant même qu’elle les prononce.

– Tu as l’air d’une pimbêche. Tu vas dans ton université de snobinards ? Tu as cours le samedi soir ?

– C’est un cocktail, je lui réponds à contrecœur.

– Oooh, cocktail, choctail. J’espère que tu ne vas pas t’user les lèvres à force d’embrasser tout ce qui traîne par là-bas.

– Ouais, merci Nana.

J’ouvre violemment la porte de derrière et je me force à dire « Je t’aime, Nana ».

– Moi aussi, je t’aime, ma petite fille.

C’est vrai qu’elle m’aime, mais parfois son amour est tellement malsain que je ne sais pas s’il m’aide ou s’il me détruit.

Le trajet en voiture jusqu’à la petite ville de Hastings ne me prend ni cinquante-deux minutes ni soixante-huit mais bien une heure et demie, tellement les routes sont mauvaises. Il me faut encore cinq minutes pour trouver une place de parking, et quand j’arrive enfin chez le professeur Gibson, je suis tendue comme un string et je me sens presque aussi fragile.

– ’Soir, Monsieur Gibson. Je suis vraiment désolée d’être en retard, dis-je à l’homme à lunettes qui se tient à la porte d’entrée.

Le mari du professeur Gibson me lance un gentil sourire.

– Ne vous inquiétez pas, Sabrina. Il fait un temps épouvantable. Laissez-moi prendre votre manteau.

Il tend la main et attend patiemment pendant que je me débats avec ma veste en laine. Le professeur Gibson arrive pendant que son mari accroche mon manteau bon marché à côté des autres, luxueux, dans la penderie. Il a l’air aussi décalé que moi. Je compose mon plus beau sourire.

– Sabrina ! s’écrie gaiement le professeur Gibson.

Sa forte présence force mon attention.

– Je suis tellement contente que tu sois arrivée entière. Il neige toujours ?

– Non, il pleut, c’est tout.

Elle grimace en m’attrapant le bras.

– C’est encore pire. J’espère que tu n’as pas prévu de rentrer en ville ce soir. Les routes verglacées vont devenir une vraie patinoire.

Je dois bosser demain matin, je vais donc devoir rentrer quel que soit l’état des routes, mais je ne veux pas inquiéter le professeur. Je lui lance un sourire rassurant.

– Tout ira bien. Elle est toujours là ?

Le professeur me serre l’avant-bras.

– Oui, et elle meurt d’envie de te rencontrer.

Super. Je respire à fond pour la première fois depuis mon arrivée et je me laisse entraîner à travers la pièce jusqu’à une petite femme aux cheveux gris qui porte une veste à carreaux pastel et un pantalon noir. Ses fringues sont assez quelconques, mais les diamants qui brillent à ses oreilles sont plus gros que mon pouce. Quoi d’autre ? Elle semble trop affable pour un professeur de droit. Je les imaginais comme des créatures sévères, hyper-sérieuses. Comme moi.

– Amelia, je vous présente Sabrina James. C’est elle, l’étudiante dont je vous ai parlé. Elle est en tête de classe, elle cumule deux emplois et a eu 177 à son LSAT.

Puis le professeur Gibson se retourne vers moi.

– Sabrina, voici Amelia Fromm, une formidable constitutionnaliste.

– Ravie de vous rencontrer, dis-je en lui tendant la main, tout en priant le Seigneur qu’elle soit sèche, tout mais pas moite.

Je me suis entraînée au moins une heure en prévision de ce moment.

Amelia me donne une légère poignée de main avant de se reculer légèrement.

– Mère italienne, grand-père juif, d’où l’étrange combinaison de noms. James, c’est écossais. Est-ce que votre famille est d’origine écossaise ?

Ses yeux perçants me scrutent rapidement et je dois résister à l’envie d’ôter mes vêtements bon marché.

– Je ne saurais vous le dire, Madame. Ma famille vient de nulle part. L’Écosse me paraît bien trop belle et trop majestueuse pour être notre patrie d’origine.

– C’est sans importance. Je pratique la généalogie à mes heures, en amateur. Ainsi, vous avez demandé Harvard ? C’est ce que Kelly m’a dit.

– Kelly ? Qui donc est Kelly ?

– C’est de moi qu’elle parle, ma chère, dit le professeur Gibson avec un petit rire.

Je rougis.

– Ah, désolée. Pour moi, vous êtes le prof.

– C’est tellement formel, Kelly ! s’insurge le professeur Fromm. Sabrina, où d’autre avez-vous postulé ?

– À la fac de Boston, Suffolk et à Yale, mais Harvard, c’est mon rêve.

Amelia hausse le sourcil devant ma liste de vœux qui inclut deux ou trois universités de Boston. Le professeur Gibson prend immédiatement ma défense :

– Elle veut rester près de chez elle. Mais, évidemment, elle mérite mieux que Yale.

Les deux professeurs reniflent ensemble avec dédain. Ma prof est diplômée de Harvard et, visiblement, tout diplômé de Harvard est forcément anti-Yale.

– D’après tout ce que m’a raconté Kelly, j’ai l’impression qu’Harvard serait honoré de vous avoir comme élève.

– C’est moi qui serais honorée d’étudier à Harvard, Madame.

– Les lettres d’admission vont bientôt être expédiées.

Ses yeux brillent de malice.

– Je dirai un mot en votre faveur.

Amelia me sourit à nouveau, je manque défaillir de soulagement et de joie. Je ne la baratinais pas. Harvard, c’est vraiment mon rêve.

– Merci ! je parviens à marmonner.

Le professeur Gibson se dirige vers le buffet.

– Prenez donc quelque chose à manger. Amelia, je peux vous toucher un mot de cet article théorique dont j’ai entendu parler, qui nous arrive de Brown ? Avez-vous pu y jeter un coup d’œil ?

Toutes deux s’éloignent, en se lançant dans une discussion sur le rapport entre le féminisme noir et la théorie de la race, un sujet que le professeur Gibson affectionne. Je traîne devant le buffet drapé de blanc et recouvert de fromages, de crackers et de fruits. Deux de mes meilleures amies, Hope Matthews et Karine Thompson, sont là, elles aussi. L’une brune et l’autre rousse. Ce sont les deux plus beaux, les deux plus intelligents des anges gardiens qui existent sur cette terre. Je me rue vers elles et je manque m’évanouir dans leurs bras.

– Alors ? Comment ça s’est passé ? demande Hope qui n’y tient plus.

– Bien, je crois. Elle m’a dit qu’elle pensait qu’Harvard serait honoré de me compter parmi ses étudiants et que la première fournée de lettres d’admission ne va pas tarder.

J’attrape une assiette et je commence à la remplir, tout en regrettant que les morceaux de fromage ne soient pas plus gros. J’ai tellement faim que je pourrais en manger un en entier. Toute la journée, l’angoisse de l’attente de cette rencontre m’a coupé l’appétit, et maintenant que c’est terminé, j’éprouve une véritable fringale.

– Oh, alors ça va marcher, assure Carin.

Nous sommes toutes les trois des élèves du professeur Gibson, qui est une partisane convaincue de l’avancement professionnel des jeunes femmes. Il existe d’autres organisations féminines sur le campus, mais elle, elle utilise toute son influence pour œuvrer à l’avancement des femmes, ce dont je lui suis très reconnaissante. Elle a organisé le cocktail de ce soir pour que ses étudiantes puissent rencontrer des professeurs de faculté parmi les meilleures du pays. Hope espère entrer à Harvard Med, tandis que Carin se destine au MIT (le Massachusetts Institute of Technology).

Ouaip, la maison du professeur Gibson, c’est un véritable océan d’œstrogènes. Outre son mari, seuls deux ou trois hommes sont présents. Je vais vraiment regretter cet endroit quand j’aurai obtenu mon diplôme. Pour moi, ça a été une vraie maison, loin de la mienne.

– Je croise les doigts, je réponds à Carin. Si je n’entre pas à Harvard, alors j’irai à BC ou Suffolk.

Ce qui serait déjà très bien, mais Harvard me garantirait le poste que je veux obtenir après mon diplôme, un job dans l’un des plus gros cabinets d’avocats du pays, ou dans ce que tout le monde appelle les BigLaw.

– Tu vas y aller, me dit Hope, sûre d’elle. Et j’espère que quand tu auras reçu cette lettre d’admission, tu cesseras de te torturer, parce que franchement, B, tu as l’air super-stressée.

Je hoche la tête. Ouais, j’ai l’air tendue, c’est vrai.

– Je sais, mais j’ai eu un emploi du temps dur-dur ces derniers temps. Cette nuit, je me suis endormie à deux heures du matin parce que la fille qui est censée faire la fermeture à Boots & Chutes a zappé et m’a laissée le faire. Et j’ai dû me lever à quatre heures pour aller trier le courrier. Je suis rentrée à la maison à midi, explosée, et j’ai failli ne pas me réveiller.

– Tu fais encore ces deux boulots en même temps ? me demande Carin en repoussant une mèche de ses cheveux roux. Tu avais dit que tu allais laisser tomber ce truc de serveuse.

– Je ne peux toujours pas. Le professeur Gibson m’a dit qu’ils ne voulaient pas qu’on bosse en première année de droit. La seule façon que j’ai de m’en sortir, c’est d’avoir assez économisé pour la bouffe et le loyer avant le mois de septembre.

Carin fait un petit bruit compatissant.

– Je comprends. Mes parents font un emprunt tellement énorme que je pourrais m’offrir un petit pays avec ça.

– J’aimerais tellement que tu t’installes avec nous, gémit Hope.

– Vraiment ? je réponds ironiquement. Tu ne l’as dit qu’environ deux fois par jour depuis le début du trimestre.

Elle fronce son charmant petit nez.

– Tu adorerais cet appart que mon père a loué pour nous. Il y a de grandes baies vitrées, et c’est juste à côté du métro.

Elle hausse les sourcils plusieurs fois comme un clown.

– C’est trop cher pour moi, H.

– Tu sais que je paierais la différence, ou plutôt que mes parents paieraient, se reprend-elle.

Sa famille est plus riche qu’un magnat du pétrole, mais on ne peut pas s’en rendre compte quand on lui parle. Hope ne la ramène jamais.

– Je sais, je réponds tout en engloutissant des mini-saucisses. Mais je me sentirais coupable, et ensuite la culpabilité se transformerait en ressentiment, et nous cesserions d’êtres amies, et ça, ce serait vraiment moche.

Elle hoche tristement la tête.

– Si un jour, ta fierté mal placée te permet enfin de demander de l’aide, je serai là.

– Nous serons là, renchérit Carin.

– Vous voyez ? (Je secoue ma fourchette entre elles deux.) Voilà pourquoi je ne peux pas m’installer avec vous deux. Vous êtes trop importantes pour moi. En plus, ça me va bien comme ça. J’ai encore dix mois pour mettre de l’argent de côté avant la rentrée prochaine. Voilà ce que j’ai.

– Viens au moins boire un coup avec nous après, me demande Carin.

– Je dois rentrer à la maison en voiture. Je suis de corvée de paquets demain matin.

– Le dimanche ? demande Hope.

– En heures sup. Je n’ai pas pu me décommander. D’ailleurs, je ne vais pas tarder à devoir y aller.

Je repose mon assiette et tente de jeter un coup d’œil pour voir ce qui se passe à travers le grand bow-window. Tout ce que j’aperçois, c’est la nuit noire et des rafales de pluie sur la vitre.

– Plus tôt j’irai, mieux ce sera.

– Pas par ce temps, c’est hors de question.

Le professeur Gibson apparaît derrière mon épaule, un verre de vin à la main.

– La météo a annoncé une chute de la température, la pluie va se transformer en glace.

Il me suffit d’un coup d’œil à mon prof pour savoir que je vais devoir céder, ce que je fais, mais de mauvaise grâce.

– D’accord, mais je proteste. Et toi… (je pointe ma fourchette en direction de Carin), tu as intérêt à avoir de la glace au congélo si jamais je dois m’incruster chez toi, sans quoi je vais être vraiment en colère !

Toutes les trois éclatent de rire. Le professeur Gibson s’éloigne pour nous laisser à nos échanges d’étudiantes de dernière année. Après une heure de papote, Hope, Carin et moi récupérons nos manteaux.

– On va où ? je demande aux filles.

– D’Andre est Chez Malone, je lui ai dit que j’allais le rejoindre là-bas, répond Hope. C’est à deux minutes en voiture, à peine.

Je grogne :

– Vraiment ? Chez Malone ? C’est un bar de hockey. Qu’est-ce que D’Andre fait là-bas ?

– Il boit un coup en m’attendant. En plus, tu aurais bien besoin de t’envoyer en l’air, et les sportifs tu aimes ça.

– Elle n’aime que ça, tu veux dire, renifle Carin.

– Eh, j’ai de bonnes raisons de préférer les athlètes, j’argumente.

– On sait. (Elle fait les gros yeux.) Si tu veux une réponse en statistiques, demande aux geeks en maths. Si tu veux assouvir un besoin physique, demande à un athlète. Les corps sont les outils des grands athlètes. Ils en prennent soin, savent le pousser jusque dans ses retranchements, bla-bla-bla.

Carin fait des petits cercles de la main gauche. Je lève mon index.

– Mais faire l’amour avec quelqu’un que tu aimes, c’est tellement mieux !

Ça, ça vient de Hope, qui est avec D’Andre, son petit copain footballeur, depuis la première année de fac.

– Mais je les aime… je proteste, pendant l’heure, ou à peu près, où ils me sont utiles.

Nous éclatons de rire en chœur, jusqu’à ce que Carin mentionne un type qui a fait baisser la moyenne :

– Mais pourtant, tu te souviens de Greg « dix secondes » ?

Je frissonne.

– Primo, merci de m’avoir rappelé ce mauvais souvenir, et deuzio, je ne prétends pas qu’il n’y en a pas des nazes, mais simplement que les chances sont plus grandes avec les sportifs.

– Et les joueurs de hockey sont des nazes ? demande Carin.

Je hausse les épaules.

– Je n’en sais rien. Je ne les ai pas mis dans ma liste des possibles, en dépit de leurs performances au pieu, parce que ce sont des mecs hyper-privilégiés qui obtiennent des faveurs spéciales des profs.

– Sabrina, ma vieille, laisse tomber, me lance Hope.

– Nan, je t’assure, les joueurs de hockey ne tiennent pas la route.

– Seigneur, mais imagine à côté de quoi tu passes !

Carin se lèche les lèvres avec un air lascif.

– Tu sais, ce type barbu dans l’équipe ? J’aimerais bien savoir ce que ça fait. Les barbus font partie de ma liste de choses à faire avant de mourir.

– Vas-y, alors ! Mon boycott des joueurs de hockey te laisse un grand choix.

– Je suis d’accord, mais c’est juste que… dois-je te rappeler comment tu as pécho ce salaud de Di Laurentis ?

Beurk. Encore un truc dont je ne veux plus jamais me souvenir.

– D’abord, j’étais complètement bourrée, je bougonne. Ensuite, c’était en deuxième année. Troisièmement, c’est à cause de lui que j’ai fait une croix définitive sur les joueurs de hockey.

Même si l’université de Briar a une équipe de football qui a gagné le championnat, elle est surtout célèbre pour son équipe de hockey. Les types qui chaussent des patins y sont traités comme des dieux. Comme, par exemple, Dean Heyward-Di Laurentis. Il est en sciences politiques, comme moi, du coup nous avons eu plusieurs cours en commun, dont un cours de statistiques en deuxième année. Ce cours était super-dur. On en a tous chié.

Tous, sauf Dean qui baisait avec la chargée de TD.

Et, comme par hasard, elle lui a mis un A, qu’il ne méritait absolument pas. Je le sais, parce que nous étions en binôme pour le dernier contrôle et j’ai bien vu à quel point il ramait.

Quand je m’en suis rendu compte, j’ai eu envie de lui couper les couilles. C’était tellement injuste. J’avais bossé comme une folle pour ce cours. La moindre de mes notes était entachée de sang, de sueur et de larmes. Et pendant ce temps, un connard se faisait offrir le monde entier sur un plateau ! Merde. C’est dégueulasse.

– Ça y est, elle est à nouveau en colère, lance Hope à Carin, en aparté.

– Elle pense à la façon dont Di Laurentis a obtenu un A à ce fameux cours, lui répond Carin dans un murmure. Elle a vraiment besoin de baiser. Ça fait combien de temps déjà ?

Je m’apprête à lui balancer un coup, quand je me rends compte que je ne me souviens plus de la dernière fois où j’ai fait l’amour.

– Il y a eu, heu… Meyer ? Le joueur de lacrosse1. C’était en septembre. Et ensuite, il y a eu Beau… Ah, vous voyez ! Il y a un peu plus d’un mois. Ce n’est même pas un cas d’urgence nationale.

– Ma belle, une fille avec ton emploi du temps ne peut pas se passer de sexe pendant un mois, me contredit Hope. Tu es une vraie boule de nerfs, ça signifie que tu as besoin d’une bonne séance de jambes en l’air… quotidienne, au moins.

– Disons tous les deux jours, concède Carin. Accorde un peu de temps de repos au jardin secret de Madame.

Hope acquiesce d’un signe de tête.

– D’accord. Mais ce soir, pas de repos pour sa foufoune.

J’éclate de rire.

– Tu entends ça, B ? Tu as bien mangé, tu as fait une bonne sieste, maintenant tu as besoin d’un bon moment coquin, déclare Carin.

– Mais chez Malone ? je demande, circonspecte. On vient juste d’admettre que l’endroit est rempli de joueurs de hockey !

– Pas seulement. Je te parie que Beau y est. Tu veux que je pose la question à D’Andre ?

Hope se saisit de son téléphone, mais je lui fais non de la tête.

– Beau exige trop d’implication. Comme s’il voulait parler pendant l’amour. Moi, je veux juste faire ça et me barrer.

– Oooh ! Parler pendant l’amour ! Ça fout les jetons !

– Ferme-la !

– Essaie un peu de me faire taire !

Hope remue la tête, ses longues tresses battent contre son manteau, et elle sort de la maison du professeur Gibson.

Carin hausse les épaules et la suit. Moi aussi, après une seconde d’hésitation. Nos manteaux sont totalement trempés quand nous atteignons la voiture de Hope, mais nous avons enfilé nos capuches, nos cheveux sont protégés.

Je ne suis pas vraiment d’humeur à draguer ce soir, mais je dois reconnaître que mes amies ont raison. Je suis tendue depuis des semaines, et ces derniers jours, ça me démangeait. Le genre de démangeaison qui ne se calme qu’avec un beau corps bien musclé et particulièrement bien membré. Sauf que je suis très sélective quand il s’agit de drague, et que, comme je le craignais, Chez Malone est bourré de joueurs de hockey quand nous y faisons notre entrée, cinq minutes plus tard.

Mais bon, si c’est la main qu’on m’a distribuée, je suppose qu’il n’y a pas de mal à la jouer et à voir ce qui va tomber.

Cela dit, je n’en attends absolument rien, mais je suis mes copines jusqu’au comptoir du bar.

1. Jeu collectif d’origine amérindienne, très prisé dans les universités nord-américaines. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2

Tucker

– Ne t’approche pas de celle-là, môme, elle est toxique.

Lorsque j’entre Chez Malone sous une pluie torrentielle, Dean est en train de dispenser des conseils (mauvais, comme d’habitude) à Hunter Davenport, notre ailier gauche de première année.

Les routes sont pourries et je n’avais pas particulièrement envie de venir ici ce soir, mais Dean a insisté. Il voulait faire la fête. Il a passé la journée à tourner en rond dans notre coloc, de mauvais poil. Quand je l’ai interrogé, il s’est contenté de hausser les épaules et de me répondre qu’il se sentait nerveux.

Ce qui est totalement pipeau. J’ai beau être considéré comme un type calme par rapport à mes coéquipiers braillards, je ne suis pas complètement débile. Et je n’ai pas besoin de jouer les détectives pour comprendre de quoi il s’agit.

Dean est un dragueur.

Les nanas adorent Dean.

Allie est une nana.

Par conséquent, Dean a baisé avec Allie.

En outre, il y avait des tas de vêtements qui traînaient partout dans le salon, et Dean est physiquement incapable de baiser dans sa chambre. Il ne se l’est pas encore avoué, mais je suis certain qu’il y viendra. Et je suis certain que quoi qu’il se soit passé entre eux la nuit dernière, Allie n’a aucune envie de remettre le couvert. Mais pourquoi ça dérange Dean, le roi du « coup d’un soir », ça, je ne l’ai pas encore compris.

– Moi, je n’ai pas l’impression qu’elle soit toxique, répond Hunter d’une voix traînante, pendant que je secoue mes cheveux trempés.

– Hé, Fido, bougonne Dean, va te sécher ailleurs.

Je hausse les sourcils en suivant le regard de Hunter qui est scotché sur une brunette, de dos au comptoir. Je mate sa jupe courte, ses jambes de rêve et son épaisse chevelure noire qui tombe en cascade jusqu’au creux de ses reins. Sans oublier son cul, le plus rebondi, le plus ferme, le plus sexy que j’aie jamais eu le loisir d’admirer.

– Joli ! je lance, avant de balancer en souriant à Dean : je parie que tu lui as déjà compté les vertèbres ?

Il pâlit à cette idée.

– Sûrement pas ! C’est Sabrina, mon pote. Elle me casse déjà les couilles en cours tous les jours. Je n’ai pas envie qu’elle continue en dehors de la fac.

– Attends, rétorque Hunter, c’est Sabrina, celle dont Dean jure qu’elle est sa Nemesis ? Je l’ai croisée sur le campus, mais je n’avais pas réalisé que c’était elle sur le dos de qui que tu passes ton temps à casser du sucre.

– C’est bien elle, pourtant, murmure-t-il.

– Purée. Elle est super-agréable à regarder.

Plus qu’agréable, en fait. L’illustration du mot canon, dans le dictionnaire, c’est une photo du cul de Sabrina. Ou celle des mots « magnifique » ou « régal pour les yeux », voire « sacrée bombe ».

– C’est quoi le truc entre vous deux ? (Hunter lève la tête.) C’est ton ex ou quoi ?

Dean recule.

– Putain, non !

Le première année fait la moue.

– Donc je ne romprai aucun pacte entre potes si je tente ma chance ?

– Tu veux tenter ta chance ? Tu es dingue ! Je te préviens, cette garce va te manger tout cru.

Je baisse la tête pour dissimuler un sourire. Il semblerait donc que quelqu’un a réussi à faire reculer Dean. C’est clair, il y a eu quelque chose entre eux, mais même quand Hunter l’interroge à ce sujet, Dean ne lui livre aucun détail. À l’autre bout de la pièce, Sabrina se retourne. Elle a dû sentir nos trois paires d’yeux braquées sur son cul, dont deux très émoustillées.

Son regard croise le mien et ne le lâche plus. Il y a du défi dans ses yeux, et le compétiteur qui sommeille en moi se réveille sur-le-champ.

Tu penses être à la hauteur ? semble-t-elle me demander.

Tu n’as pas idée de ce qui t’attend, chéri.

Une étincelle se met à briller dans ses yeux, jusqu’à ce qu’elle les pose sur Dean. Immédiatement, elle pince ses lèvres pulpeuses et nous fait un doigt d’honneur.

Hunter gémit et marmonne quelque chose à propos de Dean qui lui casse son coup. Mais Hunter est un môme, et cette fille possède assez de feu en elle pour faire cramer le monde entier. Je ne l’imagine pas mettre un gosse de dix-huit ans dans son lit, surtout s’il abandonne au premier obstacle venu. Il faut qu’il grandisse encore s’il veut jouer dans la cour des grands. Je fouille ma poche à la recherche de monnaie.

– Je vais me chercher une bière. Quelqu’un veut quelque chose ?

Les autres secouent la tête. J’ai joué mon rôle de pote, je me fraye un chemin jusqu’au bar et Sabrina. J’arrive pile au moment où le barman la sert.

Je pose un billet de vingt en disant :

– C’est pour moi, et je prendrai une Miller quand vous aurez une seconde.

Le barman attrape mon billet et se jette sur la caisse enregistreuse avant que Sabrina ait eu le temps de protester. Elle me contemple sans rien dire un moment, avant de lever sa bouteille de bière jusqu’à ses lèvres.

– Ce n’est pas parce que tu me paies à boire que je vais aller au lit avec toi, me lance-t-elle soudain.

– Je l’espère bien, je pense valoir mieux que ça.

Je hoche la tête poliment et je repars vers la table où certains de mes coéquipiers sont installés. Derrière, je sens son regard qui me vrille le dos. Elle ne peut pas me voir, du coup je m’autorise un petit sourire satisfait. Voilà une fille qui a l’habitude d’être draguée, il faut donc que je la surprenne un peu.

À la table, le regard de Hunter s’est déjà posé sur un autre groupe de filles, et Dean est plongé dans son téléphone, il est sans doute en train d’envoyer un texto à Allie. Je me demande si les autres savent ce qu’ils ont fricoté ensemble. Probablement pas. Garrett et Logan sont à Boston avec leurs copines jusqu’à demain, il y a des chances qu’ils ne soient pas au courant. Garrett s’était montré inflexible, Dean ne devait à aucun prix toucher à Allie ce week-end, il ne voulait pas qu’un drame puisse interférer dans son idylle avec Hannah, la meilleure amie d’Allie.

Cela dit, il n’y a eu ni explosions ni coups de fil hystériques, je parie que Dean et Allie vont garder le secret sur leur nuit de débauche.

À l’instant où Hunter ouvre la bouche pour baratiner une des filles qui s’est frayé un chemin jusqu’à notre table, la lumière baisse tout d’un coup. Dean fronce les sourcils.

– C’est l’apocalypse dehors, ou quoi ?

– Ça tombe dur, je lui réponds.

C’est à cet instant que Dean décide de mettre les bouts. Moi, je ne bouge pas, même si je n’avais aucune envie de venir dans ce bar ce soir. Je ne sais pas pourquoi, mais ce bref échange avec Sabrina m’a fait un effet bœuf. Ce n’est pas que je sois en manque de filles. Je ne passe pas mon temps à me vanter de mes conquêtes comme Dean, Logan ou mes autres coéquipiers, mais tout va bien de ce côté-là. Je m’autorise même des aventures d’un soir si j’en ai envie.

Or à présent, j’en ai sacrément envie.

Je veux sentir Sabrina sous moi. Sur moi. Où qu’elle veuille se mettre, ça me conviendra. Et j’en ai tellement envie qu’il faut que je me caresse la barbe avec le pouce pour me retenir de le glisser plus bas pour caresser autre chose. Je ne suis toujours pas totalement convaincu par ma barbe. Je l’ai laissée pousser au printemps, pendant le championnat, mais peu à peu je me suis mis à ressembler à un homme des bois, alors je l’ai rasée pendant l’été. Et comme je suis un sacré paresseux, je l’ai laissée repousser. Il faut reconnaître que de la tailler un peu de temps en temps est bien moins fastidieux que de se raser tous les jours.

– Assieds-toi, mon pote, m’encourage Hunter.

Ses yeux me font comprendre qu’elles sont trois et que nous sommes deux, mais ces filles, aussi jolies qu’elles soient, ne m’intéressent pas le moins du monde.

– Je t’en prie, petit.

Je vide ma bouteille et retourne au bar où Sabrina n’a pas bougé. Un ou deux autres prédateurs se sont approchés d’elle. Je leur jette un regard glacial et me glisse dans l’espace qui s’est subitement libéré à côté d’elle. Je pose un coude derrière moi sur le comptoir, pour lui donner une impression d’espace. Elle me rappelle une de ces pouliches sauvages, aux yeux fous et aux longues jambes, qui vous offre la promesse muette de la plus belle chevauchée de votre vie. Mais si vous allez trop vite, elle va s’enfuir et vous ne pourrez plus l’attraper.

– Alors comme ça, tu es un pote de Di Laurentis ?

Elle lance cette phrase négligemment, mais je sais qu’elle et Di Laurentis ne s’apprécient pas beaucoup. Il ne doit y avoir qu’une bonne façon de lui répondre, c’est de tout nier. Pourtant je ne ferais pas ça à un ami, même pour tirer un coup. Et quel que soit le problème entre Sabrina et Dean, cela ne doit pas m’influencer, tout comme ce que Dean peut penser d’elle ne va pas changer ce que je désire faire avec elle. En plus, je crois à fond au proverbe qui dit qu’on poursuit comme on a commencé.

– C’est mon coloc.

Elle ne fait aucun effort pour dissimuler son dégoût et entreprend de se lever.

– Merci pour le verre, mais je vois mes amies qui me font signe, dit-elle en désignant un groupe de filles de la tête.

J’examine la foule, personne ne regarde dans notre direction et je me retourne vers elle en hochant tristement la tête.

– Trouve mieux que ça. Si tu veux que je parte, demande-moi de partir. Tu as pourtant l’air d’être quelqu’un qui sait ce qu’elle veut et qui n’a pas peur de le dire.

– C’est ce que t’a dit Dean à mon sujet ? Je suppose qu’il m’a traitée de salope, non ?

Cette fois-ci, je décide de ne pas répondre. À la place, je prends un verre.

– Il a raison, poursuit-elle. J’en suis une, et je l’assume.

Son menton pointe d’une façon adorable. J’aimerais le pincer, mais je pense que je pourrais y perdre quelques doigts et j’en aurai besoin plus tard, ce soir. J’ai prévu de les balader partout sur son corps. Elle prend une autre gorgée de la bière que je lui ai offerte et j’observe les mouvements délicats des muscles de sa gorge. Merde, elle est ravissante. Dean aurait pu me raconter qu’elle suçait le sang des bébés que je ne bougerais pas. Elle possède ce genre de force d’attraction. Et pas uniquement pour moi. La moitié de la population masculine du bar me jette des regards envieux. J’incline légèrement mon corps pour leur dissimuler cette fille.

– Ok, dis-je légèrement.

– Ok ?

Elle prend un air délicieusement confus.

– Ouaip. Est-ce que c’est censé me foutre les jetons ?

Elle fronce ses sourcils parfaitement dessinés.

– Je ne sais pas ce qu’il t’a raconté d’autre, mais je ne suis pas une fille facile. Je n’ai rien contre une partie de jambes en l’air, mais je suis difficile quand il s’agit de choisir ceux qui ont le droit de rentrer dans mon lit.

– Il ne m’a rien dit de ce genre. Juste que tu aimais bien lui casser les couilles. Mais nous savons tous les deux que l’ego de Dean peut parfaitement supporter ça de temps en temps. La question, c’est plutôt de savoir si tu es accro. Or, j’ai un peu l’impression que tu l’es, parce que c’est ton seul sujet de conversation. (Je hausse les épaules.) Si c’est le cas, je lève les voiles sur-le-champ.

Puisque Dean m’a juré qu’il ne ressentait rien pour Sabrina, je veux être sûr que c’est la même chose pour elle. Or, quand elle a mentionné son nom, c’était avec colère, pas avec amertume, ce qui est bon signe. L’amertume est en général un sentiment douloureux.

Quand – pas si – nous allons nous retrouver au lit ensemble, ça sera parce qu’elle veut y être avec moi, pas parce que c’est une façon de récupérer Dean.

Son regard papillonne derrière mon épaule en direction de mon coéquipier, puis revient vers moi. Nous buvons sans rien nous dire pendant un moment. Ses yeux marron foncé sont difficiles à décrypter, mais j’ai l’impression qu’elle pèse mes mots soigneusement. Peut-être qu’elle souhaite que je parle, que je remplisse le silence, mais j’attends. En plus, ça me permet de l’examiner de près, et à cette distance, elle est encore plus belle que je le croyais.

Elle n’a pas seulement un cul de première et des jambes sans fin. Ses seins sont du genre à vous donner la foi. Un peu du genre, Merci Seigneur d’avoir créé cette créature sublime et Je vous en supplie, mon Dieu, faites qu’elle ne soit pas lesbienne ! Ne pas regarder fixement les petits mouvements de ce qui dépasse de son décolleté est l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais eue à faire.

Elle finit par reposer sa bouteille sur le bar.

– Le fait que tu sois mignon ne signifie pas forcément que je sois intéressée.

Je souris.

– Un type doit bien commencer quelque part.

Un sourire contraint lui crispe le coin de la bouche. Elle essuie sa main sur sa jupe et me la tend.

– Sabrina James. J’ai déjà entendu toutes les blagues possibles sur le fait que j’étais une sorcière, et non, je ne suis pas amoureuse de Dean Di Laurentis.

Je lui prends la main et j’utilise ce contact pour l’attirer un peu à moi. Il faut y aller mollo avec celle fille.

– John Tucker. Heureux de l’entendre, mais je dois te dire que Dean est comme un frère pour moi. On se tient dos à dos sur la glace depuis quatre ans, nous habitons ensemble depuis trois ans et je me prépare à être son témoin de mariage, en espérant qu’il sera le mien. Cela dit, c’est mon pote, pas mon père.

– Attends, tu vas te marier ? demande-t-elle, surprise.

C’est marrant de me rendre compte que c’est le seul truc qu’elle a retenu de tout ce que je lui ai dit. Je pose délicatement une main sur l’extérieur de son avant-bras, la glisse jusqu’à son poignet que je caresse doucement.

– Plus tard, dans l’avenir, Chérie, dans l’avenir.

– Oh !

Elle prend sa bière et la repose quand elle s’aperçoit qu’elle est vide.

– Attends, tu veux te marier ?

– Éventuellement. (Son étonnement m’amuse.) Pas aujourd’hui, mais ouais, un jour j’aimerais me marier et avoir deux ou trois enfants. On remet ça ?

Le barman se ramène et je lui tends un autre billet de vingt. Mais Sabrina secoue la tête.

– Je conduis. Une bière, c’est mon maximum.

Je commande de l’eau, et il réapparaît aussitôt avec deux grands verres.

La lumière baisse à nouveau, et je ressens soudain un sentiment d’urgence. Il faut que je conclue rapidement, sans ça, ce sera foutu.

– Merci, dit-elle en sirotant son eau. Et non, je ne me vois pas avec un mari et des enfants dans un futur proche. En plus, je croyais que vous, les joueurs de hockey, aimiez bien profiter le plus possible de la vie.

– À un certain moment, même les meilleurs doivent se retirer, je réponds par-dessus mon verre avec un sourire satisfait.

Elle se met à rire.

– C’est vrai. Je te l’accorde. Et tu fais quoi, John ?

– Tucker. Tout le monde m’appelle Tucker ou Tuck. Je suis en gestion des affaires.

– Alors, comme ça, tu peux gérer tout l’argent que tu gagnes au hockey ?

Je n’ai toujours pas lâché son poignet et, à chaque échange, je diminue la distance qui nous sépare.

– Non. (Je me penche vers mon genou.) Je suis trop lent pour entrer chez les pros. J’ai été blessé au lycée. J’étais assez bon pour obtenir une bourse, mais je connais mes limites.

– Oh, je suis désolée.

Il y a du regret sincère dans sa voix. Dean est un idiot. Cette fille est vraiment gentille. J’ai hâte de pouvoir poser ma bouche sur elle.

Et mes mains.

Et mes dents.

Et ma queue dure comme du béton.

– Ne le sois pas, je ne le suis pas.

Je fais glisser mon bras le long du bar jusqu’à ce que Sabrina soit pratiquement à l’intérieur. Ses pieds sont coincés entre les miens, et si j’avance un tout petit peu mes hanches, mon corps va entrer en contact avec le sien, ce qu’il meurt d’envie de faire. Mais s’il est une chose que j’ai apprise pendant toutes ces années de pratique du hockey, c’est que la patience est toujours récompensée. Vous ne devez pas tirer dès que le palet touche votre crosse. Vous devez attendre qu’une ouverture se présente.

– Je ne l’ai jamais vraiment voulu, j’ajoute. Et je pense que ça fait partie de ces choses qu’il faut vraiment vouloir pour les faire.

Et là, bingo, elle m’offre l’ouverture que j’espérais.

– Et qu’est-ce que tu veux en ce moment ?

– Toi, je lui réponds sans détour.

Il se passe deux choses simultanément. Les lumières s’éteignent complètement et elle manque faire tomber son verre. Le juke-box se tait et, soudain, le bar est beaucoup trop calme. Autour de nous, il y a quelques cris inquiets et quelques éclats de rire.

– Gardez vos pantalons, les enfants, crie l’un des barmen. Nous allons voir ce qui se passe, le générateur devrait se mettre en marche dans quelques secondes.

Comme pour lui donner raison, un ronflement de moteur se fait entendre et le rougeoiement d’une lumière tremblotante éclaire la pièce bondée.

– Tu as toujours soif ? je lui demande en caressant doucement et lentement l’intérieur de son avant-bras, du coude au poignet.

Je recommence. Encore. Encore et encore. Ses yeux se baissent sur nos mains jointes et s’élargissent comme si, tout à coup, elle se rendait compte que nous nous touchons depuis près de dix minutes. Je me penche vers elle et je frotte doucement le bord extérieur du lobe de son oreille du bout de mon nez, en remplissant mes poumons de son parfum épicé. Je pourrais rester ainsi toute la journée. Il y a quelque chose de jouissif à faire traîner les choses, jusqu’à ce que ça devienne presque douloureux. Cela rend la jouissance encore plus explosive. J’ai l’impression que faire l’amour avec Sabrina James va me faire grimper aux rideaux.

Je n’en peux plus d’attendre.

Après avoir pris une profonde inspiration qui a écrasé ses seins parfaits contre ma poitrine, elle recule un peu, juste assez pour créer une légère distance entre nous.

– Je n’ai pas envie d’une relation, dit-elle carrément. Si nous faisons cela…

– Faisons quoi ? je ne peux m’empêcher de la taquiner.

– Ça. Ne joue pas à l’imbécile, Tucker, tu vaux mieux que ça.

J’éclate de rire.

– D’accord, ça va… (Je fais un geste de la main.) Continue…

– Si nous le faisons, répète-t-elle, c’est juste pour prendre notre pied. Pas de lendemain gênant ensuite. Pas d’échange de numéros de téléphone.

Je lui fais une dernière caresse avant de la libérer et je la laisse lire dans mon silence ce qu’elle a besoin d’entendre. J’ai de gros doutes sur le fait qu’une seule fois nous suffise, à l’un comme à l’autre, mais si c’est ce qu’elle a envie de croire ce soir, ça me va bien.

– Allons-y, alors.

– Maintenant ?

Elle fait la moue.

– Maintenant. (J’humecte ma lèvre inférieure.) Sauf si tu as besoin de rester un peu plus longtemps pour jouer avec l’idée que nous crevons d’envie de nous arracher mutuellement nos vêtements.

Elle éclate d’un rire de gorge qui me descend droit aux couilles.

– Bien vu, Tucker.

Seigneur, j’adore la façon dont elle prononce mon nom à travers ses lèvres charnues et pulpeuses. Peut-être que je vais lui demander de le dire quand elle va jouir.

Mon désir devient si violent que je dois serrer les fesses et respirer par le nez pour essayer de le contrôler. J’attrape Sabrina par le coude et je l’entraîne vers la sortie. Quelques potes crient mon nom ou me tapent dans le dos au passage pour me féliciter. Je les ignore totalement.

Dehors, il pleut toujours à verse. Je serre Sabrina contre moi et je la protège avec ma veste de hockey noire et argent. Heureusement, mon pick-up est juste à côté.

– Par ici.

– Jolie place de parking, remarque-t-elle.

– Je ne peux pas me plaindre.

C’est l’un des avantages d’être titulaire dans une équipe universitaire championne de hockey. Je l’aide à grimper dans mon pick-up, je me glisse ensuite à la place du conducteur et je mets le moteur en marche.

– Où va-t-on ?

Elle tremble un peu, je ne sais pas si c’est à cause du froid ou d’autre chose.

– J’habite Boston.

– Chez moi, alors. Parce que je ne pourrai jamais attendre une heure, le temps d’arriver en ville. Ma queue va exploser.

Elle pose sa main sur la mienne, avant que j’aie pu enclencher la marche arrière.

– Tu habites avec Dean. Ça ne va pas être gênant pour toi ?

– Non, pourquoi ?

– Je ne sais pas.

Son index avance et glisse sur mes articulations.

Je serre les dents, je bande si fort que ma queue arrache presque ma fermeture Éclair. La seule raison pour laquelle je ne l’ai pas embrassée dès que nous sommes sortis du bar, c’est parce que si j’avais commencé, je l’aurais prise là, contre le mur. Mais maintenant qu’elle me touche, mon self-control s’évanouit comme de la buée.

– Faisons-le ici, dit-elle alors d’une voix déterminée.

Je fronce les sourcils.

– Quoi, dans le pick-up ?

– Pourquoi pas ? Tu as besoin de bougies et de pétales de roses ? C’est juste un plan cul, insiste-t-elle.

– Ma belle, tu passes ton temps à dire ça, je commence à me demander si c’est bien moi que tu cherches à convaincre.

Son pouce se met à faire un petit cercle à l’intérieur de la paume de ma main, j’en ai le souffle coupé. Merde. J’ai trop envie d’elle.

– Mais ok. Tu veux me baiser dans mon pick-up, alors allons-y.

Sans dire un mot, je me recule dans mon siège et je pousse le dossier au maximum. Ensuite, j’enlève ma veste et je la jette sur la banquette arrière.

– Tu as des directives pour tes parties de jambes en l’air d’une nuit ? Comme pas de baisers sur les lèvres par exemple ? dis-je d’une voix traînante.

– Seigneur non, est-ce que j’ai l’air d’être Julia Roberts ?

Je ne comprends pas ce qu’elle veut dire.

– Pretty Woman ? suggère-t-elle. La putain au grand cœur. On n’embrasse pas les clients.

Je souris.

– Ce qui veut dire que tu vas embrasser ce client-ci ? dis-je en me frappant la poitrine.

Elle pouffe de rire.

– Si tu ne m’embrasses pas, je serai furieuse. J’ai besoin qu’on m’embrasse. Sans ça, autant rester chez moi avec mon vibro.

Un sourire se dessine sur mon visage. En appuyant mon dos contre la vitre et ma botte sur le tableau de bord, je crée un berceau pour son corps brûlant et je l’attire vers moi.

– Alors viens, je vais te donner ce dont tu as besoin.

3

Sabrina

Tucker est assis là, un léger sourire aux lèvres, il bande comme un fou. Je passe une langue furtive sur mes lèvres pour les humecter. L’excitation fait bouillir mes veines. Seigneur, ça va être tellement agréable de sentir ce truc énorme en moi. Je baisse les yeux sur sa barbe soigneusement taillée et je me demande un instant si je n’aurais pas dû le laisser à Carin. Après tout, les barbus sont sur sa liste de choses à réaliser avant de mourir. Mais tout de suite après, je me demande quel effet me ferait cette touffe entre mes jambes. Doux ? Désagréable ?

Je serre mes cuisses en y pensant par avance.

Hope et Carin avaient raison. J’ai vraiment besoin de faire l’amour, et joueur de hockey ou pas, je crois que Tucker est l’homme de la situation. Il a confiance en lui sans avoir un ego surdimensionné, on ne fait pas plus excitant. Quand il a répondu « toi » lorsque je lui ai demandé ce qu’il voulait, j’ai failli faire pipi dans ma culotte.

Et il a l’air solide, il ne réagirait même pas à un tremblement de terre. J’ai apprécié la façon dont il a défendu Dean, même si je sais que sa fidélité est mal placée. Tucker devait bien se rendre compte qu’en me mentant sur son amitié avec Dean, il aurait plus de chances que ça marche, mais il a choisi l’honnêteté, ce que j’estime par-dessus tout.

– Tu cherches la bonne direction ?

Sa voix basse et rocailleuse traîne sur chaque syllabe. Diii rekk sssion.

Doux Jésus, cet accent.

– Je passe juste les différentes options en revue.

J’aime qu’il soit simplement assis là, en me disant de prendre ce dont j’ai besoin. Son sexe énorme est juste pour moi. Je ne peux plus attendre, mais je n’arrive pas à décider ce que je veux faire en premier, non plus. À l’idée de lécher son sexe avec ma langue, j’en ai l’eau à la bouche, mais mon ventre tressaille d’envie qu’il m’écartèle, qu’il me remplisse entièrement.

– Pourquoi ne pas commencer par nous embrasser puisque tu aimes ça ? suggère-t-il.

Je croise son regard de braise.

– Où ? je lui demande timidement, ce qui est étrange parce que d’habitude, je ne suis pas timide. Mais il possède un répondant qui exacerbe mon côté féminin, ce qui ne me dérange pas le moins du monde.

Il tapote sa lèvre inférieure avec un de ses grands doigts.

– Ici.

Je rampe le long du tableau de bord sur ses genoux de la façon la plus sexy possible, en laissant tomber mes escarpins sur le sol du pick-up. Sa bouche s’entrouvre, c’est une invite, mais je ne presse pas immédiatement mes lèvres sur les siennes. À la place, je laisse courir mes doigts dans sa barbe, le long de sa mâchoire.

– C’est doux, je murmure.

Ses yeux s’obscurcissent et se remplissent d’un désir à vous couper le souffle. Alors il m’attrape, lassé d’attendre et fatigué de parler.

Nos bouches claquent l’une contre l’autre. Il passe une main dans mes cheveux, je ne sais si c’est pour changer d’angle ou pour faire levier afin de pouvoir m’embrasser plus profondément. Quoi qu’il en soit, sa langue me fait un effet magique. J’en oublie pourquoi j’ai failli l’envoyer promener. Il est grand, sexy, avec des cheveux brun auburn, une barbe frisée. Pourquoi diable est-ce que j’ai hésité ? Ah oui, c’est vrai. Parce que c’est un joueur de hockey.

Haletante, j’arrache ma bouche de la sienne.

– Pour ton information, je déteste les joueurs de hockey. On est bien d’accord, c’est juste pour un soir.

Il repousse mes cheveux pour dégager ma gorge.

– C’est noté. Je ne te rappellerai même pas ça quand tu me supplieras de faire un deuxième round.

En riant, j’attrape sa tête et je la serre contre moi pendant qu’il lèche ma gorge jusqu’à la naissance de ma poitrine.

– Ça n’arrivera jamais.

– Ne sois pas aussi affirmative. Comme ça, ce sera plus facile de faire machine arrière. Ça rend les choses plus simples.

Ses paroles sont légèrement assourdies parce qu’il a enfoui son visage entre mes seins. Une main ferme soulève ma chemise, et j’entends un grognement de frustration parce que mon décolleté ne lui permet toujours pas d’accéder là où il voudrait. Tant mieux, nous sommes vraiment sur la même longueur d’onde. Je réussis à ôter mon pull, et avant même que j’aie dégrafé mon soutien-gorge, sa bouche a déjà trouvé mon téton. Quand je tente de le repousser, ses mains m’en empêchent. Mon rire devant son ardeur meurt dans ma gorge lorsque ses doigts se referment sur mes seins. Je me cambre sous ses caresses. Oh Seigneur, ça fait bien trop longtemps. La bouche de Tucker est occupée à téter un de mes mamelons qui pointe, et ses doigts pincent et taquinent l’autre.

Il est vraiment doué. Il sait comment sucer, comment mordre, comment embrasser tendrement, et malgré le renflement dans son pantalon, il fait comme s’il pouvait passer toute la nuit à me sucer le téton.

Je roule le bas de mon corps vers sa queue, tout en cherchant à repousser maladroitement ma jupe pour pouvoir mieux la sentir. J’ai envie d’elle, merde. Je veux que mon corps nu se frotte contre elle. Je veux qu’elle me pénètre. Je la veux tout entière.

J’attrape le bas de son t-shirt. Il ne m’oppose aucune résistance, il est bien trop occupé avec mes seins. Je trouve l’ourlet et je tire dessus très fort. Alors seulement, il se sépare de moi, et l’air frais dans le pick-up fait encore durcir un peu plus mes tétons.

– Je n’ai pas besoin de plus de préliminaires, lui dis-je en lui ôtant son t-shirt.

Oh Seigneur, tous ces muscles ! Alerte ! Une quantité de muscles fermes, lisses, gonflés glissent sous mes doigts. Voilà pourquoi j’aime les sportifs.

Ses mains glissent sous ma jupe.

– Vraiment ?

Pas gêné le moins du monde, il passe les doigts sous l’élastique de ma culotte et sans aucun avertissement, il m’en met deux. C’est à la fois osé et excitant.

– Comme ça, n’est-ce pas ? murmure-t-il.

– C’est pas mal, je mens, et je suis immédiatement punie, car il les retire.

– C’est bon. Ça fait du bien.

Il se retire à nouveau et se sert de ses doigts humides pour masser mon clito. Mon corps tout entier se tend et se cambre.

– Juste bon, hein ? raille-t-il.

Je cède.

– Super. C’est super.

– Je sais, fait-il, l’air sûr de lui. Je suis navré de devoir te dire ça Sabrina, mais tu as commis une grosse erreur.

– Quoi ? Pourquoi ?

Ses doigts tirent sur mon élastique, le tissu s’incruste dans mes lèvres gonflées.

– Parce que je vais ruiner toutes les chances de tes futurs mecs. Je m’en excuse par avance.

Alors, il repousse brusquement le tissu sur le côté et m’enfonce trois doigts. Leur épaisseur provoque un véritable choc en moi. Je les sens partout. Jusqu’à la pointe de mes orteils. Une vague de désir me submerge. Putain de merde, il va me faire jouir. Comment est-ce possible ?

Je le regarde fixement, bouche bée. Il sourit de toutes ses dents, très blanches à côté de sa peau bronzée et de sa barbe. Il est parfaitement conscient qu’il m’envoie au ciel. Ses doigts bougent à nouveau, deux d’entre eux frottent ce point que quasiment personne, à part moi, ne trouve jamais.

Et il continue de le frotter en remuant ses doigts en moi. Et je continue à jouir. J’ai laissé ma tête partir en arrière, j’ai fermé mes paupières pour me laisser envahir par ces vagues de plaisir qui inondent tout mon corps, jusqu’à ce que je ne sois plus qu’une masse de sensations frissonnante. Quand je redescends sur terre, je suis allongée sur sa poitrine, j’essaie de reprendre ma respiration. Je n’ai jamais joui aussi intensément, et ce type ne m’a même pas encore pénétrée. Mon cœur bat la chamade, mon esprit embrumé a du mal à comprendre ce qui m’arrive.

C’est juste un mec, un mec quelconque, je me rappelle. Une bite et une paire de couilles. Rien de particulier.

– Je n’ai pas fait l’amour depuis un moment, je marmonne quand ma respiration devient plus régulière. J’étais super-stressée. Mon corps avait vraiment besoin de se détendre.

Trois doigts fuselés se replient à l’intérieur de moi.

– Si c’est ce que tu as besoin de te raconter, ma belle.

Son ton de voix est assez ironique, mais ce type vient de me faire jouir avec ses doigts (ce qui ne m’arrive jamais), du coup, je pense que je ne peux pas lui en vouloir. En les retirant, il touche du bout des doigts mes terminaisons nerveuses, ce qui déclenche en moi un frisson involontaire.

Sa main remonte entre nous et l’humidité de ses doigts brille même dans l’obscurité de la cabine de son pick-up. Je ne m’attendais pas à l’excitation qui me submerge quand il se met à les sucer.

Je déglutis. Gloup !

Il appuie sur une manette et son siège s’aplatit complètement. Tucker s’allonge et me fait signe.

– Viens me baiser la figure. J’ai besoin de plus que ça.

Oh. Mon. Dieu. C’est qui, ce mec ?

Peut-être ne devrais-je pas relever ma jupe jusqu’à ma taille ni ramper jusqu’à lui, mais je le fais. On dirait qu’il m’a jeté un sort, que je suis incapable de lui résister.

– Prépare-toi, parce que je vais te faire jouir encore un coup, grince-t-il.

– C’est dingue comme tu es prétentieux.

– Non, j’ai confiance en moi. Et toi aussi. Maintenant donne-moi ta petite chatte, grimpe sur ma langue.

Oh, Seigneur Jésus. Faire l’amour avec Tucker est bien plus cochon et plus torride que ce que j’imaginais. Il n’avait pas l’air comme ça, mais il faut toujours se méfier de l’eau qui dort, n’est-ce pas ?

J’aime presque trop ça.

Son souffle chaud réchauffe ma peau quand je me baisse vers son visage.

– Putain, ouais !

C’est la dernière chose que je l’entends dire avant que sa bouche ne se referme sur moi. Il ne se sert pas que de sa langue, il utilise ses lèvres et ses dents pour mordiller mon clito déjà hypersensible. Une de ses mains me retient par la taille pendant que l’autre me fourrage. Et sa langue ? Elle me lèche à grands coups, jusqu’à ce que je finisse par retenir mes sanglots dans la paume de ma main. Il se sert ensuite de deux doigts pour écarter les parois de mon vagin pendant qu’il le fouille profondément avec sa langue.

Il a raison. J’ai vraiment besoin de me préparer. Je m’accroche aux bords du siège et je pars. Il m’emmène tout droit au bord de la falaise et il me lance dans le vide.

Alors que je frissonne encore, après mon second orgasme de la nuit, Tucker me soulève et me repose sur ses genoux, son sexe est sorti de son jean, je ne sais comment. J’avance la main et je m’en saisis.

– Attends, s’écrie-t-il, mais c’est trop tard.

Je me mords la lèvre inférieure pendant que son gland me pénètre lentement. Je m’enfonce avec avidité pour qu’il me remplisse. Ses mains trouvent mes hanches et je pousse à l’avance un soupir de satisfaction. Mais je glapis d’inquiétude quand il me repousse violemment.

– Et la capote ! explique-t-il d’un air mécontent.

Surprise, je jette un coup d’œil entre nous, vers le bas. Je ne fais jamais cette erreur. Jamais. Mes mains volent vers ma bouche.

– Je suis désolée. Je n’y pensais pas…

Il fouille dans son jean, trouve son portefeuille et me le tend.

– C’est pas grave. C’était juste le bout.

Son clin d’œil coquin me tire un éclat de rire un peu angoissé. Je déchire la pochette avec les dents et je lui pose le préservatif.

– Je suis clean, je me sens obligée de dire. J’ai fait un test après…

Je m’interromps, ce n’est pas le moment idéal pour parler de mes anciens amants alors que je suis à poil et sur le point de m’empaler sur la queue de quelqu’un d’autre.

–… enfin après. Et je prends la pilule.

– De mon côté aussi, tout va bien, dit-il.

Il a un battement de paupières, j’en profite pour dérouler la capote le long de sa grosse queue chaude. Il pousse un léger gémissement, puis il repousse ma main pour attraper son sexe.

– Prête ? demande-t-il en positionnant son gland à l’entrée de mon vagin.

Je ne sais pas si je hoche la tête ou supplie, ou gémis, mais ce qui sort de ma bouche doit ressembler à un consentement, parce qu’il pousse très vite vers le haut pour s’enfoncer en moi.

– Merde, tu es super-étroite, siffle-t-il entre ses dents.

– Et toi tu es énorme, je halète en me tortillant autour de son sexe.

Il attrape mes hanches pour me maintenir et se met à pomper doucement.

– Ne bouge pas.

– Je ne peux pas m’en empêcher.

Cette friction, c’est tellement bon. Je trouvais que ses doigts et sa langue étaient magiques, mais sa queue est surnaturelle. Je la sens dans tout mon corps. J’enfonce mes genoux dans le cuir de la banquette et je pose mes mains sur sa poitrine. Ses muscles bougent sous mes paumes, je fixe le contour de ses abdos, les poils clairs sur sa poitrine et la ligne fine qui descend tout droit vers le paradis.

C’est un délice pour les yeux, comme pour les sens. Je me demande quel goût il a, mais ça viendra plus tard. Pour l’instant, j’ai besoin qu’il me fasse l’amour jusqu’à ce que j’oublie totalement mon angoisse à propos d’Harvard, de l’argent, et ma vie de famille. Je veux perdre la tête, et il est la personne idéale pour ça.

Je m’agite sur lui. Il me jette un regard sauvage, et sa grande paume de main m’agrippe les fesses. Il se soulève, trouve la force de faire levier je ne sais où. Bien que je sois sur lui, il est clair que c’est lui qui contrôle les opérations, ce qui me convient parfaitement.

Il serre les dents, et je sens la marque de ses doigts sur mon cul qui me poussent vers le bas à chacun de ses coups de reins. Je l’enserre avec mes cuisses et je m’offre à lui pour qu’il me mène à l’oubli.

– Jouis pour moi, marmonne-t-il. Prends ce que tu veux.

À l’intérieur de moi, sa bite pulse, ses doigts trouvent alors mon clito, le caressent, le titillent jusqu’à ce que je monte au ciel à la vitesse d’une fusée, en tremblant si fort que je peux à peine rester sur lui.

Tucker se soulève un peu pour me serrer contre sa poitrine, tout en me martelant si fort que je dois lever mes mains tremblantes et les poser au plafond de la cabine afin d’éviter de m’y cogner la tête. Il s’enfonce en moi, encore et encore, jusqu’à devenir à son tour une masse tremblotante qui a du mal à garder le contrôle. Il s’effondre ensuite en arrière en m’entraînant dans sa chute. Je m’accorde quelques instants pour reprendre ma respiration tout en m’abandonnant contre la large poitrine sous moi. Les tremblements se transforment peu à peu en bien-être. Une partie de moi voudrait faire durer ce moment éternellement, pelotonnée sur les genoux de ce type qui me caresse doucement le dos de haut en bas.

– Tu es sûre que tu ne veux pas venir dormir chez moi ? demande-t-il.

Pendant un quart de seconde, j’ai failli dire oui. Oui pour aller chez lui. Oui pour une autre partie de jambes en l’air. Oui pour le petit déjeuner du lendemain, en séchant le boulot puis en passant la journée entière au pieu avec lui. Ce désir me surprend et me fait peur. Je respire un bon coup et je me recompose cette attitude de maîtrise de moi qu’il a fait exploser en petits morceaux.

– Non, je dois rentrer chez moi.

Le cul, c’est tout.

D’accord. C’est juste du sexe. John Tucker est un très bon coup. Si bon qu’on devrait lui donner une médaille. Mais pas meilleur que ce que j’ai connu auparavant. J’en ai l’impression uniquement parce que je suis super-stressée. Et même si c’est le meilleur coup de ma vie, ça ne signifie rien de plus que la confirmation que les grands athlètes font de bons amants. Il a de l’endurance. Des doigts et une langue de première classe. Une queue qui pourrait servir de modèle pour les grandes tailles dans un sex-shop.

Je pars à la recherche de ma jupe et de ma chemise. Je les enfile vite fait sans même vérifier qu’elles tombent bien. Il faut que je sorte de ce pick-up et que je retrouve ma voiture.

– Je suis prête, j’annonce ensuite. Ma voiture est garée à quelques pâtés de maisons.

Son beau visage s’adoucit.

– Tu as l’air un peu chamboulée.

Je m’agite un peu, mais je me rends compte qu’il a juste l’air un peu inquiet.

– Je vais bien, je le rassure.

Tucker s’assied et enlève le préservatif, y fait un nœud et le dépose dans un mouchoir en papier. Il tripote ses clés un moment puis démarre le pick-up.

– C’est par où ?

Je pousse un soupir de soulagement.

– Après Forest, sur Big Victorian.

– Ok.

Nous roulons en silence un court moment. Dès que j’aperçois ma voiture, j’éprouve soudain une envie pressante de fuir. J’ouvre ma portière avant même qu’il soit complètement à l’arrêt.

– À un de ces quatre, dis-je, l’air de ne pas y toucher.

– Je t’accompagne à ta voiture.

Il soulève ses hanches pour renfiler son jean, et je me rends compte qu’il est toujours à moitié nu. J’essaie de ne pas regarder quand il range son sexe encore à moitié dur. Il pourrait remettre ça sans problème.

Mon corps à envie de le toucher encore, mais je l’ignore et je saute du pick-up. Quand Tucker me rejoint, il a renfilé son t-shirt, et son jean moule ses hanches étroites, sa fermeture Éclair est ouverte. Il a toujours ses bottes aux pieds.

Un gargouillis hystérique envahit ma gorge. Il m’a baisée comme un dieu, sans même enlever ses bottes ?

– Je te suis jusque chez toi, lance-il.

– Mais je t’ai dit que j’habite à Boston.

Il hausse les épaules.

– Et alors ? Les routes sont très mauvaises, je veux m’assurer que tu rentres chez toi sans problème.

– Ça va aller. J’ai déjà fait ce trajet des dizaines de fois.

– Alors, envoie-moi un texto quand tu es chez toi.

– Pas de numéros de téléphone, je lui rappelle, en me sentant bizarrement paniquée.

– Ou c’est le texto, ou je te raccompagne, dit-il sur un ton définitif.

Apparemment, j’ai dégotté un coup d’un soir avec le dernier des gentlemen de la planète.

– Très bien.

J’attrape mon téléphone dans la poche de ma veste.

– Mais tu fous en l’air tout ce qu’il y avait de sympa entre nous.

Ses yeux marron clair se mettent à briller.

– Tu devrais t’en fiche, puisque nous n’allons jamais remettre ça, pas vrai ?

Putain, il a vraiment réponse à tout.

– Tu devrais faire du droit, je murmure. Donne-moi ton numéro.

Je le rentre dans mon téléphone, puis j’ouvre la portière de ma voiture et je me jette littéralement sur le siège conducteur. Heureusement, le moteur parfois poussif de ma Honda démarre immédiatement.

J’ouvre ma fenêtre de quelques centimètres et je murmure rapidement un « ’Nuit Tucker », auquel il répond par un hochement de tête.

Je l’observe dans le rétroviseur pendant un bon moment, solitaire sur un fond noir éclairé seulement par la lune, avant de me forcer à scruter la route devant moi. C’est là que je dois regarder.

Le trajet de retour se passe comme dans un rêve, pendant que je rejoue mentalement notre scène de cul torride. Quelle imbécile !

Mais… c’était tellement bon de faire l’amour. Est-ce que ça me ferait tellement de mal de le revoir ?

Je me gare sur l’asphalte fendillé de l’auvent derrière chez moi et je reste assise là, sans bouger. Je passe ensuite une main dans mes poils pubiens tout ébouriffés et j’attrape mon téléphone.

Moi : Je suis arrivée.

La réponse est immédiate.

Lui : Bon. Heureux de l’apprendre. N’hésite pas à utiliser ce numéro à nouveau.

Est-ce que je veux les utiliser à nouveau, lui ou son numéro ? C’est tellement tentant. John Tucker était tellement bandant, il m’a baisée comme un dieu et il était tellement cool que rien ne semblait le gêner. Il ne m’a pas posé de questions embarrassantes et ne semblait pas en vouloir plus que ce que je pouvais lui offrir. Un gars dans ce genre ne se trouve pas si souvent.

Moi : Je m’en souviendrai.

Lui : C’est ça, ma belle.

Je passe mon pouce sur mes lèvres en me rappelant à quel point c’était agréable quand il m’a embrassée. Arghhh. Peut-être que je vais le rappeler un jour.

L’épuisement me rattrape à l’instant où je descends de voiture. Il faut que je dorme. Stat. Demain, ça va être aussi long et fatigant qu’aujourd’hui, je ne peux pas dire que j’attende ça avec impatience.

Quand je rentre en trébuchant, Nana est encore là où elle était quand je l’ai quittée. Je soupçonne que le seul mouvement qu’elle a fait pendant mon absence, c’était pour aller faire pipi après avoir bu la bouteille de Coca de 2 litres qui traîne, vide, sur le bord de la table de cuisine. Elle était pleine quand je suis partie, il y a quatre heures environ. Et elle a un magazine différent devant les yeux. Je crois que c’est L’Enquirer. Elle me dévisage avec un petit sourire satisfait.

– Je croyais que tu allais à un cocktail. Apparemment, c’est toi qui étais au menu.

Le rouge me monte aux joues. Ouais. Il n’y a rien de tel qu’un mot de Nana pour remettre les pendules à l’heure.

J’ignore sa pique et je me dirige vers la porte.

–’Nuit ! je marmonne.

– Bonne nuit, glousse-t-elle, tout en me regardant sortir de la pièce.

Après avoir fermé ma porte à clé, je sors mon téléphone et je cherche le nom de Tucker. Je le regarde un bon moment, fixement. J’ai bien envie de lui envoyer un SMS pour lui dire quelque chose. N’importe quoi.

Au lieu de cela, je vais sur l’écran d’infos et j’appuie sur « Bloquer ».

Parce que, peu importe qu’il soit super-sexy ou combien d’orgasmes il est capable de me procurer, il n’y a pas la place dans ma vie pour un deuxième tour de piste avec lui.

4

Tucker

Le bruit d’un moteur qui démarre me tire brusquement du sommeil. Il fait encore sombre, mais je peux déjà discerner un rai de lumière à l’horizon, une fine bande grisâtre dans le noir du ciel. Je donne un petit coup à la manette de mon siège, ce qui permet au mécanisme de me relever juste à temps pour voir la petite Honda de Sabrina qui démarre.

Le regard vague, je vérifie l’heure qu’il est. Quatre heures du matin. Pendant que sa voiture passe devant moi, j’aperçois ses cheveux sombres, et sans même m’en rendre compte, je démarre et me mets à la suivre.

Je l’ai suivie jusqu’à Boston hier soir parce que les routes étaient entièrement givrées et que je m’inquiétais pour elle. Et je n’étais pas certain qu’elle allait m’envoyer un texto. Après avoir joui une dernière fois, elle s’était complètement refermée. Il est évident qu’elle n’a pas l’habitude d’être intime avec quelqu’un. J’ai eu l’impression qu’elle accepterait sans broncher les trucs les plus crades que je pourrais lui proposer, mais qu’il suffisait que je lui dise quelque chose de gentil ou de tendre pour qu’elle s’enfuie sans demander son reste. Putain, elle a presque sauté de mon pick-up en marche tellement elle était pressée de partir. Mais cela dit, je ne l’ai pas pris contre moi.

Je m’étire du mieux que je peux. Ça fait un bail que je n’ai pas dormi dans mon pick-up, et mon corps me rappelle pourquoi. Mais c’était ça ou rentrer sur des routes verglacées. J’ai choisi de dormir dans mon pick-up. La voiture de Sabrina passe à l’orange et tourne à gauche toute. Au moment où je rattrape mon retard, elle entre dans le parking des employés du bureau de poste de Boston Sud. Une seconde plus tard, elle sort de sa voiture, vêtue d’un uniforme de postière, ses longs cheveux rassemblés en queue-de-cheval.

Un grand sourire fend mon visage. Super-canon, hyper-brillante et grosse bosseuse ? Purée. Ma mère adorerait cette fille.

Je rentre à Hastings, un sourire débile sur le visage, et je me jette dans mon lit pour dormir quelques petites heures. Puis je pars au campus retrouver mon groupe d’études, parce que demain nous avons un grand examen de marketing, mais je ne suis pas sûr que cette révision à neuf heures du matin me soit d’un grand secours, vu mon état. Deux tasses de café parviennent à me réveiller un peu, et je me sens bien plus en forme à la fin de la révision, vers onze heures du matin.

Plutôt que de rentrer directement à la maison, je m’offre un troisième café et je sors mon téléphone. Il est temps de faire quelques recherches, et mieux vaut les faire à la cafétéria qu’à la maison, mes colocs curieux me poseraient des tas de questions.

Je sais que Sabrina à des cours avec Dean, mais Dean n’est pas vraiment fiable à son sujet, du coup j’appelle la seule autre étudiante de dernière année en sciences politiques que je connais, Sheena Drake. C’est une de mes ex, mais nous sommes restés bons copains. En fait, je suis pote avec toutes mes ex.

Moi : Qu’est-ce que tu sais à propos de Sabrina James ?

Sheena me répond sur-le-champ, ce qui me fait dire qu’elle n’est pas sortie trop tard hier soir, ou alors qu’elle est sortie tellement tard qu’elle ne s’est pas couchée.

Elle : Beurk. Je la déteste.

Je fronce les sourcils.

Moi : Pourquoi ?

Elle : Parce qu’elle est bien plus canon que moi. La salope.

Je ris si fort que j’attire l’attention des étudiants aux tables voisines. Un autre texto de Sheena apparaît.

Elle : Elle est plus canon que N’IMPORTE QUI. Donc, je suppose que je ne peux pas lui en vouloir ? Pourquoi tu me demandes ?

Moi : Je l’ai rencontrée hier soir. Elle a l’air cool.

Elle : Je ne sais pas. J’ai pris deux verres avec elle, elle n’est pas très bavarde. Mais super-intelligente. On dit qu’elle ne sort qu’avec des sportifs.

Je sirote mon café en réfléchissant. Ça semble vrai, vu comment elle m’a dragué la nuit dernière. Mon téléphone vibre à nouveau. Encore un message de Sheena.

Tu as des vues sur elle ?

Vu qu’hier soir, j’avais ma langue, ma bouche, mes doigts, ma queue partout sur elle, je pense que j’ai dépassé ce stade. Mais je me contente d’écrire : Peut-être.

Elle : Ah ! Dis-moi tout !!!

Moi : Rien à dire. On se voit demain en éco ?

Elle : Ouaip.

Moi : Merci Bébé.

Elle : < 3

Je cherche parmi ma liste de contacts qui d’autre pourrait connaître Sabrina, mais un seul nom surgit. Merde, c’est probablement la personne à qui j’aurais dû parler en premier. J’avale d’un coup le reste de mon café et je me dirige vers la sortie. Je lui envoie un court message, mais je n’obtiens pas de réponse, alors au lieu d’attendre, j’envoie un message à Ollie Jankowitz, le coloc du type que j’essaie de joindre.

Moi : Tu es avec Beau ?

Lui : Négatif.

Moi : Tu sais où il est ?

Lui : Salle de sport.

Bon, c’était facile.

Je laisse mon pick-up sur le parking des étudiants et je décide d’y aller à pied, car le terrain de football est proche de la cafétéria. Ma carte de joueur de hockey de Briar ne me donne pas accès aux installations, mais coup de bol, j’arrive devant la porte en même temps qu’un juge de touche de deuxième année, qui me fait entrer.

Je trouve Beau Maxwell en train de soulever des poids. Beau est le quaterback chéri de Briar, et autant que je sache, le dernier type qui a intéressé Sabrina pendant un certain temps. C’est un de mes potes, il est plus proche de Dean, mais nous nous entendons bien et je préfère qu’il entende de ma bouche que je cours après Sabrina plutôt que par les commérages habituels. Les athlètes, comme tout le monde, passent un temps fou à parler entre eux de drague, de leurs petites copines et de leurs coups futurs.

– Maxwell, je l’interpelle en traversant la pièce qui sent la sueur et le détergent industriel, tu as une minute ?

Beau ne détourne pas le visage du miroir dans lequel il se regarde.

– Bien sûr. Dans une seconde, je vais faire des développés couchés. Tu peux me suivre.

– Bon plan.

Je m’assieds sur le banc à ses côtés, et je compte les mouvements qu’il fait mentalement. À dix, il laisse tomber le poids de vingt-cinq kilos et se tourne vers moi.

– Je prends des poids légers et je répète les séries d’exercices, m’explique-t-il comme s’il avait besoin de justifier les deux fontes de vingt-cinq kilos sur la barre d’haltères.

– Mais tu trouves vraiment que tu as besoin de soulever des poids ?

Je ne sais pas grand-chose sur le poste de quaterback, mais j’ai l’impression qu’un soupçon de muscles supplémentaires finirait par le gêner pour ses lancers.

– Des poids légers uniquement, réaffirme-t-il.

Comme il est couché et soulève la fonte sur lui, je me déplace au bout du banc. Avec ce genre de poids, je doute qu’il puisse se blesser, alors le poste de surveillant n’est pas nécessaire. Mais ça me donne une contenance pendant que nous discutons.

– J’ai entendu dire que tu es sorti avec Sabrina James cet automne, je commence maladroitement. Tu tiens toujours à elle ?

Beau tourne la tête pour pouvoir me regarder bien en face. Il a des yeux bleus profonds dans lesquels je suis sûr que la moitié des nanas de Briar se sont perdues. Ou ont rêvé de se perdre.

– Nan, pas du tout, répond-il finalement. Pourquoi ? Tu as envie de tenter ta chance ?

C’est déjà fait mon pote. Mais je répète ce que j’ai dit à Sheena.

– Peut-être.

– Pigé. Mais si tu cherches autre chose qu’un coup d’un soir, ne compte pas sur elle.

– Ouais ?

– Oh ouais. Sérieusement, Tuck, elle est plus fermée qu’une huître. Elle n’a pas le temps.

Beau plisse le front.

– Elle a trois ou quatre boulots, et il faut que tu rentres dans son agenda. Comme un médecin urgentiste.

– C’est bon à savoir.

Il termine ses exercices en silence. Quand il se relève, je lui jette une bouteille d’eau que j’ai ramassée à côté du banc.

– Tu as encore besoin d’aide ? je demande.

– Nan, c’est bon.

– À plus, alors. (Je fais un pas et je me retourne vers lui.) Fais-moi une faveur, garde cette conversation pour toi, ok ?

Il hoche la tête.

– Ok.

Je suis quasiment arrivé à la porte de sortie quand Beau me rappelle.

– Hé, et si je te disais qu’elle m’intéresse toujours ?

Je me retourne pour croiser son regard.

– Je te dirais que ce n’est pas de pot.

Beau glousse :

– C’est bien ce que je pensais. Eh bien, que la force soit avec toi, mon pote, mais je te préviens, il y a des filles plus faciles que Sabrina.

– Pourquoi est-ce que je devrais m’intéresser à une fille facile ? (Je lui souris.) Ça ne serait franchement pas marrant.

5

Sabrina

C’est un de ces jours. Le genre où je vis dans un dessin animé, où je suis le grand géocoucou de Californie qui court à toute vitesse d’un endroit à l’autre, sans avoir un instant pour se poser et respirer.

Pourtant, techniquement parlant, je passe un bon moment assise pendant ma matinée de cours, mais je ne me détends pas pour autant, parce que nous bûchons notre devoir de loi constitutionnelle qui est déterminant pour notre note générale, et que j’ai stupidement choisi un des sujets les plus difficiles – les différentes normes qui s’appliquent pour juger de la constitutionnalité des lois.

Mon déjeuner consiste en un croissant au fromage que j’avale en courant au cours de théorie politique avancée pour les médias et le gouvernement. Et je ne le finis même pas, parce que dans ma hâte, je glisse sur le chemin pavé et que je laisse tomber mon croissant dans une flaque de neige fondue. Mon ventre crie famine pendant tout mon cours sur les médias, et continue de plus belle quand je rencontre mon conseiller pour parler finances. Ce matin, je n’ai pas trouvé de lettre d’admission dans ma boîte aux lettres, mais il faut espérer que je serai au moins acceptée dans une des écoles auxquelles j’ai postulé. Et comme même les facs de second niveau coûteront très cher, j’ai absolument besoin d’une bourse. Et si je n’intègre pas une école supérieure, je n’aurai aucune chance de dégotter un poste BigLaw, avec le salaire BigLaw qui va avec, et cela me mine, me démoralise et crée un doute profond en moi. Après ce rendez-vous, j’ai une heure de travaux dirigés pour mon cours de théorie des jeux. Ils sont assurés par le chargé de TD, un type maigrichon, avec la chevelure d’Albert Einstein et l’habitude chiante et prétentieuse d’intégrer des mots grandiloquents dans chaque phrase qu’il prononce.

Je suis une fille intelligente, mais chaque fois que j’entends ce type, je suis obligée de chercher en douce les définitions de ces mots dans l’application dictionnaire de mon téléphone. Il n’y a vraiment aucune raison pour que quelqu’un utilise le mot parcimonieux quand il veut simplement dire économe, à moins qu’il ne soit totalement taré, bien sûr. Mais Steve se considère comme un type important, malgré la rumeur qui court selon laquelle il est toujours prof assistant parce qu‘il a raté par deux fois sa soutenance de thèse et qu’il ne trouve nulle part le moindre poste de professeur associé. Une fois le cours plié, je fourre mon ordinateur portable et mon carnet de notes dans ma sacoche et je me rue vers la sortie.

J’ai tellement faim que j’ai la tête vide. Heureusement, il y a un vendeur de sandwichs dans le hall d’entrée. Je fonce mais là, je m’arrête en catastrophe quand un visage familier apparaît. Mon cœur se met à battre si fort que c’en est gênant. J’ai passé tout hier et tout ce matin à m’efforcer de ne plus penser à ce type, et voilà qu’il est debout, devant moi, en chair et en os. Je le dévore des yeux. Il porte toujours son blouson de hockey. Ses cheveux auburn sont en pétard, ses joues sont rougies comme s’il venait tout juste de sortir du froid. Son jean délavé met en valeur ses jambes incroyablement longues, et ses mains sont enfoncées dans ses poches.

Je pousse un cri.

– Tucker !

Les coins de ses lèvres remontent.

– Sabrina.

– Qu’est… qu’est-ce que tu fais là ?

Oh mon Dieu. Je bégaye. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Quelqu’un me bouscule. Je me dépêche de passer la porte pour libérer le passage. Je ne sais pas quoi lui dire, mais je sais ce que j’ai envie de faire. J’ai envie de me jeter dans le bras de ce type, de mettre mes bras autour de son cou, mes jambes autour de sa taille et de lui rouler un patin.

Mais je ne le fais pas.

– Tu ne réponds pas à mes textos, dit-il franchement.

Un sentiment de culpabilité m’envahit. Je n’ignore pas ses textos, je ne les ai pas reçus. Parce que j’ai bloqué son numéro. Et pourtant, j’éprouve un léger pincement au cœur en apprenant qu’il m’a écrit. Je regrette soudain de ne pas savoir ce qu’il m’a dit, mais je ne vais pas lui demander ce que c’était. Ça serait chercher les emmerdes.

Et, pour je ne sais quelle raison idiote, je me surprends à lui avouer :

– Je t’ai bloqué.

Au lieu d’avoir l’air vexé, il se marre.

– Ouais, je m’en doutais un peu. Voilà pourquoi je te poursuis.

Je plisse les paupières.

– Et comment as-tu fait, exactement ? Comment as-tu su que je serais là ?

– J’ai demandé ton emploi du temps à mon conseiller.

J’en reste bouche bée.

– Et elle te l’a donné ?

– Il, en fait. Et ouaip, il a été ravi de le faire.

J’hésite entre incrédulité et indignation. Comment diable est-ce possible ? L’université n’a pas le droit de donner les emplois du temps des étudiants à la première personne qui les lui demande, non ? C’est une violation de la vie privée. Je serre les dents et je décide que dès que j’aurai passé le barreau, mon premier geste sera de poursuivre en justice cette université.

– Est-ce qu’il t’a donné mes relevés de notes, aussi ? je murmure.

– Non. Et n’aie pas peur, je suis sûr qu’il ne passe pas ton emploi du temps à n’importe qui sur le campus. Il me l’a donné parce que je suis un joueur de hockey.

– Et c’est supposé me rassurer ? Que tu me rappelles que tu es un connard de privilégié parce que tu te balades en patins sur la glace et que tu gagnes des trophées ?

Je me mets à marcher à vive allure, mais il est assez grand pour me rattraper en quelques enjambées.

– Je suis désolé. (Il semble vraiment plein de remords.) Tu sais, habituellement je ne me sers jamais de mon statut d’athlète pour obtenir des faveurs. Merde, j’aurais pu demander ton emploi du temps à Dean, mais je me suis dit que ça te déplairait encore plus.

Là, il a raison. L’idée que Tucker aurait pu parler de moi à Dean Di Laurentis me fait dresser les poils.

– Bon, tu m’as débusquée. Qu’est-ce que tu veux, Tucker ?

J’accélère encore le pas.

– Pourquoi tant de hâte, ma belle ?

– Ma vie, je marmonne.

– Quoi ?

– Je suis tout le temps à la bourre. Je n’ai que vingt minutes pour avaler quelque chose avant mon prochain cours.

Nous atteignons le hall d’entrée et je me mets immédiatement dans la queue, devant le stand de sandwichs, tout en parcourant des yeux la carte affichée au mur. L’étudiant qui était devant nous quitte le comptoir avant que Tucker n’ait pu dire un mot. J’avance d’un pas pour passer ma commande. Quand j’attrape mon sac pour sortir mon portefeuille, Tucker me devance.

– C’est pour moi, dit-il en sortant un billet de vingt de son portefeuille en cuir brun.

Je ne sais pas pourquoi, mais ça m’énerve encore plus.

– D’abord les bières chez Malone et maintenant le déjeuner ? Qu’est-ce que tu essaies de prouver ? Que tu as de l’argent à perdre ?

Ses yeux bruns s’emplissent de tristesse.

Merde. Je ne sais pas pourquoi je lui cherche des poux comme ça, c’est juste que… Il se ramène la bouche en cœur, il avoue qu’il a profité de passe-droits pour me retrouver, il m’offre à déjeuner…

C’était censé être un coup d’un soir et, maintenant, il est en face de moi et je n’aime pas ça.

Non, ce n’est pas vrai, j’aime avoir son visage en face du mien. Il est tellement sexy, il sent si bon, un mélange de santal et d’agrumes. Je voudrais enfouir mon nez dans son cou puissant et le renifler jusqu’à ce que ça me fasse planer. Mais je n’ai pas le temps. Le temps est un concept qui n’existe pas dans ma vie, et John Tucker me distrait beaucoup trop.

– Je t’offre à déjeuner, parce que c’est comme ça que ma mère m’a élevé, répond-il doucement. Tu peux me traiter de vieux jeu, mais c’est comme ça que je fonctionne.

Je ravale une autre bouffée de culpabilité.

– Excuse-moi. (Ma voix tremble légèrement.) Je te remercie.

Nous nous dirigeons vers l’autre bout du comptoir et nous attendons en silence qu’une fille aux cheveux bouclés me prépare mon sandwich au fromage suisse. Elle me l’enveloppe et je le glisse sous mon bras, pendant que je décapsule la cannette de Diet Coca que j’ai commandée. Puis nous repartons. Tucker me suit dehors et s’amuse à me regarder jongler avec ma boisson et ma sacoche, tout en essayant d’ouvrir l’emballage de mon sandwich.

– Laisse-moi te tenir ça.

Il me prend la cannette des mains. Son visage exprime une grande douceur alors qu’il me regarde enfoncer les dents dans le pain complet légèrement toasté. Je mâche à peine avant d’engouffrer une seconde bouchée, ce qui le fait rire.

– Affamée ? me taquine-t-il.

– Affamée, j’admets, et je n’en ai rien à faire d’être grossière en parlant la bouche pleine.

Je descends rapidement les marches. À nouveau, il me suit pas à pas.

– Tu ne devrais pas manger en marchant, me conseille-t-il.

– Je n’ai pas le temps. Mon cours suivant est à l’autre bout du campus, et… Hé !… je m’exclame quand il m’attrape le bras et m’entraîne de force. Qu’est-ce que tu fais ?

En ignorant mes protestations, il me traîne jusqu’à un banc en fer forgé, sur la pelouse. L’herbe est couverte d’une couche de givre argentée. Tucker me force à m’asseoir, puis s’installe à côté de moi et appuie une de ses mains sur mon genou, comme s’il avait peur que je déguerpisse. Ce que j’envisageais de faire avant que sa grande main ne me touche. Sa chaleur traverse mes collants et me réchauffe le cœur.

– Mange, dit-il doucement. Tu peux te permettre de prendre deux minutes pour recharger tes batteries, ma belle.

Et je lui obéis, de la même façon que je lui ai obéi l’autre nuit quand il m’a ordonné de jouir. Un frisson parcourt ma colonne vertébrale. Seigneur, pourquoi ne puis-je m’ôter ce mec de la tête ?

– Tu me disais quoi dans ton SMS ? je lui demande à brûle-pourpoint.

Il répond avec un sourire mystérieux.

– Eh bien, tu ne le sauras jamais.

Malgré moi, je lui retourne son sourire.

– J’imagine que c’était quelque chose de cochon, n’est-ce pas ?

Il sifflote, l’air innocent.

– C’était bien ça ! je l’accuse, et je m’en veux soudain, parce que, mince, je parie que c’était cochon, délicieux et merveilleux.

– Écoute, je ne vais pas te prendre beaucoup de temps, dit-il. Je sais que tu es très occupée. Je sais que tu viens de Boston. Je sais que tu as plusieurs boulots…

– Deux, je corrige. (Et je repasse illico en mode défi.) Et comment sais-tu cela ?

Il hausse les épaules.

– Je me suis renseigné.

– Ah bon ?

Merde. Bien que ce soit flatteur, je suis inquiète de savoir à qui il a demandé et ce qu’on lui a raconté sur moi. À part Carin et Hope, je ne passe pas beaucoup de temps avec mes camarades de classe. Je sais que je leur parais parfois distante, enfin, chiante. Et même si je n’apprécie pas vraiment que mes camarades me trouvent chiante, je n’y peux pas grand-chose. Je n’ai ni le temps ni l’énergie pour papoter ou pour prendre un café après les cours, ou pour prétendre que j’ai quoi que ce soit en commun avec les mômes riches et élitistes qui composent la majorité de cette fac.

– Ce qui compte, c’est que je le sache, ok ? Tu es débordée, et je ne te demande pas de porter mon blouson de fac ou ma bague ni d’être ma petite copine attitrée.

L’image de Pleasantville qu’il décrit me fait rire.

– Et qu’est-ce que tu veux me demander ?

– De sortir avec moi, dit-il simplement. Un rencard, c’est tout. Peut-être que ça se terminera en une nouvelle partie de jambes en l’air…

Mon corps hurle de joie.

– … ou peut-être pas. Quoi qu’il en soit, je veux te revoir.

Je le regarde passer une main dans ses cheveux roux. Merde, qui aurait cru que les rouquins puissent être si bandants ?

– Peu m’importe quand ce sera. Si tu veux grignoter un morceau le soir, parfait. Tôt le matin, ça me va aussi, à condition que je n’aie pas d’entraînement. J’ai décidé de jouer en respectant tes règles, de m’adapter à ton emploi du temps.

Mon cerveau hésite entre plaisir et suspicion, mais la suspicion l’emporte.

– Pourquoi ? Je veux dire, je sais qu’on a vraiment pris notre pied ensemble, mais pourquoi tiens-tu tellement à me revoir ?

Je déglutis en le voyant me fixer intensément. Et il me fout encore plus les jetons quand il me demande :

– Tu crois au coup de foudre ?

Oh, putain de Seigneur Dieu !

Je commence à me relever.

Il me rassied de force sur le banc en gloussant.

– Du calme, Sabrina. Je ne suis pas en train de te dire que je suis amoureux de toi.

Il n’a pas intérêt à l’être ! En prenant une profonde inspiration, je pose la moitié restante de mon sandwich sur mes genoux et j’essaie d’adopter un ton qui ne laisse pas paraître ce sentiment foireux de trouille qui m’envahit.

– Mais qu’est-ce que tu racontes ?

– Je t’avais déjà repérée sur le campus avant cette soirée chez Malone, admet-il. Eh ouais, je te trouvais sexy, mais je ne crevais pas pour autant d’envie de te rencontrer.

– Eh bien, merci !

– Décide-toi, ma belle, tu veux me tourner la tête ou tu veux que je n’en aie rien à faire de toi ?

Les deux ! Je veux les deux à la fois, et c’est bien le problème, mince !

– Bref, je t’avais déjà repérée. Mais cette nuit au bar, quand nous nous sommes regardés dans le blanc des yeux à travers la pièce, il s’est passé quelque chose de magique, poursuit-il carrément. Je sais que, toi aussi, tu l’as ressenti.

Je prends mon sandwich et je mords dedans, je mâche une petite bouchée, lentement, pour retarder ma réponse. Il me fait flipper avec son regard franc et confiant, et son ton pragmatique. Je n’ai jamais rencontré de type qui ose utiliser des expressions comme « coup de foudre » ou « quelque chose de magique s’est produit » sans avoir au moins la décence de rougir et d’avoir l’air gêné. Finalement, je prends sur moi pour lui répondre.

– La seule chose magique qui a eu lieu, c’est que nous avons aimé ce que nous voyions, Tucker. Ce sont les phéromones, Tucker. Rien d’autre.

– C’est en partie vrai, en convient-il. Mais il y avait autre chose, et tu le sais très bien. Nous avons été connectés dès l’instant où nous nous sommes regardés.

J’avale presque la moitié de mon diet coke d’un seul coup.

– Je veux explorer ça. Je pense que nous serions stupides de passer à côté.

– Et moi je pense… (Je cherche mes mots.) Je pense…

Je pense que tu es le mec le plus génial que j’ai rencontré.

Je pense que tu es formidable au pieu et que j’ai encore envie de baiser avec toi.

Je pense que si j’étais capable d’avoir le cœur brisé, tu aurais le pouvoir de me le briser.

– Je pense que j’ai été très claire cette nuit, je finis par dire. Je ne suis pas sur le marché des relations de couple ni même sur celui des potes de baise. Je voulais du sexe. Tu m’en as donné. C’est tout ce qui comptait pour moi.

Je lis dans ses yeux de la déception qui entraîne chez moi une vague de regret et de douleur qui me noue le ventre. Mais je me suis fait une raison, et je dois m’y tenir. Je suis très douée pour me faire des raisons.

– Je sais que vous, les sportifs, vous êtes têtus comme des mules et que vous ne renoncez jamais quand vous voulez quelque chose, mais… (Je respire profondément.) Je te demande de renoncer.

Sa mâchoire se crispe.

– Sabrina…

– S’il te plaît.

Le ton désespéré de ma voix me fait grimacer.

– Renonce, s’il te plaît, c’est tout. Je ne veux pas démarrer quoi que ce soit. Je ne veux pas sortir avec toi.

Je me relève, mes jambes vacillent.

– Je veux aller en cours, c’est tout.

Après un silence interminable, il se lève, lui aussi.

– Bien sûr, mon cœur. Si c’est ça que tu veux.

Ce n’est pas une raillerie, ça ne contient pas une once de promesse, du genre bien sûr chérie, je renonce, pour l’instant. Mais attends-toi à ce que je te poursuive jusqu’à ce que je te chope.

Non, il y a un caractère définitif dans ses mots qui me fait de la peine. John Tucker est clairement un homme de parole, et alors que je devrais l’admirer pour ça, je suis devenue une vraie hypocrite parce que, maintenant, c’est moi qui suis déçue.

– À un de ces quatre, me lance-il d’une voix rauque.

Et puis il se met en route sans dire un mot en me laissant le regarder s’éloigner avec inquiétude.

J’ai fait ce qu’il fallait. Je le sais. Même si j’avais eu plein de temps libre pour continuer avec lui, il n’y a pas de place dans ma vie pour quelqu’un comme Tucker. Il est gentil, sérieux et il a clairement les moyens, alors que moi je suis chiante, stressée et que j’habite un taudis. Il peut parler tant qu’il veut de coup de foudre, mais ça ne change rien à la réalité. Je ne suis pas une fille pour John Tucker et je ne le serai jamais.

6

Tucker

L’entraînement se passe super-mal. L’équipe n’est pas au top de sa forme cette saison, et le coach Jensen nous mène la vie dure maintenant que nous avons perdu quelques matchs, ce qui a terni nos résultats. Notre échec d’hier nous a déstabilisés, nous nous sommes heurtés à une équipe de deuxième division qui n’aurait pas dû nous traîner dans la boue à ce point.

Il faut dire que notre nouveau coach de défense, Frank O’Shea, n’améliore pas les choses. Je remercie le Ciel de ne pas être défenseur. O’Shea semble être ouvertement en guerre avec Dean, il le rappelle tout le temps sur le banc de touche pour lui reprocher ses erreurs.

Les joues de Dean deviennent rouge vif chaque fois que O’Shea ouvre la bouche. D’après Logan, ce type était déjà coach dans l’école préparatoire de Dean. C’est évident, ils ont un passé commun, dont Dean ne parle jamais. Mais il n’est pas heureux. Non seulement le coach oblige tous les défenseurs à rester tard le soir mais, apparemment, il force Dean à aller entraîner l’équipe des mômes de l’école primaire, en ville.

Je patine vers le banc après mon changement et je me jette contre le mur, puis j’avale un peu d’eau et j’observe la ligne de Garrett qui file à travers la ligne bleue. Aujourd’hui, la mêlée n’a toujours pas marqué de points. Voilà donc où nous en sommes. On n’arrive même pas à se marquer les uns les autres pendant l’entraînement, et pas parce que nos gardiens de but sont au top de leur forme. Aucun des attaquants ne réussit quoi que ce soit, moi y compris. Un coup de sifflet. L’entraîneur se met à hurler sur un de nos défenseurs juniors qui a fait dégager le palet.

– C’était quoi ce bordel, Kevin ? Tu as eu quatre opportunités de dépassement et tu décides « d’icer » ce foutu palet !

L’entraîneur semble sur le point de s’arracher les cheveux.

Je ne peux pas le lui reprocher.

– J’aurais pu faire cette passe si j’avais été sur le terrain, grommelle Dean derrière moi.

Je lui lance un regard de sympathie. L’une des premières décisions de O’Shea a été de réorganiser les lignes. Il a associé Dean à Brodowski, et Logan avec Kevin, alors que tout le monde sait que personne ne peut arrêter Logan et Dean quand ils sont ensemble.

– Je suis persuadé qu’O’Shean va vite réaliser son erreur.

– Ouais, sûrement. C’est une punition. Cet enfoiré me déteste.

Ma curiosité est à nouveau piquée au vif.

– Mais pourquoi, au fait ?

Dean prend un air rêveur.

– Ne t’en fais pas pour ça.

– Je ne sais pas si tu es au courant, je lui réponds en plaisantant, mais les secrets tuent l’amitié.

Il pouffe de rire.

– Tu veux vraiment qu’on parle de nos secrets ? Alors, où diable étais-tu fourré tout le week-end ?

Je change immédiatement d’expression. Autant je suis ok pour parler de ma vie amoureuse avec mes potes, autant je ne veux pas discuter de Sabrina avec Dean, alors que je suis au courant de ce qu’elle pense de lui. En plus, il n’y a plus rien à raconter, en fait. Elle m’a largué. Je lui ai demandé de sortir avec moi et elle a refusé tout net, ça n’arrivera jamais.

Si j’avais pensé qu’il y avait la moindre chance qu’elle veuille que je lui coure après, peut-être que j’aurais fait le pied de grue à la sortie de ses cours encore un peu, je lui aurais offert quelques sandwichs supplémentaires, je lui aurais fait du charme et j’aurais joué de mon accent du Sud quand j’aurais senti qu’elle était sur le point de craquer.

Mais j’ai bien vu son regard. Elle pensait vraiment ce qu’elle disait, elle ne veut plus me revoir. Et même si je n’ai pas de problème concernant la drague, je ne vais pas draguer quelqu’un qui n’en a pas envie.

Mais ça me fout vraiment les boules. L’autre jour, quand nous étions assis sur ce banc, je n’avais qu’une envie, c’était de la prendre sur mes genoux et la baiser sur place, et au diable les passants ! Même si Dean avait été là à nous mater, je ne me serais pas interrompu pour autant. J’ai eu un mal de chien à refouler ce désir primaire, mais putain, cette fille a vraiment quelque chose de particulier…

Ce n’est pas simplement qu’elle est belle, bien que ça ne gâche rien. C’est… C’est… Merde, je n’arrive même pas à trouver les mots. Elle a l’air dur, mais à l’intérieur elle est fondante comme du beurre. Je devine des éclairs de vulnérabilité dans ses yeux noirs sans fond, et j’ai simplement envie de… prendre soin d’elle.

Les mecs se marreraient bien s’ils pouvaient savoir ce que je pense. Ou peut-être pas. Déjà qu’ils se fichent de moi en permanence, de mon côté « mère poule ». C’est moi le cuisinier de la bande, celui qui fait la plus grande partie du ménage, qui vérifie que tout est en état de marche à la maison.

C’est comme ça que ma mère m’a élevé. Je n’ai pas eu de père. Il est mort quand j’avais trois ans, je m’en souviens à peine. Mais ma mère a fait bien plus que compenser son absence, et mes entraîneurs de hockey ont remplacé la figure paternelle qui me manquait.

Le Texas est un état de football. J’aurais probablement suivi cette direction si nous n’étions pas allés en vacances dans le Wisconsin quand j’avais cinq ans. Une fois par an, maman et moi allions rendre visite à la sœur de mon père, à Green Bay. Ou du moins, on essayait. Parfois nous n’avions pas assez d’argent, mais on essayait. Lors de cette visite, tante Nancy m’a emmené faire du patin à glace. Il fait un froid de canard à Green Bay, j’imagine que c’est un cauchemar pour la plupart des gens, mais moi, j’ai adoré le froid sur mes joues, l’air glacé qui sifflait dans mes oreilles en patinant sur cet étang gelé. Quelques mômes plus âgés jouaient au hockey, et j’ai éprouvé des frissons de joie en les observant filer à travers l’étang. Ça avait l’air tellement amusant. Quand maman et moi sommes rentrés au Texas, je lui ai annoncé que je voulais jouer au hockey. Elle a ri de bon cœur, s’est moquée de moi gentiment, mais a trouvé une patinoire à une heure de route de la maison. Je pense qu’elle a cru que ça me passerait en grandissant. Au lieu de ça, j’ai adoré, de plus en plus. Et maintenant, je me retrouve dans une fac de l’Ivy League de la côte Est, je joue dans une équipe qui a gagné trois fois de suite les championnats nationaux. Mais j’ai l’impression qu’il n’y aura pas de quatrième fois, vu la façon dont nous jouons ces derniers temps.

– Hé, tu as perdu ta langue ?

Je lève les yeux sur Dean qui m’observe d’un air étonné. Quoi ? Ah oui, il veut savoir ce que j’ai foutu ce week-end.

– J’ai traîné avec quelques potes, je lui réponds vaguement.

– Quels potes ? Tous tes potes sont ici. (Il désigne la patinoire de la main.) Et je sais que tu n’étais avec aucun d’eux.

Je hausse les épaules.

– Tu ne les connais pas.

Puis je tourne la tête vers la glace pendant que Dean grommelle derrière moi.

– Putain, tu es pire qu’Antoine avec Marie-Thérèse.

Je me retourne.

– Pardon ?

– Laisse tomber, murmure-t-il.

Bordel, qui sont Antoine et Marie-Thérèse ? Dean connaît tous mes potes, comme moi je connais tous les siens, et je suis certain de ne connaître personne qui s’appelle comme ça. Mais quoi qu’il en soit, je n’ai aucune envie qu’il me tire les vers du nez, donc je ne vais pas faire la même chose avec lui.

– Putain, ouais ! hurle une voix à l’autre bout du banc.

Je détourne mon attention sur la glace à temps pour voir Garrett passer un palet entre les jambes de Patrick, notre goal titulaire. C’est le premier et unique but de cette mêlée, et tous les types assis sur le banc frappent fort le mur avec leurs gants pour le féliciter.

Le coach siffle la fin du match et nous renvoie, mais l’entraînement se termine sur une bonne note. Plus ou moins. Il demande comme d’habitude aux défenseurs de rester plus longtemps, et je peux lire la frustration dans le regard de Dean et de Logan. O’Shean va devoir faire mieux que ça s’il veut gagner le respect de cette équipe. Une fois dans le vestiaire, j’enlève mon maillot trempé de sueur et mes protections, et je laisse tomber mon pantalon de hockey sur le sol. Nous bénéficions ici d’une installation de pointe. La pièce est immense, les casiers sont recouverts de cuir et le système de ventilation est super-efficace. Ça sent juste légèrement la vieille chaussette, c’est tout.

Garrett s’installe à côté de moi et enlève son casque. Ses cheveux noirs sont luisants de sueur et collent à son front. Pendant qu’il les repousse en arrière, je mate les flammes du tatouage qui s’étalent sur son biceps. Ça me donne toujours envie de me faire tatouer, mais ensuite je me rappelle le truc débile qu’Hollis s’est fait faire sur la jambe après notre première victoire des Frozen Four1. Trois ans plus tard, il porte en permanence des chaussettes montantes pour le cacher.

– Tu crois qu’un jour on se rappellera comment bien jouer au hockey ? me demande-t-il d’un ton désabusé.

Je renifle.

– La saison débute à peine. On va déchirer.

Il ne semble pas convaincu. Hunter Davenport, non plus d’ailleurs, qui me jette un regard rempli d’amertume.

– Ça ne fait qu’empirer, grogne le première année, avant de balancer son gant contre le mur, comme le môme de dix-huit ans qu’il est.

Je jette un rapide coup d’œil autour de moi, je soupire de soulagement, le coach n’est pas là. Il entrerait dans une colère noire s’il surprenait l’un de nous en train de péter un câble dans le vestiaire.

– Relax, môme, lui dit Mike Hollis, un junior.

Il est torse nu, sur le point d’enlever son pantalon.

– Qu’est-ce qu’on en a à foutre de perdre une mêlée pendant l’entraînement ?

– Ce n’est pas la mêlée, aboie Hunter. C’est que nous sommes nuls.

Hollis lève la tête.

– Tu t’es envoyé en l’air hier soir, non ?

Le première année hausse un sourcil brun.

– Quel rapport ?

– Tout. Ce match nous a foutu la honte, on s’est pris des coups de pied au cul, et pourtant tu as encore des filles qui font la queue pour te sucer. Ça n’a aucune importance qu’on gagne ou qu’on perde, on est toujours des joueurs de hockey. C’est nous qui régnons sur cette école, mon pote.

– Tu parles comme un type sans aucune ambition, dit Garrett du bout des lèvres.

Hollis, dans un haussement d’épaules, réplique :

– Hé, contrairement à toi, on n’est pas tous dans le trip « je veux devenir pro ». Certains d’entre nous se contentent de faire ça pour tomber les meufs.

Un gros soupir se fait entendre à l’autre bout du long banc qui court tout autour du vestiaire. Colin « Fitzy » Fitzgerald, un immense junior aux cheveux frisés, plus tatoué qu’un biker, se ramène et flanque une claque sur les fesses de Hollis.

– Est-ce que ça t’arrive parfois de ne pas parler de chattes ? demande Fitzy.

– Pourquoi est-ce que je devrais parler d’autre chose ? La chatte, c’est top.

Là, je dois dire qu’il a raison. Malheureusement, je ne vais pas en faire l’expérience pendant au moins… oh, un mois ? Deux ? Je ne sais pas combien de temps ça va me prendre pour oublier Sabrina James. Si je réussissais à choper quelqu’un d’autre maintenant, je ne pourrais m’empêcher de la comparer à Sabrina, et ça ne serait pas juste pour ma partenaire.

– Oh, hé, dit soudain Hollis. À propos de chatte…

Garret lui fait les gros yeux. Il a l’air dur.

– Je vais à Boston ce week-end, continue Hollis. Je vais rendre visite à mon frère. Les mecs, vous voulez venir avec moi ? La tournée des bars, quelques clubs, des jolies filles. On passera du bon temps.

Notre capitaine fronce les sourcils.

– On a un match samedi.

Hollis lève une main.

– On sera rentrés à temps.

– Vous avez intérêt ! lance Garrett. Mais moi, je n’y vais pas. J’ai des trucs prévus avec ma copine ce week-end.

Son visage prend une expression rêveuse, un mélange d’incrédulité et de pur bonheur, et il se dirige vers les douches.

Je ravale la jalousie qui monte en moi. Garrett est avec Hannah depuis un an déjà, et il ne semble pas que les feux de l’amour soient prêts à se dissiper. Il est tellement amoureux de sa petite copine que c’en est presque écœurant. Idem pour Logan, qui s’est récemment remis avec son ex, Grace, et lui a déclaré son amour à la radio.

Je me sens un peu… mal, je suppose, que les deux plus grands joueurs que je connaisse se soient casés. Parmi nous tous, je suis celui pour qui tout ce truc sur l’engagement signifie quelque chose. Quand je suis arrivé à Briar, je pensais que j’allais rencontrer la femme de mes rêves en première année, que je sortirais avec elle les quatre années suivantes et que je la demanderais en mariage après avoir obtenu mon diplôme. Mais ça ne s’est pas du tout passé comme ça. Je suis sorti avec des tas de filles, j’ai fait l’amour avec beaucoup d’entre elles, mais aucune n’était la bonne.

En attendant, Garrett et Logan ont trouvé la leur alors qu’ils ne la cherchaient même pas, ces veinards.

– Tuck, m’encourage Hollis, Boston ? Un week-end entre mecs ? Ça te dit ?

Mon premier mouvement, c’est de refuser, mais mon esprit bute sur le mot Boston. Je sais que Sabrina m’a dit qu’elle ne voulait plus me voir, mais… m’aurait-elle vraiment dit d’aller me faire voir si on s’était rencontrés par hasard, en ville ? Je veux dire qu’elle habite là-bas, et il se trouve que je connais son adresse, alors… qui sait ? Peut-être qu’un coup de bol du destin nous mènera, mes potes et moi, dans un bar génial tout près de chez elle ? Peut-être que nous nous rentrerons dedans, par hasard ? Peut-être…

Peut-être que tu vires au harceleur.

Je ravale un soupir. Bon, mon esprit est totalement largué dans la zone de danger ! Mais même en sachant cela, je ne peux m’empêcher de répondre :

– Bien sûr, j’en suis. Ça ne me déplairait pas de mater un match des Bruins dans un bar ou un truc du genre.

– Moi aussi, décide Fitzy. Je veux faire un saut à ce magasin de jeux, en ville. Ils ont un jeu de rôle que je n’arrive pas à dégotter sur Internet. Il va falloir que je me l’achète.

Le regard horrifié de Hollie passe de Fitzy à moi.

– Un match des Bruins, un magasin de jeux ? Mais comment ça se fait que je sois pote avec vous ?

Je hausse le sourcil.

– Tu préfères qu’on laisse tomber ?

– Non, mais au moins, faites semblant de venir pour les nanas.

J’éclate de rire en lui tapotant l’épaule.

– Si ça peut t’aider à te sentir mieux, alors, pas de problème. Fitzy et moi sommes…

Je regarde Fitzy, lui fais un signe de la main, et nous lançons en chœur :

– … partants pour les nanas !

1. C’est le nom que l’on donne aux demi-finales et à la finale des championnats de hockey sur glace de la NCAA, aux USA.

7

Sabrina

Je me traîne en arrivant à la maison. Je ne sais pas ce que je déteste le plus, les week-ends, quand je bosse au club jusqu’à deux ou trois heures du matin et que je dois ensuite aller trier les paquets et le courrier de quatre heures à onze heures. Ou les jours de la semaine, quand j’ai soit des cours le matin et du boulot à la poste l’après-midi, soit un infernal premier service le matin à la poste, suivi de cours l’après-midi. Aujourd’hui, j’ai eu droit à cette dernière option, du coup je suis totalement épuisée quand je dépose mon sac par terre dans l’entrée. Même si j’avais envie d’être à nouveau avec Tucker (ce que la plupart des parties de mon corps réclament), je serais trop crevée pour faire autre chose que de me coucher.

Pourtant… ça ne serait pas si mal, non plus. Il pourrait me masser, me baiser lentement, et moi, je me contenterais d’être allongée et d’apprécier.

Je me donne une baffe mentalement. Tucker et sa grosse queue est la dernière chose à laquelle je devrais penser.

À la cuisine, Nana remue une casserole sur le feu, elle a enfilé ses jeans moulants, un top en lycra qui a perdu de son élasticité et ses sempiternelles mules pantoufles duveteuses.

– Ça sent bon, je lui dis.

La sauce rouge piquante remplit la cuisine d’un parfum délicieux. Mon estomac gargouille et me rappelle soudain que je n’ai rien mangé depuis le bagel que j’ai avalé pour le petit déjeuner avant le boulot.

– Ma fille, tu sembles sur le point de tomber dans les pommes. Assieds-toi. Le dîner sera prêt dans une seconde.

Je ne me le fais pas dire deux fois, mais quand je vois la table nue, je fais un détour pour attraper des assiettes et des couverts. Dans l’embrasure de la porte, j’aperçois alors le sommet de la tête de Ray qui regarde la télévision. Il est probablement en train de se caresser. Je frissonne en sortant les assiettes du placard.

– Tu veux du lait ou de l’eau ? je demande en commençant à mettre la table.

– De l’eau, ma puce. Je me sens ballonnée. Tu sais qu’Annie Hathaway est allergique au lactose ? Elle ne mange aucun laitage. Peut-être que tu devrais éviter les laitages, toi aussi.

– Nana, cela signifie plus de fromage, plus de glace. À moins qu’un médecin me l’interdise, je suis à fond pour la vache.

– La seule chose que je dis, c’est que c’est peut-être pour ça que tu es tout le temps fatiguée, dit-elle en secouant sa cuillère.

– Non, je suis quasiment certaine que c’est parce que j’ai deux boulots en plus de mes cours à plein temps, je lui réponds sèchement.

– Si elle arrête de manger des laitages, peut-être qu’elle sera moins vache ? intervient Ray en entrant nonchalamment dans la cuisine.

Il porte le même bas de jogging que d’habitude. Le tissu est tellement usé autour de son sexe que je crois voir le rose de sa peau au travers.

Je réprime un haut-le-cœur et je détourne le regard avant d’avoir l’appétit coupé.

– Ray, ne commence pas, se plaint Nana. Bébé, tu me passes la passoire ?

Mon beau-père me pousse du coude quand je passe devant lui :

– C’est à toi qu’elle parle.

– Sans blague ! C’est sans doute parce qu’elle sait que te parler, c’est comme parler à un mur. Ça donne les mêmes résultats.

Je pose le verre d’eau à côté de l’assiette de Nana et je me dépêche d’aller chercher la passoire dans l’évier. Nana verse la sauce dans un bol pendant que j’égoutte les nouilles.

Pendant ce temps, Ray s’appuie au frigo comme le crapaud paresseux qu’il est et nous regarde nous affairer dans la cuisine.

Je déteste cet homme de tout mon cœur. Dès le jour où ma mère l’a ramené à la maison quand j’avais huit ans, j’ai su qu’il y aurait des problèmes. Je l’ai dit à ma mère, mais elle n’a jamais été très douée pour écouter ce que lui disait sa fille. Ni pour rester avec elle, non plus, apparemment. Elle s’est enfuie avec un autre minable quand j’avais seize ans, et nous ne l’avons jamais revue depuis. Elle appelle plusieurs fois par an pour « prendre des nouvelles », mais pour autant que je sache, elle n’envisage pas une seconde de revenir à Boston.

Je ne sais même pas où elle vit, ces derniers temps. Ce que je sais, en revanche, c’est que Ray n’a plus aucune raison de vivre ici. Il n’est pas mon père, ce titre est réservé à l’espèce de merde qui s’est barrée après avoir mis ma mère enceinte, et qui n’est définitivement pas un membre de notre famille. La seule raison pour laquelle Nana le garde, c’est parce qu’il paie un tiers du loyer. Je suppose qu’elle baise avec lui pour les mêmes raisons.

Parce que c’est pratique.

Mais, mon Dieu, il est tellement nul que je pense parfois que même des vers de terre n’en voudraient pas. Si les vers avaient leur mot à dire, bien sûr.

Ray s’assied seulement quand la table est mise et que les pâtes sont prêtes à être servies.

– Où est le pain ? demande-t-il.

Nana bondit de sa chaise.

– Oh merde ! Il est au four.

– Je m’en occupe. Reste assise.

Même si les commentaires désobligeants de Nana me font de la peine, cette femme m’a élevée, m’a habillée, m’a nourrie quand Ray restait assis sur son gros cul, à fumer de l’herbe et à se masturber devant les émissions de sport.

Je jette un coup d’œil dans son dos et je remarque pour la première fois une enveloppe blanche qui dépasse de sa poche arrière. C’est probablement une facture. La dernière fois qu’il nous a caché une facture (il avait regardé une dizaine de films porno à la demande), nous avons eu un retard de paiement de trois mois. Nous réussissons à tenir notre budget uniquement si nous n’avons pas de dépenses imprévues de ce genre. J’attrape les pains dans le four, je les pose dans un panier que j’apporte à table. Au passage, j’arrache l’enveloppe de la poche de Ray.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? je questionne en l’agitant en l’air. Encore une facture ?

– Ce n’est pas encore ces films cochons, hein Ray ? lui demande Nana, les lèvres tombantes.

Il rougit.

– Bien sûr que non. Je t’ai déjà dit que je ne regarde plus ces conneries.

Il se rassied au fond de sa chaise pour m’adresser un sourire mielleux.

– C’est pour toi. (Il attrape l’enveloppe et la passe sous son nez pour la renifler.) J’ai bien l’impression que ça sent la salope coincée.

Un éclair de violet sur le bord fait battre mon cœur plus vite. Je plonge la main vers l’enveloppe, mais Ray la lève loin en l’air, pour que je me presse contre lui. Mon Dieu, je le déteste.

– Donne-lui cette lettre, gronde Nana, ça va être froid.

– C’était juste pour rigoler, dit-il en lançant l’enveloppe dans mon assiette.

Mes yeux fixent le bouclier violet dans le coin, en haut à gauche.

– Ouvre-la, s’écrie Nana.

Il y a un semblant d’impatience dans sa voix. Elle a beau se moquer de moi à propos de mes études qui ne servent à rien et de mes rêves ridicules, je pense qu’au plus profond d’elle-même, elle est super-excitée. Au moins, elle aura un truc à raconter aux autres clientes du salon de coiffure, dont les petites filles font des enfants au lieu d’aller à Harvard.

Sauf que… l’enveloppe est très fine. Toutes mes lettres d’admission des autres universités étaient dans de grandes enveloppes bourrées de jolies brochures et de catalogues.

– Elle a peur. Elle n’est probablement pas admise.

Les mots de Ray sont pleins de dédain et de jubilation.

Je saisis la lettre et je l’ouvre à l’aide du couteau de Ray. Une simple feuille de papier en tombe. Il y a plusieurs paragraphes que je ne lis pas vraiment. Je me contente de scanner les informations importantes.

Toutes nos félicitations pour votre admission au cursus de droit de Harvard ! Nous espérons que vous nous rejoindrez à Cambridge, en tant qu’élève de la classe de… ! Nous espérons que vous nous rejoindrez à Cambridge, en tant qu’élève de la classe de…

– Alors ? s’écrie Nana.

Le plus grand sourire du monde illumine soudain mon visage. Ma faim, ma fatigue, mon irritation contre Ray, tout est effacé.

– Je… suis admise.

Les mots sortent de ma bouche dans un souffle. Je répète, et cette fois-ci, je hurle.

– Je suis prise ! Oh mon Dieu, je suis prise !

Je secoue la lettre et je me mets à danser comme une folle dans la cuisine. Habituellement, je ne m’autorise pas à baisser la garde devant Ray, mais ce bâtard n’existe même plus pour moi à cet instant. L’excitation accélère mon pouls, ainsi qu’une sensation de soulagement si grande que je ne peux pas rester debout plus longtemps. Je tombe dans les bras de Nana et je la serre de toutes mes forces.

– Je suppose que tu vas devenir encore plus arrogante, maintenant, grince-t-elle, mais je m’en moque.

– Naaan, ça ne la rend pas plus spéciale que ça, lance Ray d’une voix traînante. Elle a deux trous, comme toutes les chiennes. Trois si on compte sa bouche.

J’attends que Nana prenne ma défense mais, apparemment, la jalousie l’emporte pour l’instant sur la fierté. Ce commentaire dégoûtant la fait rire, et voilà, j’ai terminé de fêter mon succès avec ces gens. Il faut que je sorte d’ici au plus vite. Je tourne les talons et je pars en dansant à travers le couloir pour aller appeler mes copines.

– Et le dîner ? me crie Nana.

Je l’ignore et je continue. Dans ma chambre, je me jette sur mon lit et j’envoie un texto à mes amies :

Je suis admise.

Hope bat Carin d’une milliseconde.

OMD ! Félicitations !!!!

Carin répond :

Une photo, une photo, une photo !

Je prends une photo de la lettre d’admission et je leur envoie. Pendant que j’attends leur réponse, je vais à la cuisine, je remplis mon assiette de pâtes, enfourne un morceau de pain dans ma bouche et retourne dans ma chambre. Nana et Ray me disent quelque chose que je n’entends pas. Seule la joie remplit mes oreilles.

Quand je reviens, j’ai une dizaine de réponses.

Hope : < 3

Carin : JE T’AIME, JE T’AIME, JE T’AIME ! Tu es tellement géniale !

Hope : Je suis si fière de toi. Tu vas être la meilleure avocate du monde. S’il te plaît, promets-moi que tu me défendras si je suis poursuivie pour faute professionnelle !

Carin : C’EST LE TRUC LE PLUS MERVEILLEUX QUI SOIT !

Hope : Quand est-ce qu’on peut sortir ensemble ? Et non, jamais, je ne peux pas, sont des réponses totalement inacceptables.

Je mâche mon pain et leur réponds :

A). Toutes les deux, vous aurez droit à mes services gratuits pour toute la vie.

B). Fêtons ça demain soir. Je vous promets de tellement commander que je vais faire cramer vos cartes de crédit.

Hope : Pas possible. J’ai réservé chez Santino.

Carin : Tu as besoin de réserver pour cet endroit ?

Hope : Je sais pas ! C’est façon de parler ! Mais on pourrait retourner chez Malone si tu veux fêter ça en baisant.

Moi : J’ai toujours le numéro du type de samedi dernier. Et vous ? Votre jardin secret féminin a eu droit à une visite privée la nuit dernière ?

Toutes les deux sont allées sans moi à une fête chez Beau Maxwell. Je me demande si Tucker y était. Et si c’est le cas, je me demande qui il a fait monter dans son pick-up, cette fois-ci. La pensée de ses grandes mains calleuses qui courent sur les seins d’une autre fille me fait grincer les dents de jalousie, mais je sais que je n’en ai pas le droit. J’ai bloqué son numéro, après tout. Je lui ai dit de façon très claire que je ne voulais pas sortir avec lui.

Mais alors, pourquoi as-tu débloqué son numéro, hein ???

Une petite voix moqueuse dans ma tête me fait me mordre la lèvre. Bon, d’accord, j’ai débloqué son numéro. Mais ce n’est parce que je veux sortir avec lui. Je me suis juste dit que ça serait pratique de l’avoir en cas de… d’urgence.

Seigneur, je suis vraiment pathétique.

Mon téléphone sonne et me tire de mes rêveries.

Carin : Non, j’ai été sage comme une image.

Hope. : Menteuse ! Oh Mon Dieu, quelle menteuse. Elle est descendue avec des cheveux plus longs que ceux de Cher, une vraie invite au sexe. Envoie-lui une image de ta poitrine. Tout de suite ou je le fais moi-même.

Carin : D’accord. Je te déteste.

Parfois, j’aimerais vraiment habiter avec elles. J’engloutis une grosse cuillerée de pâtes en attendant la photo de Carin. Quand elle arrive, je manque m’étrangler.

Moi : T’as pécho un jeune loup hier soir ?

Carin : Non, Brad Allen.

Je fouille dans ma mémoire et j’en extirpe un type d’un mètre quatre-vingt-treize, au visage rond très doux.

Moi : Ce type qui joue en défense ? Mais on dirait un chérubin !

Carin : Ouais. Il s’est avéré être un fétichiste du téton. Heureusement qu’il fait froid dehors, parce que mettre un débardeur, c’est hors de question.

Moi : En dehors du fait qu’il a essayé de te pomper les seins, tu as aimé ?

Carin : Ce n’était pas mal. Il sait se servir de son équipement.

Moi : Ah ! Ma théorie sur les sportifs tient la route !

Hope : Si on tient compte de Tucker et de Brad Allen, la théorie de B. semble se vérifier.

Carin : Vous savez bien toutes les deux que ça n’a rien de scientifique comme méthode, n’est-ce pas ?

Moi : Ouais, mais on s’en fiche.

Hope : Est-ce que ça signifie que Tucker va avoir droit à un deuxième round ?

Moi : J’en doute. C’est un bon coup, mais quand est-ce que je vais avoir le temps ?

Nous continuons à nous envoyer des textos pendant quelques minutes encore, mais mon pic d’adrénaline redescend. Je pose mon assiette encore à moitié pleine sur ma table de nuit et je serre la lettre de Harvard contre ma poitrine. Tout arrive enfin. Toutes les bonnes choses pour lesquelles j’ai travaillé si dur se réalisent. Maintenant, plus rien ne peut m’arrêter.

Je m’endors avec un grand sourire, je suis heureuse.

Il faudra remettre ça, les poulettes, je textote à mes copines le lendemain, après que Hope m’a envoyé des messages pour me demander si je voulais déjeuner avec elles.

Hope : Aïe, pourquoi ?

Moi : Le professeur Fromm m’a invitée à une visite du campus. Je suis à Boston, j’ai séché mon dernier cours. Pour ton information, je suis officiellement trop bien pour vous !

Hope : Bisous ! Raconte-nous comment ça se passe. Je ne peux pas attendre l’année prochaine, qu’on soit toutes diplômées à Boston.

Carin est en cours, mais je sais que je vais recevoir un message d’elle dès qu’elle aura terminé.

Je prends la ligne rouge, direction Harvard Square. Je vous jure, même la station de métro sent bon ici, contrairement aux autres stations de cette ligne, qui puent les ordures et la pisse. Le campus est splendide. J’ai envie d’ouvrir les bras et de tourner sur moi-même comme un derviche, je suis ridiculement heureuse.

Selon ma carte, les quelque dix-huit bâtiments qui constituent la fac de droit se trouvent à l’autre bout du campus. Je ne suis pas pressée, je prends le temps de le traverser tranquillement à pied et d’admirer les grands bâtiments en briques, les dizaines et les dizaines d’arbres qui portent encore leurs dernières feuilles, et les hectares de gazon, qui est encore vert par endroits. C’est Briar sous stéroïdes. Même les étudiants ont l’air plus intelligents, plus riches, plus importants. La plupart portent ce que j’appelle l’uniforme de fille riche : des chaussures Sperry, des jeans Rag & Bone et un sweat-shirt Joie, le genre de fringue qui semble sortir du fond d’une poubelle mais qui coûte au moins deux cents dollars. Je sais tout cela à cause du vestiaire de Hope. Mais le fait que ma jupe noire et mon haut blanc viennent d’une boutique de soldes ne signifie pas que je ne suis pas à ma place ici. Je n’ai peut-être pas autant d’argent que les autres, mais je suis prête à comparer mon cerveau avec n’importe lequel des leurs.

Je pousse la porte d’entrée de Everett, le bâtiment qui abrite le bureau du professeur Fromm. Je me présente au bureau de la réceptionniste. Elle me fait écrire mon nom sur un cahier d’entrées et me désigne un siège. Je ne suis pas là depuis plus d’une minute qu’un jeune homme en chemise à carreaux bleue et blanche avec une cravate bleu foncé, surgit de nulle part.

– Bonjour, je m’appelle Kale Delacroix.

Il me tend la main. Je la serre machinalement, sans très bien comprendre pourquoi il est là, tout en me demandant comment des parents peuvent bien appeler leur enfant Kale1 ?

– Je suis Sabrina James.

– Super. Bienvenue à l’aide juridique de Harvard. Voici notre formulaire d’inscription. Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à me faire signe.

Il me tend un porte-bloc. Je parcours le document sans bien comprendre pourquoi je dois remplir ce formulaire avant de voir le professeur Fromm. Je tire le stylo de sous le trombone qui le retient et je commence à écrire mon nom. Mais je m’arrête. Bien que je n’aime pas avoir l’air stupide, je préfère demander de quoi il peut bien s’agir.

– Mais c’est l’aide juridique, ça ? Parce que je ne suis pas…

Il me coupe la parole.

– Ne t’inquiète pas pour ça. C’est à ça que sert l’aide juridique. Aux indigents.

Ce dernier mot dégouline de condescendance.

Mes poils se hérissent.

– Je sais ce que…

– Tu ne sais pas lire l’anglais ? Habla espãnol ?

Il me prend le porte-bloc des mains, retourne le formulaire et me le tend à nouveau. Il est maintenant imprimé en espagnol.

– Je parle anglais, je gronde, les dents serrées.

– Oh, ok. Je peux remplir le formulaire pour toi si tu ne sais ni lire ni écrire. Il y a beaucoup de gens qui ont ce genre de problèmes ici. Est-ce que c’est un problème familial ? Propriétaire/locataire ? Ici, nous ne nous occupons pas de délits.

À nouveau, il me gratifie de ce sourire condescendant.

– Je suis étudiante, lui dis-je. Enfin, je vais être étudiante.

Nous nous dévisageons un bon moment.

J’attends qu’il percute. Je m’aperçois qu’il le fait enfin, parce qu’il devient encore plus pâle qu’avant.

– Tu es ? Seigneur, je croyais…

Je sais ce qu’il croyait. Il a jeté un coup d’œil à mon vieux manteau élimé et m’a pris pour une nécessiteuse qui avait besoin d’une assistance juridique. Et le plus humiliant dans tout ça, c’est qu’il n’a pas tort. Si j’avais besoin d’un avocat, je ne pourrais pas me l’offrir.

– Y a-t-il un problème ? demande une nouvelle voix.

Une espèce de girafe apparaît derrière Kale, les mains derrière le dos.

– Aucun problème, Professeur Stein.

Kale me fait un sourire timide, mais ses yeux me lancent un avertissement, celui de ne pas foutre la merde.

Le sourire que je lui renvoie est étincelant.

– Dale pensait que j’étais une cliente, mais en fait je suis venue voir le professeur Fromm.

La prof m’étudie et évalue rapidement la situation. Elle me prend le porte-bloc des mains et m’indique l’escalier de la tête.

– Deuxième étage, première porte à gauche.

Elle rend le porte-bloc à Chou (Kale).

– C’est Kale, siffle-t-il en s’éloignant rapidement.

La prof hoche la tête.

– Les nouveaux étudiants, fait-elle en guise d’excuse, avant de s’éloigner dans la direction opposée.

Alors que Kale disparaît au loin dans le hall, j’entends une voix aiguë qui l’interpelle.

– Oh mon Dieu, c’était trop drôle, tu l’as vraiment prise pour une immigrante latino ?

Il faudrait que j’avance, mais j’ai les pieds fixés au sol.

– Tu as vu ses fringues ? demande Kale. On aurait dit une de ces victimes de violence familiale que nous avons tous les ans.

La réceptionniste me lance un regard peiné.

Une nouvelle voix s’interpose.

– Qu’est-ce qui vous fait marrer ?

– Kale a pris une étudiante qui venait voir le professeur Fromm pour un cas social.

Les joues en feu, je croise le regard de la réceptionniste.

– Vous devriez faire quelque chose concernant l’acoustique.

Elle hausse les épaules.

– Si vous croyez que je n’entends pas bien pire que ça tous les jours, vous vous mettez le doigt dans l’œil !

Quelle pensée réconfortante !

L’idée de traîner dans le coin n’est plus aussi agréable, du coup je grimpe les marches quatre à quatre. La porte du professeur Fromm est juste en haut de l’escalier. Elle est au téléphone, mais remarque immédiatement mon arrivée.

– Sabrina, entrez, dit-elle en plaçant une main sur le micro, j’en ai juste pour une minute.

Puis elle dit à la personne au bout du fil :

– Je dois y aller. J’ai une étudiante qui vient d’arriver. N’oublie pas de passer prendre la teinturerie.

Son bureau est rempli de livres, la plupart sont des publications légales repérables à leur couverture vert olive, avec les mots « North Eastern Reporter » inscrits en lettres d’or sur le dos.

Je m’assieds dans le fauteuil en cuir noir devant son bureau et je me demande ce que ça fait d’être assise de l’autre côté. Ça voudrait dire que j’ai réussi, et plus personne ne me prendrait pour une demandeuse d’aide sociale.

– Alors… toutes mes félicitations ! me lance-t-elle chaleureusement. J’aurais voulu vous l’annoncer l’autre soir, mais je n’ai pas voulu gâcher la surprise.

– Merci. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis ravie.

– Vos références sont impeccables, mais…

Elle marque une pause, et mon cœur se met à battre à tout rompre. Elle ne peut pas revenir son mon admission, n’est-ce pas ? Une fois que je l’ai obtenue, je ne peux pas être révoquée, non ?

–… Kelly m’a dit que vous aviez deux emplois ? poursuit-elle.

– Oui, je suis serveuse et je travaille à la poste.

Le professeur Gibson sait parfaitement où je suis serveuse, mais elle m’a dit qu’il était inutile d’en parler à Harvard, du coup, je garde ça pour moi.

– Mais j’ai prévu d’arrêter avant la rentrée des classes, cet automne.

Cette nouvelle fait plaisir au Professeur Fromm.

– Bien. J’espérais que vous diriez cela. Même si ce vieux Paper Chase – qui disait que si vous regardiez à droite et à gauche de vous, l’un d’entre eux ne serait plus là l’année suivante – n’est plus parmi nous, nous avons quelques élèves qui abandonnent en deuxième année. Je ne veux pas que vous soyez l’un d’eux. L’automne prochain, vous devrez vous concentrer sur vos études. On attend de vous que vous assimiliez plus de connaissances en une nuit que certains étudiants de premier cycle pendant tout un semestre.

Elle attrape deux livres sur une pile et les pousse vers moi à travers son bureau. D’après leurs titres, l’un traite de droit administratif et l’autre de l’art de l’écriture.

– Quand vous avez du temps, et je vous suggère d’en trouver, exercez-vous à l’écriture. Le stylo est votre meilleure arme par ici. Si vous écrivez bien, vous obtiendrez des postes. L’autre concerne le droit administratif. Bien des gens restent sceptiques sur la pratique de la régulation, contrairement au droit civil et au droit des entreprises. C’est une bonne chose d’avoir un temps d’avance sur eux.

Elle les pousse encore un peu plus vers moi.

Je la remercie avec reconnaissance, en attrapant les livres pour les poser sur mes genoux.

– Je vous en prie. Saluez Kelly pour moi quand vous la verrez à Briar.

Bon, d’accord. C’est clair, je suis congédiée.

– Merci, je répète maladroitement, en ramassant les livres et en me levant.

J’ai sauté un cours, j’ai pris le métro bondé, j’ai supporté une rencontre humiliante avec un pauvre type qui s’appelle Chou, tout ça pourquoi ? Une conversation de cinq minutes et deux livres qu’on m’a recommandé de lire.

Quand j’atteins la porte d’entrée, le professeur Fromm me rappelle :

– Et Sabrina, permettez-moi de vous donner un conseil. Dépensez un peu de votre argent de poche pour vous offrir une nouvelle garde-robe. Ça vous aidera à vous sentir chez vous ici, et le terrain deviendra moins miné. Vous devez vous habiller pour le job que vous voulez, pas pour celui que vous avez.

Je hoche la tête, en espérant ne pas trop rougir. Et d’un seul coup, je me dis qu’à partir de maintenant, c’en est terminé des humiliations.

Pendant mon retour à travers le campus, tout me paraît un peu moins rutilant. Cette fois, j’ai remarqué que de grands morceaux de pelouse étaient tout marron et que les arbres avaient presque perdu toutes leurs feuilles. Les étudiants se ressemblent tous, riches et privilégiés.

En rentrant à la maison, j’ai posé les livres sur ma commode et je me suis allongée. Il y a un coin, à côté de ma fenêtre, où le plâtre s’est fendillé et a jauni. L’eau s’y est infiltrée aussi, mais après avoir prévenu Nana sans obtenir d’autre réponse de sa part qu’un regard vide, j’ai arrêté d’en parler.

Je roule sur le dos et je me mets à fixer le plafond.

Là aussi, il y a des fissures dans le plâtre, avec des taches brunâtres, je ne sais pas pourquoi. Peut-être y a-t-il une fuite dans le toit.

Une bouffée de honte me submerge, je ne sais pas bien pourquoi. Mon horrible maison toute pourrie ? Mes vêtements minables ? Moi en général ?

Tu te plaindras plus tard. Maintenant, il faut payer les factures.

La dernière chose que j’ai envie de faire, c’est quitter un endroit qui me fait honte pour aller dans un autre, mais je n’ai pas vraiment le choix. Mon service à Boots & Chutes commence dans une heure.

Je me force à me lever et j’attrape le short et le haut de bikini qui me servent d’uniforme. Je ne vais devoir continuer ça que pendant dix mois, me dis-je en enfilant ma tenue et en me maquillant. J’enfile mes chaussures de strip-teaseuse à talons de quinze centimètres, jette mon manteau élimé sur mes épaules et pars pour le club de strip-tease. Qui est hélas, un endroit qui me correspond bien. Je suis nulle. Je vis avec des gens nuls. J’appartiens à un endroit nul. La question se pose, est-ce que j’arriverai un jour à effacer la puanteur de mon passé pour pouvoir appartenir à Harvard ? Je croyais en être capable.

Mais ce soir, honnêtement, je ne sais plus.

1. Kale signifie « chou » en anglais.

8

Tucker

– On est nuls, éructe Hollis.

– On n’est pas terribles, je reconnais.

Aujourd’hui, l’entraînement a encore été un désastre, ce qui n’augure rien de bon pour le match de demain contre Yale. J’avais espéré que la balade à Boston nous ferait oublier à quel point on est mauvais, mais on est assis dans ce bar depuis au moins une heure et on n’a fait que parler hockey. Le match de Bruin passe sur tous les écrans autour de nous, ce qui ne nous aide pas vraiment – le spectacle d’une bonne équipe qui joue un bon hockey, c’est juste la cerise sur ce gâteau plein de merde.

Je jette un coup d’œil à ma bouteille de bière vide et je la soulève pour le signaler à la serveuse. Il va m’en falloir au moins cinq autres si je veux oublier cette humeur sombre.

Hollis continue à bougonner à côté de moi.

– Si on ne se met pas à jouer en défense, on peut dire adieu à nos chances de remporter un autre Frozen Four.

– La saison est longue. Ne jetons pas encore le gant, répond Fitzy de l’autre côté du box.

Il boit un Coca à petites gorgées, parce que c’est lui le Sam de la soirée1.

– Hé les mecs, vous allez parler hockey toute la soirée ? se plaint Brody, le frère de Hollis.

Il a vingt-cinq ans, mais a l’air bien plus jeune avec son visage rasé de près et sa casquette Red Sox à l’envers.

Hollis lance une serviette à son frère.

– De quoi d’autre veux-tu que nous parlions ? Cet endroit est un vrai festival de mecs.

Il n’a pas tort. Il n’y a que deux femmes assises dans ce bar. Elles ont à peu près notre âge, sexy en diable, et il s’avère qu’elles sortent ensemble, bien installées dans un box. 95 % des types ici présents, moi y compris, ont déjà repéré ces deux poulettes qui se bécotent passionnément. Les 5 % restants sont occupés à se rouler des patins entre eux.

– Très bien, espèces de losers. (Brody se lève en poussant un soupir un brin exagéré.) Vous n’aimez pas cet endroit ? Allons ailleurs.

– Où ça ? lui demande son petit frère.

– Là où il y a des filles.

– C’est parti.

Trois minutes plus tard, nous grimpons dans la voiture de Fitzy et nous suivons l’Audi de Brody à travers la ville.

– Belles roues, je remarque en désignant la voiture toute chromée devant nous.

– Il la loue, m’informe Hollis. Il aime jouer les gros caïds, mais il n’en est pas vraiment un.

– Eh ben ça, lance Fitzy d’une voix traînante depuis le siège conducteur.

– Quoi, ça te rappelle quelqu’un ?

Du coup, il a droit à un doigt de notre coloc.

– Mon pote, je suis un plus gros calibre que ton gros cul. Tu n’as même pas réussi à pécho le jour de ton anniversaire, cette semaine !

– Je ne cherchais pas à baiser. Crois-moi, si j’avais voulu, tu ne m’aurais pas vu de la nuit.

– De toute façon, on t’a à peine vu ! Tu es rentré chez toi très tôt, pour jouer aux jeux vidéo.

– Pour faire la démo du jeu que j’ai designé, corrige l’autre. Contrairement à toi, que je ne vois pas faire quoi que ce soit de productif.

– En fait, me servir de ma queue, c’est très productif, merci bien.

Je dissimule un sourire. Ça me scie de voir à quel point ces deux-là peuvent être bons copains, Hollis est une grande gueule avec un seul sujet en tête – les nanas – alors que Fitzy est sérieux, avec une seule chose en tête – les jeux. Ou peut-être deux choses, vu que ce mec adore se faire tatouer. Quoi qu’il en soit, ils sont copains, même si c’est en se disputant en permanence et en se balançant des vannes.

Nous tournons sur une allée de graviers et nous nous garons sur une place, à côté de Brody. Son Audi ne paraît pas déplacée à côté des autres voitures, mais elle ne correspond pas vraiment au bar non plus. Les mots « Boots & Chutes » d’une enseigne au néon brillent sur un bâtiment improbable, sous une fille à moitié nue qui chevauche un taureau.

Hollis soupire :

– Sans rigoler. Un bar à strip-tease sur le thème du western à Boston ? Ça craint !

On dirait qu’il va cogner son frère.

– Est-ce que tu n’es pas Little Miss Sunshine ?

Brody passe un bras autour du cou de Hollis et nous entraîne à sa suite.

– Les mômes, vous vouliez de la foufoune ? Eh bien, en voilà.

– Est-ce que c’est arrivé après que tu as quitté la fac ? Maintenant, tu dois payer pour baiser ?

Hollis baisse la tête.

– Je ne quitterai jamais Briar, mon pote, jamais.

Je ris.

– Hé, pensez à toutes ces fans de hockey abandonnées sur lesquelles vous allez pouvoir vous jeter quand Garrett et Logan vont passer pros.

D’un seul coup, cela le revigore.

– Un bon point. Et regarde – il désigne le néon – toi non plus, tu n’as plus besoin de quitter Boston, à présent. Qui a besoin de retourner au Texas quand il y a sur place toutes les cow-girls dont on peut avoir besoin ?

– C’est tentant, dis-je froidement, mais je crois que je vais m’en tenir à mon plan initial.

À moins que ma mère se découvre une passion soudaine pour la côte Est, je retournerai à Patterson après mon diplôme. Je ne suis pas certain que notre petite ville soit le bon endroit pour lancer un business, mais je pourrais toujours ouvrir quelque chose à Dallas et rentrer le week-end à la maison. Ma mère à fait d’énormes sacrifices pour que j’arrive là où je suis, je ne la laisserai jamais tomber.

Le club de strip-tease pue la sueur, la fumée et le désespoir. Devant nous, le frère de Hollis tape quelque chose dans la main du videur et échange quelques mots avec lui.

– On ne touche pas. Les danses privées débutent à 5 dollars.

Il appelle une serveuse.

– Premier rang à droite, lui dit-il.

Tout le monde se met en marche.

Tout le monde, sauf moi.

– Vous avez un problème ?

La voix dure du videur me fait réagir.

– Non, non, je lui réponds simplement.

Mais en fait oui, j’ai un gros problème. Un putain de gros problème.

Parce que, sous l’épais maquillage et ses longs cheveux défaits, j’ai reconnu la serveuse. Merde, j’ai passé mes mains et ma bouche partout sur cette peau nue.

Sabrina me fixe d’un regard inquiet. Je vois son visage pâlir, ce qui est d’autant plus étonnant qu’elle n’y est pas allée de main morte sur le blush quand elle s’est maquillée.

– C’est par ici, marmonne-t-elle.

Elle se retourne dans un mouvement de cheveux bruns, mais pas sans que je discerne un éclair d’avertissement dans son regard. J’ai compris. Elle ne veut pas que je dise aux autres que nous nous connaissons. Je ne peux pas le lui reprocher. C’est probablement complètement bizarre pour elle.

– Quel genre de nanas bossent ici ? demande Hollisen lorgnant le cul fabuleux de Sabrina qui est à peine recouvert par le minuscule short qu’elle porte.

– Des bombes, répond Fitzy.

C’est peu de le dire. Les filles ici sont plus que chaudes. Elles sont sacrément spectaculaires. Source : mes globes oculaires.

Des grandes, des petites, des rondes. Peau claire, peau foncée, de toutes les nuances. Mais mon regard reste fixé sur Sabrina, comme si un lien invisible me reliait à son cul sublime.

– Je retire tout ce que j’ai pu dire sur les cow-girls dans le parking. N’importe laquelle de ses filles peut me chevaucher.

Le feu me brûle les entrailles. Je n’aime pas l’idée que Hollis – ou n’importe lequel des types de cet endroit – puisse être chevauché par Sabrina. Elle est à moi.

– Ça va ? me demande Fitzy. Tu as l’air emmerdé.

Je respire un bon coup.

– Ouais, désolé, je pensais à l’équipe.

Il gobe ça.

– Ça rendrait n’importe qui furieux. Allez. Buvons un coup et oublions le hockey.

Je hoche la tête distraitement, je suis totalement hypnotisé par le dos de Sabrina. Il est pratiquement nu, à part une fine lanière qui paraît prête à craquer au moindre souffle. Mon regard descend plus bas, en suivant la forme élégante de son épine dorsale, jusqu’en bas, au sommet de son short en satin noir.

Quand nous arrivons à la scène, je suis à moitié dur, ce qui est assez gênant. Bander à la seule vue du cul d’une fille est un truc qui ne m’était pas arrivé depuis le lycée.

Je lève les yeux à temps pour éviter le regard de toute une tablée de potes de fraternité. L’un d’eux tend la main pour gifler les fesses de Sabrina quand elle passe devant lui.

Un frisson de colère parcourt ma colonne vertébrale. Je me penche en avant, mais un videur assis en bas de la scène attrape le voyou avant moi.

– Aucun contact, trou du cul.

Il traîne le môme en polo à ses pieds.

– Allons-y.

– Hé, je suis désolé, c’était un réflexe, proteste ce petit merdeux.

Mais le videur ne l’écoute pas, et le type se fait traîner dehors sans ménagement. Ses amis le regardent partir sans rien dire.

Hollis a un sourire.

– Ils sont sacrément stricts.

– On aurait besoin de ce type dans notre équipe, observe Fizzy.

– C’est sûr.

Sabrina lève la main.

– Qu’est ce qui vous ferait plaisir, les garçons ?

Sa voix est à peine audible tellement la musique de danse est tonitruante.

– Vous avez tout sur la carte.

Je garde par miracle les yeux fixés au-dessus de son menton. Je me rends bien compte qu’elle a l’air malheureuse. Pas besoin d’être un ingénieur atomique pour deviner qu’elle est gênée, et je ne sais pas comment faire pour lui dire que l’endroit où elle bosse n’a absolument aucune importance pour moi.

Brody s’effondre sur sa chaise à côté de moi. Il pose ses avant-bras sur la table et se penche en avant pour examiner la femme à moitié nue qui danse à un mètre cinquante de nous. Cette grande rousse est en train de dégrafer son string, en ne gardant plus rien d’autre sur elle qu’un holster à la ceinture et deux revolvers factices.

– Et pour vous ?

Le frère de Hollis détache ses yeux de la cow-girl nue et se tourne vers Sabrina.

– Un whisky, mignonne.

– Tout de suite.

– Merci, Bébé.

Sabrina disparaît avec un sourire crispé sur les lèvres et je parviens à ne pas faire de mouvement brusque vers Brody. Sabrina n’est pas son bébé. S’il l’appelle comme ça encore une fois, je ne suis pas sûr de pouvoir me retenir de lui casser la figure.

– J’ai l’impression de la connaître, hurle Hollis dans mon oreille. La serveuse. Pas toi ?

Je hausse les épaules.

– Je ne sais pas.

Fitzy se retourne pour l’étudier pendant qu’elle se penche en avant pour prendre les commandes de la table voisine.

– Je suppose qu’elle a quelque chose d’Olivia Mumm ?

– Vraiment pas, elle est mille fois plus sexy, déclare Hollis.

Je hausse à nouveau les épaules.

– De toute façon, je ne la connais pas.

Son frère sourit.

– Je lui demanderai plus tard pourquoi j’ai l’impression de la connaître. Vous savez, quand elle sera à genoux devant moi.

Je serre les poings contre mes cuisses. Il le faut, sans ça je vais réduire le frère d’Hollis en bouillie, et Hollis sera en pétard. Et j’aime bien Hollis.

Heureusement, Brody décide d’arrêter de jouer les enfoirés, comme si, inconsciemment, il s’était rendu compte que j’étais à deux doigts de le buter. Il se tourne vers moi et dit :

– Mickey m’a dit que tu songeais à monter ta boîte ?

J’acquiesce.

– C’est bien ça.

– Tu as quelque chose de particulier en tête ?

– J’hésite entre plusieurs idées, mais je n’ai encore rien décidé. Je me suis concentré sur le hockey.

– Ouais, je pige.

– Mais dès que j’aurai fini la fac, je vais étudier les différentes options.

– Si tu as besoin d’aide, dis-le moi. J’ai quelques entrées dans des nouvelles boîtes. Elles en sont vraiment au début. Je ne sais pas de combien de cash tu disposes, mais ces possibilités d’investissement ne sont pas offertes au grand public. Un jour, tu investis quelques milliers de dollars, et trois ans plus tard, tu es milliardaire quand Facebook te rachète tes parts.

Et il claque des doigts comme si c’était aussi simple que ça.

– Ça semble intéressant. Peut-être que je t’appellerai quand j’en serai à décider ce que je veux faire.

Je hoche la tête à nouveau, bien que je n’aie aucune intention d’appeler Brody pour investir. Je n’ai pas envie d’être embarqué dans une escroquerie de vente pyramidale, merci bien.

Sabrina réapparaît avec un plateau et attire immédiatement toute mon attention. Elle pose nos boissons, elle se tient juste à ma droite. J’imagine que ce n’est pas par envie de frotter ses seins contre ma joue, mais parce que je suis celui qui risque le moins de lui toucher les fesses.

– Je reviendrai tout à l’heure vous revoir, murmure-t-elle avant de s’enfuir.

Jésus. Je la regarde avec admiration, j’aimerais tant lui courir après et la prendre dans mes bras. Servir une bande de types de Briar – sans compter qu’elle a fait l’amour avec l’un d’eux – ne doit pas être agréable pour elle. Elle aurait pu demander à son patron de changer de tables, mais elle ne l’a pas fait. Elle continue à faire son boulot comme si notre présence ne l’affectait pas le moins du monde.

Pendant la demi-heure qui suit, les gars et moi, nous regardons les strip-teaseuses faire leur show. Enfin, les gars regardent. Moi, je suis complètement concentré sur Sabrina. Toutes les deux secondes, je lui jette un coup d’œil, je prête à peine attention à ce qui se passe autour de moi. J’enregistre vaguement les rires et les sifflets ainsi que les bribes de conversation, mais tout mon monde se réduit à Sabrina James. Le mouvement sensuel de ses hanches quand elle marche. Ses hauts talons qui rendent ses longues jambes plus interminables encore. Chaque fois qu’elle passe devant notre table, je dois lutter pour ne pas la prendre sur mes genoux et l’embrasser tendrement.

– Combien ça coûte, une fille comme toi ? hurle péniblement une grosse voix derrière moi.

– Je ne suis pas une danseuse.

Mes épaules se contractent en reconnaissant la voix de Sabrina. La fille sur scène vient tout juste de terminer et le volume sonore a légèrement baissé pendant que la fille suivante se prépare à entrer sur scène. Quand je me retourne sur ma chaise, je me rends compte que les enfoirés de la fraternité ont remis ça.

– Mais tu le ferais si le prix était valable, poursuit un de ces tarés.

– Non, je suis serveuse ici, c’est tout.

De là où je me tiens, je peux apercevoir la tension de ses frêles épaules.

L’enfoiré ironise.

– Et si j’ai envie d’autre chose que d’un verre ?

– Crois-moi, tu jetterais ton argent par la fenêtre. Je suis une très mauvaise danseuse. (Son ton est apparemment léger, mais en fait dur comme l’acier.) Vous désirez autre chose ?

– Chérie, je ne m’attends pas à un show de Broadway. Je veux juste que tu remues tes tétons et ton cul sur ma figure. Peut-être que tu te frottes un peu sur moi…

Ça y est. J’en ai assez.

J’aperçois de la confusion dans les yeux de Fitzy lorsque je repousse ma chaise et que je m’avance à la table de cet imbécile.

– Elle a dit non, je gronde.

L’imbécile en chef me lance un sourire satisfait.

– C’est une putain de strip-teaseuse, mon pote.

Je croise les bras sur ma poitrine et je répète :

– Elle t’a dit non.

Du coin de l’œil, j’aperçois Sabrina qui recule.

– Tu viens d’où ? Occupe-toi de ce qui te regarde ou je…

Les pieds des chaises derrière moi grincent sur le sol et le taré se recroqueville sur son siège quand quelque deux cent quatre-vingts kilos de joueurs de hockey en colère le surplombent. Fitzy est particulièrement menaçant avec ses deux bras tatoués du haut en bas et la coupure à l’arcade sourcilière qu’il s’est faite lors de notre dernier match.

– Tu vas quoi ? je demande, sourcil levé.

– Rien, grommelle le membre de la fraternité.

– C’est bien ce que je pensais.

Je montre les dents à ces trous du cul, puis mes potes et moi nous nous réinstallons sur nos chaises.

Je m’aperçois en un instant que Sabrina est déjà au milieu de la pièce. Elle se retourne brièvement pour regarder notre table. Quand nos regards se croisent, il y a de la tristesse dans le sien.

Je ne peux m’en empêcher, je chope mon téléphone et je lui envoie un court SMS. Je ne sais pas si je suis toujours bloqué sur son téléphone, mais je peux essayer.

Désolé pour tout ça.

Je n’attends pas de réponse, alors quand mon téléphone vibre trois minutes plus tard, je suis complètement abasourdi. Mais ensuite, ce qui me fait chier, c’est qu’elle me répond :

Tu m’as suivie jusqu’ici ?

Ça me prend une minute pour récupérer mes esprits. Je bois ma bière, je respire un bon coup et je lui réponds :

On se retrouve aux toilettes ?

Cette fois-ci, elle répond tout de suite.

5 min.

Pendant les quatre minutes qui suivent, je dois me forcer à ne pas regarder mon téléphone. Ou bien mettre le chronomètre en marche. Je suis dingue d’impatience et ça augmente encore à chaque seconde qui passe. Quand je me lève enfin, je suis tendu comme un arc.

– Je vais pisser un coup, je marmonne, mais les gars ne font pas attention à moi.

Hollis et Brody sont bien trop occupés à glisser des billets dans le string de la strip-teaseuse, tandis que Fitzy les observe, d’un air ennuyé.

Je me faufile à travers la foule composée principalement d’hommes, vers l’autre bout de la salle plongée dans la pénombre. Boots & Chutes y est allé à fond dans le thème western. Des portes de saloon séparent les toilettes de la pièce principale, et on peut lire sur ces portes, Flingueurs et Pouliches. Derrière la porte des pouliches s’élèvent des gémissements féminins accompagnés de grondements masculins. Classe.

– Alors, tu l’as fait ou pas ?

Je fais volte-face en entendant la voix de Sabrina. Elle me jauge, les bras serrés si fort contre sa poitrine que son décolleté déborde sous la pression.

– Te suivre ici, tu veux dire ? (Je serre les dents.) Non, ma belle.

Elle me dévisage pendant quelques secondes avant de dire :

– Ok, je te crois.

Puis elle fait demi-tour.

Oh merde, non !

– Sabrina, je fais à voix basse.

– Qu… quoi ?

Quelque chose fond en moi quand j’entends la fêlure dans sa voix. Elle me tourne le dos, sa colonne vertébrale semble aussi raide que du métal. À l’instant où je l’atteins, toute l’indignation que j’ai pu ressentir à cause de sa supposition déloyale a disparu. J’attrape doucement son bras pour la faire se retourner afin que nous nous fassions face.

– Sabrina ?

Je parle d’une voix douce, rassurante.

Elle déglutit, visiblement.

– C’est ici que je travaille.

Je hoche lentement la tête, comme pour approuver.

– C’est ici que tu travailles.

– C’est tout ? Tu n’as rien à dire à ce sujet ?

Je caresse son épaule nue avec mon pouce, heureux de la sentir qui frissonne.

– C’est ton boulot. Tu es payée pour travailler ici. Tu utilises l’argent que tu gagnes pour payer tes factures, j’imagine. Qu’est-ce que tu veux que je dise de plus ?

Mais je sais très bien à quoi elle s’attendait. À ce que je la juge. Que je la méprise. Peut-être que je fasse un ou deux commentaires obscènes.

Mais je ne suis pas comme ça.

Elle continue à m’observer, jusqu’à ce que finalement, un petit sourire apparaisse sur ses lèvres magnifiques.

– J’attends le moment où tu vas me dire que tu ne viens jamais dans ce genre d’endroit, que ce sont tes copains qui t’ont entraîné contre ta volonté, taratata taratata…

– Je mentirais si je disais que je ne suis jamais allé dans un club de strip-tease. Mais j’ai été, en effet, d’une certaine manière entraîné ici ce soir, j’avais voté pour un bar de sport. Et la seule raison pour laquelle je suis venu à Boston, c’est…

Je me tais, parce que la dernière chose que je désire faire, c’est de l’effrayer à nouveau.

– Pourquoi ?

Et merde ! Je hausse les épaules et je me lance :

– Parce que j’espérais tomber sur toi.

Sabrina se met à rire.

– Boston, c’est grand. Tu pensais vraiment tomber sur moi par hasard ?

– Pensais, non. Je l’espérais absolument, putain !

Elle éclate de rire à nouveau.

Nous nous fixons, yeux dans les yeux, pendant un moment. Ma voix descend d’une octave quand je murmure :

– Tu as débloqué mon numéro ?

Elle acquiesce,

– J’ai débloqué ton numéro.

Puis elle humecte sa lèvre inférieure avec le bout de sa langue et je ravale un gémissement.

Merde, j’ai tellement envie de l’embrasser.

– Je devrais… retourner travailler.

Il y a à peine un soupçon de regret dans sa voix, mais ce soupçon, voilà tout ce dont j’ai besoin.

– Tu termines quand ?

– À deux heures.

– Tu veux te balader un peu quand tu auras fini ?

Elle ne répond pas tout de suite. J’attends, je retiens mon souffle, en espérant que ce désir sauvage, écrasant, que je ressens pour elle ne se lise pas sur mon visage, priant pour qu’elle dise…

– Oui.

1. Le conducteur, donc celui qui ne boit pas, pour « Sans Accident Mortel ».

9

Tucker

J’attends Sabrina sur le parking. Presque toutes les voitures sont parties, à part la demi-douzaine qui appartient sans doute aux salariés. Les copains sont retournés chez Brody, il y a deux heures environ, où ils passeront sans doute toute la nuit à picoler. Je leur ai raconté que j’avais rencard avec une fille pour un dernier coup, ce qui m’a valu un high-five de Brody, qui a quand même déclaré que j’étais un enfoiré de ne pas avoir vérifié si elle avait une copine. Après qu’ils m’ont déposé à un snack à quelques pâtés de maisons du club, là où j’étais censé avoir rendez-vous, j’ai tué le temps en mangeant un hamburger et en sirotant un café, pour ne pas m’endormir dans les cinq minutes une fois que j’aurai retrouvé Sabrina. Puis je suis retourné à Boots & Chutes, et à présent, je m’appuie sur la Honda de Sabrina, tout en contrôlant l’entrée de devant. Mon excitation monte d’un cran dès que je l’aperçois. Elle porte un manteau en laine qui lui arrive aux genoux. En dessous, elle est jambes nues. Ma queue tressaille quand je pense qu’elle porte peut-être encore ce minishort. Alors je me reprends, parce que je me rappelle à quel point elle semblait embarrassée de porter ça, plus tôt dans la soirée.

– Hé ! dit-elle en arrivant à moi.

– Hé.

Je voudrais l’embrasser, mais elle ne m’envoie aucun signal de bienvenue, ces signaux pour grands garçons. J’ai besoin de la toucher, alors je m’approche et repousse une mèche de ses cheveux derrière son oreille.

Elle se mord les lèvres, hésitante.

– Où allons-nous ?

– Où veux-tu aller. C’est à toi de décider.

– Tu as faim ?

– Nan. Je viens de manger. Et toi ?

– J’ai pris une barre de céréales vitaminée pendant ma pause.

Je la taquine.

– Tu t’es dit que tu aurais besoin de forces, hein ? Pourquoi donc ?

Ses joues rosissent le plus joliment du monde. Je vois bien qu’elle lutte contre l’envie de sourire, et quand elle laisse ce sourire s’épanouir, je serre le poing mentalement en signe de victoire. Elle est si belle quand elle sourit. J’aimerais tant qu’elle sourie plus souvent.

Elle jette un coup d’œil autour de nous.

– Ton pick-up n’est pas là.

– Non, il est à Hastings. On est venus dans la voiture de Fitzy.

Elle secoue la tête en se mordillant les lèvres de nouveau.

– Mais alors, qu’est ce qu’on va faire ?

– Ne te fous pas la pression.

Je me rapproche encore un peu, je pose une main sur sa hanche pendant que l’autre caresse son menton. Mon pouls s’accélère quand je m’aperçois qu’elle ne refuse pas mon contact.

– On peut se balader à pied. Ou se geler dans ta voiture et bavarder. Tout ce que tu veux.

Sabrina pousse un gros soupir qui dessine une buée blanche dans l’air glacé nocturne.

– Je n’ai pas envie de marcher. Il fait froid et j’ai mal aux pieds à cause de mes talons. Et ma voiture est bien trop petite pour toi. Tu y serais inconfortable en cinq secondes.

– Tu veux rentrer chez toi ?

Elle se raidit.

– Pas vraiment. (Elle souffle à nouveau.) Je ne veux pas que…

– Que quoi ?

– Je ne veux pas que tu voies où j’habite.

Elle est sur la défensive.

– C’est naze, ok ?

Mon cœur se serre un peu. Je ne réponds pas, je ne suis pas sûr de ce que je dois dire.

– Enfin, pas ma chambre, se radoucit-elle, elle n’est pas merdique.

Sabrina se tait, comme si elle luttait intérieurement.

– Je pensais vraiment ce que j’ai dit avant, lui dis-je doucement. Aucune pression. Mais si tu as peur que je juge l’endroit où tu habites, arrête tout de suite. Je me fous de savoir si tu vis dans un manoir ou un taudis. Je veux juste passer du temps avec toi.

Et quand je passe mon pouce sur ses lèvres, la tension retombe. Ses épaules se relâchent.

– Ok, murmure-t-elle finalement. Allons chez moi.

Je cherche son visage.

– Tu es sûre ?

– Ouais, c’est bon. Je préfère être quelque part de chaud et de confortable. Ce n’est pas que ma maison soit chaude et confortable, mais elle l’est certainement plus qu’ici.

Ayant pris sa décision, elle ouvre la portière du conducteur et se glisse au volant.

Elle n’a pas tort, mes jambes ne tiennent pas dans cette voiture. Même quand je repousse au maximum le siège, je n’ai pas la place de les étendre.

Elle démarre et sort de sa place de parking.

– Je n’habite pas très loin.

Ensuite, elle ne dit plus grand-chose pendant le reste du trajet. Je ne sais pas si c’est parce qu’elle est nerveuse ou parce qu’elle regrette d’avoir accepté de me voir, mais je prie le Ciel pour que ce ne soit pas ça. Je ne cherche pas à la faire parler, je sais combien elle peut être nerveuse. Ce jeu s’appelle la patience, et la patience avec Sabrina James signifie récompense. Elle est tellement passionnée qu’il s’agit juste de l’aider à trouver un niveau de confort qui lui permette de se laisser aller.

Quand nous nous engageons dans sa rue, je fais comme si c’était la première fois que je venais. Comme si je ne reconnaissais pas ces maisons mitoyennes étroites et délabrées. Que je n’avais pas dormi dans mon pick-up garé sur ce trottoir défoncé, la nuit où je l’ai suivie pour m’assurer qu’elle rentrait chez elle sans problème.

Sabrina tourne dans l’allée sur le côté de la maison et se gare sous un petit auvent à l’arrière. Elle coupe le moteur et sort de la voiture en silence.

– C’est par là, murmure-t-elle quand j’en descends à mon tour.

Elle ne me prend pas la main, mais elle se retourne pour vérifier que je monte les trois marches à l’arrière du perron sans encombre. Ses clés tintent doucement dans la nuit paisible quand elle ouvre la porte. Une seconde plus tard, nous entrons dans une cuisine minuscule. Il y a un horrible papier peint à motifs roses et jaunes, et au centre une petite table carrée en bois entourée par quatre chaises. Les appareils ont l’air anciens, mais ils sont visiblement en état de marche parce que des tas de jattes et de casseroles sales sont posées sur les brûleurs de la gazinière.

Sabrina pâlit devant le désordre.

– Ma grand-mère oublie toujours de nettoyer derrière elle, dit-elle sans me regarder.

Je jette un œil sur l’espace exigu.

– Vous habitez toutes les deux ici ?

– Non. Mon beau-père habite ici, lui aussi. (Elle ne s’étend pas, et je ne lui demande pas de détails.) Mais ne t’inquiète pas. Le vendredi, c’est son jour de poker. En général, il reste dehors en rentre en titubant le lendemain midi. Et Nana prend un somnifère chaque soir avant de se coucher. Rien ne peut la réveiller.

Je n’étais pas inquiet, mais j’ai l’impression qu’elle ne cherche pas à me rassurer mais à se rassurer, elle.

– Ma chambre est par là.

Elle s’esquive dans le corridor avant que j’aie pu dire quoi que ce soit. Je la suis, en notant combien le couloir est étroit, le tapis sale et qu’il n’y a aucune photo de famille accrochée aux murs. Mon cœur saigne, parce que la posture penchée en avant de Sabrina me fait comprendre qu’elle a honte de cet endroit.

Merde. J’ai horreur de la voir avec cet air de chien battu. Je voudrais lui parler de la peinture qui s’écaille chez nous, au Texas, lui raconter comment, pendant toute ma scolarité, j’ai dormi dans une pièce minuscule pour que maman puisse transformer la plus grande pièce en salon de coiffure à domicile, en supplément de son boulot de coiffeuse en ville.

Je me tais, pourtant. Je la suis.

Sa chambre est petite, claire, et c’est visiblement son refuge. Le lit double est parfaitement fait avec son édredon bleu pâle. Son bureau est immaculé, recouvert de manuels soigneusement empilés. Ça sent le propre et le frais, un peu comme le pin, le citron et quelque chose de parfaitement féminin.

Sabrina déboutonne son manteau, l’enlève et le pose sur le dossier de son fauteuil de bureau.

J’en ai l’eau à la bouche. Elle a enfilé un t-shirt sur son soutien-gorge « d’uniforme de travail », mais elle porte toujours ce minishort. Et ses talons. Bordel de Dieu, ces talons.

– Bon, commence-t-elle.

J’ouvre la fermeture Éclair de mon blouson.

– Bon, je répète en écho.

Ses yeux sombres suivent tous mes mouvements pendant que j’ôte mon blouson. Puis elle secoue violemment ses cheveux bruns, tout en se mordant les lèvres comme pour s’empêcher de… me mater, je suppose ? Je dissimule un sourire.

– Je pensais ce que je disais quand je t’ai prévenu que je ne voulais pas m’impliquer avec quelqu’un, dit-elle.

– Je le sais. C’est pourquoi je ne t’ai pas appelée.

J’erre devant son bureau, je regarde les titres de ses livres, il y en a des tas. Sur le mur, il y a un petit tableau en liège, avec des images clouées dessus. Je souris soudain en découvrant Sabrina entre deux autres filles. Celle de gauche est rousse et elle tire la langue, tout en pinçant les fesses de Sabrina d’une façon très outrée. Celle de droite a de longues tresses fines et claque un bisou sur la joue de Sabrina. Elles ont l’air de l’adorer, et ça me fait du bien de penser qu’elle a au moins deux personnes sur qui compter.

– Ce sont mes meilleures amies, explique Sabrina en s’avançant. Celle de droite, c’est Hope. Et à gauche, c’est Carin. Ce sont mes anges gardiens. Vraiment.

– Elles ont l’air cool.

Mon regard détaille les autres photos, avant d’atterrir sur un papier avec l’emblème de Harvard dans le coin.

–Putain de merde, je souffle, est-ce que c’est ce que je crois ?

Son visage s’illumine.

– Ouais. Je suis admise en droit à Harvard.

– Putain de ouais !

Je me secoue et je l’enlace pour lui faire un gros câlin.

– Félicitations, ma belle, je suis fier de toi.

– Moi aussi, je suis fière de moi.

Sa voix contre mon cou est assourdie.

Oh merde, cette étreinte était une mauvaise idée. Maintenant, la seule chose à laquelle je pense, c’est à la façon dont ses seins ronds et voluptueux se pressent contre ma poitrine. Je vous jure que ses tétons sont tout durs, eux aussi.

Le souffle de Sabrina se fait plus sifflant quand elle s’aperçoit du changement qui a lieu dans mon corps.

– Désolé, dis-je, l’air piteux, en reculant les hanches.

Un grand rire jaillit de sa bouche. Elle incline la tête pour me regarder avec humour. Et chaleur. Je perçois clairement une étincelle de chaleur, là.

– Le pauvre garçon, murmure-t-elle. Dois-je lui expliquer la différence entre un câlin et une baise ?

Jé-sus ! Cette fille n’a pas le droit de prononcer le mot « baise ». Ça sonne tellement comme une promesse quand ça sort de ses lèvres pulpeuses.

– Je pense que ça serait sage, dis-je sur un ton docte. Mais comme il n’est pas des plus intelligents, il va peut-être falloir lui faire faire des travaux dirigés.

Elle lève le sourcil :

– Et qu’est-ce qu’est devenu ton « aucune pression » ?

– Ah, je joue, c’est tout. Pas de pression, Bébé.

Sauf pour celle derrière ma fermeture Éclair, c’est tout.

Elle reste silencieuse un moment. Nous ne nous serrons plus dans les bras l’un de l’autre, mais nous sommes toujours debout, à quelques centimètres l’un de l’autre.

– Pour être honnête, j’ai tendance à mieux fonctionner sous pression, dit-elle alors. Parfois j’ai besoin qu’on… me pousse un peu.

J’entends le non-dit, mais bien que ma bite devienne de plus en plus dure, je m’efforce à faire preuve de retenue.

– Je ne te pousserai pas. Pas à moins d’être sûr à cent pour cent que c’est ce que tu veux.

J’observe son expression.

– Est-ce que c’est ce que tu veux ?

Elle humecte ses lèvres.

– Ça… l’est.

– Ça ne me suffit pas. Dis-moi exactement ce que tu veux.

– Toi. Je te veux, toi.

– Sois plus précise.

Merde, je suis masochiste, apparemment. Mais cette fille m’a viré deux fois depuis que nous avons fait l’amour. J’ai besoin d’être sûr que nous sommes sur la même longueur d’onde.

– Je te veux. J’ai envie de ça.

Sa main se pose sur mon sexe, et mon érection devient si intense qu’elle manque déchirer mon pantalon.

– Où est-ce que tu la veux ?

J’ai la voix complètement cassée.

– Dans ma bouche.

Adieu la contrainte. Sabrina James l’a fait voler en éclat avec ces trois mots dégoulinants de lubricité.

Je l’embrasse avant que l’un de nous ne puisse dire quoi que ce soit. Et c’est le genre de baiser qui va de zéro à cent en une seconde torride. Ma langue glisse avidement entre ses lèvres entrouvertes. Elle halète de plaisir et me rend mon baiser, sa langue danse avec la mienne pendant quelques secondes où notre cerveau se liquéfie, avant qu’elle ne se fraye un chemin vers mon cou. Ses seins se gonflent quand elle inhale profondément, et le doux gémissement qu’elle émet me vrille les couilles.

– Tu sens si bon, murmure-t-elle, et ses lèvres courent sur tout mon corps.

Elles passent sur les tendons de mon cou, elles frôlent ma clavicule, elles chatouillent mon menton. Elles me rendent à moitié fou.

Elle glisse une main entre nous et me caresse à travers mon pantalon. Elle n’ouvre pas la fermeture Éclair. Elle n’entre pas à l’intérieur. Je ne sais pas si c’est parce qu’elle se veut taquine, ou parce qu’elle attend que je la pousse, comme elle est censée en avoir besoin. Comme je n’ai plus aucune patience, je choisis la deuxième réponse.

– Sors ma bite, dis-je crûment.

Ses lèvres taquines minaudent :

– Et pourquoi devrais-je faire ça ?

– Tu m’as dit que tu voulais la prendre dans ta bouche, je réponds, les poings sur les hanches, alors prends-moi dans ta bouche !

Elle émet un petit son très doux, un mélange de gémissement, de soupir et de pleurnichement. Je sens ses doigts qui tremblent quand elle déboutonne mon jean, mais je sais que ce n’est pas parce qu’elle est nerveuse. Elle a l’air folle d’excitation.

– J’avais envie de faire ça l’autre nuit dans ton pick-up, confesse-t-elle. Mais j’avais trop hâte de te sentir en moi.

Elle sort délicatement mon membre rigide de mon boxer et le prend entre ses doigts. J’enlève mes bottes et mon jean.

– La chemise, ordonne-t-elle, d’un air amusé. Je veux voir ta poitrine.

Cette fille va me faire mourir. J’arrache ma chemise et je reste debout, totalement nu devant elle. Elle est entièrement habillée, si on peut appeler vêtements un short minuscule et un t-shirt fin comme un soupir. Elle me dévore des yeux, et j’envoie un rapide merci aux dieux du hockey pour avoir inventé un jeu aussi épuisant. Le hockey est un jeu difficile, dangereux, qui nécessite des heures d’entraînement.

Ça m’a donné des muscles à des endroits dont je ne soupçonnais même pas l’existence. Et, maintenant, je suis payé au centuple pour tout ce travail acharné en lisant le désir sur le visage de Sabrina.

– Tu as un corps de dingue, me dit-elle.

Je rigole.

– C’est le pot belge et l’EPO, je réponds en posant mes mains sur ses seins.

Elle les repousse.

– N’essaie pas de me distraire. J’ai un boulot qui m’attend.

– Je pensais que tu étais capable de faire plusieurs choses à la fois, tu as l’air toujours tellement occupée.

– Oh, j’en suis tout à fait capable quand il s’agit de boulot. Mais pas maintenant. Je veux savourer ça.

Elle me lance ça comme une promesse, tout en se laissant tomber lentement sur les genoux. Ses cheveux glissent sur son épaule, elle les repousse en me regardant. Seigneur, je n’ai jamais vu de bouche aussi sexy. Je baisse la main, je caresse ses lèvres avec mon pouce. Je veux voir ces lèvres m’enserrer. Je veux voir sa gorge avancer pour m’avaler.

– Suce-moi, je gronde alors qu’elle reste à genoux sans me toucher.

Elle se rend compte à mon ton de voix que j’en meurs d’envie et prend pitié de moi. Elle se penche en avant pour attraper le bout de mon gland. Elle lui envoie une pichenette minuscule du bout de la langue, mais ça suffit à déclencher une décharge électrique jusqu’en haut de ma colonne vertébrale. Oh, merde, je ne vais pas pouvoir supporter ça très longtemps.

Je saisis l’arrière de son crâne et je l’attire vers moi. À ma demande, elle ouvre la bouche et je rentre à moitié en elle. La chaleur humide qui m’entoure me fait gémir. C’est vraiment dingue, et elle n’a même pas encore commencé à jouer de la langue.

– Oh merde !

Je m’étrangle quand elle se met à lécher le dessous de mon sexe hyper-sensible.

Sabrina rit, le son glisse le long de ma queue et pulse dans mes couilles. Elle me torture avec ses pompes lentes et paresseuses de sa main. Ses doux et tendres coups de langue. Et, pendant tout ce temps, elle fait les bruits les plus excitants que j’aie jamais entendus. De minuscules pleurnichements d’excitation, des petits gémissements étouffés qui me confirment qu’elle est prête à perdre les pédales autant que moi.

Je lui caresse les cheveux. Ils sont incroyablement doux, soyeux entre mes doigts. Je balance mes hanches, lentement, parce que je veux que ça dure. Mais quand sa bouche plonge soudain en avant jusqu’à ce que ses lèvres enserrent la base de ma queue, il me devient impossible de refréner mon orgasme.

Enfoncé dans sa gorge, j’explose comme un pétard. Ça se déclenche si vite que je n’ai même pas le temps de la prévenir.

– Sabrina, je gémis en tentant de me retirer.

Elle se contente d’augmenter la succion, en prenant tout ce que j’ai à donner.

Le plaisir est si intense que je manque tomber. Mes genoux s’entrechoquent. Mon cerveau a arrêté de produire la moindre pensée cohérente dès qu’elle a posé ses lèvres sur moi.

Finalement, je sens une caresse tendre de sa main sur mes cuisses, la chatouille de ses doigts pendant qu’elle me fait un dernier câlin avant de se relever.

– C’était marrant.

Je bafouille de rire. Marrant ? Voilà une bonne vieille litote.

– C’était absolument dingue, tu veux dire, je corrige en l’attirant vers moi.

Je l’embrasse jusqu’à lui couper le souffle. Mes jambes tremblent encore, mais c’est avec des mains très sûres d’elles que je lui enlève méthodiquement son t-shirt, et que je tire sur le cordon de son haut de bikini. Nos bouches sont toujours soudées, je la porte jusqu’au lit, je la pousse jusqu’à ce qu’elle n’ait plus d’autre choix que de tomber sur ses coudes et de s’allonger sur le dos.

Je lui enlève ses talons aiguilles, l’un après l’autre, en prenant le temps d’embrasser ses chevilles si fines. Puis je me débarrasse de son minishort, je le lance à travers la pièce et je reprends les talons aiguilles.

– Tu me les remets ? s’étonne Sabrina.

– Mais bien sûr, bon sang. Tu n’as pas idée à quel point tu es bandante avec ces pompes.

Je glisse l’un de ses petits pieds dans un stiletto, puis l’autre. Quand j’ai terminé, je la dévisage un long, long moment en me demandant comment j’ai fait pour avoir autant de chance. Elle est toute en membres longilignes, en courbes douces et en peau lisse aux tons d’olive.

Ses cheveux bruns sont étalés comme un éventail derrière sa tête, ses lèvres rouges sont brillantes et entrouvertes. Et ces putains de talons aiguilles… Seigneur, elle est l’essence même du rêve érotique.

Je me mets à genoux et je m’approche un peu plus d’elle. Ma queue se réveille, mais je n’y prête pas attention. Je peux attendre cinq minutes pour jouer les préliminaires.

– Tu es incroyablement belle, je murmure, en glissant ma main entre ses jambes.

Lorsque je frotte mon pouce sur son clito, ses hanches se mettent à remuer en cadence sur le lit. Je souris. Il suffit que je la touche à peine, et elle est déjà allumée. Ou peut-être que c’est cette pipe d’anthologie qu’elle m’a faite qui l’a émoustillée.

Je glisse mon doigt jusqu’à sa chatte et je gémis en découvrant qu’elle est toute trempée.

– C’est moi qui ai fait ça ?

Elle prend un petit air espiègle.

– Désolée, mais non. J’imaginais que tu étais Tom Hardy pendant que je te suçais.

– Bo-bards.

J’enfonce mon doigt en elle et elle se met à crier.

– Tu savais parfaitement quelle queue était dans ta bouche.

Sabrina se tortille autour de mon doigt qui la fouille. J’en ajoute un second, je les replie ensemble et je caresse son vagin pendant qu’avec mon pouce, je lui masse le clito.

– D’accord, je le savais, halète-t-elle. Pourquoi aurais-je besoin de fantasmer sur une star de cinéma quand j’ai un rêve devenu réalité en face de moi ?

Je dois dire que mon ego apprécie. Et ma bite, elle, apprécie encore plus la façon dont sa chatte comprime mes doigts. Je me rappelle combien elle était serrée la fois précédente, à quel point c’était bon, et voilà que j’oublie encore une fois la patience. En grognant, j’écarte ses cuisses avec ma main libre et j’enfouis mon visage là où ma queue a envie d’aller. Quand ma langue l’atteint, elle crie assez fort pour réveiller un mort. J’espère que le somnifère qu’a pris sa grand-mère est efficace, sans ça, on est bons pour une interruption plutôt gênante.

Je l’embrasse, je la lèche, je la suce jusqu’à ce que je n’en puisse plus de désir. Jusqu’à ce que mon esprit soit vide au point de ne plus penser qu’à une chose : que j’ai envie de la pénétrer.

Quand je retire ma bouche, Sabrina grommelle de déception. Ma barbe a laissé des petites marques rouges sur ses cuisses, mais elle semble ne pas y prêter attention. Elle se tord, ses jambes font des ciseaux, elle me regarde avec une incroyable sensualité.

– Tucker, supplie-t-elle.

– Attends, Chérie.

Je me penche par terre pour ramasser mon pantalon et sortir un préservatif de mon portefeuille. Elle me regarde l’enfiler. Dans son regard, il n’y a plus trace de frustration. Il est brûlant de désir.

– Viens ! m’ordonne-t-elle.

– Oui, M’dame.

Avec un sourire, je rampe vers elle, je saisis mon sexe d’une main pour le diriger vers sa chatte. Nous poussons tous les deux un long gémissement quand je l’enfonce profondément en elle. Mais apparemment, pas assez profondément. Ses longues jambes incroyablement soyeuses m’enserrent immédiatement la taille comme dans un étau. Elle enfonce ses talons dans mes fesses et soulève ses hanches pour approfondir le contact entre nous, et c’est la putain de meilleure sensation au monde.

Je me baisse jusqu’à ce que mes coudes reposent de part et d’autre de sa tête.

– Ma beauté, je chuchote en baissant les yeux sur son visage qui rougit.

Je plonge la tête et l’embrasse à nouveau, pendant que ma queue pulse dans la chaleur étroite de son corps. J’essaie de continuer lentement. J’essaie du mieux que je peux. Mais Sabrina a d’autres idées. Elle pose sa main dans mes cheveux et me tire vers elle jusqu’à ce que nos bouches se touchent.

– J’en veux plus encore.

Elle a l’air aussi désespérée que moi.

– Dis-moi ce que tu veux.

– Ça.

Elle prend ma main et la pousse sur son sexe.

Ses doigts recouvrent les miens, elle me force à la masturber.

– Et ça.

Elle se soulève et se met à me baiser.

C’est ça le jeu, Messieurs et Mesdames.

Mon allure lente et mesurée s’accélère définitivement. À la place, on baise comme des bêtes. Je la défonce du mieux que je peux. La paume de ma main reste collée à son clito tout gonflé, je le malaxe à chacune de nos poussées frénétiques. En quelques secondes, nous sommes tous les deux en sueur et à bout de souffle. Les ressorts de son lit grincent sous nos assauts répétés. La tête de lit tape contre le mur en rythme, des « tap–tap–tap » qui correspondent aux battements sourds de mon cœur.

Elle jouit avant moi, en s’accrochant à mes épaules et en frissonnant. Sa pipe m’avait vidé, du coup je mets plus longtemps. Merde, plus longtemps que je le voudrais, parce que je meurs d’envie de prendre mon pied. Chaque muscle de mon corps est tendu comme un arc et supplie qu’on l’apaise, mais je n’y parviens pas.

– Vas-y, murmure Sabrina.

Et ses doigts fouillent ma raie des fesses, l’un d’eux glisse à l’intérieur et…

C’est ça le jeu.

Je pousse un cri rauque. J’oublie mon nom. Je tombe sans doute un instant dans les pommes. Je me sens merveilleusement bien, mes couilles picotent encore un peu, mais je me dis que je dois l’écraser, alors je me force à rouler sur le côté, puis sur le dos.

– Putain de merde, je murmure en fixant le plafond. C’était…

Un coup sur la porte me coupe la parole.

– Vous vous amusez bien ? marmonne une voix masculine qui a du mal à articuler. Parce que ça s’entend.

Sabrina se fige, comme une biche au milieu d’une route de campagne. La teinte rosée que lui donne le sexe s’efface immédiatement. Son teint devient cireux, elle enfonce ses doigts dans le couvre-lit.

– Va-t’en, aboie-t-elle à la porte.

– Quoi ? Tu ne vas pas me présenter ton copain ? Ne sois pas vache, Sabrina.

– Va-t’en, Ray.

Mais ce fils de pute ne bouge pas. Il recommence à frapper à la porte, son rire d’ivrogne résonne dans le couloir.

– Laisse-moi rencontrer ton copain. Je serai poli.

Sabrina saute du lit et se met à ramasser frénétiquement ses vêtements. Je fais pareil, parce qu’il est évident qu’il est hors de question que je reste là, à poil.

Elle enfile un débardeur et un short en coton, et court ensuite à la porte qu’elle ouvre brusquement.

– Casse-toi d’ici, éloigne-toi de ma porte, Ray. Sérieusement.

L’homme la repousse et passe la tête dans l’embrasure pour pouvoir me regarder à loisir. Quand nos regards se croisent, il se remet à rire.

– Ah, tu t’es dégotté un petit gars du hockey ! Regardez-moi ces muscles !

Ses cheveux gras retombent sur son front pendant qu’il se tourne vers Sabrina.

– Tu aimes les muscles, hein ? Ouais, c’est sûr, tu aimes ça. Il suffisait d’entendre tes cris de chienne en chaleur traverser le salon pour s’en rendre compte.

– Sors ! gronde Sabrina.

– Tu dois être bandante quand tu jouis…

L’enfoiré. Je m’avance vers lui, fou de rage. Je n’en ai rien à faire que ce type soit le beau-père de Sabrina. Ce gros salopard n’a pas le droit de lui parler sur ce ton.

– Ça suffit, dis-je d’une voix sourde. Elle vous a demandé de sortir.

Il lève ses sourcils en flèche.

– Qui crois-tu que tu es pour me donner des ordres, mon gars ? Tu es ici chez moi…

– Et vous êtes dans sa chambre, je rétorque.

– Tucker… commence-t-elle, mais Ray l’interrompt.

– Rina, dis à ton sportif de fermer son clapet. Sans ça, je vais lui fermer moi-même.

Ouais, bien sûr ! Je pourrais casser la gueule de cet enfoiré d’un seul coup de poing. Il est tellement bourré qu’il tient à peine sur ses jambes.

– Ray (la voix de Sabrina est étrangement calme), j’aimerais que tu sortes, s’il te plaît.

Un épais silence s’installe entre nous trois.

Finalement, Ray roule des yeux d’une façon spectaculaire et se dirige vers la porte.

– Seigneur, tu es une vraie saleté de pimbêche, tu sais ça ? C’était pour jouer un peu, c’est tout.

– Allez jouer ailleurs, je lance froidement.

– La ferme, sportif de mes deux !

Mais il s’en va. Nous l’entendons parcourir le couloir d’une démarche hésitante, puis une porte se referme.

Lentement, je reviens vers Sabrina. J’ai de la peine pour elle. Et je suis inquiet également, parce qu’il n’y a que deux portes qui la séparent de cette espèce de trou du cul.

Avant que je puisse prononcer un mot, elle passe ses cheveux derrière ses oreilles et lance :

– Je suis vraiment crevée, tu devrais y aller maintenant.

Je fixe la porte et le couloir.

– Il ne me dérangera pas, chuchote-t-elle, comme si elle devinait mes pensées. Je m’enferme la nuit.

Je ne suis pas certain qu’une porte fermée suffise à retenir cet enfoiré. Ray n’est pas aussi grand ni aussi costaud que moi, mais il n’est pas chétif non plus. Ramolli oui, mais pas chétif.

– Tout ira bien, insiste-t-elle, et je comprends en la regardant qu’elle a autant envie que je parte que moi j’ai envie de rester.

– Tu es sûre que ça va aller ? je finis par lui demander.

Elle hoche la tête.

– Bon, dans ce cas, j’y vais alors.

Je sors mon téléphone de ma poche et j’ouvre mon appli Uber. Je fais exprès de prendre tout mon temps, en espérant qu’elle change d’avis.

Elle ne le fait pas. Elle attend en silence que je chope une voiture, puis m’emmène à la cuisine, me tient la porte pendant que je sors et murmure doucement « Bonne nuit ».

Mais elle ne m’embrasse pas.

10

Sabrina

Je ne sais pas si tu m’as bloqué à nouveau. Si tu ne l’as pas fait, tu es incroyable au pieu. Ton corps est une bombe qui éclipse presque ton esprit super-sexy. Presque. Je veux te revoir. Au lit, en dehors du lit. Peu m’importe.

J’aime faire semblant d’être imperméable à ces choses banales, les sentiments. Que ma concentration est aussi précise que celle d’un laser, que rien ne peut me faire dévier de ma route, celle que je me suis choisie en sixième. Mais en regardant fixement le quad où cette fille se frotte contre Tucker, la jalousie qui m’étreint fait voler en éclat mes idées sur Harvard et la maîtrise parfaite de ces différentes notes auxquelles je veux m’accrocher.

Je veux aller la voir, pour lui mettre sous le nez le sexto qu’il vient de m’envoyer.

Tu vois, il est à moi, je lui hurlerais avant de l’emmener de force. Et peut-être qu’ensuite je le jetterais à terre et que je le chevaucherais devant la fac de Briar au grand complet.

– B., on dirait que tu hésites entre trucider Amber Pivalis ou baiser Tucker. Les deux choses sont interdites par la loi dans le cadre scolaire.

Hope me rit à l’oreille.

Amber ? Son nom rejoint directement ma liste de trucs à brûler.

– Je n’ai pas le temps pour ça, je murmure, en remontant mes livres dans mes bras.

Je ne sais pas si je parle à Hope ou à moi. Aux deux sans doute.

– Comment définis-tu ça ? Ton obsession soudaine pour Tucker ou ton refus maladif de prendre du bon temps ?

– Si ton sourcil remonte encore un peu sur ton front, il va rejoindre l’implantation de tes cheveux. Voilà ma réponse, qui n’en est pas une.

– C’est ta présence qui déclenche chez moi ces tics bizarres.

Hope remue ses deux sourcils.

– Est-ce que tu fais ce genre de grimaces au lit, avec D’Andre ? C’est une espèce de truc fétichiste pour lui ?

– Tu sais très bien que ce que D’Andre fétichise, ce n’est pas mes sourcils.

– Oh mon Dieu, c’est vrai. Désolée d’avoir ramené ça sur le tapis.

Les préférences sexuelles de D’Andre sont connues de toutes les copines de Hope, mais ce n’est pas quelque chose dont j’aime parler, même pour faire diversion.

Mademoiselle Pivalis est en train de faire courir ses doigts le long du bras de Tucker pendant qu’il écoute les bêtises qui sortent de sa bouche d’idiote. Ce que je veux dire, c’est qu’elle pourrait aussi bien lui parler des théories sur le nihilisme de Nietzsche que ce serait tout aussi stupide, vu l’air captivé qu’il a.

– Est-ce que tu vas passer toute la journée à mater le spectacle Amber/Tucker, ou bien est-ce qu’on va manger ?

Même leurs noms ne sonnent pas bien ensemble. Leur pseudo de célébrité donnerait Tamber ou Aucker, et les deux sont nazes. Le mien et celui de Tucker donneraient « Sucker1 » qui peut se référer aussi bien au sexe qu’à ce que je ressens en ce moment. J’ai l’impression d’être un véritable pigeon. Pourquoi diable est-ce qu’il flirte avec cette nana alors qu’il vient de m’envoyer un sexto ?

– Allons manger, je grommelle, mais mes jambes me poussent dans une direction qui n’est pas celle de la cafétéria.

– Tu sais que Carver est à notre gauche, n’est-ce pas ? demande Hope d’une voix qui essaie d’être la plus douce possible.

Je marque une pause, mais c’est trop tard. Tucker lève la tête et me repère. Je peux sentir la chaleur de son sourire d’ici.

Et merde, ceci est une erreur. Il y a trois nuits, c’était aussi une erreur. Se diriger vers le quad comme une petite amie jalouse, c’est évidemment une erreur.

J’attrape le bras de Hope et je fais brusquement demi-tour.

– Je suis affamée. Allons manger.

– Tu te rends compte que je cours uniquement sur un tapis d’exercice quand je porte mes collants et mes chaussures de course, n’est-ce pas ?

Elle trotte à mes côtés en essayant de ne pas se tordre les pieds, chaussés dans de luxueuses chaussures en daim avec un talon aussi haut que ma main.

J’accélère encore.

– Je ne peux pas t’entendre. L’humiliation a court-circuité mon système nerveux.

Si c’est l’humiliation qui crée un court-circuit dans tes neurones, j’aimerais bien savoir ce qui t’a poussée à courir comme ça vers ce quad.

Comme si elle ne le savait pas. Mais avant que je puisse lui répondre, Tucker apparaît sur ma droite.

– Y’a pas le feu, dit-il d’une voix traînante.

Hope s’immobilise.

– Dieu merci, tu nous as rattrapées. (Elle passe sa main sur son front en prenant un air mélodramatique.) Je ne suis pas faite pour faire des efforts en extérieur.

– Arrête ça, Hopeless2 ! je siffle du coin de la bouche.

Elle sourit sans vergogne.

– Je rentre pour te garder une place. Rejoins-moi quand tu as fini.

Puis elle se penche pour tâter le biceps de Tucker.

– Tu es le bienvenu si tu veux te joindre à nous, mon joli.

Quelqu’un se met à gronder. J’espère que tout le monde croit que c’est mon estomac, mais vu le grand sourire de Hope et le petit sourire satisfait de Tucker, je sais que je suis démasquée. Au moins Tucker a-t-il la décence d’attendre que Hope se soit éloignée pour ouvrir la bouche.

– Tu ignores mes textos à nouveau ?

– Il n’y en a eu qu’un, et c’était seulement il y a trois jours.

J’ai le regard obstinément fixé au loin, et pas sur son visage splendide ni sur ses yeux marron foncé.

– Mais il compte quand même, non ?

Je n’ai même pas besoin de le regarder pour savoir qu’il sourit. Je le sens dans chacun de ses mots. Nous restons ainsi un certain temps, aucun de nous ne parle. Je suppose qu’il me regarde, alors que moi, je regarde partout, sauf lui. Finalement, je trouve le courage de lui faire face.

Il ne sourit plus. Maintenant, il fronce les sourcils avec un air légèrement moqueur, comme s’il avait décidé que j’étais une énigme qu’il tentait de résoudre. Des dizaines de questions tournent dans ma tête, et je prends un moment pour en faire le tri, jusqu’à ce que j’arrive à celle qui me gêne le plus, cette horrible scène avec Ray avant que Tucker ne quitte la maison, dans la nuit de vendredi à samedi.

– Je suis allée à Harvard l’autre jour, je commence maladroitement. J’étais assise dans le hall d’entrée, un étudiant m’a prise pour une indigente qui venait pour l’aide juridique.

– Merde.

Je repousse sa sympathie d’un geste de la main.

– Après que je lui ai expliqué que j’allais en fait intégrer Harvard comme lui à la rentrée prochaine, je suis allée voir le professeur qui est une amie de ma tutrice, et elle m’a dit d’acheter de nouveaux vêtements. Jusqu’à ce week-end, ça a probablement été les événements les plus humiliants de ma vie. Enfin, si on oublie le jour, au collège, où j’ai eu mes premières règles en plein cours de gym. En grimpant à la corde.

Il ricane.

– Aïe !

– Mais… lorsque tu as entendu les horreurs que disait mon beau-père ?

Je fais une pause en frissonnant.

– C’est une scène que je n’oublierai jamais.

– Sabrina…

Je le coupe.

– Ma vie est une suite d’épisodes horribles de Real Housewives du Sud Boston : Édition Taudis. Et si je n’obtiens pas les meilleures notes qui soient, si je ne suis pas la meilleure…

Ma voix se brise et je dois m’arrêter.

Tucker ne répond rien. Il m’observe avec une expression indéchiffrable.

Je me racle la gorge.

– Si je ne suis pas la meilleure, je ne pourrai pas m’en sortir, ce qui, franchement, m’est insupportable. Alors, même si faire l’amour avec toi est extraordinaire, ça me distrait. Tu me distrais, je lui avoue.

Il pousse un long soupir.

– Bébé, tu crois que tu es la seule qui a quelqu’un dans ta famille qui te fout la honte ? Mon oncle Jim est un de ces types atroces qui te montre ce que c’est que le stéréotype d’un bouzeu ignoble. Il tripote en permanence les membres de la famille d’une façon bizarre. Aucune de mes cousines ne veut s’approcher de lui. Si je t’emmenais à une réunion de famille, il ferait des vannes de cul en permanence et il essaierait de te toucher les fesses. Je ne pense pas que tu m’en voudrais pour ça, pas vrai ?

– Non, mais…

Je commence à répondre que ce n’est pas la même chose, mais nous savons tous les deux que c’est faux. Ray n’est pas mon père. C’est juste un abruti que ma mère a épousé et qu’elle a abandonné derrière elle comme une vieille valise dont elle ne voulait plus. Tout comme moi.

– Et contrairement à ce que tu penses, je n’ai pas d’argent. Je suis ici grâce à ma bourse de joueur de hockey. Si Briar ne me l’avait pas offerte, je serais dans une université d’État au Texas. (Il hausse les épaules.) J’ai quelques économies et j’ai prévu de les utiliser pour monter une startup après mon diplôme, mais je ne suis pas le connard que tu imagines.

– Je ne pense pas que tu es un connard.

Je marmonne, mais je ne nie pas que je me méfie des types blindés aux as.

Il m’examine un moment.

– Laisse-moi te poser cette question. Le fonds de placement de Dean gagne plus en intérêts en un trimestre que ce que vaudra tout mon héritage. Sa queue était différente quand tu étais avec lui ?

Je recule un peu, parce que ma partie de jambes en l’air d’ivrogne avec Dean Di Laurentis n’est pas quelque chose dont j’aime me souvenir. En même temps, l’idée que l’argent de Dean me fasse ressentir sa queue différemment est tellement stupide que je ne peux m’empêcher de renifler.

– Je ne m’en souviens pas. J’étais bourrée et lui aussi.

– As-tu eu l’impression de valoir un million de dollars le lendemain matin ?

– Mon Dieu, non.

– Donc l’argent ne compte plus une fois que tu es dans le feu de l’action. L’épaisseur du portefeuille de quelqu’un n’a plus aucune importance. Nous souffrons tous, nous aimons tous. Nous sommes tous les mêmes. Et ton passé, les gens avec qui tu vis, là d’où tu viens, tu n’as pas à t’en faire pour ça. Tu es en train de bâtir ton propre avenir, et j’ai envie de voir où va te mener ta route.

Tucker passe un doigt dans la courroie de ma sacoche.

– Il faut que tu manges. Que dirais-tu si je te portais ça en t’accompagnant à la cafétéria ?

Apparemment, le cours de philo est terminé, je suis bien contente parce que je ne me sens pas capable de répondre à ce qu’il vient de dire.

À la place, je lui laisse porter mon sac. Nous faisons quelques pas en silence, avant que je ne me sente obligée de lui demander :

– Rien ne te choque ?

Il secoue la tête solennellement et remonte la lanière de mon sac plus haut sur son épaule. N’importe qui d’autre aurait l’air ridicule avec un sac à dos et une sacoche à l’épaule, mais pas lui, avec sa large poitrine et sa haute stature.

– Si, plein de choses, mais j’essaie de ne pas me laisser déprimer pour elles. C’est une perte d’énergie.

– Cite-m’en une. Une chose embarrassante. Un défaut. Un truc qui te dérange.

– Quand tu ne me rappelles pas, ça me dérange.

– Ça rend modeste, ce n’est pas embarrassant.

– Tu m’as rembarré. Deux fois, me rappelle-t-il. Tu peux bien admettre que ça me gêne plus qu’autre chose.

– Nous avions bien fait l’amour, tu savais donc que j’aurais recommencé si les circonstances avaient été différentes, je me défends.

Quelque part au fond de moi, je me rends compte que cette conversation devient risible. Je me dispute avec un type avec qui j’ai fait l’amour, en lui expliquant que je ne peux pas recommencer parce qu’il fait trop bien l’amour. Ma vie est une véritable farce.

– C’est quoi une circonstance normale, pour toi ? me demande-t-il avec curiosité tout en observant ses grandes enjambées et les miennes bien plus courtes.

– Je ne sais pas. Je ne me projette pas si loin.

Il s’arrête net, juste avant l’entrée de Carver Hall.

– Conneries.

– Quoi ?

– C’est des conneries. Tu sais exactement où tu veux être dans cinquante ans, et pas dans les cinq ans qui viennent.

Mes joues se mettent à chauffer, il a raison.

– Écoute, voilà comment c’est. (Tucker avance sa main et attrape une mèche folle de mes cheveux, la frotte entre ses doigts avant de la replacer derrière mon oreille.) J’ai adoré faire l’amour avec toi. J’ai adoré entendre les petits gémissements sexy que tu faisais quand je te suçais le clito et j’ai adoré te sentir trembler comme une feuille quand tu as joui.

Ses mots cochons sont en parfaite contradiction avec son ton pratique et la façon très posée qu’il a de me regarder dans les yeux.

– Mais je n’ai pas aimé la façon dont ton père…

– Mon beau-père, je rectifie.

– Ton beau-père t’a traitée. J’ai détesté ça, en réalité. Je déteste l’idée que tu vives avec ça, et je suis content que tu réussisses à t’en sortir, parce que c’est ce que tu es en train de faire, n’est-ce pas ? Tu te tues pour avoir les meilleures notes, des mentions, pour être admise dans les meilleures écoles afin de pouvoir t’échapper.

Son pouce effleure ma pommette.

– Je ne veux pas te distraire, mais je te veux, toi. Je crois qu’il se passe quelque chose entre nous, mais je suis un gars patient et je prendrai ce que tu peux me donner pour l’instant. Je ne suis pas là pour augmenter la pression sur toi, ou pour rendre les choses plus difficiles. Je veux alléger ton fardeau.

Mon cœur bat très fort dans l’espace qui nous sépare, cet espace qu’il fait disparaître en s’avançant.

– Mon père est mort quand j’avais trois ans, dit-il d’un ton sourd. Dans un accident de la route. Je ne me souviens pratiquement pas de lui. Mais je me rappelle m’être réveillé en pleine nuit en entendant ma mère pleurer. Je me souviens de l’expression qu’elle avait quand elle ne pouvait pas m’offrir une nouvelle paire de patins ou un jeu vidéo. Je me souviens comme elle s’est mise en colère contre moi un jour où je chahutais dans le salon et où j’ai balancé une lampe dansla télé. Elle m’a bien secoué cette fois-là.

Il a l’air triste, mais pas en colère.

– Elle a accepté deux boulots en même temps pour s’assurer que je pourrais jouer au hockey, et quand j’aurai mon diplôme au printemps, je vais tout faire pour qu’elle se repose enfin. Mais je sais également que je veux partager la vie de quelqu’un. Ma mère est très seule. Je ne veux pas être comme elle. Et je ne veux pas que tu le sois non plus.

Quand il m’embrasse, ça n’a rien à voir avec nos précédentes rencontres. Celles-là étaient brutales, charnelles et remplies de sexe. Ce baiser-ci est doux comme un pétale de fleur, sucré comme le sirop qui enveloppe ses paroles. C’est comme s’il en versait sur moi des litres. Chaque pression de ses lèvres sur les miennes me rappelle qu’il ne me donnera que ce dont j’ai besoin.

Et c’est ce baiser. Ce tendre, ce doux baiser qui m’effraye encore plus que tout ce que j’ai pu sentir jusqu’à présent.

1. Suceuse ou pigeon (dans le sens d’être pigeonné).

2. Jeu de mots avec le prénom Hope qui signifie « espoir », et Hopeless qui signifie « sans espoir ».

11

Tucker

Deux jours après ma conversation avec Sabrina, je me réveille dans le canapé de Fitzy. Un entraînement matinal intense m’attend. Je n’avais pas prévu de m’écrouler chez lui hier soir, mais notre partie de jeu vidéo s’est terminée à deux heures du mat’, ça ne servait à rien de rentrer chez moi en voiture alors que nous devions nous lever à cinq heures et demie pour démarrer notre entraînement à six heures.

Fitzy vit seul dans un minuscule appartement à Hastings. Sa « chambre » est séparée du salon par un rideau qu’il a accroché au plafond. Pour pouvoir atteindre sa salle de bains microscopique, je dois enjamber son lit. Cet immense joueur de hockey, entièrement tatoué, est allongé sur le ventre. Il dort comme un bébé. Du coup, je lui envoie une claque pas très sympa sur les fesses avant d’entrer dans la salle de bains.

– Debout, mon pote, on a entraînement, je grommelle.

Il marmonne un truc inintelligible et se retourne.

Je déniche une brosse à dents de rechange dans un tiroir à côté du lavabo et je déchire l’emballage. Tout en me brossant les dents, je vérifie sur mon téléphone que Sabrina ne m’a pas envoyé de SMS pendant que j’étais sur silencieux, hier soir.

Non. Merde. J’avais espéré que mon petit discours – et notre baiser absolument dément – auraient pu la décider à sortir avec moi, mais je suppose que c’est raté.

Je tombe en revanche sur la conversation la plus démente qui soit, dans le groupe de chat de mes colocs. Tous les messages datent de la nuit dernière, et ils sont, franchement, sacrément bizarres.

Garrett : Eh merde, D. ? !

Dean : C’est pas ce que tu crois !!

Logan : Difficile de se tromper quand tu prends une douche romantique avec un machin rose géant ! Dans ton cul !

Dean : Il n’était pas dans mon cul !

Garrett : Je ne vais même pas te demander où il était !

Dean : J’étais avec une fille !

Garrett : Bien sûûûûûûr !

Logan : Bien sûûûûûûr !

Dean : Je vous déteste, les mecs !

Garrett : < 3

Logan : < 3

Je me rince la bouche, je crache et laisse tomber la brosse à dents dans une petite tasse sur le lavabo. Et je tape vite fait un texto.

Moi : Attendez… Qu’est-ce que j’ai raté ?

Comme notre entraînement débute dans vingt minutes, tous les mecs sont déjà debout, avec leur téléphone. Deux photos arrivent simultanément. Garrett et Logan m’ont envoyé des images de godes rose bonbon. Je ne comprends toujours pas.

Dean envoie immédiatement :

Pourquoi est-ce que vous envoyez des photos de godes rose bonbon ?

Logan : AMJNLPDLC.

Dean : ?

Moi : ?

Garrett : Au Moins Je Ne L’ai Pas Dans LE Cul.

Je renifle en commençant à assembler les pièces du puzzle.

Logan : Marrant, G. ! Tu as trouvé ça tout seul ?

Garrett : On passe trop de temps ensemble.

Moi : SVP, dites-moi qui a surpris Dean en train de jouer avec des godes.

Logan : C’est moi.

Dean réagit sur-le-champ.

Il y avait une fille avec moi !

Les potes et moi, nous continuons à charrier Dean pendant quelques minutes, mais je dois m’interrompre parce que Fitzy entre dans la salle de bains en trébuchant et me pousse dehors. Il a les cheveux en bataille et il est totalement à poil.

– Faut que je pisse, marmonne-t-il.

– Bonjour, mon cœur, dis-je gaiement. Tu veux que je te fasse du café ?

– Seigneur. Oui, s’il te plaît.

En gloussant, je me défile pour entreprendre les quatre pas environ qui me séparent de sa kitchenette. Quand il réapparaît enfin, je pousse une tasse de café vers lui et je bois le mien à petites gorgées en lançant :

– Dean s’est enfoncé un gode dans le cul hier soir.

– Ça ne m’étonne pas.

Je pouffe de rire en avalant de travers. Le café déborde sur le bord de ma tasse.

– N’est-ce pas !

Il me fait un autre petit signe de tête et avale le reste de son café. Je suis déjà habillé et prêt à partir, alors je prends mon temps pour terminer ma boisson pendant que Fitzy fait le tour de l’appart à la recherche de ses vêtements.

Cinq minutes plus tard, nous sortons dans le froid du petit matin, en courant vers nos véhicules respectifs. Heureusement, j’ai mon équipement à l’arrière, je n’ai donc pas besoin de repasser à la maison. Même si c’est complètement idiot, Fitz et moi faisons la course jusqu’au campus. C’est lui qui gagne, parce que mon pick-up est vieux et plus lent.

Nous arrivons au stade avec dix minutes d’avance, ce qui tombe bien parce que mon téléphone se met à sonner. Mon pouls s’accélère en pensant que c’est peut-être Sabrina.

Ce n’est pas elle. Je suis un peu déçu quand je vois le numéro de ma mère s’afficher et j’ai honte, parce que j’aime beaucoup ma mère.

– Je te rejoins, dis-je à Fitzy qui descend de sa voiture.

Il acquiesce et s’éloigne pendant que je réponds.

– Salut, Maman ! Mon entraînement est sur le point de commencer, je n’ai pas beaucoup de temps.

– Aïe, je ne vais pas te retenir longtemps. Je voulais juste prendre de tes nouvelles.

Sa voix familière m’apaise. Je le jure, maman a toujours cet effet-là sur moi. Je peux être tendu à mort, un seul mot d’elle détend tous mes muscles. Je suppose que je suis un fils à sa maman, mais je ne peux pas être autre chose, vu que je n’ai pas de père.

– Tu t’es levée tôt, je remarque.

Il n’est que cinq heures du matin au Texas, ce qui est tôt, même pour elle.

– Je n’arrivais pas à dormir. Je coiffe toute une noce ce matin. Je suis nerveuse.

– Ah, mais tu n’as pas à être nerveuse pour ça. Tu sais murmurer à l’oreille des cheveux, tu te souviens ?

Maman se met à rire.

– C’est vrai. Mais je ne suis pas aussi bonne pour le maquillage. Ces cours que j’ai suivis l’été dernier m’ont bien aidée, mais j’ai tellement la trouille. Comment pourrais-je me regarder dans une glace si j’étais la femme qui a gâché le mariage d’une jeune fille en lui peinturlurant le visage comme un clown ?

– Tu vas parfaitement y arriver, je la rassure. Je te le garantis.

– Oooh ! Une garantie. Pas une simple bonne vieille promesse ? Tu as sacrément confiance en ta mère, John.

– Bien sûr que j’ai confiance. Parce que ma mère est une rock star.

– J’ai vraiment élevé un charmeur, hein ?

– Ouaip !

Je souris en coinçant le téléphone sur mon épaule et en sortant du pick-up.

– Ok. Raconte-moi en deux mots ce que tu as fait ces derniers temps, demande-t-elle.

Je me dirige vers les hautes marches de l’entrée des installations de hockey de Briar.

– Pas grand-chose, je confesse. Le hockey, les cours, les copains, comme d’hab.

– Toujours pas de petite amie ?

Il y a une note taquine dans sa voix.

– Nan. J’hésite. Mais j’ai rencontré quelqu’un.

– Ooooh ! Raconte !

En riant, je sors ma carte d’étudiant de ma poche pour ouvrir la porte d’entrée. La sécurité est très stricte ici.

– Rien à dire pour l’instant. Mais quand j’aurai plus de détails, tu seras la première à être au courant. Bon, il faut que j’y aille. Je rentre dans la patinoire.

– D’accord, appelle-moi quand tu auras plus de temps pour bavarder. Je t’aime, mon loup.

– Moi aussi, je t’aime.

Je raccroche et je passe ma carte d’identité dans le lecteur, puis j’entre dans le grand hall lumineux et entièrement climatisé, où des maillots de joueurs sont accrochés aux murs et des fanions de championnat multicolores pendent du plafond.

J’aurais aimé avoir plus de temps pour parler à ma mère, mais quand il s’agit de hockey, à Briar, pas question de se relâcher. Le coach Jensen dirige un programme de tout premier ordre, basé sur l’excellence et un travail acharné. Ce n’est pas parce que nous jouons comme des brêles ces derniers temps qu’il faut oublier nos fondamentaux.

Je me dirige vers les vestiaires d’un pas vif. J’ai toujours mon téléphone en main et, après un moment d’hésitation, je ne résiste pas à la tentation d’envoyer un SMS à Sabrina.

Bonjour, ma belle. Tu as pu réfléchir un peu à ce dont nous avons parlé ? J’ai entre les mains une première invit’ avec ton nom écrit partout…

Puis je range mon téléphone et je pars m’entraîner.

SABRINA

Je suis déjà en retard pour mon rencard avec les filles, mais alors que je me rue hors de ma classe de travaux dirigés du soir, je comprends immédiatement que je vais être encore plus en retard.

Beau Maxwell et sa bande de copains sont rassemblés en bas des escaliers, entourés par une dizaine de groupies de football. De là où je suis, il semble évident que les garçons apprécient cette attention. Même si Briar est avant tout une fac de hockey, les joueurs de foot sont très médiatisés, eux aussi.

– S. !

Quand il m’aperçoit sur les marches, Beau se détache du groupe. Ses yeux bleus s’illuminent, ce qui fait faire la tronche à toutes les filles qui l’entourent. Elles n’apprécient visiblement pas que je vienne perturber leurs tentatives de pécho un quaterback pour la nuit, mais c’est le cadet de mes soucis. Je n’ai pas parlé à Beau depuis des semaines et je ne peux pas nier que je suis contente de le voir. Je descends les marches pendant qu’il les monte, et nous nous retrouvons à mi-hauteur. Nous nous jetons dans les bras l’un de l’autre. Ses bras forts, musclés, m’enveloppent et me soulèvent de terre. Je ris en ignorant les regards assassins que me jettent ses groupies.

– Hey ! je lui lance quand il me repose à terre. Comment vas-tu ?

– Pas terrible, en fait. Pas terrible du tout. Mon lit est froid et solitaire quand tu n’y es pas.

Je sais qu’il plaisante parce qu’il fait sa moue exagérée. Pourtant, même cette expression débile ne parvient pas à l’enlaidir. Avec ses cheveux bruns et son corps super-bien charpenté, Beau est sexy en diable. Nous nous sommes rencontrés le printemps dernier à une fête, et en quelques secondes il m’a séduite, avec son sourire à fossettes et son charme de mec cool. Je pense que nous nous sommes retrouvés au pieu environ dix minutes après, et c’est l’un des rares types que je me suis autorisée à revoir plusieurs fois.

Sauf que maintenant, il est face à moi, et ça ne me fait ni chaud ni froid. Pas de picotements. Pas de bouffées de chaleur. Pas de « je veux remettre ça ». Aussi beau que soit Beau, ce n’est pas face lui que j’ai envie de me retrouver nue ces temps-ci.

Cet honneur revient à John Tucker. AKA le plus tendre, le plus bandant, le plus patient garçon de la Terre. AKA le type qui m’a proposé de sortir avec lui par SMS ce matin, et à qui je n’ai toujours pas répondu.

– Sérieusement, Bébé, qu’est-ce que j’ai fait pour mériter une telle punition ? dit-il en faisant semblant de n’offrir son cœur.

Du coup, ses groupies se renfrognent encore un peu plus et me fusillent du regard.

– Hum, hum. Je suis bien sûre que ton lit est resté désespérément vide depuis que je l’ai quitté. Je parie que ta vie triste et solitaire ressemble à celle d’un moine.

– Pas tout à fait. (Il me fait un clin d’œil.) Mais tu pourrais au moins essayer de faire semblant de défaillir devant tout ça…

Il passe sa main devant lui, de haut en bas.

Eh ouais, tout ça est franchement attirant. Une large poitrine, des bras sculpturaux, de longues jambes et des muscles à ne savoir qu’en faire. Mais Tucker aussi a tout ça.

– Je vois que ton ego est toujours aussi surdimensionné, dis-je gaiement.

Beau hoche la tête avec conviction.

– Oui. Il n’est pas aussi grand que ma queue, bien sûr…

– Bien sûr.

– Mais je ne me plains pas.

– Et en dehors de ton énorme bite et de ton ego, comment ça va ? Comment va Joanna ?

J’ai rencontré la sœur aînée de Beau, Joanna, à l’une de ses fêtes, et le spectacle de leurs engueulades avait été très marrant.

– Elle va bien. Elle donne toujours ces concerts à Broadway, et elle arrache ! (Il soupire.) Elle me demande tout le temps de tes nouvelles.

– C’est vrai ?

– Oh ouais. Elle pense que je suis débile de ne pas t’avoir prise comme petite amie.

– M’avoir prise ? je répète sèchement.

– J’ai essayé de lui expliquer que j’étais trop mâle pour toi, mais Jo affirme que tu es trop féminine pour moi. C’est elle qui a tort, évidemment.

Un sourire s’épanouit sur mes lèvres.

– Évidemment. Et à part ça ? Comment se passe cette saison ?

Son air cool change un peu.

– On a déjà perdu deux matchs.

Je me sens pleine d’empathie, car je sais à quel point le football compte pour lui.

– Je suis certaine que vous pouvez encore changer la donne, je l’assure.

Je ne sais pas du tout si c’est possible.

Apparemment, ça ne l’est pas.

– Naan, on est foutus, dit-il d’un air triste. Deux échecs, ça rend l’accès en finale à peu près impossible.

Et merde ! C’est sa dernière année à Briar, en plus.

– Hé, mais au moins tu as mené l’équipe de Briar à la victoire les années précédentes, je lui rappelle. Et ça compte ça, non ?

– C’est sûr.

Mais il n’a pas l’air convaincu. Il s’éclaircit la voix et m’offre un petit sourire.

– De toute façon, je suis content de te voir. J’avais promis de tenir ma langue, mais je suppose que c’est cool de te mettre au courant puisque c’est toi l’autre partie concernée.

Je fronce les sourcils

– L’autre partie de quoi ?

Il sourit vraiment maintenant, ses yeux brillent.

– De la quête épique de Tuck.

Oh mon Dieu.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? je glapis.

– Ah. Ne joue pas les idiotes, Bébé. Ça fait une semaine environ, il m’a poursuivi en cours de gym et je connais le mec, il a dû te suivre à la trace pendant toute la semaine.

J’ai des pincements d’angoisse dans la poitrine. Beau et moi avons merveilleusement bien interrompu notre aventure, mais pour autant, je ne me sens pas à l’aise pour discuter avec lui d’autres mecs. Comme s’il s’en rendait compte, il s’adoucit.

– Tout va bien, S. Tu n’as pas besoin de me donner des détails si tu n’en as pas envie.

Il hausse les épaules.

– Je voulais juste m’assurer que tu savais que c’est un type bien.

Attends, quoi ?

– Attends, quoi ? dis-je à haute voix.

Beau rigole.

– Tucker, précise-t-il, comme si je ne savais pas de qui on parlait. Je sais que tu as un parti pris contre les joueurs de hockey…

– Pas du tout ! je proteste.

– Si, et complètement même ! (Maintenant il rit plus fort.) Tu veux que je te sorte toutes les fois où j’ai dû t’écouter raconter des horreurs sur Di Laurentis ? En vérité, je ne peux même pas les compter, tellement c’était souvent.

– Il y a peut-être eu une ou deux fois, je concède en bougonnant.

– Deux fois, cent fois, quelle différence, hein ? Mais je ne vais même pas essayer de défendre Dean, qui est vraiment top, cela dit. Je sais que tu ne changeras pas d’avis à son sujet. Mais Tucker est super-réglo. C’est l’un des types les plus chouettes que je connaisse.

Moi aussi, je pense avec une ironie désabusée. Et je lui demande à haute voix :

– Pourquoi me racontes-tu tout ça ?

– Parce que je te connais.

Et il avance la main pour attraper une mèche de mes cheveux. Un halètement outragé monte de la bande des groupies.

– Tu as sans doute déjà songé à des millions de raisons pour ne pas donner sa chance à Tuck. Et si l’une de ses raisons, c’est qu’il ne te plaît vraiment pas, alors parfait, ne sors pas avec lui. Mais si tu en pinces pour lui, ne laisse pas cette caboche de surdouée (il me tape doucement sur le crâne) te donner de mauvais conseils, ok ?

– Tu devrais peut-être arrêter de me toucher. Tes fans commencent à être nerveuses.

Il renifle.

– Tu crois vraiment que le fait que je te touche va en empêcher deux ou trois de me sucer la bite ce soir ?

Je blêmis.

– C’est dégueulasse, Beau.

– C’est la vérité, Sabrina. (Il fait les gros yeux.) Je suis un dieu par ici. Je ne peux rien faire de mal.

Hum. Ça doit être chouette de vivre dans un monde où tout vous est offert sur un plateau d’argent, un monde où vos erreurs n’ont aucune importance.

Je garde ces pensées cyniques pour moi.

– Alors, qu’est-ce que t’a dit Tucker, exactement ?

– Qu’il te court après. (Beau hausse encore une fois les épaules.) Il voulait savoir si notre histoire allait poser des problèmes. Je lui ai dit que non.

– En fait, il est venu te demander ta permission ?

– Ma permission ? (Beau renifle assez fort pour que ces potes se retournent vers nous.) Ouais, c’est ça. Enfin, il venait plutôt m’annoncer qu’il te voulait, et que si cela me posait un problème, c’était tant pis pour moi.

Je m’efforce de retenir un sourire. Avec tous ses mots doux et ses sourires adorables, Tucker est en fait un foutu mâle alpha. Je ne sais pas pourquoi ça m’excite autant, mais c’est pourtant le cas.

– De toute façon, ne sois pas stupide, poursuit sévèrement Beau. Quelqu’un comme Tuck te ferait du bien. Il t’empêcherait de te tuer à la tâche.

– Oh, j’oubliais ! Je suis prise à Harvard !

– Pour de vrai ?

Un énorme, un immense sourire éclaire son visage.

– Félicitations, putain !

Et il me reprend dans ses bras et me fait un énorme câlin, sous les regards assassins de ses sublimes groupies.

12

Sabrina

Le Beemer1 de Hope m’attend sur le parking. Quand je m’installe à l’arrière, Hope et Carin sont en train de chanter à tue-tête une horrible niaiserie pop. Je ne me sens plus du tout coupable de les avoir fait attendre. Visiblement, elles ont passé un bon moment.

– Alors, c’est quoi ce nouvel endroit où on va ? je leur demande quand elles s’arrêtent de chanter.

– Tu verras bien, gazouille Hope depuis le siège du conducteur.

Mes amies échangent des regards amusés qui éveillent immédiatement mes soupçons.

– Si c’est ce bar hippie bizarre où vous m’avez traînée la dernière fois, là où ils servent des jus d’herbe, je descends immédiatement. Sans rire.

– Tu vas aimer cet endroit, elles m’assurent. Il possède tout ce que tu préfères.

Je n’ai pas besoin de voir leur visage pour savoir qu’elles sourient, l’air très contentes d’elles.

– Je vous fais confiance, je les avertis. Ne rompez pas le code des copines.

Carin se tourne vers moi.

– Oublie le code des copines. De quoi est-ce que tu parlais avec Beau ?

Je me penche en avant et je les mets au courant de la conversation que je viens d’avoir avec la star des quaterbacks de Briar.

– Merde, ce type est sérieux, s’exclame Hope.

– Beau ou Tucker ?

– Tucker. Pfff. Il a parlé à l’un de tes ex pour lui annoncer ses intentions ? Ma fille, ce type est complètement accro.

– C’est bizarre, hein. Je veux dire, qu’il me coure après comme ça. C’est bizarre.

C’est surtout à Carin que je m’adresse. Hope est une romantique. Elle croit que tous ceux qui participent à The Bachelor sont là pour trouver l’âme sœur, alors que tout le monde sait pertinemment que la seule chose qu’ils recherchent, c’est la célébrité.

Mais Carin me déçoit.

– Ce n’est pas bizarre, c’est génial. Je veux dire, j’ai déjà eu des coups de cœur. J’ai déjà croisé le regard d’un mec dans une pièce ou j’ai déjà engagé la conversation, mais personne ne m’a jamais couru après.

– Pareil pour moi, dit Hope, en me lançant un petit coup d’œil dans le rétroviseur.

– D’Andre m’a demandé de sortir avec lui pendant que je faisais du jogging sur un tapis de marche. Il m’a dit qu’il n’avait jamais vu une fille trempée de sueur aussi jolie que moi.

Elle soupire rêveusement.

– J’ai immédiatement dit oui. S’il y a eu la moindre poursuite, elle n’a duré que cinq minutes, montre en main. Je me suis lancée au deuxième rendez-vous, vous vous souvenez ?

– Ça fait quoi ?

Carin me dévisage, comme si j’étais une sorte de découverte fascinante qu’elle vient tout juste de faire dans la lentille d’un télescope.

– Quand Hope se lance ? Eh bien, elle embrasse pas mal du tout, mais elle doit encore améliorer le reste de sa technique.

La plaisanterie est foireuse, mais je ne suis pas prête à reconnaître que je me sens comme une môme, totalement déstabilisée parce que Tucker me court après d’une façon volontaire et déterminée.

Hope me fait un doigt.

– Je suis un coup d’enfer. Ma technique est parfaite. Si j’étais encore mieux, D’Andre ne pourrait plus sortir de mon lit. Déjà que je dois lui donner des coups de pied au cul pour qu’il se lève !

– C’est vrai, confirme Carin. D’Andre la supplie comme un enfant triste quand il doit partir, le matin.

– Est-ce que c’est comme ça avec Tucker ? me taquine Hope.

– Vous voulez vraiment savoir ce que j’en pense ?

Je pousse un long et profond soupir, en me décidant à être honnête avec mes copines, et avec moi-même.

– Je me sens idiote et faible, et je n’aime pas ça. Je devrais pourtant être immunisée. C’est juste un type comme un autre, je veux dire. J’ai baisé avec beaucoup d’autres avant lui et je suis certaine qu’il y en aura encore plein d’autres après lui. Alors pourquoi est-ce que je perds tous mes moyens avec celui-ci ?

– Et depuis quand ressentir quelque chose pour quelqu’un est une faiblesse ? me gronde Hope. Je sais bien que tu ne me trouves pas faible.

– Mon Dieu, non. Mais tu es…

Tu es riche, belle et intelligente, alors que moi, je dois me défoncer le cul pour tout.

Pleine de frustration, j’appuie mon pouce contre ma tempe.

– Tu es plus sûre de toi que moi. J’ai tout le temps l’impression d’être au bord de la catastrophe. L’autre nuit, j’ai rêvé que le professeur Fromm entrait à Boots & Chutes alors que j’étais sur scène, je ne portais qu’un string et des paillettes. Je me suis réveillée en panique, persuadée d’avoir reçu un mail qui m’informait que mon admission à Harvard avait été annulée.

Devant moi, Hope fronce ses sourcils.

– Ma puce, tu l’as dit toi-même, tu as un emploi du temps de dingue. Si tu es tellement stressée, c’est parce que tu ne t’accordes qu’une heure ou deux de break par semaine.

– Elle a raison, confirme Carin. Et écoute, je trouve ça génial qu’on se voie toutes les trois une fois par semaine, mais à cette cadence-là, tu vas craquer avant même d’avoir intégré Harvard. C’est ça que veut dire ton rêve.

– Briar est plein d’étudiants brillants. La fac de droit ne sera pas plus compétitive que ce que tu connais déjà.

Hope me regarde d’un air sévère dans le rétro. Ralentis la cadence, B. Ralentis pendant que tu le peux encore.

– Tu n’es pas obligée d’épouser ce type, poursuit Carin. Sortir avec lui ou baiser ensemble ne t’engage à rien. Lui aussi est étudiant, ce qui veut dire qu’il doit étudier. Il joue au hockey, ce qui signifie qu’il a des entraînements et des matchs. Si tu sortais avec quelqu’un, il serait occupé par sa propre vie de son côté, n’est-ce pas ?

Hope hausse un sourcil.

– Ce soir, il a un match.

Je la regarde, bouche bée.

– Tu l’espionnes ? Comment sais-tu qu’il a un match ?

– J’ai consulté l’agenda de l’équipe sur le site de Briar.

Carin acquiesce avec enthousiasme.

– Mais qui êtes-vous donc, et où sont passées mes amies ? Vous n’aimez même pas le hockey.

– Mais si, proteste Carin. Chaque année, mon père organise une soirée pour la Stanley Cup.

Je me tourne vers Hope qui hausse les épaules.

– Je ne déteste pas. Et je n’ai rien contre l’idée d’aller assister à un match si cela signifie que ma grosse bête va prendre son pied.

– Allez, me pousse Carin. On n’est pas obligées de rester tout du long. On regarde un moment, et ensuite tu vas peut-être pouvoir aller dire à Tucker qu’il joue bien et combien il est sexy dans sa tenue de hockey. D’ailleurs… (elle fait un signe de la main en direction de la fenêtre) nous y sommes.

– C’est là que nous allons dîner ?

Je fixe les installations de hockey à plusieurs millions de dollars de Briar, et tous les étudiants qui y entrent à la queue leu leu.

Carin sourit.

– Ouaip. Tu aimes bien les hot dogs, n’est-ce pas ?

– D’Andre nous attend à l’intérieur, ajoute Hope.

Je soupire.

– Lui aussi fait partie de ce plan diabolique ?

– Bien entendu. C’est mon partenaire de mauvais coups.

Hope coupe le moteur, Carin et elle défont leur ceinture de sécurité.

– Bon, allons voir ce truc. Ne perdons pas de temps, B.

Je regarde à nouveau le stade, je me sens étrangement mal à l’aise.

– Je ne sais pas.

– Allez, ramène ta fraise, m’exhorte Carin. Cet endroit est rempli de ce que tu préfères, des athlètes.

Je lui tire la langue et elle se met à rire.

– Hé, si tu ne veux pas de Tuck, je suis d’accord pour tester sa barbe. (Elle cligne des yeux d’un air innocent.) Je veux dire que si ce mec super-sexy, bien membré, qui t’a fait l’amour comme un dieu, ne t’intéresse pas, tu devrais être totalement d’accord pour que je me le fasse.

L’image du corps de poupée de Carin sous la haute stature de Tucker me retourne le ventre.

– C’est Tucker, pas Tuck.

Je rougis en entendant mon ton de voix glacial, ce qui déclenche une crise de fou rire de Hope.

– Seigneur, si tu pouvais voir l’air furieux que tu as pris…

Carin se marre.

– Chérie, tu es vraiment accro.

Hope sort une flasque de son sac à main.

– Si le jeu est nul, on aura toujours de quoi picoler en regardant une bande de types blancs en train de patiner avec des lames aux pieds.

Sa description de ce qu’elle s’imagine être du hockey nous fait partir d’un grand éclat de rire, Carin et moi. Mes amies descendent de voiture. Je me mets à les suivre en direction de l’entrée du stade.

Elles ont raison sur bien des choses. J’ai vraiment besoin d’une pause, et peut-être, peut-être seulement, de Tucker également.

Je ne regarde pas souvent le sport. Pas parce que je n’aime pas ça, mais parce que je n’ai jamais eu le temps de m’y intéresser. Je connais un peu le football grâce à Beau. Pareil pour le base-ball, parce que c’est ce que Ray regarde au printemps. Le hockey, pas vraiment.

Mais je dois admettre que de regarder jouer l’équipe de Briar est plus amusant que ce que je croyais. Je suis assise entre Hope et Carin, D’Andre s’est installé de l’autre côté de Hope. Je ne sais pas si ce sont de bonnes places ou pas. Carin prétend que oui, mais j’aurais préféré être assise juste derrière le banc de notre équipe, comme ça, j’aurais pu mater Tucker toute la soirée. À la place, je dois me contenter de le regarder quand il est sur la glace. Hope m’a dit qu’il portait le numéro quarante-six. Je suppose que ça aussi, elle l’a trouvé sur le site web de l’équipe. Alors, je braque mon regard sur le maillot noir et argent, le numéro quarante-six, en m’émerveillant de l’assurance avec laquelle il manie sa crosse. Je crois que je serais totalement incapable de tenir une crosse de hockey en portant ces énormes gants de boxe. Quand j’en parle à mes amis, D’Andre pouffe de rire.

– Ce sont des gants de hockey, ma poulette, pas des gants de boxe.

– Oh.

Ça y est, je me sens stupide.

Pour ma défense, je ne suis jamais allée voir un match de hockey, alors comment pourrais-je connaître le nom de tout leur équipement ? Je sais qu’il y a des crosses, des palets et des buts. Je sais que certains joueurs sont des avants, comme Tucker. Et je sais aussi que d’autres sont des défenseurs, parce que Beau m’a raconté que Dean en était un.

En dehors de ça, j’ignore tout de ce jeu. Je n’avais aucune raison de l’étudier puisque les joueurs de hockey appartenaient à ma liste de choses à bannir.

Comme les petits copains, d’ailleurs.

Argh. Je n’arrive pas à croire que j’ai laissé mes amies m’entraîner là-dedans. Je n’ai pas le temps d’avoir un petit copain. Et même si c’était le cas, Tucker n’est pas celui qu’il me faut. Il est trop gentil. Trop doux. Trop incroyable.

La honte que j’ai ressentie quand Ray nous a interrompus, pendant que nous faisions l’amour, me tétanise chaque fois que j’y pense. C’était tellement humiliant. Et même si Tucker m’a affirmé que cela ne changeait rien pour lui, une partie de moi se sent rabaissée. Je déteste d’où je viens. Je déteste Ray. Parfois, je déteste même ma mère. Je sais que je suis censée l’aimer puisqu’elle m’a donné la vie, mais cette femme m’a abandonnée.

– Bien joué, les gars ! s’écrie un fan enthousiaste qui me tire de mes sombres pensées.

Je jette un coup d’œil à Tucker qui patine à nouveau.

La nuit où nous nous sommes rencontrés, il m’a avoué qu’il était lent à cause d’une ancienne blessure au genou, mais putain, il est tout sauf lent en ce moment. C’est un point en mouvement, qui fuse d’un bout à l’autre de la patinoire, avant même que je puisse cligner des yeux.

Ses coéquipiers sont rapides eux aussi, et j’ai du mal à suivre le palet. Je croyais que c’était Tucker qui l’avait, mais tout à coup, la foule gronde sa déception et je tourne la tête pour apercevoir le disque noir qui rebondit sur un des filets. Je suppose que c’était un autre joueur qui l’avait, mais Tucker le récupère sur le rebond. Il le passe à un de ses coéquipiers. Quand le type le renvoie directement à Tuck, je me surprends à bondir pour pouvoir mieux le voir marquer. Il rate. Je suis super-déçue. Carin se marre quand je retombe sur mon siège, mais elle ne fait aucun commentaire sur ma poussée subite de « fanitude ».

Le score reste nul pendant toute la troisième période. Je n’arrive pas à croire que nous ayons déjà regardé trente minutes de hockey sans que personne ne marque. Vous pensez que je m’ennuie, mais je ne tiens plus sur mon siège tellement j’ai envie de savoir quelle sera la première équipe à marquer.

C’est Briar.

Quand la lumière s’allume au-dessus du but, un morceau de rock se met à hurler dans les enceintes et la foule hurle de plaisir. On annonce que le point a été marqué par un certain Mike Hollis, secondé par… John Tucker.

Là, je saute sur mes pieds à nouveau en criant de joie. Cette fois, mes amis réagissent.

– Elle l’a vraiment dans la peau, remarque D’Andre.

– Je t’avais prévenu, dit Hope à son petit ami.

– Quoi ? je murmure, sur la défensive. C’était un très beau mouvement de jeu.

– Mouvement de jeu… répète Carin entre deux éclats de rire. Euh, B., reviens sur Terre. Ça s’appelle un but.

– C’est toi qui t’appelles un but, je rétorque, avec un air idiot.

D’Andre pouffe de rire.

– Bien envoyé.

Je me rassieds pour suivre le jeu en retenant mon souffle. À mon grand soulagement, Briar tient l’autre équipe à distance et nous gagnons 1-0 quand retentit le coup de sifflet final. En quittant le stade, tout le monde est ravi, moi y compris.

Je suis heureuse d’être venue ce soir. Et même si je reste indécise à l’idée de sortir ou pas avec Tucker, je ne peux nier que ça me fait très plaisir de le voir, de pouvoir le serrer dans mes bras, de lui dire qu’il a fait un super-match. Il va me serrer dans ses bras et me remercier. Et peut-être même qu’il proposera d’aller fêter ça de manière sexy dans son pick-up.

Si c’est le cas, je ne suis pas certaine que je refuserai, cette fois-ci.

– Apparemment, tous les petits lapins se sont donné rendez-vous autour des vestiaires, chuchote Carin quand nous entrons dans le hall principal. Attendons-le à l’extérieur, on aura plus de place.

– Les lapins ?

– Les lapins du palet. Les gagas de la crosse, quels que soient les noms que tu veux leur donner.

Elle hausse les épaules.

– Tu sais, ces nanas qui veulent s’encanailler avec un joueur de hockey.

– Ah, j’ai pigé.

Moi aussi je hausse les épaules, je n’ai rien contre les filles qui souhaitent ce genre de choses. Après tout, moi aussi, j’ai un vrai faible pour les athlètes.

Mais quand l’athlète que j’attends finit enfin par sortir, il n’est pas seul.

Je me tétanise en découvrant Tucker sur les marches, le bras passé autour d’une petite blonde. Il porte encore son maillot de hockey, et elle une parka rouge, mais à la façon dont mon ventre se tord de jalousie, on croirait qu’ils sont à poil et qu’ils baisent comme des bêtes sur les escaliers.

– Allons-y, je siffle à mes amis.

Une main ferme attrape mon poignet.

– Ils parlent ensemble, c’est tout, me dit tranquillement Hope.

Je grince des dents.

– Il a son bras autour d’elle. Je ne vais pas me ridiculiser pour un joueur de hockey, surtout pas pour quelqu’un qui vient de me dire qu’il avait vraiment envie de sortir avec moi, avant de décider de passer sa troisième mi-temps avec une autre fille. Je jette encore un coup d’œil. Ouaip. Il a toujours son bras autour d’elle. Et il rigole à ce que cette blondasse lui raconte.

Mes molaires me font mal tant je serre les mâchoires, pourtant je n’arrive pas à détourner les yeux. La blondasse se jette au cou de Tucker et le serre dans ses bras. Elle lève le visage vers lui. Il lui sourit.

Et soudain, mon cœur se déchire. Tucker baisse la tête vers elle, sa bouche descend, de plus en plus bas, jusqu’à ce que finalement, il l’embrasse…

1. Nom donné aux voitures de marque BMW.

13

Sabrina

… Sur le front.

Tucker embrasse la blondasse sur le front.

Avant de lui ébouriffer les cheveux comme si c’était une môme.

– Merde. Elle s’est fait embrasser sur le front ? murmure D’Andre. C’est chaud.

Rien à faire. C’est tout de même un baiser. Et je ne veux même pas savoir qui est cette nana. Je me sens débile d’être venue ce soir.

Tucker est monsieur Populaire, avec sa bande d’admiratrices, ses manières impeccables et ses cheveux roux qui le font ressembler à un acteur d’une vieille série familiale ringarde dans laquelle la vie est parfaite, parfaite, parfaite.

Je suis une fille super-performante, une salope qui bosse comme une folle, chaque seconde que Dieu fait, pour essayer de me sortir du caniveau dans lequel je suis née et pour me sentir ainsi à la hauteur de tous ces mômes de Briar.

– Allons-y, je répète.

Mes amies doivent se rendre compte que je suis très sérieuse, parce qu’elles reculent. Nous sommes déjà à deux pas du bas des marches quand j’entends prononcer mon nom.

– Sabrina !

Merde. On est repérées.

– Attends !

La voix se rapproche.

Je me retourne vers Carin avec une supplique muette, mais elle sourit, c’est tout. Alors, je me tourne vers Hope et D’Andre qui font semblant de vérifier leurs téléphones. Les traîtres.

En soupirant, je me retourne vers Tucker.

Il semble visiblement ravi de me voir, ses yeux brillent et sa bouche tellement sexy me sourit.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Je réponds par le premier truc débile qui me passe par la tête.

– J’étais dans le coin.

– Ah bon ? (Son sourire s’élargit.) Et tu as pu voir un peu du match pendant que tu passais dans le coin ?

– Je l’ai vu en entier, en fait. C’était chouette.

– Je croyais que tu ne connaissais rien au hockey ?

– C’est vrai. Je ne fais que répéter ce que le speaker a annoncé au micro.

– Tuck ! (L’un des joueurs l’appelle.) Tu viens ?

– Je vous rejoins ! (Et il me sourit à nouveau.) Tu veux venir chez moi pour fêter la victoire avec nous ?

Je secoue la tête.

– Je dois rentrer à la maison. Je travaille demain. En plus… Ne dis pas ça. Je n’ai pas vraiment envie… Putain, ne dis pas ça, Sabrina !… d’être la cinquième roue du carrosse, je termine quand même.

Et je veux me frapper la tête.

– De quoi tu parles ?

Je serre les dents.

– Chérie, insiste-t-il.

– Du petit chaperon rouge, là-bas, je grommelle en désignant Blondie de la tête, qui maintenant bavarde avec un des potes de Tucker. On avait l’impression que vous sortiez ensemble.

– Qu’on sortait ensemble ? Euh, non. (Il se met à rire.) C’est Sheena, une amie à moi. (Il marque une pause.) Enfin, une ex.

– Ah, tu vois !

– Je vois quoi ? C’est une ex, mais c’est aussi une amie. Je suis resté copain avec beaucoup de mes ex.

Bien entendu. Aucune foutue nana sur cette planète ne voudrait jouer les Carrie Underwood1 avec ce type, ou piquer ses clés et défoncer son pick-up à coups de batte de baseball. Il est bien trop sympa. C’est impossible de le haïr.

– Tu es jalouse, se moque-t-il.

– Non, je mens.

– Si, tu l’es complètement. (La joie inonde son visage.) Tu m’aimes bien, alors !

– Non, je mens à nouveau. Je te l’ai dit, j’étais dans le coin, j’ai pensé que j’allais passer te faire un coucou.

– Tu vaux mieux que ça, Bébé. Pourquoi tu n’arrêtes pas de nous faire la misère en disant enfin oui ?

– Oui à quoi ?

– À un rencard. Dis oui, c’est tout.

J’ouvre la bouche pour prononcer les mots. Ou plutôt le mot. Oui. J’ai envie de le dire, j’en ai vraiment, vraiment envie, mais j’ai horreur d’être prise au dépourvu. Je sens les regards amusés de mes amies braqués sur nous, et les clins d’œil qu’elles se jettent. Et Tucker est trop gentil, trop doux, et moi je suis nulle et hautaine, et mon beau-père est un minable, un sale type, et il me presse beaucoup trop, là.

Alors quand je finis par lui répondre, je ne prononce pas le mot qu’il a envie d’entendre.

– Tes amis t’attendent, je lui chuchote avant de rejoindre les miens sans qu’il puisse objecter quoi que ce soit.

Carin me jette un coup d’œil et m’entraîne aussitôt vers le parking où D’Andre a garé sa voiture.

– Pfff ! je gémis, quand nous sommes hors de la vue de Tucker. Je suis vraiment débile !

– Non, tu n’es pas débile, objecte Hope.

– En fait, tu es trop maligne, reprend Carin. Ton pire ennemi, c’est ton cerveau.

– Qu’est-ce que ça signifie ?

– Ça signifie que tu réfléchis trop. On a tous vu ton visage, à l’instant, c’est clair comme de l’eau de roche que ce type te plaît. Il te plaît vraiment.

– Il me fait peur, je réplique sans réfléchir.

Trois paires d’yeux me scrutent d’un air étonné.

– Il est trop parfait, j’explique en gémissant. Et je suis complètement à l’ouest la plupart du temps. J’ai peur qu’il s’en rende compte s’il me connaît mieux.

– Et alors ? demande Hope.

Mes dents se plantent dans ma lèvre inférieure. Carin m’attrape le bras.

– Il faut que tu sortes avec lui. Sérieusement, Sabrina, tu vas le regretter si tu ne le fais pas. Et je sais que tu détestes avoir des regrets.

Elle a raison. Je me filerais des claques quand je laisse passer une opportunité sans la saisir.

– Tu sais quoi ? me dit-elle en voyant que j’hésite encore. Organisons un double rencard.

– Un double rencard ? je répète faiblement.

– Ooooh, un truc à trois ! (Hope hausse les sourcils.) C’est rudement cochon.

– Calme-toi, Hopeless, lui ordonne Carin. Je parle d’une sortie normale, bien sage, à quatre.

Je réfléchis toujours. C’est sûr, ça fait diminuer la pression.

– Ok, comme ça, ça me va.

Carine rayonne.

– Bien. Maintenant, envoie-lui un texto avant de changer d’avis. Oh, et tu as intérêt à me dégotter un type sexy. Et assure-toi qu’il sait se servir de sa langue.

– Je suis là, vous savez, dit D’Andre en agitant sa grande main devant nous. Et si vous arrêtiez, espèces de perverses, de rabaisser l’espèce masculine ?

Hope pouffe de rire.

– Qui rabaisse qui ? lui répond Carin. Je dis juste que je veux un type qui sache se servir de sa langue. Ça devrait être un prérequis pour tous les membres du genre masculin, D. On devrait enseigner au collège la lecture, l’écriture et l’agilité de la langue.

– Eh poulette, tu sais que tu pourrais être internée à cause de ce genre de pensée.

Hope continue à rire de manière totalement incontrôlée pendant un bon moment, avant de parvenir à se maîtriser assez pour se pencher en avant et attraper mon bras.

– Ma vieille, cela te fera le plus grand bien.

– Et si ça se termine en eau de boudin, est-ce que je pourrai te balancer un « je te l’avais bien dit » ?

– Je l’inscrirai sur mon front au marqueur magique, rien que pour toi, promet-elle.

Pendant que mes copains se dirigent vers la voiture de Hope, je rassemble mon courage à deux mains et j’envoie un SMS à Tucker, avant de changer d’avis.

Si j’accepte, ça ne prouve rien.

Sa réponse est immédiate.

Lui : Ça signifie oui.

Moi : Je ne m’engage à rien d’autre, que cette sortie.

Lui : Un peu présomptueux, non ? Je t’ai juste proposé un rencard.

Je regarde fixement l’écran de mon téléphone. Est-ce que j’avais mal lu ? Ce type a parlé de coup de foudre, m’a dit qu’il voulait se marier et avoir des enfants, et maintenant, il veut juste me voir une autre fois pour me baiser ?

Lui : Enfantillages, Chérie. Je ne ferai ma demande en mariage qu’après notre troisième rendez-vous. Quand ?

Moi : J’amène mon amie Carin avec moi. Toi, tu dois ramener le mec le plus sexy que tu connaisses.

Lui : C’est moi le type le plus sexy que je connaisse. Je vais devoir chercher le deuxième plus bandant de tout le campus. Elle a des préférences ?

Moi : Quelqu’un qui sait se servir de sa langue.

Lui : À nouveau, ce doit être moi. Pas sûr de savoir comment faire pour tester la façon dont les mecs utilisent leur équipement. On ne me demande pas ça très souvent.

Moi : C’est le prix pour que je vienne.

Lui : Je m’en occupe.

Il y a un petit délai avant que la suite arrive.

Lui : Tu ne vas pas le regretter.

J’ai une super idée pour notre rencard, me textote Carin, une heure plus tard. Il est onze heures du soir et je m’apprête à me mettre au lit, parce qu’il faut que je me lève à quatre heures pour trier le courrier. Une photo légèrement floue accompagne son message. Je zoome dessus, avant de lui répondre :

Une soirée peinture ? Je n’ai aucune compétence artistique. Même mes bonshommes-bâton sont nuls ! Tu le sais parfaitement, tu t’es salement moquée de mon pendu, une fois !

Elle : Ce n’était pas un pendu, c’était… Tu sais, ses bras partaient de son tronc et pas de ses épaules. Mais de toute façon, c’est très facile. C’est un peu comme si tu peignais dans un cahier de coloriage. On boit/on peint/on s’amuse. Si le rencard est foireux, toi et moi on pourra toujours se soûler pour oublier.

Moi : Très bien. C’est quand ? Je ne suis libre que dimanche, lundi, mercredi et vendredi.

Elle : Je sais. C’est pour ça que j’ai choisi ce truc, espèce de bécasse. Ça a lieu un dimanche sur deux, donc demain soir, par exemple.

Comment pouvais-je savoir ? La photo qu’elle m’a envoyée est petite et floue, on pourrait croire qu’il s’agit d’une rencontre de croyants, le samedi matin.

Moi : Je vais voir si T. est dispo.

Elle : Je te parie que oui.

Je ne prends pas le pari. À la place, j’envoie un message à Tucker.

Moi : Tu es partant pour une partie de peinture, genre coloriage ?

Mon téléphone vibre juste au moment où j’enfile mon pyjama.

Lui : Est-ce que ça ressemble à strip-poker ?

Moi : Je n’en sais rien.

Je lui envoie la photo. Peut-être que ça lui parlera plus qu’à moi, parce que franchement, je n’y comprends rien.

Lui : Est-ce que ça a été pris par un véritable appareil photo, ou bien ça a été dessiné par des petits farfadets ?

Moi : Carin est une scientifique, pas une artiste. Mais tu as trouvé quelqu’un ?

Lui : Oui. Mon pote Fitz vient et avant que tu me demandes, je ne suis pas au courant de ses prouesses orales. Mais il est super-brillant, il a un lancer de malade et je n’ai jamais entendu personne s’en plaindre.

Je fais une capture d’écran que j’envoie à Carin.

Moi : C’est ok ?

Elle : Je peux avoir une photo ?

Je demande à Tuck : Elle peut avoir une photo ?

Lui : De quoi ?

Seigneur. Voilà le genre de jeux débiles à quoi on joue par téléphone.

Moi : Tucker demande : de quoi ?

Elle : De sa tronche, de ses abdos. Pas de sa queue.

Je fais une nouvelle capture d’écran que j’envoie, elle aussi, à Tucker. Pendant qu’il réfléchit, je me lave le visage et je me brosse les dents. Quand je me mets au lit, un message m’attend. La photo d’un super beau brun renvoyée par Tucker s’affiche sur mon écran.

Wouah ! C’est dingue comme ces joueurs de hockey de Briar peuvent être bandants. Est-ce un prérequis pour faire partie de l’équipe ? Être capable d’envoyer le palet à des centaines de kilomètres à l’heure, tout en jouant les stars sur les calendriers ?

Je fais suivre la photo à Carin qui me renvoie illico l’émoticon « pouce en l’air ».

Moi : On est partantes.

Lui : Le lieu/l’heure ? Sérieux, je ne peux pas lire ce truc.

Moi : Demain, à 20 heures. Carin dit qu’il y a de quoi picoler.

Lui : OK.

Je suis sur le point de reposer mon téléphone quand trois points apparaissent sur l’écran. Puis disparaissent. Puis réapparaissent.

Finalement, le message s’affiche.

Lui : Les photos de bites, ça craint tant que ça ?

J’étouffe un fou rire. C’était ça sa question ?

Moi : Pourquoi ? Tu veux m’en envoyer une ?

Lui : J’ai comme l’impression que c’est une question piège. Tu en voudrais une ?

Moi : Ça dépend. Des photos de bites quelconques, non. Autrement, j’sais pas. Je n’en ai jamais reçu que j’appréciais vraiment. Tu m’en as envoyé une ? Ou plusieurs ?

Lui : J’ai mal aux pouces. Attends.

Une seconde plus tard, mon téléphone vibre.

– Allô.

– Salut. (Puis, après une pause.) Dis-moi, qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis à propos de notre rencard ?

J’avoue :

– Mes copines m’ont dit que ça me ferait du bien.

– Tes copines ont raison.

J’imagine qu’il est en train de sourire.

– Mais je pense que nous devrions avoir ce genre de conversation en face à face, pour que je puisse voir ton visage. Les émoticons ne sont pas assez subtils.

Ça me fait rire.

– C’est vrai.

– Mais tu es à Boston et moi à Hastings, alors on va continuer à se parler par téléphone. Ça m’est arrivé d’envoyer une photo, une fois, mais on me l’avait demandée. Et elle m’en avait envoyé une avant.

– Vraiment ? Ça ne me plaît pas beaucoup. Il y a trop de photos de vengeance qui circulent sur le Net.

En plus, je ne suis jamais restée assez longtemps avec un type pour avoir envie que lui m’envoie une photo, mais ça, je ne le dis pas à Tucker.

– Alors comme ça, il y a des photos de l’énorme sexe de Tucker qui circulent sur la toile ?

– Je n’ai pas encore été tagué sur Instagram, du coup, avec un peu de chance, je suis passé au travers. Mais merci de dire que ma queue est énorme. Nous apprécions.

Il a l’air amusé.

– Nous ? Tu veux parler de toi et ton pénis ?

– Ouaip, répond-il gaiement.

Je me blottis au fond de mes couvertures.

– Tu lui as donné un nom ?

– Tout le monde le fait, non ? Les mecs donnent un nom à tout ce qui est important pour eux, les voitures, les queues. Un de mes coéquipiers en équipe junior avait donné un nom à sa crosse, c’était débile, parce que les crosses cassent tout le temps. Il a dû changer de nom une bonne dizaine de fois pendant une seule saison.

– Il avait trouvé quoi comme noms ?

– C’est ça le truc. Il rajoutait simplement un chiffre à la fin, comme iPhone 6, iPhone 7, sauf que dans son cas, c’était Henrietta 1, Henrietta 2, etc.

Je pouffe de rire.

– Il aurait dû utiliser le système d’appellation des cyclones.

– Chérie, déjà qu’il n’était pas suffisamment intelligent pour se souvenir de deux noms, alors dix, laisse tomber !

Chérie. Mon cœur fait des bonds dans ma poitrine en entendant ce mot. Lorsqu’il l’avait utilisé auparavant, j’avais eu l’impression que c’était sans y penser. Mais à présent, alors qu’il vient juste d’expliquer que les mecs donnent des surnoms aux trucs qui comptent pour eux ? Je réprime mes interprétations oiseuses avant qu’elles m’entraînent trop loin. C’est un flirt. Gardons un ton léger.

– C’est quoi le nom de ta bite ?

– Hé, hé, seule ma femme le saura. Je ne te le dirai pas avant notre lune de miel.

J’attends que cette sensation inévitable de gêne se mette à me titiller dans le cou, mais ça ne vient pas. Apparemment, les blagues désinvoltes à propos du mariage ne me dérangent plus.

– Alors, c’est quoi une bonne photo de bite ? me demande-t-il. Attention, ça ne veut pas dire que je vais t’en envoyer une.

– Mais ça, tu ne le réserves pas à ta femme ? je le taquine.

– Je considère que c’est plutôt un truc de fiançailles.

Je mets cette idée de côté pour réfléchir à sa question.

– Les trucs hyper-graphiques ne me font aucun effet. J’ai besoin du contexte, comme je te l’ai déjà dit. Ta main autour, ça serait top. Tu as de belles mains.

J’entends des bruissements, des bruits de pas et une porte qu’on ferme à clé. Il est parti dans un endroit privé et le fait de le savoir me fait frissonner, particulièrement dans certaines parties de mon corps.

– J’ai dû quitter le salon. Il y avait du monde autour, et quand tu me dis que tu penses à ma queue, c’est super-excitant. Trop dur de rester en public dans ces conditions.

Ma poitrine devient soudain tellement lourde que j’ai du mal à respirer. Je me tourne sous mes couvertures, je l’entends respirer fort.

– À quoi tu penses ? murmure-t-il.

J’essaie de faire entrer un peu d’air dans mes poumons. Je sais très bien où tout cela va nous mener. Si je reste au bout du fil, on va s’exciter l’un l’autre, au point que je vais devoir me masturber en raccrochant. Tucker reste silencieux, il me laisse décider. Je plonge ma main entre mes jambes comme si la pression pouvait faire diminuer l’excitation, mais ce contact ne fait qu’intensifier mon désir.

Je reprends notre conversation d’une voix rauque :

– Je t’imagine qui attrapes ta queue dans ta main. Et maintenant, elle se met à bouger, tu te branles.

Il ne répond pas tout de suite, du coup je me mets à rougir en me disant que je suis allée trop loin.

– Tu me tues.

Je me mords la lèvre et je me frotte plus fort.

– Je me masturbe, moi aussi.

– Ça ne m’aide pas beaucoup, parce qu’à présent, je t’imagine toute rose d’excitation. Tu mouilles, Sabrina ?

Mes doigts glissent vers ma chatte.

– Beaucoup.

– Merde. Et qu’est-ce que je te ferais si j’étais là ?

– Tu me sucerais, je lui réponds sans hésiter.

Il a une langue formidable. De son côté, il y a un peu plus de bruit, avant qu’il me demande d’une voix enrouée :

– Tu as besoin d’un jouet ?

– Ouais, attends une seconde.

Je farfouille dans le tiroir de mon bureau à la recherche de ma boîte de tampons dans laquelle je cache les objets que je ne veux pas que Ray trouve – quelques billets roulés dans un étui de tampon vide et mon vibromasseur. Je le sors et je le mets en marche.

– Je suis prête, je lui dis en plaçant le vibro contre mon clitoris.

Et je me cambre en poussant un petit cri.

– Merde, gémit-il. Glisse-le à l’intérieur, lentement. C’est ma main qui est posée dessus, et ma langue est sur ton clito.

Pendant qu’il me donne des ordres en me décrivant une scène érotique, je fais faire des mouvements de va-et-vient à mon sextoy. C’est tellement bien de ne pas avoir à réfléchir, de m’offrir à lui entièrement. Je ne dis plus rien. En fait, je ne peux pas. Je suis trop concentrée, je laisse son accent traînant du Sud m’envahir comme du sirop tiède, j’écoute sa voix rauque me donner ses instructions cochonnes, me dire de pomper plus fort avec mon vibro. Je l’imagine qui me suce la chatte, qui me dit que je suis chaude, que je suis splendide et qu’il n’a jamais bandé aussi fort de sa vie.

Je jouis pendant que les bruits qu’il fait en se branlant se mêlent à mes halètements de plaisir. Sa voix remplit mon monde.

– Bonne nuit, chérie, dit-il lorsque ma respiration s’apaise.

– ’Nuit, je bégaye.

Et je m’endors profondément, apaisée et totalement satisfaite.

1. Carrie Underwood est une chanteuse et actrice américaine. Elle a épousé Mike Fisher, un joueur de hockey sur glace des Predators de Nashville.

14

Sabrina

– De la peinture sur nu ?

Un soupçon m’envahit lorsque je pousse la porte d’entrée de Wine and Brush. L’affiche présente un couple de poupées artistiquement positionnées dans une étreinte franchement glauque. Parfait pour un bar à vin de ville universitaire, me dis-je.

J’accuse mon amie.

– Tu as pris cette photo floue exprès.

– Bien entendu, répond Carin d’un air hautain. Je ne voulais pas que tu aies d’excuse pour refuser.

Elle flâne et s’arrête à deux pas du seuil, le regard fixé sur le bar à l’autre bout de la pièce.

– Chouette, lance-t-elle à mi-voix. Tu as bien choisi, B.

– Je n’y suis vraiment pour rien.

Nous attrapons toutes les deux un verre de vin sur un plateau disposé sur une table, avant d’avancer. Nos rencards sont déjà là, accoudés au bar, en train de discuter.

Même penchés en avant, ils font une tête de plus que la plupart des autres clients. Je m’aperçois que plusieurs nanas comparent leurs rencards avec les nôtres, en lançant des coups d’œil salaces à Tucker et Fitzy.

Ce sont ces regards qui me poussent à traverser la pièce et à me hisser sur la pointe des pieds pour embrasser Tucker sur la bouche.

Les coins de sa bouche se relèvent, comme s’il comprenait parfaitement ce que je fais.

– Content de te voir, Chérie. Tu as bien dormi cette nuit ?

– Très bien. Et toi ?

– Comme un bébé.

Carin n’en perd pas une miette.

– Tu as dormi à Boston ? le taquine-t-elle.

Il secoue la tête.

– Non, on m’a juste raconté une jolie histoire.

Je me sers de mon verre pour dissimuler mon sourire, pendant que Tucker fait les présentations.

– Carin, voici Colin, mais tout le monde l’appelle Fitzy.

– Je préfère, répond-elle. Carin et Colin, ça fait trop nunuche.

Ce type immense sourit timidement et serre la main de Carin en la secouant avec délicatesse, comme s’il craignait de lui faire mal.

Il ne devrait pas s’inquiéter, pourtant. Elle est petite, mais costaud.

– Vous êtes colocs ? demande Carin, sans se cacher le moins du monde pendant qu’elle l’examine de la tête aux pieds.

Je dois reconnaître que je fais à peu près pareil. Fitzy est hyper-attirant. Il a des cheveux bruns en bataille dans lesquels on rêve de pouvoir passer les doigts. Et tous ces tatouages… Miam-miam. Il porte un t-shirt qui montre ses bras entièrement recouverts de dessins imbriqués les uns dans les autres, avec de nombreux motifs d’heroic fantasy, comme plusieurs dragons et au moins une épée. Et on devine également des dessins dans l’encolure de son t-shirt. Habituellement, Carin n’est pas une grande fan de types tatoués, mais ses yeux sont rivés sur celui-ci.

– Non, je vis seul, lui dit Fitzy. Tuck, lui, habite avec la bande des héros.

– La bande des héros ? je répète, tout en devinant la réponse.

Tuck semble de plus en plus amusé.

– Ce sont Garrett et Logan, les stars. Tous les deux vont passer pros. Et tu connais Dean.

Je fonce le nez en entendant son nom.

Carin le met en garde.

– Ne la lance pas sur le sujet.

Fitzy esquisse un petit sourire.

– Une fille qui n’aime pas Dean ? J’ignorais que ça pouvait exister.

– Il s’est chopé un A parce qu’il baisait avec la prof de T. D., je grogne.

Carin pose sa main sur ma bouche.

– Je t’avais prévenu. Viens Fitzy.

Elle baisse la main et attrape l’immense joueur de hockey.

– Allons chercher une place. J’ai déjà entendu cette histoire, et elle n’a aucun intérêt.

Elle se met à fredonner quelques notes de La reine des neiges en l’entraînant plus loin.

Frustrée, j’émets un bruit de gorge étouffé, mais puisque j’ai perdu la moitié de mon auditoire, je me tourne vers la seule personne qui reste.

– Toi aussi, tu vas me dire de laisser tomber ?

– Naann, tu peux continuer tant que tu veux. Ce n’est pas à moi de te dicter ce qui doit te mettre en colère.

Il m’attrape par la nuque avec sa grande main et se penche pour murmurer à mon oreille,

– Mais je serais ravi de te dire ce qu’il faut faire, plus tard dans la soirée.

Mon corps se fige instantanément. Baiser avec Tucker, c’est la chose la moins stressante, la plus agréable qui soit. Je réalise en me penchant vers lui que je n’ai plus envie de lutter contre notre attirance mutuelle. Mes amies ont raison. J’ai besoin de ça. Pas uniquement de sexe, mais de sa présence. Passer du temps en compagnie d’un type intelligent, mignon, qui ne désire rien d’autre qu’être avec moi, par n’importe quel moyen.

Je me dis que je vais me lancer et voir ce qui va se passer.

Marché conclu.

Il me fait un clin d’œil.

– Voilà que ça me donne des idées.

– Comme si tu n’en avais pas déjà avant !

– J’en ai encore plus. Tu m’inspires.

Son regard coquin me pousse à faire un pas vers lui et à lui poser ma main sur la poitrine, sa poitrine superbe, si bien dessinée, si désirable.

Sous ma paume, ses muscles se raidissent, son cœur bat plus vite. Je me hausse sur la pointe des pieds pour…

Une toux insistante derrière nous me fait retomber sur mes talons.

– Ouais ? répond Tucker à Fitz, sans me quitter des yeux.

– Vous venez vous asseoir ? Tout le monde vous attend.

Je me retourne pour m’apercevoir que la plupart des gens dans la pièce sont tournés vers nous et semblent nous attendre, ou alors qu’on se dévore devant eux. Les longues tables sont installées en U et il y a une petite estrade au milieu, là où je suppose que le modèle va s’installer. On nous donne à chacun un chevalet, une toile et un assortiment de pinceaux et de peintures acryliques. C’est super-cool.

– À moins que vous vouliez vous mettre à poil pour nous servir de modèles, venez vous installer, ordonne Carin.

Tucker descend sa main, ce qui me déclenche le long de mon bras une véritable chair de poule, et me donne la main. Je la serre et je l’entraîne à côté de Carin.

– Tu es censée attendre un peu avant de coucher avec lui, me chuchote-t-elle quand je m’assieds.

Je pose mon verre de vin et j’attrape un pinceau.

– Les règles, c’est bon pour les nazes et les emmerdeurs, Careful1.

Elle joue le dédain en me donnant un petit coup de pinceau sur le nez, mais l’animatrice prend la parole, du coup nous nous taisons.

– Bonjour tout le monde ! Je m’appelle Aria et je serai votre animatrice ce soir. Je suis impressionnée par le nombre de participants !

Allons bon. Notre prof est une vraie boule d’énergie, qui sautille en nous adressant la parole. Elle est coiffée avec des dreads qui ressemblent à des bras de Méduse et se balancent comme des serpents autour de sa tête quand elle gigote en parlant.

– D’abord, je veux vous présenter votre modèle ! Voici Spector…

– Spector ?

Tucker se plie sur sa chaise, je m’aperçois qu’il lutte contre un fou rire incontrôlable. Je lui tape le genou pour le calmer.

– Sois sympa, je siffle entre mes dents.

– J’essaie.

Il glousse en murmurant « Spector ».

Un grand type en peignoir de bain blanc s’avance. Ses cheveux noirs sont plus longs que les miens, et il a un strabisme à la James Franco qui lui donne l’air totalement défoncé.

– Salut, se contente-t-il de dire.

Et il enlève son peignoir.

Je retiens un petit cri. J’ai son pénis juste sous les yeux et, oh mon Dieu, il est impressionnant.

À côté de moi, Carin examine rapidement la marchandise.

– Ah, voilà enfin du sérieux. Salut, homme-anaconda ! lance-t-elle au modèle avant de faire le tour du public féminin des yeux. Mesdames, je crois que Spector mérite nos applaudissements, qu’en pensez-vous ?

Maintenant, c’est moi qui suis prise d’un fou rire. Les filles présentes réagissent lentement. Ça démarre très doucement, très doucement, pour se transformer en tonnerre d’applaudissements, accompagnés de sifflets et de miaulements. Le visage de ce pauvre Spector vire au rouge vif, une nuance digne de la palette de couleurs que j’ai devant moi.

Sur sa chaise, Tucker renifle bruyamment, pendant que Fitzy se penche pour me demander :

– Elle est toujours comme ça ?

– D’habitude, elle est pire, je lui réponds en riant.

Ça n’a pas l’air de le contrarier plus que ça. Notre animatrice, elle, commence à avoir l’air chagrin.

– S’il vous plaît ! lance-t-elle d’un air sévère en frappant dans ses mains, nous sommes là pour faire de l’art.

Puis elle sourit avant de poursuivre, ce qui inclura évidemment les bijoux de famille de Spector au grand complet.

C’est vraiment le rencard le plus bizarre que j’aie jamais eu.

Aria nous explique en deux mots la marche à suivre. Ce n’est pas compliqué. Nous buvons du vin, et nous peignons le pénis de Spector. Étonnamment, Tucker, Fitzy et les autres hommes présents dans la pièce se prennent tout de suite au jeu. Nous ouvrons nos tubes de peinture, levons nos pinceaux et nous mettons à faire de l’art.

Enfin, si on veut.

Je passe maladroitement mon pinceau sur la toile. J’ai essayé de mélanger du jaune, du blanc et du marron pour obtenir une belle nuance de peau de pêche, mais sur ma toile, Spector a une couleur horrible, genre bronzage aux rayons UV.

Tucker passe un de ses pinceaux secs sur une de ses articulations qui présente un gros bleu.

– J’imagine une foule d’utilisations possibles à ces trucs-là. Il faut que j’en rapporte à la maison.

Je lui fais les gros yeux.

– Les pinceaux ne sont pas des sextoys.

– Qui te l’a dit ?

Pendant l’heure qui suit, nous nous appliquons. Carin est très douée. Fitzy aussi, lui qui, d’après Tucker, dessine ses propres jeux vidéo. Tucker ne se débrouille pas si mal, bien qu’il semble oublier de peindre la région du sexe.

Je me moque :

– Il va bien falloir que tu t’y mettes.

– Je garde le meilleur pour la fin, me lance-t-il avec un clin d’œil.

À l’autre bout de la table, un type aux cheveux blonds un peu crades, qui porte un t-shirt des Red Sox, lève la main.

– Prof, je n’arrive pas à faire les poils. On dirait des petites fourmis.

Un éclat de rire emplit la pièce. Je me dis que Red Sox aussi a un rencard à quatre, parce que lui et sa nana sont aussi à côté d’un autre couple qui est écroulé de rire.

– Non mais sérieusement, Spec’, lance sa copine, tu n’aurais pas pu t’épiler un minimum avant de venir ici ce soir ?

– Peux pas, répond Spector depuis l’estrade, d’un air confus. Mon contrat me l’interdit.

Il a un contrat ? Pour poser nu dans un bar à peinture d’université ?

– Les poils pubiens ajoutent de la texture au tableau, explique Aria au groupe. Mais l’art, c’est de l’interprétation, vous vous rappelez ? Peignez ce que vous voyez là-dedans, poursuit-elle en montrant ses yeux.

– Putain de merde, qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire ? je murmure à Tucker qui est rouge pivoine tellement il se marre.

– Comme ça ! s’écrie soudain Aria. Voilà de l’interprétation !

Je la regarde arracher la peinture de Fitzy de son chevalet. Ce grand mec proteste en grognant, mais elle l’ignore et nous présente le tableau avec un grand sourire.

Je suis sciée en découvrant ce que le pote de Tucker a peint. C’est bien Spector, mais en version « dur-à-cuire », avec un casque et un bouclier. À la place de ce pénis qui nous préoccupe tant, Fitzy a peint une épée très sophistiquée qui se dresse dans l’entrejambe du type. Un glaive digne de Game of Thrones.

– Eh ben, mon pote ! s’exclame Tucker, impressionné.

– C’est incroyable, lance Carin, les yeux rivés sur son rencard.

Il concède en haussant les épaules :

– C’est pas mal.

Sa modestie me fait sourire. Et je souris encore plus quand Aria lui demande s’il veut bien lui laisser sa peinture, au lieu de l’emporter chez lui.

Nous reprenons notre travail et nos blagues en sirotant notre vin. De temps à autre, Tucker se penche vers le vieux monsieur assis à côté de lui et l’aide un peu.

– Allez, vous devriez hachurer un peu, par ici. Imaginez que la lumière frappe son bras à partir de là-bas. Du coup, il devrait y avoir une ombre à cet endroit.

– Pfff, répond l’homme bruyamment. Tout ça, c’est une perte de temps.

– Hiram ! gronde sa femme.

– Quoi ? C’est la vérité, dit-il d’une voix irascible, avant de nous jeter un regard sombre à Tucker et moi. Tout ça, c’était son idée à elle.

– Parce que je pensais te faire plaisir, proteste la femme aux cheveux gris. Tu m’as toujours dit que tu enviais mes dons artistiques.

Le couple doit avoir soixante ans bien tassés. Ou plus de soixante-dix, même. J’ai toujours du mal à donner un âge aux gens. En plus, de nos jours, les seniors ont l’air tellement jeunes. On pourrait prendre Nana pour ma sœur aînée.

– Seigneur, je suis désolé, Doris, mais je n’ai jamais appris à dessiner des gens à poil quand j’ai été abattu au Vietnam !

Doris jette son pinceau sur la table.

– On en a déjà parlé, le docteur Philips t’a dit que tu ne devais plus parler du Vietnam ! Cela détruit notre relation.

Il s’obstine pourtant,

– Ça a été le moment le plus intense de ma vie !

– Parce que tu penses que pour moi, c’était facile ? Rester toute seule à élever deux mômes encore avec des couches pendant que tu chassais Charlie2 ?

Il se met à hurler face à cet outrage.

– Là, tu pousses ! Je tuais des êtres humains !

Je me mords les lèvres pour m’empêcher d’éclater de rire, même si ce n’est pas une conversation particulièrement drôle. Je suis peut-être un peu pompette.

– Allons, allons, fait Tucker. Hiram, votre femme est superbe et, visiblement, elle vous est très dévouée. Et vous, Doris, vous savez bien que Hiram s’est battu pour son pays et pour la sécurité de vos enfants, réfléchissez comme il doit vous aimer pour avoir fait ça. Alors, arrêtons les querelles, d’accord ? Pourquoi ne pas nous concentrer sur nos peintures de ce type, en face de nous, et essayer de rendre justice à ses bijoux de famille ?

De l’autre côté de Carin, Fitzy renifle. Hiram aussi, avant de s’adresser à sa femme d’une voix bourrue.

– Je suis désolé, Dorie. Tu as raison, c’était une charmante idée.

– Et toi, tu as été très brave pendant la guerre, répond-elle, magnanime.

Hiram se penche et tapote l’épaule de Tucker.

– Bon, gamin, montre-moi ce truc d’ombre à nouveau.

Je sens mon cœur fondre en regardant Tucker aider ce vieil homme. Et Doris rougit joliment, en pensant sans doute qu’il l’a qualifiée de femme superbe.

– Je t’aime bien, petit, dit Hiram à mon flirt.

Ouais. Moi aussi je l’aime bien.

TUCKER

Toute notre petite troupe se sent légèrement stupide et un peu étourdie en sortant du bar avec les toiles emballées sous le bras. Enfin tout le monde à l’exception de Fitzy, qui a laissé la sienne à notre animatrice qui veut la montrer à ses futurs élèves.

Dehors, il fait un froid glacial, mais ça n’empêche pas Hiram de lancer :

– J’ai vu un marchand de glaces plus bas sur la route. Allons voir s’il est encore ouvert.

Et hop, notre sortie à quatre se transforme en sortie à six, et nous voilà partis pour manger une glace avec un ancien vétéran de la guerre du Vietnam et sa femme.

Je tiens Sabrina par la main, pendant que nous marchons sur le trottoir. Honnêtement, je ne m’attendais pas à m’amuser autant ce soir. Je me disais, quoi, un cours de peinture ? Il y a au moins un million d’autres choses plus coquines que nous aurions pu faire. Mais finalement, ce n’était pas mal du tout. Même Fitzy a ri plus souvent ce soir que jamais auparavant.

Quand nous arrivons devant le marchand de glaces, le môme qui est sur le point de fermer boutique a pitié de nous et rouvre sa caisse-enregistreuse. En le remerciant chaleureusement, nous commandons des cornets en gaufre et nous ressortons sur le parking.

Maintenant qu’ils ne s’engueulent plus, Hiram et Doris nous régalent avec des histoires de leurs quarante-six ans de vie commune. Ils ont vécu des moments très difficiles, mais je m’intéresse plus aux souvenirs heureux qu’ils décrivent.

Quarante-six ans. C’est complètement surréaliste de penser être aussi longtemps avec quelqu’un. Est-ce que je suis complètement dingue d’en avoir envie ?

Sabrina, elle aussi, semble fascinée par leur récit, et lorsque le vieux couple grimpe dans sa petite voiture et démarre, elle paraît vraiment déçue de les voir partir.

– Nous allons terminer notre glace dans ma voiture, dit Carin de façon très explicite.

Avec un sourire malicieux, elle entraîne Fitzy vers sa voiture à hayon bleue, garée de l’autre côté du parking.

Il me jette un coup d’œil amusé par-dessus son épaule.

– Ils vont vraiment baiser ensemble, dit Sabrina.

– Ouaip.

Je la guide jusqu’à ma propre voiture. Une fois installés sur les sièges avant, je mets le contact et un petit coup de chauffage. La glace, c’était sans doute une mauvaise idée, Sabrina est toute tremblante pendant que nous attendons que le pick-up se réchauffe.

– Alors, dis-je.

– Alors.

– C’était marrant.

– Quel moment ? Celui ou le Red Sox s’est mis à peindre les poils pubiens comme des fourmis ? Ou quand Hiram et Doris nous ont expliqué ce que c’était de vivre pendant cette mode frénétique de la chirurgie plastique dans les années quatre-vingt ?

– Putain ! Et quand elle a raconté qu’elle avait envisagé de se « faire faire les seins ».

– Oh mon Dieu ! Elle m’a tuée !

Sabrina est pliée en deux, l’entendre rire ainsi me fait chaud au cœur.

C’est dingue. J’aime vraiment cette fille. Elle est… incroyable. Rien à voir avec la reine des neiges que décrivait Dean, vraiment rien. Elle est drôle, intelligente, et soucieuse des autres, et… je pourrais bien être en train de tomber amoureux d’elle.

Mon rire s’étouffe.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande immédiatement Sabrina.

– Rien, je mens.

C’est ça ou je lui dis ce à quoi je pense, et je suis certain qu’elle n’a aucune envie de l’entendre. Je ne veux même pas imaginer ce que serait sa réponse si je lui avouais que je suis en train de tomber amoureux d’elle. On a baisé ensemble deux fois, nous sommes sortis ensemble une seule fois. C’est bien trop tôt pour lancer le mot qui commence par un grand A dans la conversation.

– Tu es sûr ? (Elle a l’air inquiet.) Tu as une ride vraiment profonde, juste… là.

Et elle passe deux doigts sur mon front.

– Naan, ça va bien.

Je bouge un peu sur mon siège pour me rapprocher d’elle.

– Je passe un super-moment.

– Moi aussi.

Sa lèvre du bas tremble un peu.

– J’aimerais…

– Tu aimerais quoi ?

Elle soupire.

– Je regrette que nous ne puissions pas aller chez moi, mais je dois me lever à quatre heures du mat’. Ce n’est pas le bon jour pour me coucher tard.

– Même chose pour moi. J’ai un entraînement à sept heures.

– Alors pas de sexe, dit-elle d’une voix triste.

– Non, à moins que tu veuilles faire ça dans mon camion.

Ses yeux noirs s’éclairent un instant avant de se résigner à nouveau.

– C’est tentant, mais ça me ferait trop bizarre de faire l’amour avec Carin à quelques mètres de moi.

– Je suis prêt à parier que Carin a l’esprit ailleurs en ce moment.

Sabrina secoue la tête.

– Crois-moi, ça ne durera pas longtemps. Elle est très stricte là-dessus, pas de sexe au premier rendez-vous. Fitzy ne va pouvoir obtenir qu’un tout petit aperçu, et il va sortir avec les couilles violacées.

– Et moi ? Est-ce que mes couilles vont me faire mal quand je vais rentrer chez moi ?

– Je ne sais pas. Tu me le diras.

Et elle glisse le long du tableau de bord pour m’embrasser. Et dès que sa langue tourbillonne si agréablement autour de la mienne, mon désir fait se contracter mes couilles. Je me mets à gémir contre ses lèvres si tendres.

– Ouais. Je vais vraiment devoir me rafraîchir les roubignoles ce soir.

– Oh ! Pauvre petit, murmure-t-elle, avant de continuer à me torturer avec ses baisers voraces et ses douces caresses sur mon entrejambe.

Nous ne parlons plus, nous n’avons pas forcément besoin d’en dire plus. Mais c’est tout de même hyper-excitant. Quand nous nous séparons enfin, la buée recouvre les vitres de mon pick-up et je bande comme un cheval.

– Il faut que je rentre à la maison, dit-elle à regret.

Je hoche la tête avec un sourire désabusé.

– On joue à pierre, papier, ciseaux, pour savoir qui va aller frapper à leur vitre ?

Finalement, ce n’est pas nécessaire, car quelqu’un toque à ma vitre. Je la baisse pour découvrir le visage empourpré de Carin. Elle a les lèvres gonflées, ses boucles rousses sont toutes en bataille.

– Désolée, lance-t-elle d’un air penaud, mais S. m’a dit qu’elle devait rentrer à dix heures et demie. Il est déjà plus tard que ça.

À contrecœur, je me glisse hors du pick-up. Je me hâte d’aller ouvrir la portière de Sabrina. Elle a l’air aussi déçue que moi.

Un Fitzy tout ébouriffé s’appuie contre l’aile de mon camion, Carin lui donne une claque sur les fesses en repartant vers sa voiture.

– On remettra ça ? je murmure à Sabrina.

– Un cours de peinture d’après nu ? Je ne suis pas sûre. Une fois, ça me paraît suffisant.

– Un autre rencard. Tu m’appelleras quand tu auras un peu de temps libre ?

Je m’attends un peu à ce qu’elle discute, mais elle se contente de se hisser sur la pointe de pieds, de m’embrasser sur la bouche, puis elle se recule un peu avant de répondre :

– Absolument.

1. Jeu de mot intraduisible avec le nom de Carin. Careful signifie « fais attention ».

2. Surnom péjoratif donné aux Vietcongs par les Américains pendant la guerre du Vietnam.

15

Tucker

Décembre

Moi : Tu me manques.

Elle : Toi aussi.

Moi : Aucune chance qu’on arrange ça en nous voyant ? J’amènerai popaul avec moi…

Elle : Mdr, c’est bien ce qu’il convient de dire ? Tu me fais un paquet cadeau ?

Moi : Paquet, c’est le mot juste. Un vraiment gros paquet

Ok, je suis un peu lourd, mais c’est dingue comme cette fille me manque. Je ne l’ai pas vue depuis une semaine, c’est-à-dire, oh merde, sept longues journées. Depuis notre sortie à quatre le mois dernier, nous avons essayé de nous voir au moins deux ou trois fois par semaine. Avec nos agendas overbookés, c’est un miracle qu’on ait pu trouver du temps pour se voir. C’était inévitable que ça nous rattrape tôt ou tard.

Ces quinze derniers jours, nous avons tous les deux été très pris par nos cours. J’ai eu beaucoup d’entraînements et plusieurs matchs, et puis Thanksgiving est arrivé, et je m’étais déjà engagé à passer les vacances avec Hollis, en famille. J’ai été tenté d’annuler pour voir Sabrina, mais elle bossait et elle a reconnu qu’elle n’avait pas très envie que je me ramène au club où elle joue les serveuses. Apparemment, Boots & Chutes devient Déprime Totale pendant les vacances.

Je crève d’envie de la voir. Du coup, en lisant son message suivant, je serre mentalement le poing en signe de victoire.

Elle : Si ça ne t’embête pas de conduire, viens à Boston ce soir. Je bûche mon devoir de loi constitutionnelle, mais je peux faire quelques breaks si tu veux me tenir compagnie.

Je n’hésite pas une seconde.

Moi : J’arrive.

J’avais déjà pris une douche et je m’étais changé dans l’espoir de la voir ce soir. Je me rue dans les escaliers, en espérant ne pas me faire remarquer.

– Tuck, radine-toi ! On a besoin de ton avis.

Merde. Ça y était presque.

Je suis la voix de Garrett jusqu’au salon, où je le découvre assis dans le fauteuil en compagnie d’Hannah. Elle est installée sur ses genoux, il a passé son bras autour d’elle, ils ont l’air tellement heureux que j’en suis jaloux. Ils ne sont pas seuls, pourtant.

Logan, Fitzy et Morris, le copain de Logan, sont assis sur le canapé, des consoles de jeux vidéo à la main. Le jeu de guerre auquel ils sont en train de jouer apparaît sur l’écran plat, il est sur pause.

– Qu’est-ce qu’il y a ? J’allais sortir.

Logan hausse le sourcil.

– Tu sors beaucoup ces derniers temps.

Je hausse les épaules.

– J’ai des trucs à faire, des gens à voir.

Hanna demande gaiement,

– Quand est-ce que tu vas enfin nous dire qui c’est ?

Je réponds d’un air innocent,

– Je ne sais pas de quoi tu parles.

Garrett lève une main.

– Pour l’instant, je me fiche de la copine mystère de Tucker. J’ai besoin que quelqu’un me soutienne, pronto.

Je souris.

– Te soutienne pour quoi ?

– Dean et Allie.

Ah. Je me demandais quand est-ce que nous allions avoir ce pow-wow. En rentrant de nos vacances de Thanksgiving, nous nous sommes tous aperçus de Dean et Allie étaient officiellement en couple.

Ça ne m’a pas surpris, je les soupçonnais déjà, mais je suis un peu scié qu’ils restent ensemble. Depuis que je connais Dean, je ne l’ai jamais vu garder une petite copine.

– Apparemment, je suis le seul ici à trouver que c’est la pire idée qu’on ait inventée depuis le cheval, s’écrit Garrett non sans colère.

– Le cheval ? lancent Garrett et Fitzy en écho.

– Tu veux dire, les chevaux en général ? demande Morris assez confus.

– Les chevaux domestiques, grommelle-t-il. Ils doivent rester sauvages. Fin de l’histoire.

– Bébé, tu dis ça parce que tu as peur des chevaux ? demande Hannah.

Il marque le coup.

– Je n’ai pas peur des chevaux.

Elle ignore son démenti.

– Oh, mon Dieu, je comprends tout maintenant. C’est la raison pour laquelle tu n’as pas voulu aller à la foire de Thanksgiving à Philly1.

Elle nous regarde tous, les uns après les autres.

– Mon oncle et ma tante voulaient nous emmener à cette espèce de festival, avec toutes ces chouettes cabanes, un zoo pour enfants… et des balades à cheval. Il a dit qu’il avait mal au ventre.

Garrett serre les dents.

– J’avais vraiment mal au ventre. Et je déteste cette foutue dinde, Wellsy. Quoi qu’il en soit, je n’aime pas ça du tout. Je serai bien emmerdé quand ils vont se séparer.

– Ça n’arrivera peut-être pas, suggère-t-elle.

Je m’interroge :

– Et en quoi cela peut bien te concerner ?

Comme je ne comprends pas sa logique, du coup, il me l’explique en long et en large.

– Le choix, mon gars. Quand les gens se séparent, leurs copains doivent choisir. Dean est mon pote, alors il semble évident que le bro code2 exige que je le choisisse, lui. Mais celle-ci… (il désigne Hannah du doigt), c’est ma petite amie. La petite amie l’emporte sur le pote. Wellsy va choisir Allie, et moi je vais devoir choisir Wellsy, vis-à-vis, je vais prendre parti pour Allie.

– Je ne crois pas que tu utilises « vis-à-vis » correctement, déclare Morris.

– Ouais, je pense que l’expression que tu cherches, c’est « du coup ».

Logan a bien du mal à se retenir de rire.

– Je ne t’ai pas demandé de prendre parti pour Allie à cause de moi, proteste Hannah. Et tu es vraiment chiant, à ce sujet. Nous sommes des adultes. Si jamais ils rompent, nous serons quand même tous capables de coexister pacifiquement.

– Ross et Rachel ont bien coexisté, acquiesce Logan.

Fitzy renifle.

Garrett est trop occupé à dévisager Hannah.

– Je n’arrive pas à croire que ça ne te fasse rien. C’est ta meilleure amie. Il va tout foutre en l’air. Tu le sais.

Sa petite copine hausse les épaules.

– Tout ce que je sais, c’est qu’Allie est heureuse. Et si Allie est heureuse, je le suis aussi.

– Tuck ? me demande Garrett.

J’hésite. D’un côté, Dean semble vraiment amoureux d’Allie, du moins pour le peu que j’en ai vu. D’un autre côté, ce type est tout sauf sérieux. Allie est une chouette fille. Je ne voudrais pas qu’elle en souffre.

Quoi qu’il en soit, ce ne sont pas mes affaires.

– Wellsy a raison. Ils sont adultes. S’ils ont envie d’être ensemble, qu’est ce qu’on en a à battre ?

Il me jette un regard noir.

– Traître.

– Mon pote, cette nana l’a complètement mis K.-O. hier, dit Logan en souriant. Tu connais la taille de son ego, s’il est capable d’encaisser ça et d’avoir encore envie d’être avec elle, c’est que c’est vraiment sérieux.

J’éclate de rire malgré moi. Merde. J’aurais voulu que les copains voient tout ce bordel de la nuit dernière. Après avoir joué notre match à Scranton, Dean et moi sommes retournés à la maison qui était plongée dans l’obscurité. Allie et la sœur de Dean regardaient un film d’horreur. Les filles ont flippé, Allie a frappé accidentellement Dean avec un presse-papiers, et maintenant, j’ai en ma possession de quoi le faire chier pour le restant de sa vie.

– Oh, hé, en parlant d’hier soir, dit Hannah. Est-ce que la sœur de Dean est rentrée sans encombre à Brown ? Je regrette de ne pas l’avoir rencontrée.

– Crois-moi, lance Fitzy depuis le canapé, tu as de la chance de ne pas l’avoir fait.

Logan pouffe de rire.

– Pauvre petite chose, une blonde super-chaude s’est jetée à ton cou. Comment a-t-elle osé !

L’autre se met à rougir.

– Elle voulait que je lui montre ma bite !

– Et c’est un problème ?

Morris et Garrett sont pliés de rire, Fitzy, lui, se contente de hausser les épaules.

– Les nanas agressives, ce n’est pas mon truc. J’aime aller à mon rythme, ok ?

Je suis tenté de lui répondre que c’est totalement pipeau parce que quand Carin, la copine de Sabrina, l’a entraîné dans sa voiture pour lui faire une faveur, il n’a pas eu l’air mécontent du tout. Mais Fitz et moi, nous n’en avons pas reparlé depuis, alors je garde ça pour moi. En outre, si je parle de notre sortie à quatre, tout le monde va vouloir savoir avec qui j’étais.

La dernière fois que nous nous sommes vus, Sabrina m’a charrié, en me disant que je n’en parle pas à mes copains parce que j’ai honte d’elle. Ce qui n’est pas vrai. Mes potes ont la fâcheuse habitude de fourrer leur nez dans la vie amoureuse des autres, la preuve en est l’obsession de Garrett à propos de Dean et Allie. Alors ouais, je préfère ne pas voir ma relation avec Sabrina disséquée par n’importe qui, pas alors que c’est encore tout nouveau.

Et de toute façon, je sais qu’elle est secrètement soulagée que nous nous voyions incognito. La seule fois que j’ai utilisé le terme de relation pour décrire ce que nous vivons, j’ai eu droit à un drôle de regard, bizarre et inquiet.

– Ok, c’est pas tout ça, dis-je à la cantonade. Est-ce qu’on doit aborder un autre sujet de discussion entre adultes, ou bien je peux y aller ?

– Vas-y, bougonne Garrett, en faisant mine de me chasser de la main. De toute façon, tu n’es d’aucune aide.

SABRINA

Tucker a fourré sa langue dans ma bouche avant même que je puisse refermer la porte d’entrée. Malgré les vagues de chaleur que cela déclenche en moi, je m’efforce de m’arracher à son baiser. Nana est dans la cuisine, et je n’ai pas envie qu’elle se lève et soit témoin de ça.

– Ma grand-mère est à la maison, je murmure.

Je m’attends à ce qu’il soit déçu, mais il hoche simplement la tête.

– Cool. Tu me la présentes ?

S’il y a une chose que j’ai apprise ces derniers mois en sortant avec Tucker, c’est que rien ne le déroute.

Il accepte tout sans sourciller, en s’adaptant quand c’est nécessaire. Je ne sais même pas à quoi il ressemble quand il est gêné.

– Il faut que je te prévienne, Nana est un peu… elle a son franc-parler.

C’est la façon la plus délicate que j’ai trouvée pour dire qu’elle à la langue sacrément bien pendue. Pendant que nous nous dirigeons vers la cuisine, je prie pour que ma grand-mère ne sorte pas des horreurs à Tucker.

Quand nous entrons dans la pièce, elle est à table, elle feuillette un numéro de US Weekly.

– Ray a encore oublié ses clés ? demande Nana sans lever la tête.

– Euh, non.

Je change de sujet assez maladroitement.

– Nana, voici Tucker.

Elle lève immédiatement la tête, le regard intéressé. Elle étudie Tucker de la tête aux pieds et lui décoche une œillade si insistante que je me mets à rougir.

– Nana, je la houspille.

Elle n’y prête pas la moindre attention.

– Ravie de faire votre connaissance, Tucker.

Elle appuie sur le mot ravie. Super. Ma grand-mère drague mon… bon, je ne sais pas exactement qui il est pour moi. Mais le ton séducteur de Nana n’est pas cool pour autant.

– Je suis Joy, la grand-mère de Sabrina.

– Content de faire votre connaissance, M’dame.

Il tend la main vers la sienne, et elle la serre un peu trop longtemps. Assez longtemps pour qu’il se sente mal à l’aise quand il recule.

– Sabrina ne m’avait pas dit qu’elle avait un petit ami.

– Nous sommes amis, c’est tout, je réponds.

Je vois Tucker qui se crispe.

Eh merde. Je ne voulais pas lui faire de peine. Je ne veux pas que Nana devienne trop lourde et nous demande à quand le mariage, et toutes ces conneries, voilà tout.

– Je croyais que tu étais trop occupée pour avoir des amis, dit-elle avec un regard moqueur.

Je serre les dents.

– Je ne suis pas trop occupée pour mes amis. Je passe du temps avec Hope et Carin.

Au lieu de me répondre, elle se tourne vers Tucker.

– Alors, qu’est ce que vous avez prévu pour ce soir, les deux amis ?

Je ne lui laisse pas le temps de répondre.

– On va rester un peu dans ma chambre. Peut-être qu’on va regarder un film.

Un petit sourire satisfait élargit ses lèvres.

– Très bien. Essayez de ne pas trop faire de bruit, hmmm ?

Et nous comprenons tous parfaitement qu’elle ne parle pas du volume de la télé.

En rougissant, j’entraîne Tucker hors de la cuisine.

– Je suis désolée, lui dis-je une fois que nous sommes dans le couloir. Elle peut être très malpolie.

Ses yeux cherchent les miens.

– Pourquoi est-ce que ce serait malpoli de sa part de chercher à savoir ce que nous sommes l’un pour l’autre ?

Je détourne le regard. Il m’a bien eue.

La vérité, c’est que je ne veux pas que Nana me pose de questions parce que je ne sais pas quoi lui répondre. Je ne sais pas ce que Tucker et moi représentons l’un pour l’autre. La seule chose que je sais, c’est qu’il me manque quand il n’est pas là. Que chaque fois qu’un texto de lui apparaît sur l’écran de mon téléphone, mon cœur se gonfle comme un ballon à l’hélium. Et que, quand il me regarde avec ses yeux marron aux paupières lourdes, j’oublie comment je m’appelle.

Dans ma chambre à coucher, il s’assied au bord du lit pendant que je ferme la porte à clé. Un ange passe. Puis il tapote ses genoux.

– Viens là, Chérie.

Je ne me fais pas prier, j’enroule mes jambes autour de sa taille et je passe mes doigts dans ses cheveux.

– Tu m’as vraiment manqué, je murmure en pressant mes lèvres sur les siennes.

Embrasser Tucker, c’est comme plonger dans un bain chaud. Ça me picote la peau et transforme mes membres en gelée, ça m’enveloppe dans un cocon de chaleur dont je ne voudrais plus jamais sortir. Sa langue s’attarde sur ma lèvre inférieure avant de plonger dans ma bouche. Ses mains sont chaudes et fermes, elles glissent sous mon débardeur et caressent mes hanches.

Avant même de m’en rendre compte, nous tombons ensemble sur le lit, lèvres soudées, en nous arrachant mutuellement nos vêtements. Une fois nu, mon corps fou de désir se colle contre le sien. Tucker est tout aussi frénétique que moi. Sans aucun préliminaire, sans une parole échangée, j’attrape une capote dans ma table de nuit, je la lui passe, il l’enfile.

Nous faisons l’amour totalement silencieusement. Il le faut, parce que Nana est de l’autre côté du couloir. Et il y a quelque chose d’excitant et de cochon à ne faire aucun bruit. Il me remplit entièrement, il fait des mouvements de va-et-vient très lents, très tendres dans mon con qui pulse. Je deviens folle de désir.

– Je ne vais pas tarder à jouir, murmure-t-il à mon oreille.

J’ouvre les yeux pour admirer ses traits splendides qui se crispent et ses dents qui mordent sa lèvre inférieure pour ne pas crier.

Ce spectacle magnifique parvient à briser la tension qui montait en moi. L’orgasme arrive, je halète et je m’accroche à ses larges épaules. Je le serre fort, pendant qu’il frissonneau-dessus de moi.

Ensuite, il roule sur le côté et me prend contre lui. Ses doigts glissent dans mes cheveux, et j’enserre sa taille dans une de mes jambes. Nous restons blottis un moment l’un contre l’autre sans rien dire, jusqu’à ce que Tucker finisse par rompre le silence en me racontant ce qu’il a fait ces derniers temps. Nous nous envoyons régulièrement des textos, du coup je suis déjà pratiquement au courant de tout, mais ce type a une voix tellement sexy que je pourrais l’écouter lire le Bottin en entier, si cela signifiait entendre le ronronnement de son accent du Sud si langoureux.

J’étouffe un fou rire quand il me dit que la petite amie de Dean, j’imagine la scène, l’a assommé avec un presse-papiers la nuit dernière. J’embrasse son épaule quand il m’avoue qu’il a très envie d’aller voir sa mère aux prochaines vacances. Et quand j’admets que je suis hyper-stressée à cause des examens de fin d’année, il me caresse le dos et me certifie que je vais assurer comme une bête.

Finalement, nous nous rhabillons à la va-vite et nous lançons un film. Mais lui seul le regarde. Moi, j’ouvre un manuel et je me mets à surligner les passages que je veux citer dans mon devoir. Tucker rigole doucement en regardant cette comédie coquine sur le petit écran accroché sur mon mur.

De temps en temps, il se penche et m’embrasse sur la tempe, me caresse la joue, me pince le mamelon.

C’est la nuit la plus parfaite que je puisse imaginer. Et tout au fond de moi, une petite voix continue à chuchoter que je pourrais bien m’y habituer.

1. Diminutif de Philadelphie.

2. Ensemble de règles régissant l’amitié entre hommes, créé d’après Barney Stinson dans la série How I Met Your Mother.

16

Tucker

À mon arrivée à Dallas, maman m’attend en bas de l’avion avec trois ballons à la main. On croirait que je reviens de guerre, et pas d’une université chic de la côte Est.

Elle sanglote,

– Non, mais regarde-toi !

Je la soulève et la fais valser en l’air, avant de la reposer à terre. Dès qu’elle se penche, une odeur familière de laque et d’ammoniaque me saisit.

Je la taquine :

– Et qu’est-ce qu’il faut que je regarde ?

Elle me lance un sourire radieux et m’attrape par la taille.

– Comme tu es beau, tu as l’air en pleine forme.

Je hausse les épaules, et nous nous dirigeons vers la sortie.

– Je me sens super-bien.

– Dieu merci. J’avais peur que tu déprimes, vu la façon dont se déroule votre saison.

Nos matchs n’ont pas souvent été diffusés à la télé, mais elle suit les résultats en ligne.

– C’est pour ça, les ballons ?

– Tu croyais que ces ballons étaient pour toi ? Eh bien, ce n’est pas le cas.

– Alors, c’est pour ça qu’il y a marqué « Bienvenue à la maison, fiston » sur celui qui est argenté ?

– Il était en solde. En fait, je voulais en acheter un « Je suis la meilleure maman du monde », mais il coûtait cinq dollars de plus. Ce monde est horrible, voilà pourquoi il nous faut des ballons.

– Ça me rappelle l’épisode du tablier rose.

Je fais mine de protester tout en prenant les ballons. Je me penche pour déposer un baiser sur le sommet de son crâne. Transporter quelques ballons dans un aéroport ne risque pas de heurter mon ego, en tout cas pas plus que la fois où mes colocs m’avaient offert ce tablier rose.

– À ta place, moi aussi, je leur offrirais un truc rose.

Immédiatement, je me mets à penser au godemiché rose avec lequel Dean aime prendre son bain.

– Ce n’est pas une mauvaise idée.

Il faudra que j’achète quelques cadeaux avant de rentrer. Je vais m’arranger pour leur trouver des trucs bien roses ou super-flashy. Voire les deux à la fois. Garrett et Logan seraient morts de rire à l’idée d’offrir à Dean un gode rose et scintillant. Je me dis qu’il faut que je pense à leur envoyer un texto à ce sujet.

– Tu n’as pas enregistré ton bagage ? me demande maman lorsque nous passons devant les tapis roulants.

– Non, M’dame.

Pas besoin de la regarder pour comprendre qu’elle est déçue.

– Tu sais, je dois rentrer rapidement pour m’entraîner. Même si cette saison est pourrie, ils ont besoin de moi. C’est pour ça que j’ai obtenu une bourse.

Mon programme de vacances très chargé a toujours été une source d’inquiétude pour ma mère. Les fêtes comptent beaucoup pour elle. Elle ne vit que pour Noël, c’est d’ailleurs la raison de mon retour à la maison alors que la plupart des mecs sont restés à Briar.

– Je m’étais dit que comme c’était ta dernière année à Briar et que vous ne réussissez pas très bien, tu pourrais peut-être passer toutes tes vacances avec moi.

– Ça ne marche pas comme ça. En plus, bientôt je serai tout le temps dans tes pattes et tu me supplieras de partir.

Mais à l’instant où je lui dis ça, mon esprit vole vers Sabrina. Elle va rester à Boston les trois prochaines années. Je me demande comment on va s’arranger.

Je me demande même si elle a envie que ça s’arrange. Ça aurait été tellement plus simple si on s’était rencontrés l’année dernière. Ou même le semestre dernier. Mais il ne nous reste plus que quelques mois à habiter dans le même État, et pour des raisons que je n’ai pas vraiment envie de creuser, surtout avec maman à côté de moi, cette future distance entre nous me fait vraiment chier.

Je résiste à une envie frénétique de reprendre illico un avion pour Boston. Mais je vais devoir me contenter de lui envoyer des SMS, de lui téléphoner et, peut-être, avec un peu de chance, de faire quelques Skype. J’aimerais bien voir comment elle utilise son jouet en mon absence.

Je manque me cogner dans le SUV de maman tellement je suis perdu dans mes pensées de Sabrina et de son vibromasseur. Je m’éclaircis la voix.

– Ça ne t’ennuie pas que je conduise ?

Elle me lance les clés.

– Jamais je ne me plaindrai de ta présence. Tu sais que j’adorerais que tu reviennes vivre avec moi.

– Ouais, mais ça n’arrivera jamais. Aucune femme digne de ce nom n’accepterait de sortir avec un type qui habite chez sa mère, je lui dis en lui tenant la porte.

Elle grimpe en fronçant les sourcils.

– Qu’y a-t-il de mal à vivre avec sa mère ?

– Tout, et tu le sais très bien.

Et je me penche vers elle et l’embrasse sur le front pour faire passer la pilule.

Pendant les quatre heures de trajet depuis Dallas, elle me raconte les potins de Patterson.

– La fille de Maria Solis est rentrée de UT1. Elle se fait couper les cheveux à Austin à présent, mais elle est toujours aussi charmante. Elle s’est arrêtée l’autre jour pour me dire bonjour.

Je hoche la tête machinalement en me demandant si Sabrina aurait accepté de venir si je l’avais invitée à passer les vacances avec moi. J’imagine que non, pas uniquement parce qu’elle aurait eu l’impression que ça allait trop vite mais parce qu’elle a besoin de travailler pour gagner de l’argent. Avant mon départ, elle était folle de joie parce qu’elle allait pouvoir faire un plein-temps et demi.

– Tu devrais lui proposer de sortir avec toi.

La voix de maman interrompt à nouveau ma rêverie.

– Qui ? je demande.

– La fille de Maria Solis, répète-t-elle impatiemment.

Je quitte la route des yeux pour la regarder d’un air incrédule.

– Tu veux que je sorte avec Daniela Solis ?

– Pourquoi pas ? Elle est belle et intelligente.

Maman s’enfonce au fond de son siège et croise les bras.

– Et elle est gay.

Elle reste bouche bée.

– Dani Solis est gay ?

– Je pense que le terme exact, c’est lesbienne, dis-je en me souvenant de mon cours sur le genre.

– Non, rétorque ma mère, elle est bien trop jolie.

– Maman, il existe des beautés qui sont lesbiennes.

– Tu es sûr ? Elle est peut-être bi. Il paraît que les jeunes font ce genre d’expériences en fac.

– Elle a emmené Cassie Carter à sa fête de fin d’année ! C’est toi qui les as coiffées toutes les deux.

– Je pensais qu’elles étaient amies.

– Elles ont dû faire comme si elles étaient amies, parce que les organisateurs ne les auraient pas acceptées en tant que couple.

La petite ville du Texas où j’ai grandi est assez conservatrice. Dani et Cassie étaient amies, mais de celles qui s’embrassent et se caressent dans les couloirs. Et qui gardent les mecs à distance. Ado, j’ai passé un certain nombre de nuits à fantasmer sur ce que ces deux filles pouvaient bien faire en privé. C’était sans doute déplacé, comme la majorité de mes pensées entre dix et dix-sept ans.

Maman s’avachit dans son siège. Elle avait, à l’évidence, élaboré tout un plan pour nous coller ensemble, Dani et moi.

– Tu te souviens, je t’ai dit que j’avais rencontré une fille, j’articule lentement.

J’ai décidé de cracher le morceau avant qu’elle n’essaie de me fourrer dans les pattes toutes les filles de Patterson.

– Oh ? dit-elle avec réticence. Je croyais que ça n’était pas sérieux.

– Maintenant, ça l’est. Tu sais, tu l’aimerais beaucoup. Elle a de super-notes, elle mène de front deux boulots et elle vient d’être admise en droit à Harvard.

– Harvard ? C’est à Boston, non ?

Sa voix est pleine d’inquiétude. Je pige. Elle se dit que si je tombe amoureux d’une fille à Boston, je ne reviendrai pas à la maison. Voilà la raison pour laquelle elle m’a jeté à la figure cette histoire de Dani Solis, avant même que nous soyons arrivés.

– Ouais. À Cambridge.

Je ne peux même pas la rassurer, parce que je ne sais toujours pas ce que je vais faire à propos de Boston, Patterson ou autre. La seule chose dont je suis sûr, c’est que je veux être avec Sabrina.

– Ça dure combien de temps, cette fac de droit ?

– Trois ans.

AKA bien trop longtemps pour être séparés.

– Ton plan, c’est toujours de rentrer à la maison et d’acheter une affaire, n’est-ce pas ? J’en parlais avec Stewart Randolph l’autre jour. Tu te souviens de lui ? Il dirige l’agence immobilière sur Pleasant. Il songe à prendre sa retraite et son fils ne veut pas quitter Austin. J’ai l’impression qu’il pourrait être intéressé si tu lui faisais une offre.

Mes mains serrent un peu plus fort le volant. Sabrina m’a demandé ce qui pouvait me toucher. Eh bien, faire de la peine à ma mère est tout en haut de cette liste. Mais l’idée d’acheter son agence immobilière à Stewart Randolph pourrait très bien figurer en seconde position. En fait, la seule idée de m’asseoir dans le bureau de Randolph et de mettre une cravate tous les jours me file des boutons. J’ai quelques idées de ce que je veux faire après mon diplôme, et devenir agent immobilier n’en fait pas partie, surtout pas à Patterson, une ville de dix mille habitants.

Mais je m’entends répondre :

– Je lui en toucherai deux mots.

– Bien.

L’un de nous, au moins, est content.

– Ah, au fait, les Solis viennent dîner ce soir.

– Seigneur, Maman !

– Ne jure pas, John.

J’expire à fond et je prie pour garder mon calme, en me demandant à quel moment je vais bien pouvoir envoyer un texto à Sabrina.

– Ma mère t’a officiellement affublé du titre de « bon parti ».

Dani s’assied à côté de moi sur les marches de derrière de la petite maison à deux étages où j’ai passé toute mon enfance.

Je trinque avec elle, verre de sangria contre verre de sangria.

– C’est dingue. Je vais mettre ça sur mon profil Tinder.

– Elle m’a dit aussi que tu avais une cachette secrète pleine de fric et que tu le ferais couler à flots quand je t’aurai donné un premier enfant.

Le sourire de Dani s’étale d’une oreille à l’autre. Elle semble bien s’amuser.

– Ma mère m’a dit que tu étais belle et intelligente.

Je réprime un soupir, en pensant à cette autre fille splendide et intelligente à qui je n’ai pas réussi à envoyer de texto depuis un « j’ai atterri », il y a déjà des heures.

Sa réponse, « Hé ! Heureuse de l’apprendre », ne comble pas mon besoin quotidien de correspondre avec Sabrina. Je suppose que l’absence exacerbe les sentiments, parce qu’elle me manque terriblement.

– Et tu as dit quoi ?

Je reporte mon attention vers mon amie.

– Que je pensais que tu étais lesbienne, du coup elle a envisagé que tu sois peut-être bi.

Elle est sciée. Pliée en deux, elle rit tellement fort qu’elle renverse sa sangria.

Je lui enlève son verre des mains pour ne pas être inondé et je le pose de l’autre côté. Dani met un bon moment à se calmer. Je finis mon verre, puis le sien, dans la foulée.

– Désolée, Tuck, s’écrie-t-elle en essuyant sa main pleine de vin. L’idée que maman Tucker puisse espérer que je sois bi pour nous coller ensemble, c’est vraiment trop marrant.

– Heureusement que j’ai confiance en mon sex-appeal, je lui réponds un peu froidement. Sans ça, tu m’aurais filé les boules.

Illico, Dani se calme.

– Zut, est-ce que je t’ai offensé ? Est-ce que tu… craques pour moi ?

– Non. Attention, je ne dis pas que tu n’es pas attirante, parce que tu l’es, mais j’ai compris dès le lycée que tu avais d’autres préférences sexuelles.

– Ouais, je l’ai toujours su. Ça a choqué ta mère ?

– Elle pense toujours autant de bien de toi, si c’est ce que tu veux savoir. Elle est juste déçue.

Dani hoche la tête, pensive.

– À Patterson, les gens sont tellement étroits d’esprit, tu sais ! Je suis d’accord pour y passer de temps en temps, mais pas pour y vivre.

Elle ponctue sa phrase avec un frisson de dégoût.

– Ça m’étonne que tu reviennes.

– Pourquoi ?

– Tuck, tu es un joueur de hockey.

Elle prononce ce dernier mot comme s’il avait une signification cachée, mais je ne pige pas.

– Il y a aussi une équipe de hockey à Dallas, je lui rappelle. Ce n’est pas si incongru.

– Oui, en supplément du reste. Mais c’est surtout un État de foot, et malgré ça, toi, un p’tit gars du Texas, tu aimes la glace et le froid. Je m’étonne que tu ne restes pas à Boston.

Je frappe du pied en levant les yeux vers le ciel qui s’obscurcit. Patterson est une de ces villes un peu dans le formol qui fut jadis autosuffisante, mais où presque tous les magasins ont fermé à cause des grandes enseignes régionales qui offraient de meilleurs prix et un plus grand choix. La plupart des gens qui y vivent sont soit agriculteurs, soit ouvriers dans l’usine de tracteurs, deux villes plus loin. J’ai bien pensé à habiter Boston, mais chaque fois que j’en ai parlé à ma mère depuis quatre ans, elle a rejeté cette idée.

– Maman adore cet endroit. C’est la maison que mon père lui a achetée quand ils se sont mariés.

Je tapote les escaliers.

– Elle ne veut pas la quitter.

– Et tu n’as rencontré personne à Briar ? Tu as passé quatre ans là-bas et tu rentres t’installer ici pour devenir le numéro un de l’immobilier de Patterson ?

Elle lève son index vers le ciel en baissant la voix.

Je dois admettre que ça semble assez foireux.

– Tu es au courant de ça aussi ?

– Oui, ça faisait partie du deal. Avec ton énorme compte en banque, tu allais pouvoir me faire vivre comme une princesse en vendant des apparts. La bonne nouvelle pour ta mère, c’est que toutes les filles de Patterson seraient prêtes à se couper la main pour devenir la femme de John Tucker.

Il n’y en a qu’une seule à qui je veux coller cette étiquette, mais je ne suis pas totalement certain qu’elle soit d’accord. Je confesse :

– J’ai quelqu’un à Briar.

Le fait de parler de Sabrina me la rend plus proche. Merde, on dirait un môme. Mais, visiblement, je m’en fiche parce que je sors mon téléphone.

– Tu veux la voir ?

Dani hoche la tête impatiemment.

Je cherche une photo que j’ai prise de Sabrina dans le pub où nous avons dîné la dernière fois que je suis allé la voir. Ses cheveux noirs sont détachés et tombent sur ses épaules et ses yeux brillent d’espièglerie, parce qu’elle venait juste de me donner une tape sur les fesses en partant.

– Bon sang, elle est super-chaude !

Dani s’empare de mon téléphone et agrandit l’image en zoomant sur le visage de Sabrina, puis sur le reste de son corps.

– Tu es sûr qu’elle n’est pas bi ? Parce que ce serait vraiment criminel de la faire souffrir toute sa vie avec un homme.

– Hé, je suis assez doué avec ma langue.

Dani me lance un regard plein de dédain.

– Aucun homme n’est aussi bon qu’une lesbienne pour le sexe oral. C’est scientifiquement prouvé.

– Ouais ? Alors file-moi tes secrets, Solis. Si ce n’est pas pour moi, fais-le pour cette pauvre Sabrina.

Les lèvres de Dani s’incurvent en un sourire coquin.

– Tu sais quoi ? Je vais le faire.

Et elle se lance dans un cours très détaillé sur ce qui fait la grandeur du sexe oral.

1. L’université du Texas.

17

Sabrina

Je suis tombé sur une vieille copine de lycée. Elle m’a dit qu’aucun homme n’était capable de faire ce que fait une femme. Je l’ai saoulée à la sangria et je l’ai forcée à me révéler ses secrets. Prépare-toi. Je vais te faire grimper aux rideaux.

Le texto de Tucker s’affiche pendant ma pause au club. Tout en enlevant mes talons aiguilles, je lui réponds :

Promesses. Promesses.

Comme il ne répond pas immédiatement, je range mon téléphone et j’essaie de ne pas être déçue. Je suppose qu’il est pris par sa mère et ses anciens copains.

Le poids qui pèse dans mon ventre depuis qu’il est parti augmente encore un peu. Il me manque. Et pour être honnête avec moi-même, je crois que je suis en train de tomber amoureuse de lui. John Tucker s’est introduit dans ma vie en remplissant des espaces que je ne soupçonnais même pas.

Et il n’est pas la simple distraction que je pensais qu’il serait.

Quand j’ai besoin de calme, il me l’offre. Quand j’ai besoin de m’amuser, il est toujours prêt à sourire. Mais quand tout mon corps crie de désir, aucun problème, il me saute comme une bête. Il aime être avec moi. Et j’aime être avec lui.

Je me masse la nuque. Suis-je déjà allée trop loin ? Est-ce que je devrais arrêter maintenant ? Puis-je continuer comme ça sans que l’un de nous deux ne souffre ? Tuckera compris que j’avais planifié toute ma vie, ce qui est la vérité. La vision que j’avais de mes quatre années de fac, suivies par la fac de droit, suivie par un stage d’été bien payé, qui précéderait un boulot parfait dans une grosse boîte juridique des Big Six, que suivrait une retraite dorée au soleil… mon plan n’a jamais inclus le moindre mec. Je ne sais pas pourquoi. C’est comme ça, c’est tout. Les hommes sont bons pour… le sexe. Et c’est facile d’en choper un et facile de le larguer. Ou du moins, c’était facile. Beaucoup moins maintenant, parce qu’à l’idée de perdre Tucker, la pierre dans mon ventre se transforme en énorme rocher. En fait, ce rocher me donne envie de vomir. Je respire plusieurs fois profondément et j’essaie de me rappeler quand j’ai mangé pour la dernière fois.

– Ça va, ma belle ? me demande Kitty Thompson, inquiète.

Kitty est l’une des proprios de Boots & Chutes. Elle et trois anciennes strip-teaseuses dirigent le club, et c’est l’un des meilleurs endroits où j’aie jamais travaillé.

Je me masse la tempe en répondant :

– Je suis juste crevée.

– Plus que deux heures, glousse-t-elle gentiment. Et c’est calme ce soir. Je te laisserai probablement partir plus tôt.

Nous regardons toutes les deux les rares tables occupées.

– Oui, tu peux partir, décide-t-elle. Tu ne gagnerais pas beaucoup plus de vingt dollars. Rentre chez toi et repose-toi un peu.

Je n’ai pas besoin qu’elle me le dise deux fois. Je rêve de pouvoir dormir deux heures de plus avant de me lever pour aller au bureau de poste. Je cours chez moi et je me jette au lit sans regarder mon téléphone. Il sera toujours temps demain matin.

À trois heures et demie, mon alarme sonne. Quand je m’assieds dans mon lit, je manque m’évanouir tellementj’ai le vertige. Le contenu de l’en-cas que j’ai ingurgité sur le pouce au club ne demande qu’à ressortir. Je ferme les yeux, je respire profondément. Quand je pense être capable de me lever sans vomir, je me penche pour attraper mon téléphone.

C’est juste une erreur.

Mon estomac se révolte. J’ai la bouche pleine de vomi avant d’avoir atteint la salle de bains, et je suis déjà en train de vomir avant d’avoir ouvert le couvercle des W.-C. Je tombe à genoux lorsque tout ce que j’ai mangé depuis au moins une semaine remonte, avant de remplir la cuvette de porcelaine.

Oh mon Dieu ! Je me sens vraiment mal.

Je continue à vomir jusqu’à ne plus avoir rien à rejeter, sauf un mélange de bile et d’eau. Toujours à genoux, j’attrape une serviette et je m’essuie la figure. Je m’aperçois que je transpire à grosses gouttes.

Je tremble, je sue, je suis malade comme un chien. Faiblement, j’appuie sur le bouton de la chasse d’eau avant de me relever.

Je vais me rincer la bouche et j’examine mon visage pâle dans le miroir. Il faut que j’aille travailler. Pendant la période des fêtes, comme ils manquent d’employés, le plein-temps est payé une fois et demie. Je ne peux pas me permettre de rester à la maison.

Je chancelle en direction de ma chambre, mais je dois m’arrêter au pas de la porte. Ouille. L’eau que j’ai avalée ne veut pas rester en place. Le front trempé de sueur, je suis obligée de retourner aux toilettes. En nettoyant mes saletés à grande eau, je me mets à réaliser la gravité de la situation.

Je vais devoir les prévenir que je suis malade. Je n’ai pas la force d’y aller.

L’horloge à côté de mon lit indique quatre heures cinq. Je suis déjà en retard. J’attrape mon téléphone, je compose le numéro.

Mon responsable, Kam, décroche immédiatement.

– Kam, c’est Sabrina. J’ai vomi…

– Tu as un mot du docteur ? me demande-t-il.

– Non, mais…

– Désolé, Sabrina, il faut que tu viennes. On a besoin de tout le monde. C’est toi qui t’es portée volontaire.

– Je sais, mais…

– Pas de mais. Désolé.

– J’ai dégueulé tout…

– Écoute, il faut que j’y aille, mais je te fais une faveur, je vais aller pointer pour toi, comme ça, tu n’auras pas de retenue de salaire pour retard. Mais il faut que tu viennes vite. On a tellement de putains de paquets à trier que je ne peux même pas voir l’autre bout de la pièce. Plus personne ne fait ses courses au centre commercial, ou quoi ?

Apparemment, c’est une question de pure rhétorique, parce qu’il raccroche immédiatement après.

Je fixe mon téléphone un moment, puis je me lève. Je suppose que je vais aller travailler.

– Tu as une mine affreuse, me lance l’une des employées à mi-temps quand j’arrive enfin, vingt minutes plus tard. Ne reste pas là, je n’ai pas envie de tomber malade.

Je la regarde en coin, j’ai soudain envie de dégueuler sur son uniforme tout pimpant.

– Moi non plus, je lui réponds brièvement.

Kam arrive en fronçant les sourcils avec son iPad.

– Reprends-toi, et va au tri, travée quatre. On est tellement en retard que ce n’est plus drôle du tout.

Je résiste à l’envie de faire demi-tour. Cela dit, je suis bien d’accord avec lui, la situation n’a rien de drôle.

Je me sens très mal.

La matinée se traîne en longueur.

J’ai l’impression d’être couverte de goudron, tellement le moindre de mes mouvements me demande d’efforts. Je suis épuisée, exactement comme Hope me l’avais prédit, à cause de mes deux boulots, de ma charge énorme de travail et du souci à propos d’Harvard. J’en ai trop fait ce semestre, et maintenant, je le paie.

Quand ma vacation est terminée, j’ai un mal de chien à me traîner jusqu’à ma voiture et à la sortir du parking. Je rentre à la maison, mais à l’instant où je pénètre dans la cuisine, la nausée me reprend. Je cours à la salle de bains, une main sur la bouche.

– Qu’est-ce que vous avez comme problème, toutes les deux ? bougonne Ray, devant la porte ouverte.

Il porte un débardeur blanc couvert de taches sur un bas de jogging gris. Il a une bière à la main.

Toi. C’est toi notre problème.

Et tout à coup, je réalise ce qu’il a dit.

– Qu’est-ce que tu veux dire par vous deux ? Nana est malade ?

– C’est ce qu’elle dit. Elle n’a même pas fini de préparer mon p’tit déj’. Elle s’est sentie mal, elle a dû aller s’allonger.

De la tête, il désigne la chambre de Nana.

Je me lève et me traîne jusqu’à sa chambre.

– Nana, tu es malade ?

Elle est allongée dans l’obscurité. Elle porte un masque sur le visage.

– Ouais. Je crois que j’ai chopé la grippe.

– Zut, moi aussi.

– Je t’ai entendue vomir ce matin.

– Désolée.

Elle tapote son matelas.

– Viens t’allonger avec moi, Bébé. Tu as terminé ton boulot ?

Je hoche la tête, bien qu’elle ne puisse pas me voir.

– Ouais, jusqu’à demain matin. Pas de club ce soir.

– Tant mieux. Tu travailles trop.

Je me glisse à côté d’elle, là où elle m’a fait de la place. Quand j’étais petite, j’avais l’habitude de dormir avec Nana.

Quand j’avais peur, elle me retrouvait blottie sous mes couvertures, en train de pleurer contre mon oreiller. C’était quand maman sortait avec Ray ou un autre de ses nombreux amants avant lui. Nana me portait jusqu’à sa chambre et me racontait que les monstres ne pourraient pas m’attraper tant que nous étions l’une contre l’autre.

Je trouve la main de ma grand-mère et je passe mes doigts entre les siens.

– Ce n’est plus que pour quelques mois.

– Ne te tue pas à la tâche avant.

– Je ne le ferai pas.

Elle me serre ma main.

– Je m’excuse pour ce que je t’ai dit.

– Quoi donc ?

– Que tu étais arrogante. Que ta mère avait songé à avorter. Je suis contente qu’elle ne l’ait pas fait. Je t’aime, ma petite fille.

Les larmes me piquent les yeux.

– Moi aussi, je t’aime.

– Je suis désolée de ne pas être un meilleur parent.

– Tu as fait du bon boulot. Je vais à Harvard, tu te souviens ?

– Ouais. Harvard.

Elle prononce ce mot avec une certaine incrédulité.

– Et moi, alors ? (Ray se met à geindre depuis l’entrée.) Tu n’as pas préparé mon petit déjeuner et c’est déjà l’heure de déjeuner, bordel !

Contre moi, le corps de Nana tremble légèrement, je ne sais pas si c’est de colère ou à cause de la maladie. Je me force à m’asseoir.

– Reste ici, Nana. Je m’en occupe.

Elle tourne sa tête de l’autre côté, loin de la porte, loin de Ray, mais loin de moi également. Je crois que j’espérais secrètement qu’elle dise à Ray d’aller se faire foutre.

Il grogne quand je passe devant lui.

– Tu veux quoi ?

En ouvrant le frigo, je constate qu’il est dramatiquement vide. Je me demande alors si Nana n’est pas malade depuis un moment, sans que je m’en sois aperçue.

– Du fromage grillé et de la soupe de tomates, répond-il.

Il tire une chaise de sous la table de la cuisine et pose son cul dessus.

– Va regarder la télé, je lui dis en sortant un morceau de cheddar, du beurre et du lait.

– Nan, j’aime regarder ton cul bouger dans la cuisine. C’est un spectacle qui en vaut bien un autre.

Il passe ses avant-bras derrière sa tête et se penche en arrière. Je sens que son regard de fouine reluque chacun de mes mouvements.

J’ai soudain très envie de pain. J’en coupe un petit morceau, que je mâche lentement pour voir si j’arrive à l’avaler. Mon estomac ne semble pas réagir, du coup, j’en mange un autre. Au bout d’un petit moment, la nausée et le vertige diminuent enfin.

La cocotte en fonte est déjà sur le fourneau, et le sandwich va dorer en moins de deux.

– N’oublie pas la soupe, Miss.

Je me frotte le cou en traversant la cuisine pour attraper une boîte de soupe.

– Pourquoi tu es un tel trou du cul ? je lui demande, l’air de ne pas y toucher, tout en farfouillant dans un tiroir à la recherche de l’ouvre-boîte. C’est parce que tu es un vrai sac à merde et que tu ne supportes pas de te regarder dans le miroir ? Ou bien parce que la seule femme que tu peux mettre dans ton lit ces derniers temps est un membre de l’AARP1 ?

– J’ai toutes les nanas que je veux, ne t’inquiète pas pour moi. Un jour, tu vas tomber de ton piédestal et tu viendras me supplier.

Il fait un gros bruit de succion avec sa bouche.

– Et peut-être que je consentirai à te baiser, ou bien je t’autoriserai juste à me sucer, faudra voir.

Plutôt mourir.

Non, je corrige, je le tuerai d’abord.

En ouvrant la boîte de soupe, je fantasme sur le couvercle bien tranchant qui se détache et traverse la pièce pour lui trancher la bite. Mais l’acidité de la tomate me monte au nez, et un besoin urgent de vomir m’envahit.

Je lâche tout et je cours à la salle de bains où je vomis pour la troisième fois de la journée.

1. L’American Association of Retired Persons est une organisation à but non lucratif qui s’adresse aux personnes de cinquante ans et plus.

18

Tucker

Jour de l’an

À deux heures et quart, Sabrina apparaît à l’entrée du club. Ses cheveux châtains sont remontés en queue-de-cheval, et elle a enfilé un long manteau sur son minuscule uniforme de serveuse. Une femme plus âgée sort derrière elle. Toutes deux échangent quelques mots, elles font une pause devant l’entrée chichement éclairée.

Mon cœur bat la chamade. Je n’ai pas pu l’embrasser hier soir pour la nouvelle année, mais j’ai prévu de l’embrasser toute la nuit pour me rattraper. Elle m’a terriblement manqué au Texas. Même si ma mère m’a fait bosser comme un âne, je ne pensais qu’à Sabrina.

J’ai refixé la rampe sous le porche, aidé maman à rempoter quelques-unes des plantes bisannuelles qu’elle stockait au garage, changé cinq ampoules, les piles des détecteurs d’incendie, j’ai nettoyé son four et fait ses commissions et couru à droite à gauche du matin au soir. J’ai également rencontré Monsieur #1 Agent immobilier et dit tous les trucs nécessaires, mais j’avais beau essayer d’imaginer Sabrina à Patterson, ça ne collait pas du tout.

– Salut, beau mec, me lance-t-elle. Je ne savais pas que tu venais ce soir. Je croyais qu’on avait rendez-vous demain.

Je lui réponds honnêtement,

– Je ne pouvais plus attendre, Bonne année, Chérie.

– Bonne année, Tuck.

Je la serre contre moi et j’enfouis mon visage dans son cou. Cette caresse légère la fait trembler, et ma queue qui bandait déjà à moitié durcit immédiatement dans mon pantalon.

Je la repousse à contrecœur et j’ouvre la portière de la voiture.

– On ferait bien d’y aller, sans ça toutes mes bonnes résolutions vont finir à la poubelle.

– Je croyais que tes bonnes résolutions consistaient à me baiser jusqu’au bout de la nuit, me taquine-t-elle en faisant référence aux quelques textos que j’ai réussi à lui envoyer, entre les différentes corvées ménagères que ma mère m’a inventées.

Il s’en faut de peu que je jette Sabrina par terre, mais malgré ses vannes, je perçois de l’épuisement sur son beau visage.

Du coup, je poursuis, en désignant tous ceux qui se pressent vers leurs voitures :

– Pourquoi offrir un spectacle gratuit à tous ces gens ?

Elle sourit :

– C’est vrai.

Elle fait tourner l’anneau de son porte-clés autour de son doigt.

– Il y a pourtant un petit problème. Mon beau-père est là et je ne crois pas avoir vraiment envie de répéter la scène de l’autre jour.

Je peux imaginer pourquoi. Cette espèce de pervers aurait besoin d’un bon coup de poing dans la gueule et d’un coup de pied au cul, mais je ne veux pas y penser. J’ai prévu tout un tas de choses qui n’incluent pas une seule seconde cet enfoiré.

– Je me fiche royalement de ton beau-père, mais je m’étais dit que comme ce sont les vacances et que je ne t’ai pas fait de cadeau, nous pourrions faire quelque chose de particulier. Pourquoi tu ne montes pas ?

Elle continue à faire tourner l’anneau de ses clés autour de son doigt, avant de me les tendre.

– C’est toi qui conduis. Moi, je suis crevée.

Je les attrape et je déverrouille les portières.

Je m’assieds, je recule le siège afin de ne pas conduire les jambes coincées sur la poitrine. Sabrina grimpe sur le siège passager.

– Où allons-nous ?

– En ville.

– Oooh, ça m’a l’air bien mystérieux. Ça tombe bien, j’adore les mystères.

Et moi, j’ai envie de te manger toute crue.

Je la dévisage un bon moment avant de me sermonner et de démarrer.

– Comment ça allait aujourd’hui ? Tu te sens mieux ?

– Pas mal. Ça va, ça vient. Nana va mieux, alors je pense qu’il faut que je me repose un peu pendant quelques jours encore pour pouvoir évacuer ce virus.

Je tends le bras et glisse ma main derrière sa tête. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas touchée, j’ai besoin de ce contact.

– Tu veux que je t’emmène chez le médecin ? je propose.

– J’ai l’air tellement mal ?

– Non, tu es splendide, mais tu as dit que tu étais malade, et tu sembles fragile comme de la porcelaine sous mes doigts, et je veux prendre soin de toi.

– Non, je ne veux pas aller chez le médecin.

– C’est à cause de l’argent ? Si tu ne veux pas que je paie, on peut très bien aller à la clinique du campus, à Hastings.

Elle secoue la tête qui, du coup, roule doucement dans ma main. Je me mets à lui masser le cou, elle ronronne comme un chat, et bien sûr ma queue réagit immédiatement.

– J’ai une assurance. J’ai juste besoin de repos. Et demain on est dimanche, ce qui veut dire que je vais pouvoir passer toute la journée à ne rien faire.

Je décide de ne pas insister.

– Quelle coïncidence ! J’avais prévu la même chose.

Lorsque nos regards se rencontrent ils sont aussi avides l’un que l’autre. J’appuie un peu trop sur le champignon.

– Un hôtel, s’exclame-t-elle lorsque, dix minutes plus tard, je m’arrête devant le Fairmont.

Je souris.

– Joyeux Noël, un peu en retard.

Le voiturier s’avance et ouvre sa portière. Je fais le tour de la voiture en passant devant le pare-chocs avant et je lui tendsles clés en le remerciant. Tout ça m’a coûté une petite fortune, mais ça m’est égal, tout comme le regard amusé du voiturier devant la tenue de Sabrina et notre voiture. Il s’imagine sans doute que je vais me faire dépouiller en ramenant une pute dans ma chambre.

– J’ai laissé ton cadeau chez moi, dit-elle d’un air sinistre quand je la rejoins sur le trottoir.

Je la pousse doucement en avant, en passant mon bras autour de sa taille.

– Tu me le donneras demain.

– Ok.

Je la mène directement aux ascenseurs. Je me force ensuite à fixer l’affichage numérique pour ne pas lui sauter dessus dans le hall de cet hôtel tellement chic.

– Je suis quasiment certaine que tout le monde pense que je suis une prostituée, dit-elle froidement.

– Si c’est le cas, c’est parce que c’est la seule raison pour laquelle quelqu’un d’aussi sexy de toi me laisserait poser mes sales pattes sur elle.

– Tu déconnes, mais c’est gentil quand même.

– J’ai bien envie de t’embrasser, mais comme ça fait dix jours que je ne t’ai pas vue, j’ai peur de perdre mon self-control et de me jeter sur toi dans le hall.

La sonnerie des portes de l’ascenseur couvre mes grommellements, mais à en juger par le petit sourire qui élargit la bouche de Sabrina, je me rends compte qu’elle m’a parfaitement entendu.

Nous montons au quatrième étage. À peine sommes-nous entrés dans la chambre que je la pousse contre la porte, je lui fourre ma langue dans la bouche, pendant que mes mains repoussent son manteau pour lui peloter les seins.

Elle gémit, mais ce n’est pas un gémissement de désir.

Immédiatement, je baisse les mains.

– Je t’ai fait mal ?

– Non.

Elle me serre contre elle.

– Je ne sais pas pourquoi, mais mes seins sont hypersensibles.

Je laisse mes mains glisser sur ses flancs.

– Alors, ce soir, je serai particulièrement tendre.

Je la laisse m’embrasser à nouveau avant de reculer. D’une main, je remets ma queue en place.

– Accorde-moi une seconde, Chérie. Je ne voulais pas te sauter dessus comme ça, mais tu me rends dingue.

– Pareil pour moi.

Elle passe une main sur son front, j’ai l’impression qu’elle tremble. Je me demande si c’est de désir ou pas.

– Assieds-toi, tu veux ?

Je lui montre le petit canapé contre le mur.

Sabrina s’avance dans la pièce. Pendant ce temps, j’appuie la paume de ma main contre ma queue et je me résous à agir comme si j’avais déjà fait l’amour.

– Combien ça coûte, tout ça ?

Elle s’effondre dans le canapé et regarde autour d’elle avec inquiétude. Je la rassure :

– Ce n’est rien du tout. Le propriétaire est un ancien de Briar. Il nous fait un tarif spécial. Ne le dis pas à la NCAA1.

– C’est interdit ?

– Je n’en sais rien. Je suis adepte de la politique du « ne dis rien si on ne te le demande pas ».

– Pigé.

Elle enlève ses chaussures et son manteau, qu’elle pose sur l’accoudoir du canapé. Elle n’a plus que son short minuscule et son soutien-gorge.

Bon sang, c’est la fille la plus chaude de la Terre.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demande-t-elle en découvrant le paquet posé au beau milieu du lit.

– Ton cadeau.

En passant pour m’enregistrer plus tôt dans la soirée, j’ai déposé le paquet. Je me lève pour le prendre et je m’installe à côté d’elle sur le canapé.

– Joyeuses fêtes !

Son visage s’illumine quand elle me prend la boîte des mains. Je me recule pour mieux l’observer. J’ai hâte de voir la tête qu’elle va faire en l’ouvrant.

– Qu’est-ce que c’est ? demande-t-elle prudemment. On dirait un truc cher.

Je pouffe.

– Comment peux-tu savoir si c’est cher juste en le soupesant ?

– Mais c’est évident, plus c’est lourd, plus c’est cher.

Elle se mord la lèvre.

– J’espère que tu n’as pas fait de folies pour moi.

– Je te le promets.

C’est un mensonge. Je n’ai jamais dépensé autant d’argent pour une fille, mais c’était plus fort que moi.

Une des clientes de maman crée des articles en cuir qu’elle vend en ligne, et elle m’a laissé celui-ci à prix coûtant, parce que le cuir avait un défaut. C’est à l’intérieur, mais apparemment, vu les prix qu’elle pratique, elle est tenue de faire une remise. J’étais ravi de pouvoir l’acheter. Et maman ? Pas exactement. Elle trouvait que c’était trop cher pour une fille que je connais à peine, mais pas de doute, c’était parfait pour Sabrina.

Elle déchire le papier d’emballage et ouvre le couvercle. L’odeur de cuir se répand dans la pièce. De surprise, sa bouche forme un O parfait.

– Mais qu’est-ce que c’est ?

Je n’ai pas besoin de répondre à cette question. Ses mains déchirent le papier de soie pour découvrir le cuir lustré et les boucles en cuivre d’une sacoche.

– Oh mon Dieu, c’est absolument splendide !

Pas besoin de lui demander si elle aime. Ses cris de joie et ses caresses sur le cuir parlent pour elle. Ouais, touché !

– J’ai bien choisi ?

Je souris en la voyant ouvrir chaque poche et faire jouer chaque fermeture Éclair, encore et encore. Elle se lève même pour voir comment elle est avec.

– Tu as parfaitement choisi.

Elle finit par poser le sac à côté d’elle, puis elle se jette à mon cou.

– C’est génial. Génial, répète-t-elle en ponctuant ce mot d’un baiser.

En léchant ses lèvres, elle se penche soudain et entreprend d’ouvrir ma braguette. Mon pénis réagit au quart de tour. Elle l’entoure d’une de ses mains en me lançant le regard le plus cochon, le plus diabolique qui soit, avant de m’enfoncer dans sa bouche jusqu’à sa gorge.

Bon sang, putain, que c’est bon ! Je lui tiens la tête pendant qu’elle me suce, en admirant la façon qu’a son cul de se soulever quand elle se penche en avant pour me faire entrer plus profondément dans sa bouche. Je m’allonge en glissant ma main sous son short en satin jusqu’à son con trempé.

Et soudain, sa bouche ne me suffit plus, il faut que je la prenne.

Je la soulève et, en deux temps, trois mouvements, je la jette au pied du lit. Elle s’accroche à mes vêtements. Je lui arrache les siens. Nous nous dépêchons, nos mouvements sont un peu saccadés, nous sommes fous de désir.

J’attrape une capote dans mon jean, je la pénètre immédiatement. Elle jouit au bout de trois poussées.

– Ça faisait si longtemps, halète-t-elle.

Je ralentis, la sueur perle sur mon front. J’essaie de prolonger le plaisir autant qu’il est humainement possible de le faire.

Mais, comme d’habitude, Sabrina pense autrement.

– Vas-y, Tucker, baise-moi fort.

Elle me plante ses ongles dans les fesses, et je décolle.

Je la pilonne assez fort pour la faire sauter d’un bout à l’autre du lit. Elle jouit une seconde fois, et finalement, moi aussi, je largue les amarres.

J’aime cette fille. Je l’aime comme un fou. J’ai ces mots sur le bout de la langue, je parviens à grand-peine à les ravaler. Elle n’est pas encore sûre de moi. Je dois attendre mon heure, mais tant que je suis encore dans la course, je ne m’inquiète pas trop pour l’arrivée.

– Je vais enlever la capote, je lui murmure pendant qu’elle ferme les yeux en hochant la tête.

Quand je reviens de la salle de bains, elle dort profondément sous les couvertures.

En souriant, je me glisse à côté d’elle. Je m’appuie sur un coude pour admirer son beau visage. Ses cils épais font une ombre sur ses joues et elle a un sourire satisfait sur les lèvres. Sabrina James fait croire au reste du monde qu’elle est une fille dure et insensible, mais en réalité, elle est douce, tendre et précieuse.

Je glisse un bras sous sa tête et elle se tourne vers moi en dormant. Ses jambes s’enroulent autour des miennes. Nous nous endormons, emmêlés l’un à l’autre. Comme les deux moitiés d’un tout plus grand, meilleur.

C’est le bruit d’un vomissement qui me réveille. Quelqu’un vide ses tripes dans la salle de bains. Je jette un coup d’œil au réveil, il n’est même pas six heures du matin.

Je trébuche hors du lit, entièrement nu et pas complètement réveillé.

Dans la salle de bains, je découvre Sabrina à genoux, penchée sur la cuvette des W.-C. Je saisis tout d’un coup la situation. J’attrape un drap de bain sur le sèche-serviettes et je l’enveloppe dedans.

– Tu as besoin de quelque chose ? je lui demande d’une voix douce.

Elle secoue la tête sans rien dire et plonge à nouveau contre mes jambes. Je me penche pour retenir ses cheveux en arrière. Je suis terriblement inquiet. Qu’est-ce que je peux bien faire pour l’aider ?

Sans la bouger, je remplis un verre d’eau que je lui tends.

– Merci.

Elle attrape le verre d’une main tremblante.

Je lui caresse le dos pendant qu’elle avale avec précaution une petite gorgée.

– Prends ton temps.

Dans ma tête, je réfléchis déjà à quel médecin je vais appeler et à l’emmener aux urgences, mais je dois faire ça avec diplomatie, sinon je sais qu’elle va refuser. Avant même que j’aie pu aborder le sujet, elle vacille et rend toute l’eau qu’elle vient d’avaler.

J’attends qu’elle s’apaise avant de la soulever dans mes bras pour la porter jusqu’au lit.

– Je t’emmène voir un médecin.

– Non.

Elle m’attrape par le poignet, mais elle est sans force.

– Je vais aller mieux dans une heure ou deux. J’ai exagéré cette semaine, c’est tout.

Des larmes barbouillent son visage.

– Mon Dieu, c’était dégoûtant. Je suis désolée.

– Bon sang, Bébé, ça n’a aucune importance.

Je la serre contre moi tout en soulevant les draps. Après l’avoir bordée, je vais chercher un gant de toilette et un autre verre d’eau. En revenant, je ramasse la poubelle et je la pose par terre, à côté d’elle.

Ça me bouleverse de la voir dans cet état. Mon côté bon Samaritain se réveille pendant que je lui pose le gant sur le front.

– Tu vomis comme ça depuis combien de temps ?

– Je ne sais pas. Un moment. J’ai attrapé un virus. C’est Nana qui me l’a refilé. Il faut attendre un peu. Je me sentirai mieux dans une heure ou deux.

– Tu as de la fièvre ? Tu veux une aspirine ?

Je pose le dos de ma main sur son visage. Il ne semble pas chaud.

– Je n’ai pas de fièvre, je suis juste barbouillée et fatiguée.

À ces mots, une sonnette d’alarme retentit dans un coin de ma tête.

En me mordant l’intérieur de la joue, je passe en revue ses symptômes.

Le fait qu’elle soit malade au réveil, l’amélioration de son état l’après-midi, ses seins hypersensibles, son impression de fatigue. Le fait qu’elle n’a pas eu ses règles, ou du moins n’en a pas parlé, depuis les deux mois que nous baisons ensemble.

– Tu n’es pas enceinte ? je lui lance à brûle-pourpoint.

Ses paupières papillonnent de surprise.

– Quoi ?

– Enceinte.

J’énumère à haute voix ses symptômes sur mes doigts, en terminant par l’absence de règles.

– Mais non. J’ai eu mes règles… (Elle se met à réfléchir. Et devient toute pâle.) Il y a à peu près trois mois, murmure-t-elle. Mais j’ai toujours eu des règles très irrégulières, même avec la pilule. Et j’ai un peu saigné ces deux derniers mois. Je pensais que…

Je me lève et récupère mes vêtements

– Où vas-tu ? chuchote-t-elle.

– Je vais à la pharmacie acheter un test de grossesse.

Ou cinq. J’attrape au passage un paquet de crackers dans le minibar et je le lui lance.

– Essaie de manger un peu, ok ? Je reviens vite.

Elle proteste encore quand je quitte la pièce.

Il y a une pharmacie ouverte 24 heures sur 24 à huit pâtés de maisons. Je pique un sprint comme si je voulais me qualifier pour les jeux Olympiques, sans même me rendre compte que j’ai laissé mon manteau à l’hôtel.

À la pharmacie, je trouve trois tests différents.

Je les achète tous.

Le vendeur me lance un regard de sympathie et ouvre la bouche pour dire un truc stupide. Mais, devant mon regard glacial, il décide de se taire.

En revenant, je trouve Sabrina assise sur le lit. Elle dévore les crackers. J’ai l’impression que les tests sont superflus. C’est une pub vivante pour femmes enceintes.

Je reste étonnamment calme en ouvrant les boîtes.

– Et voilà. Il y en a trois sortes.

– On a toujours fait attention, dit-elle d’une voix éteinte comme si elle se parlait à elle-même, et je prends la pilule.

– Sauf la première fois.

Elle grimace. Je ne peux m’empêcher de rire.

– Alors, tu vas faire pipi sur des bandes de papier, juste pour nous rassurer, d’accord ?

Elle termine son cracker en silence. Je ne sais pas si je dois m’asseoir à côté d’elle ou sur le fauteuil. J’opte pour le fauteuil, pour lui laisser de l’espace. J’ai parfois du mal à comprendre Sabrina. En ce moment, je n’ai pas la moindre idée de ce qui lui passe par la tête.

Lentement, elle se lève et s’approche des petites boîtes en carton posées sur le bureau, comme si elles contenaient des serpents venimeux. Elle finit par les attraper et disparaît dans la salle de bains.

Je ne reste pas là, l’oreille posée contre le mur à l’espionner, mais j’en ai sacrément envie. À la place, j’allume la télé et je regarde deux femmes qui tentent de me vendre un survêt en velours imprimé de motifs de différentes empreintes d’animaux, pour seulement 69, 99 dollars.

Je regarde ce programme débile pendant dix minutes interminables, quand la porte de la salle de bains s’ouvre. Le visage de Sabrina a à peu près la même teinte livide que le peignoir de bain qu’elle porte.

– C’est positif ? je demande, même si c’est évident.

Elle me montre une boîte vide.

– Il faut que tu ailles m’en acheter dix autres.

Je tapote sur le coussin du canapé à côté de moi.

– Je ne vais pas en acheter d’autres. Viens t’asseoir.

Comme une enfant en colère, elle tape du pied par terre.

– Je ne peux pas avoir d’enfant, Tucker. Je ne peux pas.

Une sensation de malaise s’insinue dans mon ventre. C’est un mélange étrange de soulagement et de déception. Les mots « je t’aime », ceux que je voulais lui dire plus tôt quand j’étais plongé en elle, restés coincés dans ma gorge, je ne peux pas les lui dire à présent.

– Tu feras ce que tu jugeras bon de faire, je murmure dans ses cheveux. Moi, je t’ai, toi.

C’est tout ce que je réussis à lui dire, et je sais pertinemment que ce n’est pas suffisant.

1. La National Collegiate Athletic Association est une association sportive organisant les programmes sportifs de nombreuses grandes écoles et universités aux États-Unis.

19

Tucker

J’avais toujours cru que si jamais je mettais une fille enceinte, je pourrais me confier à mes amis. Mais ça fait déjà presque une semaine que je le sais, et je n’en ai parlé à personne. En réalité, personne ne sait que j’ai une petite amie. Moi non plus, d’ailleurs.

Depuis que Sabrina a fait pipi sur trois bandelettes tests et qu’elles ont toutes les trois été positives, elle m’évite. On s’envoie des textos chaque jour, mais elle m’affirme qu’elle est trop prise pour me voir, qu’elle veut s’avancer pour le prochain semestre. J’ai essayé de lui donner du temps, elle semble visiblement en avoir besoin, mais je commence à perdre patience.

Il faut vraiment que nous nous voyions pour parler de tout ça. Parce que, quand même, il s’agit d’un possible bébé. Un bébé. Jésus. Ça me fout les jetons. Je suis pourtant du genre imperturbable, de celui qui peut supporter d’être secoué et remonté comme un coucou, mais la seule chose qui fait tic-tac en ce moment, c’est mon cœur qui bat deux fois plus vite que la normale.

Je n’ai pas la moindre idée de la façon dont je dois gérer ça.

Sabrina a dit qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfant et je l’épaulerai quoi qu’elle décide de faire, mais je voudrais être partie prenante de sa réflexion, bordel. Ça me démolit de savoir qu’elle traverse tout ça toute seule.

Elle a besoin de moi.

– Tu prépares à manger ou tu regardes juste le four pour passer le temps ?

La voix de Garrett me tire de mes pensées. Mon coloc entre dans la cuisine, suivi de peu par Logan. Tous deux se dirigent droit sur le réfrigérateur.

Logan grimace quand il plonge son regard à l’intérieur.

– Sérieux, il faut nous nourrir, Tuck. Il n’y a rien de comestible là-dedans.

Ouais, je n’ai pas fait de courses depuis une semaine. Et quand vous habitez une maison remplie de joueurs de hockey, oublier de faire les courses, ce n’est pas top.

Je regarde la casserole vide que j’ai posée sur le feu. Je n’avais pas le moindre menu en tête pendant que j’errais dans la cuisine, et avec le peu d’ingrédients à ma disposition, je ne peux pas faire grand-chose.

– Je crois que je vais faire des pâtes, dis-je d’un air lugubre. Manger des glucides à cette heure, ce n’est pas idéal, mais nécessité fait loi.

– Merci, Maman.

Je tressaille. Maman. Il aurait pu dire Papa. Car j’en suis peut-être déjà un. Je prends une profonde inspiration et je remplis la casserole d’eau.

Logan se marre.

– N’oublie pas de mettre ton tablier.

Je lui réponds en lui faisant un doigt d’honneur.

– Que l’un de vous, espèces de feignasses, se rende utile et me coupe quelques oignons en tranches, je murmure.

– Je m’en occupe, répond Garrett.

Logan se vautre sur la table de cuisine et nous regarde faire comme un imbécile.

– Faites-en assez pour cinq, nous dit-il. Ce soir, Dean s’entraîne avec Hunter. Il va peut-être ramener le môme avec lui.

Garrett me lance un coup d’œil blagueur.

– Nan, je crois qu’on va juste en faire assez pour quatre, n’est-ce pas, Tuck ? Si Hunter vient, il pourra prendre la part de Logan.

– Bonne idée.

Notre coloc fait les gros yeux.

– Je vais dire au coach que vous essayez de m’affamer.

– Ouais, vas-y, lui dit Garrett en souriant.

J’installe la casserole sur le feu. En attendant que l’eau bouille, je cherche un peu de verdure dans le bac à légumes. Je trouve un poivron et deux tomates. Ça fera l’affaire. On va les trancher et les incorporer à la sauce.

Tout en préparant le dîner, nous bavardons de choses et d’autres. Ou plus précisément, ils bavardent. Je suis bien trop occupé à flipper en pensant à Sabrina. Je suppose que j’arrive pourtant à donner le change, parce qu’aucun de mes colocs ne s’aperçoit de rien.

Je suis sur le point de jeter deux paquets de penne dans l’eau bouillante quand le téléphone de Garrett sonne.

– C’est l’entraîneur, prévient-il, un peu embarrassé.

Je pose les pâtes sur le comptoir et je regarde Garrett répondre au téléphone. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai une impression bizarre, une sensation nerveuse qui me parcourt la colonne vertébrale. L’entraîneur Jansen n’a pas l’habitude de nous appeler à n’importe quelle heure sans raison. Garrett est le capitaine de notre équipe, mais ce n’est pas pour autant qu’il reçoit ses coups de fil en pleine nuit.

– Hé, coach, comment va ?

Garrett écoute un moment. Il fronce les sourcils, puis il reprend la parole. Avec prudence.

– Je ne comprends pas. Pourquoi est-ce que Pat vous a demandé de m’appeler ?

Il écoute à nouveau. Beaucoup plus longtemps, cette fois. En entendant ce que lui raconte le coach, il devient livide. Quand il raccroche, on dirait un fantôme.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Logan.

Lui aussi se rend parfaitement compte du changement d’attitude de Garrett qui secoue la tête. Il a l’air sonné.

– Beau Maxwell est mort.

– Quoi ?

Logan se fige. Je laisse tomber la spatule que j’avais en main. Elle rebondit sur le carrelage de la cuisine. Dans le silence ambiant, on croirait une explosion dans un film de guerre. Le bruit nous fait tous sursauter.

Je ne ramasse pas la spatule. Je me contente de regarder Garrett en répétant stupidement,

– Quoi ?

– Beau Maxwell est mort.

Il continue à hocher la tête sans arrêt, comme s’il ne comprenait pas lui-même ce qu’il disait.

– Qu’est-ce que tu veux dire, il est mort ? gronde Logan, en colère. C’est quoi cette blague débile ?

Notre capitaine croise les mains sur le comptoir. En fait, il tremble. Je ne crois pas avoir jamais vu Garrett perdre son sang-froid comme ça.

– Le coach vient de raccrocher avec Pat Deluca. L’entraîneur de Beau. Pat lui a dit que Beau était mort.

Sans un mot, j’éteins le feu et je chancelle vers la table de la cuisine. Je m’écroule sur la première chaise que je rencontre et je me mets à me frotter le front avec mes poings.

Ce n’est pas possible.

– Comment ? aboie Logan. Quand ?

Il a l’air en colère, mais je sais qu’il est sous le choc. Logan et Beau sont proches. Pas autant que Beau et Dean, mais quand même. Oh, Seigneur ! Quelqu’un doit l’annoncer à Dean.

– Hier soir. (La voix de Garrett est à peine plus forte qu’un murmure.) Un accident de voiture. Il était dans le Wisconsin, pour l’anniversaire de sa grand-mère. Le coach a dit que les routes étaient verglacées. C’est le père de Beau qui conduisait, il a fait un écart pour éviter une biche. La voiture a fait une embardée, puis un tonneau, elle a quitté la route, et… (Sa voix s’étrangle.) Beau s’est brisé la nuque, il est mort sur le coup.

Oh, Seigneur Jésus !

Je suis lentement saisi d’horreur. En face de moi, Logan retient ses larmes. Nous restons assis là. En silence. Choqués. Je n’ai jamais… encore perdu d’ami. Pas de parents non plus. J’étais trop jeune quand mon père est mort pour avoir du chagrin. C’était aussi un accident de la route. Mon Dieu. Mais pourquoi, bon sang, est-ce que nous conduisons ?

J’ai soudain l’impression, au plus profond de moi, que je dois faire quelque chose. Je me frappe la main sur les yeux et j’essaie de me concentrer.

Sabrina.

Bon sang, c’est ça que je dois faire. Il faut que j’appelle Sabrina et que je lui annonce la nouvelle. Elle est sortie avec Beau. Elle l’aime beaucoup.

Avant que j’aie le temps de me lever, la porte d’entrée grince. Nous restons figés, tous les trois.

Dean est rentré.

– Merde, murmure Logan. Je vais lui dire.

Dean entre dans la cuisine, sa tête blonde est penchée vers le sol. Il est occupé, il envoie un SMS à quelqu’un, probablement à Allie. Il ne remarque pas tout de suite notre présence, mais quand il finit par le faire, il ne semble pas enregistrer ce qui se passe.

– Quoi de neuf ? demande-t-il d’un air distrait.

Comme aucun de nous ne répond, Dean fronce les sourcils et baisse son téléphone. Son regard se pose sur Logan, et il se raidit en voyant les larmes de notre copain.

– Qu’est ce qui se passe ? questionne-t-il.

Logan s’essuie les yeux.

Je pince les lèvres.

– Sérieux, si personne ne me dit ce qui se passe, là, tout de suite…

Garret l’interrompt, et à voix basse :

– L’entraîneur a appelé. Il venait d’avoir Patrick Deluca, et…

Dean a soudain l’air troublé.

Garrett continue, j’aimerais mieux qu’il se taise. J’aimerais que nous ne soyons pas obligés de lui dire pour Beau. J’aimerais que nous ne soyons même pas au courant.

J’aimerais… tout un tas de choses. Mais, pour le moment, mes souhaits ne riment à rien.

– Je suppose que Deluca l’a appelé parce qu’il sait que nous sommes amis avec Beau…

– Il s’agit de Maxwell ? Qu’est-ce qu’il a ?

Logan et moi louchons sur nos mains.

C’est Garrett le plus courageux, il ne fuit pas le regard angoissé de Dean.

– Il… euh… est mort.

Et, tout d’un coup, Dean entre en transe. C’est horrible de le voir ainsi, je ne sais absolument pas comment le sortir de là. Garret lui répète ce qu’il nous a dit, à Logan et moi, mais il est évident que notre coéquipier ne l’écoute pas. Les yeux vert d’eau de Dean sont vitreux, ses lèvres entrouvertes, sa respiration sifflante. C’est seulement quand Garrett explique que Beau est mort sur le coup que Dean semble revenir à lui.

– Tu peux me le répéter ? grince-t-il. Ce qui s’est passé, je veux dire.

– Mais putain, pourquoi ?

– Parce qu’il faut que je l’entende une autre fois.

Nous le regardons tous se diriger vers le placard et prendre une bouteille de whisky sur l’étagère du haut. Il s’en enfile une énorme gorgée avant de revenir s’asseoir à côté de moi.

Garrett reprend du début. Seigneur. Je ne sais pas si je suis capable d’entendre cette histoire horrible à nouveau. Impossible de me bourrer la gueule ce soir. J’ai prévu de conduire.

Une fois que Garrett a terminé, Dean repousse sa chaise et se lève. Il serre entre ses deux mains la bouteille de Jack Daniels comme si c’était un trésor.

– Je monte, marmonne-t-il.

– Dean… je commence, mais il a déjà disparu.

On entend le bruit de ses pas dans l’escalier. Un grand coup. Une porte qui claque.

– Je dois y aller, je murmure à Garrett et Logan en me relevant.

Personne ne me demande où je vais.

SABRINA

Je dévisage Tucker, je suis incapable d’assimiler ce qu’il me dit. Quand il m’a envoyé un SMS pour me prévenir qu’il venait à Boston pour me voir, je m’attendais à avoir une discussion sérieuse concernant ma grossesse surprise. Je me suis affolée, je lui ai dit que je révisais, et il m’a répondu : C’est pipeau. Je crois que ses mots exacts étaient : Je viens et on parle.

Pendant l’heure où je l’ai attendu, je me suis fait des plans pour m’encourager dans ma tête, encore et encore. Je me suis promis d’agir en adulte et de traiter cette grossesse comme tout ce qui m’arrive, de l’assumer. Je me suis souvenue de ce qu’avait dit Tucker, je t’ai toi, et qu’il me soutiendrait, quoi que je décide. Mais rien ne réussit à m’ôter cette boule d’angoisse qui me serre la gorge. Et voilà que mon angoisse est encore plus forte, pour une bonne et simple raison.

– Beau est mort ?

Mon cœur bat dangereusement vite. J’ai peur qu’il flanche. J’ai peur du chagrin que je lis dans les yeux de Tucker.

– Oui, Chérie, il est parti.

Je n’arrive pas à comprendre. Je ne peux pas. Beau est le meilleur quaterback de Briar. Beau est mon ami. Beau a de ravissantes fossettes quand il sourit de cette façon particulièrement coquine. Beau est… mort.

Dans un accident de la route, apparemment. Son père a survécu, mais lui est mort.

Les larmes que j’ai tenté de retenir coulent maintenant à torrent. J’essaie de respirer entre deux hoquets, mais c’est difficile, je fais de l’hyperventilation. Tucker me serre dans ses bras, fort et tendrement à la fois.

– Respire, murmure-t-il dans mes cheveux.

J’essaie, j’essaie vraiment, mais l’oxygène n’entre pas.

– Respire, répète-t-il, cette fois plus fermement, en me frictionnant doucement le dos.

Je réussis à prendre une inspiration, puis une autre, une autre encore, jusqu’à avoir un peu moins le vertige. Mais je pleure toujours. Et j’ai l’impression qu’on m’a ouvert la poitrine et qu’on continue à farfouiller à l’intérieur avec une lame.

– Il est… (je déglutis)… était. Il était tellement chouette, Tuck.

– Je sais.

– Il était gentil, et jeune, et il n’aurait pas dû mourir, dis-je violemment.

– Je sais.

– Ce n’est pas juste.

– Je sais.

Tucker me serre plus fort. Je m’enfonce dans ses bras jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun espace entre nous. Son corps solide et fort est l’ancre dont j’ai besoin, maintenant. Cela me permet de pleurer, de crier et de maudire le monde entier, parce que je sais qu’il est là, qu’il m’écoute, qu’il me calme et me rappelle de respirer.

Un grand coup sur la porte nous fait soudain sursauter.

– Moins fort là-dedans !

C’est la voix horrible de Ray.

– Putain, comment est-ce que je suis censé regarder mon match peinard, si je t’entends brailler comme ça depuis la salle à manger ? Tu as tes règles ou quoi ?

Je laisse échapper un sanglot étranglé. Oh mon Dieu ! Rien ne vaut une intervention pourrie de Ray pour me rappeler quel désastre émotionnel est le mien. Un désastre émotionnel qui n’a pas ses règles. Parce que je suis enceinte.

Ma respiration redevient difficile.

Tucker continue à me masser le dos en répondant à mon beau-père.

– Si vous ne pouvez pas entendre votre match, montez le volume, lance-t-il fermement.

Il y a un silence, puis :

– C’est toi, p’tit sportif ? Je ne savais pas que Rina avait de la compagnie.

– Nous sommes passés devant lui quand tu m’as fait entrer, murmure Tucker.

C’est vrai, mais ce soir, Ray est encore plus bourré que d’habitude. Il a passé sa journée au pub avec ses copains, à se beurrer la gueule en regardant les matchs de football tout l’après-midi.

– Il titubait quand il est rentré tout à l’heure, je lui réponds en chuchotant.

Ray reprend la parole en beuglant comme un fou, sans pour autant réussir à articuler correctement :

– Il ne doit pas être un expert côté cul, si tu chiales comme ça !

J’attrape Tucker par le bras avant qu’il se lève.

– Ignore-le, je chuchote. (Puis je hausse le ton pour répondre à Ray.) Retourne regarder ton match, on va la mettre en sourdine.

Au bout d’une seconde ou deux, le bruit de ses pas s’éloigne.

Mes larmes continuent de couler pendant que je me blottis à nouveau contre Tucker.

– Est-ce que… tu… (j’éclaircis ma gorge douloureuse) est-ce que tu restes avec moi cette nuit ?

– Ne te pose même pas la question, murmure-t-il avant de déposer un baiser très tendre sur mon front. Je resterai aussi longtemps que tu auras besoin de moi, Bébé.

20

Tucker

Dans le stade, C’est une véritable marée humaine noire et grise. Des milliers de personnes sont présentes, et nombre d’entre elles portent les maillots de foot de Briar sous leurs manteaux ouverts. Ceux qui n’en ont pas arborent les couleurs de l’école.

Sur le terrain, une grande scène a été montée sur laquelle sont assis les coéquipiers de Beau et sa famille. D’anciens élèves, venus du pays tout entier, ont pris l’avion pour honorer la mémoire du quaterback. Des gamins, dont certains ne connaissaient même pas Beau, sont là aussi. Les visages sont tristes et le moral est plus bas que terre.

– Bon sang, c’est horrible.

Je suis assis dans les gradins derrière notre banc, avec Garrett à ma droite. Hannah est assise derrière lui, puis viennent Logan et Grace, et enfin Allie, toute seule.

Dean a été infernal cette semaine. Il a plongé dans une spirale destructrice, il a sauté l’entraînement et s’est enfermé dans sa chambre, ivre mort la plupart du temps. L’autre soir, il était tellement pété qu’il est tombé dans les pommes sur le canapé du salon, à moitié sur les coussins, à moitié sur le sol. Logan l’a porté en haut. Allie les a suivis, au bord des larmes.

J’ai eu envie de rassurer Allie, de lui dire que Dean allait s’en sortir, mais honnêtement, mon esprit est sens dessus dessous cette semaine.

Et la raison de mon supplice est assise de l’autre côté, à ma gauche. Je ne crois pas que Garrett et les autres aient conscience de la présence de Sabrina. Leurs regards sont braqués sur le terrain, où un gigantesque écran projette un condensé des grands moments de Beau à la Briar University, ces quatre dernières années. En fait, cela fait déjà cinq ans. Cela faisait cinq ans. Mon Dieu, j’ai du mal à intégrer qu’il nous a vraiment quittés.

Il fait froid, et la manche de mon gros manteau cache plus ou moins le fait que je tiens la main de Sabrina dans la mienne. J’ai envie de passer mon bras autour d’elle, de l’embrasser sur la joue, de la serrer contre moi, mais je ne crois pas que la cérémonie de Beau soit le moment approprié pour annoncer au monde que nous sommes en couple. Cela me paraît irréel, cependant, que la fille à côté de moi soit enceinte de mon enfant et que personne n’en sache rien.

Nous n’avons pas parlé du bébé du tout. Je ne sais pas si Sabrina a pris rendez-vous pour se faire avorter. Putain, c’est peut-être déjà fait. J’aimerais croire qu’elle me tiendra au courant quand le moment sera venu, mais elle a été très distante cette semaine. La mort de Beau l’a énormément ébranlée. Et, à voir ce que cela a fait à Dean, j’hésite encore à pousser Sabrina à parler, alors qu’elle digère le deuil d’un ami.

Un sanglot discret monte, à quelques sièges de là. C’est Hannah. Le diaporama relatant la vie de Beau vient de se terminer. Sa sœur aînée, Joanna, se lève.

Je me fige pour me préparer à ce qui va suivre, qui sera sûrement encore plus dur.

Joanna est très belle. Elle a une coupe au carré et les mêmes yeux bleus que Beau. Mais, aujourd’hui, ses yeux sont vides. Son visage est comme hanté. Ceux de ses parents aussi.

Vêtue d’une simple robe noire, elle s’assied sur le banc devant un grand piano noir, à l’autre bout de la scène. Je me demandais pourquoi ce piano était là, voilà la réponse. Joanna Maxwell étudiait la musique lorsqu’elle était à Briar, et elle a décroché un boulot à Broadway, peu après sa remise de diplôme. Hannah dit que c’est une chanteuse formidable.

Je fais la moue quand j’entends le larsen qui jaillit du micro et envahit le stade.

– Désolée, murmure Joanna, avant d’ajuster le micro et de se pencher à nouveau. Je ne crois pas que beaucoup d’entre vous le sachent, mais mon frère était un assez bon chanteur. Cela dit, il n’aurait jamais osé chanter en public. Il avait sa réputation de mauvais garçon à entretenir, après tout.

Les rires fusent dans les bancs. Un sentiment étrange se mêle à la tristesse qui nous colle à la peau.

– Quoi qu’il en soit, Beau était un grand musicien. Lorsque nous étions enfants, il se faufilait dans le bureau de notre père et jouait avec son tourne-disques. (Elle jette un regard gêné à son père.) Désolée que tu apprennes ça maintenant, Papa. Mais je te jure qu’on a jamais ouvert le placard où tu rangeais l’alcool. (Elle marque une pause.) Enfin, à cet âge-là.

Monsieur Maxwell secoue tristement la tête. Une autre vague de rires remplit les gradins.

– Nous adorions écouter les Beatles. (Elle ajuste son micro une nouvelle fois et pose ses doigts sur les touches d’ivoire.) C’était la chanson préférée de Beau, alors… (sa voix se brise)… j’ai décidé de la chanter pour lui aujourd’hui.

Mon cœur se noue quand les premières notes de « Let It Be » emplissent le stade. Sabrina serre ma main un peu plus fort. Ses doigts sont gelés comme des glaçons. Je les serre en espérant la réchauffer, mais les miens aussi sont glacés.

Au moment où Joanna termine la chanson, plus un œil n’est sec dans les gradins. Très vite, je me mets à cligner des paupières en essayant d’évacuer mes larmes avant de finalement abandonner et de les laisser couler sur mes joues sans chercher à les essuyer.

Joanna se relève avec grâce pour rejoindre ses parents. Puis viennent les discours, et les larmes tombent de plus en plus dru. L’entraîneur Deluca passe derrière le podium et évoque les talents de Beau comme joueur, son dévouement, sa force de caractère. Quelques-uns de ses coéquipiers prennent la parole, ils racontent Beau et ses délires dans les vestiaires et nous tirent de nouveaux rires. Sa mère remercie tout le monde d’être venu, d’avoir soutenu son fils, de l’aimer.

Quand la cérémonie touche à sa fin, je suis dévasté.

Les sanglots plombent l’atmosphère, tout le monde tente de quitter son siège et de rejoindre les allées. Sabrina lâche ma main et me devance. Hope et Carin l’entourent comme deux mamans lapin, chacune d’elles passe un bras par-dessus l’une de ses épaules et le trio descend les marches.

Une fois en bas, je me penche vers elle et lui murmure à l’oreille.

– Tu veux que je vienne à Boston ce soir ?

Elle secoue légèrement de la tête. La déception et la frustration se mêlent dans ma tête. Cela doit se lire sur mon visage, car elle se mord les lèvres et chuchote :

– On se parle vite, d’accord ?

– Ok, je lui réponds en chuchotant.

Le cœur dans les talons, je la regarde s’éloigner.

– C’était quoi, ça ? lance Garrett derrière moi en observant Sabrina s’éloigner.

– Je lui présentais mes condoléances, je mens. C’est Sabrina James. Elle est sortie avec Beau.

– Oh. (Il fronce les sourcils.) La Sabrina de Dean ?

Ma Sabrina.

Je ravale une autre bouffée de frustration et je lui réponds par un haussement d’épaules.

– J’imagine.

J’en ai assez. J’en ai vraiment marre. J’ai envie de parler de Sabrina à mes potes. J’ai envie de leur parler du bébé et de leur demander conseil, mais elle m’a fait promettre de ne rien dire jusqu’à ce que nous ayons pris une décision. En même temps, si la décision consiste à ne pas garder le bébé, ce n’est pas la peine de leur en parler. Et puis, qu’est-ce que je dirais ? J’ai mis quelqu’un en cloque mais elle a avorté, donc il n’y a rien à dire !

Je déglutis, j’ai la bouche soudainement sèche. Je ne sais pas comment j’en suis arrivé là. Mes potes se moquent de mon côté boy-scout, et honnêtement, je pensais avoir bien intégré le plan « toujours prêt ». Mais il a suffi d’une seule erreur et je pourrais me retrouver père. J’ai vingt-deux ans, merde.

Je ne sais pas si j’en suis capable.

Des bulles de panique me prennent la gorge. Je suis un mec patient. Un roc. La tête bien sur les épaules. J’ai envie d’avoir une famille, un jour. Je veux des enfants, et une femme, et un chien, et une putain de barrière autour de ma petite maison. Je veux tout ça… Un jour.

Pas aujourd’hui. Pas dans neuf mois. Pas…

Peut-être que tu n’auras pas le choix.

Merde.

– Allez, dit Garrett en me poussant gentiment en avant. On rentre tous à la maison.

Ravalant ma panique, je laisse mes potes me pousser hors du stade, jusqu’au parking. J’ai l’habitude de me balader sur le campus avec Garrett et Hannah, je monte donc sur la banquette arrière de la jeep de Garrett. Allie grimpe à côté de moi. Tous les quatre, nous ne pipons pas mot durant tout le trajet du retour.

Dès notre arrivée, Allie se précipite et grimpe quatre à quatre jusqu’à la chambre de Dean. J’ai encore du mal à croire qu’il ait raté la cérémonie de Beau. Je me dis que Dean n’a pas dû perdre grand monde dans sa vie. Je ne pense pas qu’il sache gérer ça, et je croise les doigts pour qu’Allie puisse l’aider.

Nous posons nos manteaux, nous enlevons nos chaussures et nous nous traînons jusqu’au salon. Pendant qu’Hannah et Grace préparent du café, nous restons assis un moment en silence. C’est comme si nous souffrions du syndrome de stress post-traumatique, ou un truc du genre. Nous avons perdu un ami, et cela n’a aucun sens.

Finalement, Garrett desserre sa cravate, tire dessus et la pose sur le bras du canapé. Avec un gros soupir, il lance :

– La remise des diplômes est dans quelques mois à peine.

Tout le monde hoche la tête, même si je ne sais pas bien s’il s’agit d’un acquiescement ou juste d’une façon de lui manifester qu’ils l’ont entendu.

Il jette un regard au salon et son regard s’assombrit.

– Cette maison va me manquer.

Oui, à moi aussi. Et je n’ai encore aucune idée d’où je serai en mai. L’idée, c’était de retourner au Texas, mais pas moyen de faire ça alors qu’il y a encore tellement de choses incertaines, concernant Sabrina et moi. Évidemment, d’ici mai, on aura déjà une réponse pour le bébé. J’ai fait quelques recherches sur le net, si Sabrina décide d’avorter, elle a jusqu’à début mars.

J’avale un grognement étranglé. Mon Dieu. Je déteste ne pas savoir où j’en suis. Où nous en sommes.

– J’ai hâte de me mettre à chercher un appartement, dit Hannah, mais on ne perçoit aucune excitation dans sa voix.

– On trouvera quelque chose de bien, ajoute Garrett.

Elle jette un œil à Grace.

– Vous allez chercher quelque chose entre Hastings et Providence ?

Grace acquiesce et se pelotonne contre Logan, qui promène tendrement ses doigts dans ses longs cheveux.

Un sentiment de jalousie m’envahit. Ils n’ont aucune idée de leur chance, ils peuvent prévoir l’avenir. L’agent de Garrett est en négociation avec les Bruins, du coup, lui et Wellsy iront s’installer à Boston dès qu’il aura signé son contrat. Grace en a encore pour deux ans à Briar, mais Logan a déjà signé avec l’équipe locale des Bruins, du coup il jouera à Providence jusqu’à ce qu’il soit appelé par l’équipe pro.

Et moi ? C’est un putain de mystère.

– Tu rentres au Texas après la remise des diplômes ou tu restes pour l’été ?

En entendant la question de Logan, je sens un nœud se resserrer dans ma poitrine.

– Je ne sais pas encore. Ça dépendra des opportunités qui s’offrent à moi.

Non, cela dépendra de si ma copine décide de garder ou non mon enfant. Mais l’autre option est vraie aussi, j’imagine.

– Je continue à penser que tu devrais ouvrir un restaurant, plaisante Hannah. Tu pourrais trouver des noms avec Tucker pour tous tes plats.

– Nan. J’aimerais bien être chef cuistot. Mais je n’ai pas envie de subir la pression d’un restau. Des restaurants ferment tous les jours… C’est trop risqué.

Je vais tenter d’être prudent avec l’argent qui me vient de l’assurance vie de mon père. J’économise depuis des années et je ne suis pas sûr de vouloir tout miser dans un restaurant.

Mais ce n’est pas comme si j’avais une foule d’autres idées non plus.

Il vaudrait mieux que je trouve quelque chose, et vite. La remise des diplômes approche. La vraie vie va commencer. Ma copine est enceinte. J’ai des millions de décisions à prendre, mais pour l’instant, je suis dans le flou total.

Je ne peux pas prendre la moindre décision. Pas temps que Sabrina n’a pas pris la plus importante de toutes.

21

Sabrina

Février

La fraîcheur de l’air me saisit. Je marche le long de Boston Common, la rue est couverte de neige. Mes mains gantées sont enfouies dans les poches de ma veste et mon bonnet en tricot rouge est tiré si bas sur mon front qu’il recouvre presque mes yeux.

Il fait tellement froid aujourd’hui. Je regrette soudain d’avoir donné rendez-vous à Tucker au parc. Il voulait me rejoindre chez moi, mais Nana et Ray sont là et je ne voulais pas risquer qu’ils puissent nous entendre et découvrir que je suis enceinte, alors que je ne leur en ai pas encore parlé.

Je n’en ai parlé à personne.

J’imagine que Tucker va commencer à m’en parler dès que je vais lui donner le feu vert, mais lorsque j’atteins la fontaine Brewer, cinq minutes plus tard, la première chose qu’il me dit, c’est :

– Je déteste les fontaines.

– Mmm. Très bien. Il y a une raison en particulier ?

– Elles ne servent pas à grand-chose.

Puis il me prend dans ses bras un long moment, et je sens mon corps qui se détend et s’appuie contre le sien, chaud et fort.

Je ne l’ai pas revu depuis la cérémonie de Beau. C’était il y a deux semaines. Deux semaines. John Tucker est capable de ce genre de patience que je rêverais d’avoir. Il ne m’a pas harcelée pour qu’on se voie. Ni qu’on parle de notre situation. Il a juste patienté, il a attendu que je lui fasse signe.

– Mais elles sont belles, pourtant, je réponds dans un murmure.

Ses lèvres se pressent contre les miennes pour un rapide baiser.

– Pas autant que toi.

Il me serre plus fort contre lui, je dois prendre sur moi pour ne pas éclater en sanglots.

J’ai les hormones en pagaille ces derniers temps. Je suis constamment au bord des larmes. Je ne sais pas si c’est dû à la grossesse ou si c’est parce que Tuck me manque.

Il me manque tellement que mon cœur manque éclater, et pourtant je ne sais pas quoi dire quand je suis avec lui.

Putain, je ne sais vraiment pas quoi faire.

Notre câlin prend fin, nous nous écartons l’un de l’autre en reculant d’une façon un peu étrange. Une foule de questions semblent se bousculer dans sa tête, sans qu’il en formule ne serait-ce qu’une. Au lieu de cela, il lance :

– Marchons. Si on bouge un peu, on évitera peut-être de geler sur place.

En riant à nouveau, je le laisse passer son bras autour de moi et nous nous mettons en route. Nos pas crissent sur la fine couche de neige.

– Comment se passent les cours ? me demande-t-il.

– Ça va, je crois. (C’est un mensonge. Ça ne va pas du tout. Je n’arrive absolument pas à me concentrer sur autre chose que les changements que subit mon corps.) Et toi ?

– Pas top. J’ai du mal à me concentrer depuis que…

Il s’arrête.

– Depuis ça ? dis-je, en accompagnant ma question par un geste vers mon ventre.

– Oui. Et à cause de Beau aussi. Dean ne va pas très bien. Il y a beaucoup de tensions à la maison.

– Je suis désolée.

– Ça va s’arranger.

C’est tout ce qu’il me répond.

Mon Dieu, comme j’aimerais y croire, moi aussi. Et posséder son pouvoir de résilience. Son courage. Tout ce dont je manque cruellement en ce moment. La simple idée d’ouvrir la bouche pour aborder le sujet du bébé, en rose ou bleu, qui va bientôt naître me donne envie de vomir. Ou peut-être qu’il s’agit de mes nausées matinales.

Mais comme d’habitude, Tucker n’insiste pas. Il change simplement de sujet.

– Tu venais souvent ici quand tu étais enfant ?

Il fait un geste vers la nature environnante.

– Quand j’étais petite, j’admets. À l’époque où j’étais seule avec maman et Nana, nous venions tous les week-ends. J’ai appris à faire du patin sur l’étang Frog.

Il me regarde longuement.

– Tu ne parles pas beaucoup de ta mère.

– Il n’y a pas grand-chose à en dire. (L’amertume me remonte dans la gorge.) Elle n’était pas beaucoup là. Enfin, elle a essayé quand j’étais toute petite, jusqu’à mes six ans, environ. Mais ensuite, les hommes de sa vie sont devenus plus importants que moi.

La main gantée de Tucker me serre l’épaule.

– Je suis désolé, Chérie.

– C’est comme ça.

Je lui jette un regard.

– Tu es proche de ta mère, toi, pas vrai ?

Il acquiesce.

– C’est la meilleure femme que je connaisse.

L’émotion me noue la gorge. Tucker a perdu son père quand il était enfant, alors évidemment, sa mère a fait tout ce qu’elle pouvait pour combler le manque. D’après ce qu’il m’a raconté, elle s’est donné un mal de chien pour offrir une belle vie à son fils. Ma mère pourrait prendre quelques leçons auprès de Mme Tucker. Et Nana aussi. Je me surprends à dire :

– Nos enfances ont été bien différentes.

– Et pourtant, nous sommes tous les deux devenus des gens incroyables.

Lui, peut-être. Moi, je ne me sens pas vraiment incroyable, là, maintenant. Mais je garde cette pensée pour moi.

– Est-ce que ta mère veut que tu rentres au Texas après l’université ?

– Ouais.

Il s’arrête au milieu de la route et lâche un soupir.

– Tu veux y retourner ? je demande, en retenant ma respiration.

– Je ne sais pas.

Il passe sa main dans ses cheveux auburn, je la suis du regard. Ses cheveux ont l’air si doux à toucher. Ils sont si doux au toucher… Je le sais parce que j’ai passé mes doigts dedans bien souvent. J’ai envie de le faire, mais j’ai peur que si je le touche je ne puisse plus m’arrêter.

– Mon plan a toujours été de rentrer après ma remise de diplôme. J’ai envie d’être près de ma mère, de prendre soin d’elle, tu vois ? Mais quand j’y suis allé pour les vacances… je me suis aperçu qu’il n’y a pas d’opportunité à Patterson. Aucune. C’est une petite ville qui n’a pas vraiment bougé depuis cent ans. Et je ne pourrais pas travailler à Dallas non plus, parce que c’est à quatre heures de voiture. Initialement, je pensais m’y installer la semaine et rentrer à Patterson les week-ends mais, plus j’y pense, plus ça me semble impossible.

– Donc, tu vas faire quoi ?

– Je n’en sais rien.

J’attends qu’il se tourne vers moi et qu’il me demande ce que je vais faire de cet enfant, mais il ne le fait pas.

– On va regarder les patineurs un moment ? suggère-t-il.

– Ok.

On se remet à marcher. Il m’enlace. Son odeur familière me trouble. J’ai envie de l’embrasser. Non, j’ai envie de le traîner jusqu’à sa voiture, où qu’elle soit, et de le tripoter. Je veux sentir ses lèvres sur les miennes, ses mains sur ma poitrine et sa bite en moi.

À l’étang, des cris joyeux d’enfants nous accueillent. Une sensation de douce amertume m’envahit lorsque nous approchons de la grille. Des dizaines de personnes glissent devant nous sur la surface brillante de la patinoire. Les enfants sont emmitouflés dans des manteaux colorés, des écharpes et des moufles. Des familles entières patinent ensemble. Des couples glissent, main dans la main.

Tucker attrape la mienne, et nous restons là à regarder la patinoire pendant un certain temps. Mon cœur tressaille, en partie parce que j’ai tout à coup l’impression que nous sommes un vrai couple. Deux personnes, simplement heureuses de passer un après-midi au parc et de profiter l’une de l’autre.

– Eh merde, tu vois ce mec, là-bas ? s’écrie soudain Tucker.

Je suis son regard vers un homme, grand, aux cheveux gris, vêtu d’une parka bleue, sur des patins noirs.

– Ouais… Tu le connais ?

Il plisse les yeux.

– Non. Un instant j’ai cru que oui, mais il lui ressemble, c’est tout.

– À qui ? je demande avec curiosité.

– Au coach Death.

Je manque m’étrangler.

– Ok. Attends. Tu viens de dire coach Death1 ?

Lui aussi se met à rire, ça me chatouille le visage.

– Oui. Je ne plaisante pas, ma belle. Mon premier coach de hockey s’appelait Paul Death. Apparemment, c’est un vieux nom anglais. Ou peut-être gallois ? Je ne me souviens plus.

Je me retourne, dos à la barrière.

– Était-il aussi terrible que son nom le suggère ?

– C’était le mec le plus gentil qui soit, répond Tucker.

– Vraiment ?

– Oh oui. C’est la première personne à m’avoir dit que j’avais du potentiel. J’avais cinq ans à l’époque. J’avais supplié ma mère de m’offrir des leçons de hockey, et elle avait fini parme conduire jusqu’à un stade à une heure de chez nous, parce qu’il n’y avait pas de patinoire à Patterson. L’entraîneur Death s’est accroupi, m’a serré la main et m’a dit : « Ouaip-ouaip, je vois ça, mon gars. Tu as du potentiel. » (Tucker se marre.) C’était son expression favorite… Ouaip-ouaip. Quand je me suis mis à répéter ça à la maison, ça rendait ma mère folle.

Je ris.

– Donc, l’entraîneur Death était ton idole de jeunesse ?

– À peu près. (Il penche sa tête.) Et toi ? C’était qui ton idole ?

– J’en avais cinq.

Je lui souris.

– Ils s’appelaient les NSYNC.

Il reste bouche bée.

– Oh non, ma puce, dis-moi que c’est une blague. Tu aimais les boys bands ?

– Tellement que ce n’est même pas drôle. Nana m’a emmenée voir un concert de NSYNC quand j’avais douze ans. Je te jure que c’est cette nuit-là que j’ai eu mon premier orgasme.

Il part d’un rire moqueur.

– Je te l’ai dit, ce n’est pas drôle, je lui réponds en grommelant. J’étais obsédée. Je faisais des petits dessins dans tous mes cahiers d’école, signés Sabrina Timberlake.

– Honnêtement je n’arrive pas à y croire.

– Pourquoi pas ?

– Parce que tu es tellement sérieuse, tout le temps. Quand je t’imagine enfant, je te vois dévorer des manuels scolaires pour le plaisir et étudier pour tes examens de fin d’année quatre ans en avance.

J’esquisse un sourire narquois.

– Oui, je faisais ça aussi. Mais j’ai toujours su trouver du temps pour Justin. Je faisais des pauses pour embrasser sa photo. Avec la langue.

Tucker rit à nouveau.

– Mon Dieu, Sabrina. Je ne sais pas si nous allons pouvoir rester ensemble.

Et tout d’un coup, j’en perds le sens de l’humour. Pas à cause de ce qu’il a dit… Je sais qu’il plaisante. Mais parce que… parce qu’il y a le bébé rose ou bleu, putain.

Tucker et moi nous fréquentions depuis quelques mois seulement quand cette bombe nous a explosé à la figure. Est-ce qu’on serait encore ensemble sans ça ? J’adore être avec lui. C’est si simple, plus facile que cela ne l’a jamais été auparavant. Je commençais à nous imaginer un avenir, mais qu’en était-il pour lui ? Se serait-il lassé de moi et m’aurait-il larguée ?

Si on garde ce bébé, alors notre avenir est gravé dans le marbre. Nous ferons partie de la vie de l’autre, que nous le voulions ou non. Qu’il le veuille ou non.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il d’un air inquiet.

J’avale la boule qui me bloque la gorge.

– Je… (Mon visage se décompose.) Je n’ai pas encore pris ma décision.

Sa voix se fait rauque.

– Je sais.

– J’ai… peur. (Je baisse les yeux vers mes chaussures.) J’ai vraiment peur, Tuck.

– Je sais, dit-il à nouveau. (Avant de se frotter le front.) Moi aussi.

Mon regard se tourne immédiatement sur lui.

– Toi aussi ?

– Tu déconnes ? Je suis terrifié. J’essaie de te soutenir là, Sabrina. J’essaie vraiment.

Je cligne les yeux pour dissiper mes larmes.

– D’habitude je tiens le coup. Mais en ce moment, je ne me sens pas solide du tout.

Il me prend dans ses bras, et nous nous accrochons l’un à l’autre. J’ai l’impression que tous les gens sur la glace nous regardent, qu’ils s’interrogent sur ce couple de dingues qui se fait des câlins pour se réchauffer, mais je m’en fous. Je déborde d’émotions et c’est peut-être la raison pour laquelle je finis par lui dire :

– Je ne crois pas que je vais le garder.

Tucker s’écarte légèrement de moi, le regard sombre.

– Tu es sûre ?

– Non.

– Alors, il faut que tu prennes le temps d’y réfléchir un peu plus, dit-il avec douceur. Ok ?

– Ok, je grommelle.

Au bout d’un certain temps, il me reprend la main.

– Allez viens, on marche. Je te raconterai la suite de mes aventures avec l’entraîneur Death et tu me raconteras comment tu roulais des pelles à tes posters de Timberlake.

Je lâche un éclat de rire. Mon Dieu. Ce mec… est juste… Ce mec. J’ai envie de le remercier. De l’embrasser. De lui dire à quel point il est génial.

Mais à la place, je me contente de croiser mes doigts avec les siens et de le laisser me guider le long du sentier.

1. Death signifie « la mort » en anglais.

22

Sabrina

Mon téléphone pèse une tonne. Il faut que je fixe une date pour mon avortement rapidement, ou bien j’aurai dépassé le délai. J’aurais dû le faire il y a un mois, putain. On est presque à la fin du mois de février, ça fait déjà quinze semaines que je suis enceinte. Je ne sais pas pourquoi j’ai traîné si longtemps.

Enfin si, je sais pourquoi. Parce que je n’arrive pas à me décider. Le plus souvent, je pense que je serais mieux sans enfant. Le reste du temps, je n’arrive pas à m’ôter de la tête l’image de Beau dans son cercueil.

Une pluie salée inonde mes joues, je l’essuie d’un geste rageur. Je pleure en public. Je croyais que j’avais pleuré toutes les larmes de mon corps lors de la cérémonie pour Beau. C’était tellement violent.

Je savais que c’était une mauvaise idée de m’installer au Starbucks pour étudier aujourd’hui, vu à quel point mes hormones jouent des leurs en ce moment. Mais je ne voulais pas rester à la maison, si jamais je trouvais le courage d’appeler la clinique. Je n’ai toujours pas parlé de ma grossesse à Nana et je ne veux pas qu’elle l’apprenne par accident.

Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression de ne pas savoir quoi faire. Je n’ai pas vu Tucker depuis notre journée au parc. J’ai arrêté de répondre à ses messages il y a environ une semaine. Ces jours-ci, je n’arrive à me concentrer sur rien d’autre que sur la décision que je dois prendre et qui me pèse tellement.

Et il n’y a pas que Tucker que j’ignore. Depuis la mort de Beau, je n’ai été qu’à un seul de nos déjeuners hebdomadaires avec Hope et Carin. J’ai prétexté l’excuse de mes horaires de boulot impossibles, mais je ne pense pas qu’elles en soient dupes.

– Sabrina ?

Je tourne la tête. Joanna Maxwell se dresse devant ma table. Elle tient à la main une tasse de café et une superbe pochette blanche dans l’autre. Drapée dans son manteau en laine bleu roi, elle ressemble déjà à la star de Broadway qu’elle va devenir.

– Joanna. (Je me lève pour la prendre dans mes bras.) Comment vas-tu ?

Elle est aussi fine qu’une brindille. Je la serre une nouvelle fois avant de relâcher mon étreinte.

Elle sourit d’un air las.

– Ça va.

– Qu’est-ce que tu fais à Boston ? Tu es en tournée ?

– Non, on joue toujours à Manhattan. (Une rougeur apparaît soudain sur son cou.) J’ai… Hum… J’ai donné ma démission.

Pendant un instant, la surprise me rend muette.

– Tu as démissionné ?

– Oui. J’ai eu une opportunité et j’ai décidé de la prendre.

À son ton de voix, j’ai l’impression qu’elle est gênée et sur ses gardes, comme si elle en avait assez d’avoir à se justifier, même si elle n’a vraiment pas à le faire avec moi.

– Eh bien, c’est super.

Mais je suis un peu étonnée. Beau me disait tout le temps que Broadway, c’était le rêve de Joanna.

– Ouais ? Je suis jeune, et si je dois tenter de nouvelles expériences, c’est maintenant.

Moi, tenter de nouvelles choses me terrifie, mais j’acquiesce. Ce n’est pas moi qui viens de perdre mon frère adoré. Moi, je suis juste la fille en cloque.

– Complètement. C’est quoi cette opportunité ?

– Je fais une démo, finit-elle par admettre.

Je ne fais pas partie des amateurs d’art de Briar et je n’ai pas la moindre idée de ce dont elle parle.

– Oh. Super.

La surprise doit se lire sur mon visage, car Joanna ajoute :

– Ce n’est rien de plus qu’un morceau que je vais envoyer à quelques gens du milieu. Ensuite, ils l’écouteront et, avec un peu de chance, ils me signeront. Si ça marche, je chanterai devant un petit groupe de personnes et je posterai les vidéos sur YouTube, pour essayer de me faire repérer. Bref, rien n’est fait.

– C’est super, lui dis-je, mais en mon for intérieur, je ne comprends toujours pas.

Pourquoi quelqu’un quitterait un boulot bien payé pour chanter dans un cadre aussi peu sûr ? Si moi, j’avais un bon boulot aujourd’hui, peut-être garderais-je ce bébé. Je pense que si j’étais tombée enceinte à la fin de mes études de droit plutôt qu’au début, j’aurais eu une vision bien différente des choses.

– C’est flippant, en fait. J’ai dû prendre un boulot de serveuse, pour la première fois de ma vie. Mais je n’ai pas d’autre moyen de payer mes factures. Et comme j’ai quitté Broadway, je n’aurai peut-être jamais la chance de pouvoir y retourner.

– Je… euh… je… je balbutie. (L’idée de perdre tout ce que j’avais planifié pour mon avenir à cause de ma grossesse me paralyse. Joanna, elle, semble avoir choisi de se jeter du haut de la falaise sans filet de sécurité.) J’espère que tu vas réaliser tes rêves, je finis par dire un peu bêtement.

– C’est exactement ce que je fais. (Elle soupire.) Et malgré ce que croient mes parents, ça n’est pas une crise existentielle liée à la mort de Beau. En fait, il me soutiendrait à fond, tu ne crois pas ?

Beau adorait sa sœur, donc oui, il l’aurait soutenue si cela la rendait heureuse.

– Il voudrait que tu sois heureuse.

Joanna se mordille la lèvre.

– Tu savais que Beau ne souhaitait pas vraiment passer pro ? Je veux dire, l’an dernier, l’équipe était nulle et il avait la possibilité d’aller dans d’autres universités et peut-être même de gagner à nouveau le championnat. Ça l’aurait placé dans une meilleure position, mais il aimait trop son équipe et cela ne l’intéressait pas de jouer à un meilleur niveau. Tout ce qui comptait pour Beau, c’était d’être heureux.

Elle étouffe un sanglot et je prie le Ciel pour que ses larmes ne se mettent pas à couler. Si elle se met à pleurer, je ne vais pas tarder à faire pareil.

La grossesse a fait de moi une fleur bleue, super-émotive.

– Alors, tu devrais le faire, lui dis-je, fermement.

– Je sais.

Elle essuie son visage dans sa manche pendant que je fouille dans mon sac pour trouver un mouchoir. J’en sors un, chiffonné dans un coin, mais il est propre, et Joanna l’accepte avec reconnaissance.

– Il t’aimait vraiment, dit-elle d’une voix douce. Vous auriez pu faire un super-couple, mais peut-être que c’est mieux que tu ne sois pas tombée amoureuse de lui. (Son visage se défait, le chagrin qu’elle tentait de contenir reprend le dessus.) Ça t’évite d’être complètement dévastée, comme moi.

Sans un mot, je la mène jusqu’à ma table, je l’installe sur une chaise et je m’assieds à côté d’elle pendant qu’elle pleure. Quelques personnes nous jettent des regards étonnés. Je les fixe avec un œil noir.

Heureusement, Joanna se reprend très vite, elle s’essuie le nez et me lance un regard triste de derrière ses cheveux longs.

– Merde. Je n’avais pas encore pleuré aujourd’hui, marmonne-t-elle. C’est mon nouveau record.

– Si j’étais toi, je ne parviendrais même pas à sortir du lit.

– C’est ce que j’ai fait les premières semaines, et puis un jour je me suis réveillée et je me suis dit que Beau me ferait la misère s’il pouvait voir comment je gâche ma vie. Alors voilà, je tente d’entreprendre stupidement quelque chose de nouveau.

– Ça ne m’a pas l’air stupide.

Et en plus, maintenant, je le pense vraiment. Joanna est si jeune. Si son rêve, c’est de poursuivre une carrière différente dans la musique, mieux vaut le faire maintenant que plus tard.

– Tu le penses vraiment ?

– Bien sûr que je le pense.

Elle enfonce son mouchoir dans la poche de sa veste.

– Beau me disait toujours que tu avais tellement d’ambition. J’imaginais que tu allais critiquer ce genre de chose.

Je fronce les sourcils.

– On dirait que, pour toi, je suis une nana inhumaine.

– Non. Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’était un compliment.

Elle marque une pause.

– C’était la même chose pour moi. J’avais tout planifié… J’allais obtenir mon diplôme des arts de la scène, puis un rôle à Broadway dans une pièce formidable, et j’allais atteindre le sommet. Et puis Beau est mort, et désormais, cela ne me semble plus aussi important, tu vois ce que je veux dire ?

Je pense que je vois.

– Bon, je ferais mieux d’y aller.

Elle se penche vers moi et me prend dans ses bras. Cette fois, son étreinte me semble beaucoup plus étroite.

– Prends soin de toi, Sabrina. J’espère vraiment que tu seras heureuse dans la vie.

Oui. Si seulement je savais quel était le chemin à suivre.

Le lendemain, me voici devant le bureau de ma conseillère. Le professeur Gibson est penchée sur son bureau, elle corrige des devoirs. Je frappe doucement à la porte pour ne pas la faire sursauter.

– Sabrina, entre ! (Elle m’accueille avec un signe de la main et un sourire.) Comment se passe ton dernier semestre ?

– Ça va. À présent, je sais comment passer un examen.

– Ou bien tu t’es entraînée à réfléchir de façon critique et à trier parmi les nombreuses informations à ta disposition pour trouver celle qui, d’une façon évidente, met à bas toutes les théories ?

– Oui, ou bien ça !

Je ris en m’asseyant.

– Tu as hâte d’être cet automne à Harvard, ou bien tu penses à tes vacances d’été ?

– Harvard, sans hésitation. Mais cet endroit va me manquer.

Je détaille le bureau si accueillant du professeur Gibson, avec son énorme fauteuil capitonné qu’elle fait recouvrir tous les quatre ans, et la pile de livres qui menace de s’effondrer à chaque instant, mais qui tient toujours bon. Il y a des photographies partout d’elle avec ses étudiants, avec son mari.

Et soudain, cela me frappe, comme une évidence. La raison pour laquelle je n’ai jamais pensé à avoir d’enfants, c’est que dès que j’ai rencontré le professeur Gibson, j’ai voulu être comme elle. Intelligente, aisée, sympa, et tellement respectée. Où qu’elle aille, elle devient un modèle pour les gens qui l’entourent. Et, pour une jeune comme moi, qui a grandi dans les quartiers pauvres du sud de Boston, ce genre d’admiration, c’est comme un rêve… Un rêve que j’ai poursuivi sans relâche depuis que je suis à Briar.

Je ne connais pas de femme avec des enfants qui soit aussi brillante que le professeur Gibson. Ce qui, en fait, est faux, puisqu’il existe des milliers de mères de famille qui sont docteurs, avocates, banquières ou scientifiques. Même Hope et Carin parlent de maternité, parfois. Mais dans un futur lointain, en ce qui les concerne, alors que moi, c’est déjà dans mon putain de ventre.

– Est-ce que vous auriez souhaité avoir des enfants ? je lâche soudain en fixant une photo d’elle et de son mari, devant un vieux château.

Le professeur Gibson plisse les yeux et, soudain, elle comprend. Je le lis sur son visage.

– Oh, Sabrina ?

Il y a une question derrière son soupir.

J’acquiesce.

Elle ferme les yeux, puis les rouvre. Toute trace de jugement a disparu. Mais j’ai perçu sa déception et elle me blesse.

– Parfois, me répond-elle. Parfois oui, et à d’autres moments je suis heureuse de ne pas en avoir. Je suis la tante préférée des trois enfants de mon frère et cela a comblé la plupart de mes instincts maternels. J’ai mes étudiants, et c’est un grand bonheur, mais je mentirais en disant que je n’ai jamais imaginé ce que ça serait que d’avoir un enfant.

– Pensez-vous que je pourrai y arriver ? À avoir un enfant et finir Harvard ?

Un petit bruit triste monte du fond de sa gorge.

– Je ne sais pas. Ta première année sera très prenante et assez lourde, mais tu es très intelligente, Sabrina. Si quelqu’un peut y arriver, c’est bien toi. Mais ça impliquera sans doute des sacrifices. Peut-être n’obtiendras-tu pas la mention Très Bien « avec les félicitations du jury »…

Je tique, car finir parmi les meilleurs élèves de la section de droit fait partie de mes objectifs.

– Tu ne participeras sans doute pas à la Law Revue1.

Je pousse un soupir de déception.

–… Mais tu seras toujours diplômée d’Harvard. Je n’ai aucun doute sur ce point.

Elle marque une pause.

– Que dit le père ?

– C’est moi qui décide. Il me soutient, quoi que je fasse.

Un sourire sincère se dessine sur ses lèvres.

– Ah, c’est un bon père, alors.

Oui. Tucker a été impeccable avec moi et c’est en partie le souci. En gardant cet enfant, je chamboule sa vie, et pas forcément en bien.

– Je suis certaine que ta décision sera la bonne, quelle qu’elle soit.

– Merci, dis-je en me relevant. Je sais que c’est bizarre de venir vous voir pour ça, mais ma mère…

Je m’interromps.

– Je suis heureuse que tu sois venue, répond fermement le professeur Gibson.

Je la remercie à nouveau, avant de quitter son bureau. Je sais qu’il faudrait que j’en parle à mes copines, mais elles diront la même chose que le professeur Gibson. À dire vrai, je suis allée la voir parce que j’étais certaine qu’elle m’inciterait à avorter.

Cinq minutes plus tard, je m’installe dans ma voiture et je reste là, à fixer le tableau de bord, le regard vide. Ma mère me manque. Elle était pratiquement toujours absente et nous n’étions pas proches, mais c’est quand même ma mère. J’aimerais qu’elle soit là. J’aimerais savoir pourquoi elle m’a gardée alors qu’elle ne voulait clairement pas de moi dans sa vie.

Une fois rentrée à la maison, je prends une feuille de papier pour lister les « pour » et les « contre ». À la moitié des « contre », je déchire la feuille et la jette.

Ma réponse était là, depuis bien longtemps. Je n’avais nul besoin de voir Joanna ni le professeur Gibson, encore moins de communier avec ma mère absente. La vérité, c’est que je n’ai pas pris de rendez-vous pour avorter parce que je ne veux pas le faire. Sans doute est-ce la meilleure option mais, toute ma vie, j’ai eu l’impression de ne pas avoir été désirée.

Je pose une main protectrice sur mon ventre encore plat. Une fille un peu plus maligne se ferait avorter, mais je ne suis pas maligne. Pas aujourd’hui.

Aujourd’hui, je le garde.

1. La Law Revue de Harvard est un magazine prestigieux édité par les étudiants en droit.

23

Sabrina

J’attends devant la salle où Tucker a son cours de onze heures. Plutôt que de lui demander où nous pourrions nous retrouver, j’ai fouiné sur le Net et j’ai trouvé un post sur le Briar YikYak, qui donnait les emplois du temps de tous les joueurs. Un peu flippant, non ?

Lorsque les étudiants sortent de ce bâtiment recouvert de lierre, j’en reconnais à peine un sur trente, ou peut-être moins. Mon passage à Briar est bientôt terminé, et je n’en ai pas vraiment tiré profit. Certains passent leur diplôme, entourés d’une foule d’amis qu’ils conservent toute leur vie. Et moi ? J’ai mon diplôme, Carin et Hope. Et maintenant un bébé. J’imagine que le bébé pèse plus lourd que tous les liens qui peuvent se nouer entre filles dans les sororités.

Tucker sort du bâtiment, avec Garrett Graham. Ils sont magnifiques tous les deux, Graham est très attirant, mais je n’ai d’yeux que pour Tucker. Il a rasé sa barbe. Je ne sais pas quoi en penser – j’aimais bien sa barbe –, mais je ne peux pas nier que son visage rasé de près est tout aussi attirant. Il a une fossette sur le menton qui était dissimulée par tous ces poils. Mon Dieu, je meurs d’envie d’explorer cette fossette avec ma langue.

Le reste de son corps est tout aussi engageant. Il porte une longue chemise en coton, à moitié rentrée dans son jean. Une paire de lunettes de soleil glissée sur ses cheveux auburn, il a la tête penchée en arrière et semble rire à la vanne que Graham est en train de lui murmurer à l’oreille. Derrière eux, une bande de filles hystériques essaient désespérément d’attirer leur attention. Eux semblent bien plus intéressés par les blagues qu’ils s’échangent que par ces nanas.

Je suis soulagée. Depuis notre nuit à l’hôtel, nous n’avons plus dormi ensemble. Il y a eu la découverte de ma grossesse, et puis la mort de Beau, et la cérémonie, et puis… Rien, en fait. Je ne me suis pas détendue depuis le nouvel an.

Je me mords la lèvre. Je n’avais aucune envie de l’entraîner dans ce tourbillon, pourtant c’est exactement ce que je suis en train de faire.

Il s’arrête au beau milieu d’un éclat de rire quand il m’aperçoit. Ses lèvres bougent, il lâche quelque chose qui ressemble à :

–Bon, à plus mec. J’ai un truc à faire.

Garrett pose les yeux sur moi, et il dit sans doute un truc comme : « Elle va te sucer jusqu’à la moelle. Ne t’approche pas de cette fille. »

Les lèvres de Tucker se fendent. Il doit répondre qu’il sait comment me gérer, ou qu’il aime la manière donc je le suce, voire… Trop tard !

Pendant qu’il avance vers moi nonchalamment, les yeux de Garrett me dévisagent.

Je lui réponds avec un grand sourire qui laisse deviner mes dents.

– Tu m’évites, murmure Tucker quand il arrive à mon niveau.

Je me concentre sur lui en tournant le dos à Garrett, aux filles en pâmoison et au reste de nos camarades de cours. Ils m’empêchent de me concentrer, or je veux me concentrer.

– J’ai plein de choses en tête.

– Oui. Moi aussi.

Il hausse un sourcil, je me tourne vers la foule.

– Tu as un moment ?

– Pour toi, toujours.

Mon cœur se serre. J’ai pris la poudre d’escampette pendant des semaines et il continue à me regarder comme si j’étais la seule et unique fille qui existe. Putain, je ne le mérite pas.

Il m’attrape par le coude et je le suis vers une rangée de bancs, sur le côté du bâtiment.

– Tu vois quelqu’un ? je lui demande avec l’air le plus détaché possible.

Il s’arrête de manière si soudaine que je manque m’effondrer sur les graviers. Il me retient à deux mains et me tourne jusqu’à ce que je me retrouve face à lui.

– Tu plaisantes ou quoi ?

– Tu ne m’envoies plus de messages.

Je déteste le ton hésitant de ma voix.

Son visage se radoucit.

– Je te laissais un peu d’espace.

Je me force à hausser les épaules.

– Ça ne serait pas un problème si tu voyais quelqu’un.

Un muscle de sa mâchoire tressaute, sa poigne se fait plus forte sur mes épaules. Ok. Peut-être que je m’y prends mal.

Finalement, il soupire, puis met ses lunettes.

– Non, je ne vois personne.

Dans un murmure, j’entends :

– Et pas même toi.

– Je suis désolée. Je ne voulais pas t’agresser. Je voulais juste que tu saches que ça… (je fais un geste vers mon ventre) ne doit pas t’empêcher de faire ce que tu veux.

Son visage se crispe à nouveau.

– J’ai besoin de me mettre quelque chose dans l’estomac avant que nous poursuivions cette conversation. Viens.

– On va où ?

– Dans un endroit tranquille.

Il ne s’arrête pas même une seconde. Nous revenons sur nos pas, et en longeant la salle de conférences, nous nous dirigeons vers le parking.

Pas mal de gens le saluent, mais il ne s’arrête pour aucun d’entre eux et ne m’adresse pas la parole non plus. Quand nous arrivons à sa voiture, il me fait signe de monter et me dévisage, comme s’il attendait un truc.

– Quoi ? je murmure.

– Ta ceinture.

– Je la mettrai quand tu seras monté.

– Maintenant.

– Est-ce que c’est une vengeance parce que je t’ai demandé si tu voyais quelqu’un ?

Le muscle de sa mâchoire tressaille à nouveau.

– Non. C’est parce que tu es enceinte. (Un de ses sourcils dépasse soudain du rebord de ses lunettes.) Tu l’es toujours, non ?

Je rougis. Mais j’imagine que je l’ai bien mérité.

– Oui. Je n’aurais rien fait sans t’en parler d’abord.

– Bien. Alors, attache ta ceinture.

Je fais ce qu’il me demande, car il me paraît évident que nous n’allons pas bouger tant qu’il n’aura pas entendu le déclic, puis je lève les mains :

– C’est bon ?

Il hoche la tête et ferme la portière.

Nous ne prononçons pas un mot pendant qu’il démarre et quitte le parking. Il nous conduit à environ cinq kilomètres de là, devant une petite patinoire en plein air. La neige a fondu et à la place des patineurs, la piste est remplie de tables de pique-nique. Il y a peu de gens, et aucun étudiant.

– Tu vas t’asseoir ? demande Tucker en m’aidant à sortir de la voiture. Tu veux manger quelque chose ? Ou quelque chose à boire ?

– Je veux bien un peu d’eau.

Tucker se dirige vers le stand de nourriture pendant que je m’installe à une table, dans un coin isolé, pour pouvoir l’observer.

Si j’avais eu à choisir le père de mon enfant, je n’aurais pas pu choisir mieux que John Tucker. C’est un splendide athlète, il est grand et intelligent. Mais surtout, c’est quelqu’un de bien. Quoi qu’il arrive, jamais il n’abandonnera son enfant. Il ne le (ou la) fera pas se sentir non désiré. Il ne mettra jamais son avenir en péril. Peu importe ce qui arrivera – même si je merde, et je sais que je vais merder –, Tucker sera toujours là pour ramasser les pots cassés.

C’est parce qu’il est tellement gentil et que c’est quelqu’un de si bien que la décision de garder le bébé était si difficile à prendre. Si j’avais avorté, je pense qu’il aurait fait le deuil de cet enfant, mais j’ai décidé de le garder, sa vie va changer pour toujours. Et ce sera à cause de moi.

Il faut que je garde bien ça en tête. Je ne peux pas trop m’appuyer sur lui ni lui en demander trop, parce qu’il me donnerait tout, sans jamais se plaindre. Mais ce n’est pas mon genre d’abuser. Il serait si simple de tomber amoureuse de Tucker et de le laisser prendre soin de tout.

Ce serait facile. Mais ce ne serait pas juste.

Une minute plus tard, il s’installe sur sa chaise et pousse vers moi une bouteille d’eau. Il s’est acheté un hot dog et un café. Aucun de nous ne parle pendant qu’il avale rapidement son repas. Une fois terminé, il froisse sa serviette en boule et la jette dans l’emballage du hot dog. Il accroche ses lunettes dans le col de sa chemise, pose ses grandes mains agiles sur le gobelet de café et attend. C’est à moi de jouer.

Je me lèche les lèvres une fois, deux fois, et puis je me lance.

– Je garde le bébé.

Il cligne des yeux pour cacher l’émotion qui l’étreint. Du soulagement ? De la peur ? Du mécontentement ? Quand il rouvre ses paupières, son regard est clair et je ne peux rien y lire.

– Comment puis-je aider ?

Je souris à contrecœur. C’est tout à fait le genre de Tucker. Ce qui me conforte dans l’idée de ne surtout pas devenir un poids pour lui et de m’assurer qu’il pourra choisir qui et ce qu’il veut pour son avenir. S’il décide de me laisser tomber, je ne m’y opposerai pas.

– Pour le moment, ça va. Je suis même couverte par mon job à la poste. J’y bosse depuis l’année du bac. Avant, je me plaignais du coût de mon assurance car je ne l’utilisais jamais, mais finalement, elle va m’être bien utile.

– Ok. Donc l’assurance, ça va. Et après avoir eu le bébé ? Tu vas tout de même à la fac de droit ?

– Oui, bien sûr.

L’idée d’arrêter ne m’avait même pas effleurée.

– C’est comme à l’université. Tu as trois ou quatre heures de cours par jour. Le reste du temps, j’étudierai à la maison.

Sa bouche se crispe, c’est le premier signe d’émotion que je note chez lui.

– Avec ton beau-père ?

Difficile de ne pas rougir de honte.

– C’est un connard, mais il ne m’a jamais touchée.

– Ce n’est pas particulièrement rassurant.

Je fais rouler la bouteille d’eau entre mes mains plusieurs fois. Tucker patiente. Il a la patience d’un saint.

– J’ai dû quitter mon boulot au club, dis-je calmement. Je comptais sur cet argent pour m’aider à payer la fac. Je ne peux pas me permettre de vivre ailleurs en ce moment. Et puis, j’espère que Nana s’occupera du bébé quand je serai à l’école.

– Et moi alors ? Tu ne me fais pas confiance ?

Je relève la tête, pour me rendre compte que son visage exprime une légère frustration.

– Bien sûr que si.

– Mais alors, pourquoi je ne m’occuperais pas du bébé pendant que tu es en cours ?

– Parce que tu vas chercher un boulot, non ? Nana ne travaille pas. Elle vit de l’aide sociale.

Tucker se passe la main sur le front comme s’il venait soudain de réaliser l’énormité de la tâche à laquelle il va devoir s’atteler.

– Tu as raison. Il faut que je trouve un boulot.

– Tu n’as pas encore trouvé de commerce ?

– Il y en a des dizaines, mais si j’ai appris quelque chose, c’est que dans le management d’entreprise, si tu n’adores pas ce que tu fais, ça ne peut pas marcher.

Il prend une gorgée de café.

– Je vais intégrer une équipe dans le bâtiment cet été. J’ai fait ça par le passé et ça paie bien. Pendant mes congés, je continuerai à regarder les offres jusqu’à ce que je trouve la bonne.

– Donc jusqu’à ce moment-là, il paraît logique que Nana m’aide.

Il réfléchit, sans trouver de meilleure solution.

– Pour l’instant. Jusqu’à ce qu’on trouve une meilleure solution.

Il marque une pause.

– Il faut que j’en parle à ma mère. Et à mes coéquipiers.

Mon estomac se soulève. Ça n’a rien à voir avec la grossesse, mais bien avec mon embarras. Qui finit par déclencher chez moi une vague de colère contre moi-même, car tomber enceinte, ce n’est pas une catastrophe dont on doit avoir honte. Je suis une adulte. Je vais avoir un bébé. Ce n’est pas la fin du monde.

– Peux-tu attendre encore un peu ? Je veux dire, je veux bien que tu en parles à ta mère, mais peux-tu éviter d’en parler à tes copains pour le moment ?

J’hésite, puis je lui avoue :

– Je n’en ai encore parlé à personne.

– Personne ? dit-il, incrédule.

J’acquiesce d’un air triste.

– Tu n’es pas la seule personne que j’évite. Je ne vois presque plus Carin et Hope.

– Donc, tu admets que tu me fuis.

Je ne parviens pas à le regarder dans les yeux, je fais semblant de regarder les veines du bois des tables. J’ai tellement envie de lui dire qu’il m’a énormément manqué. Parce que c’est la vérité. L’embrasser et rire avec lui, et l’entendre m’appeler « chérie » avec son accent du Sud, tout ça m’a manqué.

J’ai été solitaire la plus grande partie de ma vie, j’ai évité Nana et Ray autant que je le pouvais. À Briar, je suis devenue amie avec Carin et Hope, mais je n’ai pas ressenti le besoin d’avoir un cercle de relations plus étendu. Du coup, la sensation d’intense solitude que j’ai ressentie en ne voyant pas Tucker m’a beaucoup surprise.

Mais comment le voir tout en sachant que je suis celle qui a chamboulé toute sa vie ? Le poids de la culpabilité me pèserait plus encore que la solitude.

Je prends une profonde respiration et je lâche les mots que je n’ai pas envie de dire.

– Si tu veux voir d’autres filles… tu peux. Je ne vais pas le faire, moi. Je n’ai pas le temps pour ça, mais si tu en as envie, ce n’est pas un souci.

Le silence retombe entre nous.

Un long doigt effilé trouve le chemin de mon menton et le soulève jusqu’à ce que je n’aie plus d’autre choix que de fermer mes yeux ou de les plonger dans ceux de Tucker. C’est ce que je choisis de faire, mais il m’est impossible de déchiffrer son expression.

Il me jette un long regard pensif avant de dire :

– Disons cela. Je te le dirai si je rencontre quelqu’un. Et toi et moi, nous serons juste amis.

Il adoucit son ton.

– Si tu décides que tu veux autre chose, on pourra en parler à ce moment-là.

– Amis ? je répète à mi-voix.

Amis, ça me va. Et puis, pour lui répondre, je laisse échapper.

– Je n’ai jamais eu de petit copain. Je sais seulement comment draguer et comment baiser.

– Chérie…

En entendant ces deux syllabes si douces, la panique me prend.

– Je n’arrive pas à croire que je vais être mère. Mon Dieu, Tuck, je n’ai pensé qu’à une seule chose toute ma vie, c’était comment me sortir de mon trou à rat. Et maintenant, je dois tirer quelqu’un d’autre avec moi et je ne sais pas si j’en suis capable.

Les larmes que j’ai retenues depuis des semaines se mettent à couler. Tucker prend ma joue dans sa main tiède et me regarde droit dans les yeux.

– Tu n’es pas seule, dit-il fermement de sa voix grave. Et tu n’entraînes personne dans une spirale infernale. Je serai avec toi, Sabrina. À chaque étape.

C’est bien ce qui me fait peur.

TUCKER

Au hockey, presque tout le monde joue avec un partenaire. La ligne d’attaque est constituée d’une aile gauche, d’un centre et d’une aile droite. La défense se fait par paire. Il n’y a que le gardien qui soit seul et il est toujours un peu bizarre. Toujours.

Kenny Simms, qui a passé son diplôme l’an dernier, était l’un des meilleurs gardiens de Briar et c’est probablement grâce à lui que nous avons gagné trois Frozen Fours d’affilée, mais ce mec avait les manies les plus étranges au monde. Il se parlait à lui-même plus qu’aux autres, s’asseyait toujours à l’arrière du bus et préférait manger seul. Les rares fois où il est sorti avec nous, on a passé notre temps à nous engueuler. On s’est même pris la tête une fois sur la question de savoir si on donne trop d’objets communicants aux enfants. On a parlé de cela pendant trois heures entières, en descendant des bières au bar.

Sabrina me fait penser à Simms. Elle n’est pas bizarre, mais elle est solitaire comme lui. Elle pense qu’elle est seule. En gros, elle n’a jamais patiné avec personne, pas même avec ses amies, Carin et Hope. Je la comprends plus ou moins. Les gars de mon équipe de hockey avec qui je suis pote sont sympas, mais je ne me sens pas très proche d’eux, je n’ai pas pleuré dans leurs bras ni gagné de bataille avec eux. Je ne sais pas s’ils me soutiendraient parce que je n’ai jamais eu besoin de tester leur loyauté.

Sabrina ne sait pas ce que cela fait d’avoir quelqu’un à ses côtés qui la soutienne. Et c’est la raison pour laquelle je ne me permets pas de la secouer comme un prunier quand elle me dit des conneries du genre que j’ai le droit d’aller voir d’autres filles. Je peux parfaitement discerner la peur dans ses yeux, mais je me dis que la patience est mère de toutes les vertus.

– Je te suis jusque chez toi ? je lui propose, alors que nous nous garons au parking où elle a laissé sa voiture. On pourrait passer un moment ensemble et réfléchir un peu ?

Elle secoue la tête. Évidemment, c’est non. Cette nana n’a pas été capable de me regarder dans les yeux depuis qu’elle a éclaté en sanglots. Elle déteste pleurer devant moi. D’après ce que j’en sais, peut-être même qu’elle déteste le simple fait de pleurer. Pour Sabrina, les larmes sont des signes de faiblesse et elle ne peut pas supporter d’être perçue autrement que comme une Amazone.

Je descends du pick-up en ravalant un soupir. Je la raccompagne à sa voiture et je la tire vers moi pour la prendre dans mes bras. C’est comme si je faisais un câlin à un morceau de bois gelé.

– Je veux venir avec toi pour ton prochain rendez-vous chez le médecin.

– Ok.

– Ne t’excite pas trop. Tu vas réveiller le bébé, lui dis-je, pince-sans-rire.

Elle laisse échapper un sourire peiné.

– C’est bizarre, hein ? Dire que je vais avoir un bébé !

– Il y a des choses plus bizarres. Simmsy, notre ancien gardien de but, mangeait des Circus Peanuts1 avant chaque match. Ça, c’était bizarre. Une femme qui va avoir un bébé, cela me semble plutôt faire partie des choses assez normales.

Ses oreilles rosissent.

– Je veux dire, nous. (Elle fait un geste du doigt vers nous deux.) Que nous ayons un bébé, c’est bizarre.

– Non. Je ne trouve pas ça bizarre non plus. Nous sommes jeunes – et apparemment très fertiles –, et je ne peux pas m’empêcher de te toucher.

Je me penche et je lui claque un baiser sur les lèvres par surprise.

– Rentre chez toi et va faire la sieste. Et envoie-moi un texto quand tu as la date de ton prochain rendez-vous. À plus tard.

Et je décolle, sans lui laisser l’opportunité de me répondre quoi que ce soit. Bizarre ? Ce n’est pas bizarre. C’est terrifiant et génial à la fois, mais ce n’est pas bizarre.

Quand j’arrive à la maison, elle est vide, ce qui est bien. Si mes colocs avaient été là, j’aurais pu lâcher le morceau, or je veux respecter les choix de Sabrina. Nous sommes une équipe désormais, qu’elle le veuille ou non. Elle panique, elle se sent coupable et dépassée par les événements à venir. Il me semble que la seule chose que je puisse faire, c’est d’être là pour elle.

Quand tu as un nouveau coéquipier, parfois la confiance ne s’instaure pas tout de suite. Il peut monopoliser le palet parce que c’est comme ça qu’il a l’habitude de marquer des points, de réussir. Élever un enfant est un sport d’équipe. Sabrina doit simplement apprendre à me faire confiance.

Je ne vais pas informer mes colocs jusqu’à ce qu’elle soit prête, mais il y a quelqu’un qui doit savoir.

Je monte donc les escaliers, m’assieds sur le bord de mon lit et j’envoie un message à ma mère.

Moi : Tu as une minute ?

Elle : Dans 20 minutes, mon loup ! Je finis la couleur de madame Nelson.

Je passe les vingt minutes suivantes à rechercher sur Google des infos sur les bébés. Jusqu’à présent, je m’étais interdit de le faire. Je ne savais pas si Sabrina le garderait et si elle décidait d’avorter, je ne voulais pas m’attacher et ensuite avoir le cœur brisé.

À présent, je peux me lancer dans la paternité. Contrairement à Sabrina, je ne me sens plus autant paniqué. Je me suis toujours imaginé avec une famille. Ok, je ne pensais pas que ça m’arriverait aussi tôt, ou du moins pas avant d’avoir fini l’université, trouvé un bon boulot et mis un peu d’argent de côté. Mais la vie évolue en permanence et il faut savoir s’adapter.

Je fais des calculs approximatifs dans la marge de mes notes de business, pour voir si j’ai les moyens d’acheter une maison à Boston. Très vite, je me rends compte que je ne peux pas me permettre d’acheter un commerce, plus une maison, avec l’argent que mon père m’a laissé. Les logements sont excessivement chers à Boston. J’imagine qu’il va falloir louer pendant un moment.

Ok. Donc, il va falloir que je trouve un endroit pour vivre, un boulot, et il faut que je sache ce que je vais faire de ma putain de vie après l’université. Je ne me suis pas vraiment cassé le cul pour trouver un commerce parce qu’il n’y avait pas d’urgence, mais avec un bébé en route et Sabrina qui habite dans le trou à rat où elle vit actuellement, il va falloir que je m’active.

Je suis en train de commander quelques livres sur la grossesse et l’éducation sur Amazon quand ma mère m’appelle.

– Chéri ! Comment ça va ? Plus que quelques mois et tu rentres à la maison ! gazouille-t-elle au téléphone.

Mon ventre se noue. S’il y a une personne que je déteste décevoir, c’est ma mère, et le fait que je ne rentre pas au Texas va lui faire du mal. Mais pour être tout à fait honnête, j’avais déjà quelques doutes sur le Texas depuis un moment. D’une certaine manière, le bébé me sauve la mise sur ce point-là.

Je me dis qu’il faudra en parler à Sabrina, je sais qu’elle est persuadée qu’elle est en train de me rendre la vie impossible.

– À propos de ça. Ma… (J’hésite, car je ne sais pas vraiment comment la décrire, depuis notre conversation de ce matin. « Petite amie », je finis par dire, sans trouver de meilleur terme. Notre relation est trop compliquée pour l’expliquer en détail à ma mère, pour le moment. Et puis, je ne veux pas insister là-dessus, car maman va déjà être assez en colère comme ça.) Tu te souviens que je t’avais dit à Noël que j’avais rencontré une fille ?

– Oui… répond-elle prudemment.

Je me lance.

– Elle est enceinte.

– De toi ?

Il y a une lueur d’espoir dans sa voix que je brise instantanément.

– Oui, Maman, c’est pour ça que je t’appelle.

Il y a un long, long moment de silence. Tellement long que je me demande même si elle ne m’a pas raccroché au nez.

Finalement, elle dit :

– Elle le garde ?

– Oui. Elle est enceinte de seize semaines.

J’ai fait le calcul. La date de conception correspond sans doute à la première fois où nous avons fait l’amour, quand j’étais si pressé de la pénétrer, que son sexe était si étroit et que j’ai oublié la capote.

De toutes les manières, Sabrina James me fait perdre la tête.

– Seize semaines ! glapit ma mère. Tu le savais déjà à Noël et tu ne m’as rien dit ?

– Non, évidemment que non. Je l’ai appris plus tard.

– Oh, John. Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je prends une lente respiration, bien régulière.

– Ce qu’il faudra.

1. Marque de marshmallows américains en forme de cacahuètes.

24

Sabrina

Trois semaines plus tard

Quand j’arrive chez Della, le box du fond est libre. C’est bon signe. Je tire le pan de mon manteau pour bien me couvrir le ventre. Il fait un peu chaud pour ma veste longue, mais ça commence à se voir. Dieu merci, il existe des pantalons de yoga. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir continuer à porter des vêtements normaux.

J’ai fait un maximum de recherches sur la grossesse pour m’apercevoir avec tristesse que c’est une expérience chaque fois différente. Pour chaque femme qui explique qu’elle a pris le poids exact du bébé plus quelques kilos supplémentaires, il y en a au moins cinq qui disent qu’elles ont avalé un champ entier de pastèques. La plupart racontent qu’elles ont dû s’arrêter de conduire, car le volant appuyait sur leur ventre, sans compter que les ceintures ne sont pas faites pour les femmes enceintes. Je confirme.

Tout est en train de changer pour moi, et ça me panique. Je n’ai toujours rien dit à Nana ni à mes amies. Tucker n’en a toujours pas parlé à ses amis, parce que je lui ai demandé de ne pas le faire. Je sais que c’est irrationnel, mais une partie de moi croit que si nous ne disons rien, notre vie ne changera pas. Quand j’ai dit ça à Tucker au téléphone hier soir, il a répondu avec un rire affectueux :

– Ça a déjà changé, Chérie.

Et puis je me suis réveillée ce matin, et je ne pouvais plus enfiler mon jean, et la réalité m’est tombée dessus comme le marteau de Thor. Je ne peux plus cacher ma grossesse. C’est la vérité.

Et donc, aujourd’hui, c’est le jour où on-lâche-le-morceau-bébé. J’espère qu’en arrêtant de me cacher, je vais pouvoir de nouveau contrôler ma vie et reprendre du poil de la bête. Peut-être même que j’arriverai à dormir une nuit entière sans me réveiller, trempée d’une sueur froide.

– Tu veux attendre tes amies où je t’apporte quelque chose ? demande Hannah en se faufilant le long de la banquette.

Mon regard se pose involontairement sur sa taille fine et je l’envie tout à coup. Je me demande si la mienne sera à nouveau un jour comme la sienne. Mon corps commence à me paraître étranger. Cette boule dure dans mon ventre ne peut pas disparaître en faisant un régime. Il y a un être humain là-dedans. Et la boule ne va faire que grandir.

– Du lait, je lui réponds, non sans dégoût.

Le soda fait partie des choses qui sont mauvaises pour moi, comme toutes les autres choses délicieuses qui ont bon goût.

Hannah s’éloigne, et Hope apparaît.

– Comment ça va ? Ton texto était tellement mystérieux. (Elle enlève son trench et se glisse à côté de moi.) Tout va bien à Harvard, n’est-ce pas ?

– Attendons que Carin arrive.

Elle fronce vraiment les sourcils.

– Tu vas bien ? Nana n’est pas malade au moins ?

– Non, elle va bien. Et Harvard, ça va aussi.

Je fixe la porte en espérant que Carin apparaisse. Hope continue à me questionner.

– Ray n’est pas tombé d’une falaise ? Non, ce serait une bonne nouvelle. Oh mon Dieu, il s’est cassé la jambe et du coup, maintenant, tu dois t’occuper de lui à plein temps.

– Tais-toi. Il ne faut pas tenter le destin avec ce genre d’idées.

– Ah, au moins, elle sait toujours lancer des vannes. Le monde n’est pas complètement parti à vau-l’eau, annonce Hope à Hannah, avant de poser à nouveau son regard sur moi.

– Ok, donc si ce n’est pas ta grand-mère, qu’Harvard ça va et que Ray est toujours aussi naze, qu’est-ce qu’il y a ? On ne t’a pas vue depuis des semaines.

– Je te le dirai dès que Carin sera là.

Elle lève les bras au ciel en signe de frustration.

– Carin est toujours en retard !

– Et toi, tu es toujours impatiente.

Je me demande comment sera mon enfant. En retard, impatient, déterminé, cool ? Cool, j’espère. Je suis toujours tellement anxieuse. J’aurais aimé que Tucker me refile un peu de sa patience, plutôt que son sperme. Malheureusement, ça ne marche pas ainsi.

– C’est vrai.

Elle se rassied sur son siège.

– Comment va Tucker ? Vous deux, c’est du sérieux ?

– C’est quelque chose, je murmure.

– Qu’est ce que je suis censée comprendre ? Tu le vois depuis la fin octobre. Ça fait plus de quatre mois. Dans le monde de Sabrina, c’est comme si vous étiez fiancés.

En fait, cela fait dix-huit semaines et trois jours, mais qui compte comme ça à part moi et mon obstétricien ?

Avant qu’Hope ne puisse aller plus loin, Carin entre et nous lance un « Désolée d’être en retard », avant de nous prendre chacune dans un de ses bras.

Hannah nous rejoint, les mains chargées de mon verre de lait et de deux autres commandes avant de filer s’occuper de la table voisine.

Hope attrape Carin par la taille et la tire sur la banquette.

– On te pardonne. (Puis elle se tourne vers moi, l’air sérieux.) Balance.

– Carin n’a même pas encore enlevé son manteau, je proteste sans savoir pourquoi je repousse l’inévitable.

C’est idiot de ne pas savoir comment utiliser un contraceptif correctement, mais avoir un bébé, c’est une chose normale. Du moins selon mon mantra du moment.

– On l’emmerde, son manteau. Elle est là. Allez, parle.

Je souffle un bon coup et comme il n’y a pas de bon moyen d’annoncer ça, je lâche :

– Je suis enceinte.

Carin se fige, son manteau encore à moitié sur ses épaules.

La bouche de Hope s’ouvre en grand.

Avec un de ses bras encore bloqué, Carin donne un coup de coude à Hope.

– On est le premier avril ? lui demande-t-elle sans détourner son regard.

Pour répondre à Carin, Hope garde les yeux vissés sur mon visage.

– Je ne crois pas, mais j’ai des doutes.

– Ce n’est pas une blague. (Je sirote mon lait.) Je suis à presque cinq mois de grossesse.

– Cinq mois ?

Hope crie si fort que toutes les têtes dans le restaurant se tournent vers nous. Elle se penche sur la table, et répète, cette fois en chuchotant.

– Cinq mois ?

J’acquiesce et, avant que j’aie pu ajouter quoi que ce soit, Hannah arrive pour prendre la commande. L’appétit de Carin et celui de Hope se sont apparemment envolés à cette nouvelle, mais moi j’ai faim. Je commande un sandwich à la dinde.

– Ça se voit ?

Hope a toujours l’air un peu abasourdie.

– Un peu. Je porte toujours mes pantalons stretch. Pas de jean serré, par contre.

– Tu es allée chez le médecin ? demande-t-elle.

Carin, elle, reste silencieuse.

– Oui. Je suis assurée par mon travail. Tout a l’air normal.

– Tu avais prévu de nous en parler après avoir accouché ? explose Carin.

Son chagrin transparaît derrière ces mots.

– Je n’étais même pas sûre de vouloir le garder. Et après avoir pris ma décision, j’étais… mal à l’aise. Je ne savais pas comment vous le dire.

– Tu sais, ce n’est pas trop tard, dit Hope avec un sourire d’encouragement.

Le visage de Carin semble s’illuminer à cette idée.

– C’est vrai. Tu peux toujours te faire avorter jusqu’au troisième trimestre.

Leur manque de soutien me blesse, mais d’une certaine manière, il me conforte dans ma détermination. Toute ma vie a été vouée à prouver à ceux qui en doutaient que je pouvais réussir.

– Non, dis-je fermement. Je veux le garder.

– Et Harvard ? demande Hope.

– J’irai quand même. Ça ne change rien.

Mes amies échangent un regard qui semble signifier que c’est peine perdue, un peu comme si elles se demandaient laquelle allait m’annoncer la nouvelle. Sans doute est-ce Hope, puisque c’est elle qui dit :

– Tu crois vraiment que rien ne va changer ? Mais tu vas avoir un bébé.

– Je sais. Mais il y a des millions de femmes qui ont des bébés tous les jours et qui parviennent pourtant à poursuivre leurs activités.

– Ça va être vachement dur pour toi. Qui va s’occuper du bébé pendant que tu seras en cours ? Comment vas-tu pouvoir étudier ?

Elle attrape ma main toute ramollo, depuis l’autre côté de la table.

– Je ne veux pas que tu te dises un jour que tu as commis une erreur.

Mon visage se ferme.

– J’irai quand même à Harvard.

Je ne sais pas si c’est mon ton ou mon expression, mais soudain, elles comprennent que j’ai pris ma décision. Malgré le scepticisme que je lis dans leurs yeux, elles l’acceptent.

– C’est un garçon ou une fille ? demande Carine. Attends… Le père, c’est bien Tucker ?

– Bien sûr que c’est Tucker le père, et je ne sais pas. On n’a pas encore fait d’échographie.

– Qu’est-ce qu’il a dit quand tu lui as annoncé ? ajoute Hope.

Que je n’étais pas seule.

– Il l’a bien pris. Il n’a pas éclaté en sanglots ni piqué de colère. Il n’a pas retourné la table ni hurlé que c’était injuste. Il m’a juste prise dans ses bras et m’a dit que je n’étais pas seule. Je pense qu’il a un peu peur, mais il va m’accompagner à chaque étape.

J’avale la boule que j’ai dans la gorge.

– Et même si j’aimerais lui épargner ça, je vais m’accrocher à lui aussi longtemps que possible. C’est extrêmement égoïste de ma part, mais pour le moment l’idée de faire face à mon avenir toute seule m’empêche de dormir.

– C’est déjà bien, ça, dit Carin gentiment.

– Il est génial. Je ne le mérite pas.

Mon Dieu, si même mes meilleures amies ont du mal à se faire à cette idée, je n’imagine pas ce qui doit se passer dans la tête de Tucker.

Hope fronce les sourcils.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ? Ce n’est pas comme si tu étais tombée enceinte toute seule.

– Il n’a pas eu le choix.

– N’importe quoi. Chaque fois que tu fais l’amour, il y a un risque. Aucun moyen de contraception n’est efficace à 100 %, pas même la vasectomie. Si tu veux tirer un coup, tu dois en payer le prix.

– C’est un sacré prix.

Elle secoue la main.

– Que tu vas payer, toi aussi.

– Est-ce que l’on peut arrêter d’être aussi déprimantes ? demande Carin. Parlons des choses importantes. Quand est-ce que tu fais ton échographie ? Je veux commencer à acheter des trucs pour le bébé.

J’ouvre la bouche pour lui répondre que je ne sais pas encore, quand le téléphone de Carin nous interrompt.

– Merde. (Elle l’attrape et se lève.) C’est mon conseiller. Je vais devoir le prendre.

Pendant qu’elle disparaît dans les toilettes, Hope me lance un regard inquiet.

– Putain, ma puce. J’espère vraiment que tu sais ce que tu fais.

– Moi aussi.

Je sais qu’elle m’aime et que c’est pour ça qu’elle s’inquiète mais, comme Carin, je n’ai pas envie de voir tout en noir. J’ai pris ma décision et ce genre de commentaire ne fait que me faire du mal.

– Je veux seulement que tu sois heureuse, dit-elle doucement.

– Je sais.

Cette fois, c’est à mon tour de prendre sa main par-dessus la table.

– J’ai peur, mais c’est ce que je souhaite. Je te le promets.

Elle serre fort ma main.

– Ok. Je serai là pour toi alors. Tout ce que tu veux.

Carin revient et pousse Hope.

– Il faut que j’apprenne à tricoter, annonce-t-elle.

– Tricoter ? je répète d’un air narquois.

– Oui, des fringues de bébé. Tu en es à cinq mois ? Ça me laisse environ quatre mois pour apprendre, alors prépare-toi à être éblouie et subjuguée par mon nouveau talent.

Je finis par esquisser un sourire.

– Considère que je suis fin prête.

Et c’est vrai finalement, car, hé, j’ai mes amies, j’ai Tucker, qui est bien plus que ce que je m’imaginais avoir un jour, et bien plus que ce que je mérite.

Et je prends tout ce qui vient.

25

Tucker

La cuisine est tellement calme que j’ai l’impression d’être à l’église. Non que j’y aie mis les pieds très souvent. Maman m’avait traîné à un ou deux prêches le dimanche, quand j’étais petit, jusqu’au jour où elle a finalement admis qu’elle préférait nettement faire la grasse mat le week-end. Là-dessus, j’étais entièrement d’accord.

Mais là, il ne s’agit pas du jugement divin ni du pasteur Dave… Il s’agit de mes amis les plus proches.

– Mais pourquoi tu ne nous l’as pas dit plus tôt ? demande Garrett.

– Tu vas vraiment garder ce gamin ? s’exclame Logan.

– On parle bien de Sabrina James ? ajoute Dean.

Je m’agrippe à ma bouteille de bière et je lance un regard noir à Dean. Cette petite réunion, c’est de sa faute. Deux secondes après que je lui en aie parlé ainsi qu’à Allie, il a envoyé des SOS à Garrett et Logan et leur a intimé l’ordre de ramener leurs fesses à la maison. Ils étaient dans les dortoirs avec leurs petites copines et, à présent, j’ai l’impression d’être le chieur qui leur a gâché leur nuit.

– Les mecs, pourquoi vous ne le laissez pas parler au lieu de l’assaillir de questions ? demande Allie avec précaution.

Je vois bien qu’elle aimerait mieux ne pas être là, mais Dean l’a traînée par la main jusqu’à la cuisine, main qu’il n’a pas lâchée depuis. Je ne comprends pas pourquoi il est tellement énervé. Ce n’est pas comme si c’était lui qui allait bientôt être père. Et je sais qu’il n’est plus amoureux de Sabrina, parce qu’il regarde Allie comme si elle avait décroché la lune. Ça n’a pas été facile pour eux deux après la mort de Beau, mais depuis quelques mois, ils dégoulinent d’amour.

– Tuck ? m’invite Allie, en replaçant une mèche de cheveux blonds derrière son oreille.

J’avale une gorgée de bière.

– Je n’ai pas grand-chose à dire. Sabrina et moi allons avoir un enfant. Fin de l’histoire.

– Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? demande Logan.

– Un moment.

Leurs sourcils me prouvent que cette réponse ne leur convient pas, du coup j’ajoute :

– Depuis début novembre.

Logan semble interloqué. Garrett ne l’est pas. Je lui lance un regard interrogateur.

– Je m’en doutais, admet-il.

Les autres tournent la tête vers lui d’un air accusateur.

– Qu’est-ce que tu veux dire, tu t’en doutais ? reprend Logan.

– Je veux dire que je pensais bien que c’était le cas. (Garrett me fixe depuis l’autre bout de la table.) J’ai vu que tu lui tenais la main pendant la cérémonie pour Beau.

Un éclair de culpabilité passe dans les yeux de Dean. Je sais qu’il songe à la manière dont il s’est enfermé dans sa chambre pour se bourrer la gueule au lieu de prendre part à la cérémonie d’adieu à un de ses meilleurs amis.

Logan se retourne vers moi.

– Donc, c’est sérieux entre vous ?

Mon éclat de rire fuse.

– On va avoir un enfant. Bien sûr que c’est sérieux.

Ou du moins, je fais en sorte que cela le devienne. Sabrina, en revanche, a besoin de temps. Du temps pour se faire à toute cette histoire de grossesse. Du temps pour baisser sa garde et se rendre compte qu’elle peut me faire confiance. Du temps pour baisser encore un peu plus sa garde et prendre conscience qu’elle est amoureuse de moi. Parce que je sais que c’est le cas. Elle est simplement trop effrayée pour l’admettre et le reconnaître, l’accepter et me l’avouer.

– Pourquoi elle ne s’est pas fait avorter ?

La question de Dean fait soupirer Allie et faire la moue aux garçons. Je me contente de lui jeter un regard noir.

– Parce que nous avons décidé de le garder, je lance sèchement.

Tout le monde tressaille. Je suis à peu près sûr qu’ils ne m’ont jamais vu perdre mon calme jusque-là. En général, j’évite, mais Dean s’aventure un peu trop près de la zone « je-vais-te-botter-le-cul ». Je comprends qu’il n’apprécie pas Sabrina, mais il va devoir apprendre à la respecter, y compris en son absence.

– Hé. On se calme, d’accord ?

Garrett démontre encore une fois la raison pour laquelle c’est lui le capitaine de notre équipe. Sa voix est calme et apaisante.

Cela dit, il n’est plus le capitaine de Dean puisque celui-ci s’est fait virer de l’équipe en janvier. Je crois que le moment où il a échoué au test antidopage a marqué le début de son retour vers la sobriété. Ce moment-là, et puis Allie.

– C’est la vie de Tuck, reprend Garrett. Nous n’avons pas le droit de juger ses choix. Si c’est ce qu’il souhaite, nous allons tous le soutenir. Ok ?

Après un instant, Logan acquiesce.

– Ok.

La mâchoire de Dean se serre.

– Ça va bousiller ta vie, mec.

J’ai de plus en plus de mal à contrôler ma rage.

– Eh bien, il s’agit de ma vie. Tu n’as pas ton mot à dire là-dessus.

– Et Harvard ? poursuit-il. Elle va quand même y aller ?

– Oui.

Il secoue la tête.

– Est-ce qu’elle a conscience de l’intensité du rythme en droit ?

– Bien sûr.

Il secoue une seconde fois la tête.

– Donc c’est à toi de prendre toute la responsabilité ?

Je prends instantanément la défense de Sabrina.

– Non, nous partageons la responsabilité.

Il secoue la tête de plus en plus fort. Je jure que s’il ne s’arrête pas, je vais lui arracher sa petite tête blonde.

–Dean, prévient Allie.

– Je suis désolé, mais ça me paraît fou. Cette fille est plus froide qu’un glaçon. Elle regarde les gens de haut. Elle…

– C’est la mère de mon enfant, je gronde.

Dean répond par un grognement.

– Très bien, tant pis. Vas-y, détruis ta vie. Je m’en fous, après tout.

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais il s’éloigne vers la cuisine. Sérieux ? Il y a un long silence, puis Allie se lève.

– Je vais aller lui parler, dit-elle en soupirant. Ignore-le, Tuck. Il est juste obtus.

Je ne réponds pas. Je suis trop énervé pour parler.

– Pour ce que cela vaut, sache que je suis de ton côté. Je pense que tu feras un super-papa.

Elle pose sa main sur mon épaule avant de sortir de la pièce. Une fois qu’elle est partie, mon regard se tourne sur le reste de mes amis.

– Vous pensiez ce que vous avez dit ? Je peux compter sur votre soutien ?

Ils acquiescent tous les deux. Pourtant, les lèvres de Logan bougent comme s’il avait envie de rire.

– Qu’y a-t-il de si drôle ? je lui demande avec méfiance.

– Mec, tu as conscience de toutes les choses dégueulasses qui se profilent ?

Je plisse les paupières d’incompréhension.

– Va donc mater des vidéos d’accouchement sur YouTube, conseille-t-il. On avait dû en visionner pour notre cours sur les femmes, en première année. C’est absolument horrible. (Logan frissonne.) Tu savais que 80 % des nanas chient sur la table ?

Garrett renifle.

– Tu es totalement en train d’inventer ce chiffre.

– Ok, peut-être pas 80 %. Mais cela arrive, et c’est dégueu. Oh, et le placenta ? Ce gros sac de sang qui tombe par terre après que l’enfant est sorti ? Après avoir vu ça, je t’assure que tu n’iras plus mettre ta queue là-dedans.

– Eh bé, je suis désolé pour Grace ! dit Garrett.

– À ta place, j’exigerais une césarienne, dit Logan, d’un air hautain.

Mais la lueur qui brille dans ses yeux prouve qu’il plaisante. On peut toujours compter sur Logan pour détendre l’atmosphère.

– Écoute, je sais que c’est un choc. Et crois-moi, je ne m’y suis pas encore fait, moi non plus. Mais j’ai… je tiens à Sabrina. (Je me retiens de prononcer le mot « aimer ». Pas moyen de le dire à mes amis avant de lui avoir dit à elle.) Dean a tout faux à son propos. Elle est déterminée, c’est vrai, mais elle n’est ni froide ni hautaine. De tous les gens que j’ai rencontrés, c’est elle qui a le plus grand cœur. Elle est… assez hallucinante.

Une boule gonfle dans ma gorge. Putain. J’aimerais que Sabrina puisse se voir à travers mes yeux. Elle est persuadée qu’elle m’entraîne dans une spirale descendante, mais elle a tort. Elle m’offre tout ce que j’ai toujours voulu avoir : une famille. Évidemment c’est arrivé plus vite que prévu, mais la vie ne respecte pas toujours nos plannings.

– Donc ça va vraiment se produire, hein ?

La voix de Garrett semble remplie d’admiration.

– Ouais.

– Est-ce que je serai le parrain ?

– T’es con ! s’écrie Logan. Ce sera moi. Évidemment.

– N’importe quoi. Je suis clairement le meilleur choix.

– Tu es surtout le plus égocentrique, voilà ce que tu es.

Je rigole.

– Continuez comme ça, et je ne choisis aucun de vous deux. Mais c’est bon à savoir que vous êtes tous les deux partants pour le job. Je pense que je vais lancer une compétition pour trouver le vainqueur.

– C’est moi qui vais gagner, assure immédiatement Garrett.

– C’est ça !

Ils se battent toujours quand je m’enfuis de la cuisine. Dean a peut-être réagi comme un imbécile quand il a appris la nouvelle, mais c’est un vrai soulagement de voir que Garrett et Logan me soutiennent.

Je vais en avoir bien besoin.

Je suis là. Tu es où ?

Le texto de Fitzy s’affiche sur mon écran alors que je me gare devant chez Malone. J’ai conduit d’une traite, de la maison jusqu’ici, car l’annonce du bébé n’est pas le seul événement au programme de ce soir. Il faut que je trouve un endroit où vivre, et j’espère vraiment que Fitz va pouvoir m’aider.

Je tape une réponse rapide.

Moi : Je viens d’arriver. J’entre, là.

Lui : Au fond.

Je verrouille la voiture après avoir rangé mon téléphone et j’entre dans le bar. Fitzy sirote une bière quand je me glisse en face de lui. Il m’en a commandé une que j’accepte avec plaisir.

– Salut. Merci de t’être déplacé.

Il hausse les épaules.

– Pas de souci. Je pétais les plombs de toute façon. Mon appartement est bien trop petit.

Aïe. Je n’avais pas prévu que la conversation m’ouvre une porte si rapidement, mais je ne vais pas la louper.

– C’est justement de ça que je voulais te parler.

Fitzy hausse un sourcil.

– De mon petit appartement ?

– Plus ou moins.

Je passe un doigt sur le rebord de ma bière.

– Tu as dit que ton bail se terminait en mai, non ?

– Ouais. Pourquoi ?

– Tu sais ce que tu vas faire ? Tu vas signer pour un nouveau bail ? Bouger ?

Un sourire se dessine sur ses lèvres.

– C’est quoi ? « Question pour un Champion » ?

– Je veux juste savoir où tu en es. (Je bois une autre gorgée.) Je ne retourne pas au Texas après la remise de diplômes.

Il me regarde par-dessus sa bouteille.

– Depuis quand ?

– Depuis que j’attends un enfant pour le mois d’août.

Le bruit qu’il fait en s’étranglant me fait penser que je n’aurais sans doute pas dû lancer ça en plein milieu d’une gorgée. Je m’en veux, il tousse comme un fou.

– T… tu… (Il tousse à nouveau. Et se racle la gorge.) Tu attends un enfant ?

– Ouais. Sabrina est enceinte.

– Oh. (Il lève un de ses bras tatoués et se gratte la tempe.) Merde. Bon. Félicitations, non ?

Je lui lance un sourire innocent.

– Merci.

Il me regarde intensément.

– Tu as l’air de bien le vivre.

– Oui c’est vrai, dis-je simplement. Mais ouais, du coup j’ai besoin d’un appartement à Boston. Et je me suis souvenu que tu n’étais pas contre l’idée de t’installer là-bas, alors… (Je hausse les épaules.) Je me suis dit que je ferais bien de te demander si tu cherchais un coloc.

– Ah. (Le regret se lit dans ses yeux.) J’ai décidé de ne pas faire ça. Je pensais que les transports, ça irait, mais j’en ai parlé avec Hollis et il m’a rappelé combien c’est chiant de conduire entre Boston et Hastings en hiver, du coup je vais rester par ici pour ma dernière année.

Je digère ma déception.

– Oh, ok. Je comprends.

– Question stupide, mais… Pourquoi tu ne t’installes pas avec Sabrina ?

Pas stupide, non. Bonne question. Ouais.

– On n’en est pas encore là, je réponds, parce que l’autre explication est embarrassante au possible. Parce qu’elle ne veut pas vivre avec moi.

– Ok. Bon. Si tu veux vraiment vivre à Boston, je connais quelqu’un qui cherche un coloc.

Mon visage s’illumine.

– Qui ?

– Tu ne vas pas aimer ce que tu vas entendre, me prévient-il.

– Qui ? j’insiste.

– Le frère d’Hollis. Son propriétaire a augmenté le loyer et il n’est pas sûr de pouvoir garder l’appartement pour lui tout seul.

Et merde. Brody Hollis, le roi des connards ? Le mec qui a le B de boulet dans son prénom, Brody ? Je ne préfère pas, non. Il n’y a pas de je préfère. Je n’ai pas des milliards d’options en ce moment. Brody est peut-être un peu trop… dans l’esprit fraternité, mais son appartement est grand, propre et a deux chambres.

Et il est situé à cinq minutes de chez Sabrina.

Même si je déteste l’idée, je ne peux pas nier que c’est une bonne option, côté pratique. Je prends une longue gorgée de bière, avant de lâcher :

– Je peux avoir son numéro ?

26

Sabrina

– Je stresse.

Je chuchote à l’oreille de Tucker pour que les autres futures mamans, dans la salle d’attente, ne puissent pas m’entendre. Elles ont toutes l’air surexcitées, et je ne veux pas leur gâcher leur joie. Ce n’est parce que je suis une cause perdue que je dois angoisser les autres. Mais moi, j’angoisse. C’est le premier rendez-vous auquel Tuck vient et c’est celui où on va nous annoncer le sexe du bébé, si on arrive à tomber d’accord. Je veux savoir. Il préfère garder la surprise. Voilà une parfaite illustration du genre de personnes que nous sommes.

Je suis quelqu’un qui aime tout contrôler. Si je connais le sexe du bébé, je pourrai m’y préparer. Lui acheter des petites choses mignonnes de fille ou de garçon. Réfléchir à un prénom.

Tucker, lui, est du genre à prendre les choses comme elles viennent. Il pense qu’il suffit qu’on achète des vêtements de couleur jaune pour notre bébé et que ça fera l’affaire.

– Il n’y a aucune raison de s’inquiéter.

Il serre ma main dans la sienne et se penche vers moi pour m’embrasser.

Sans le vouloir, je frissonne. Ses lèvres sont douces et chaudes et je veux les sentir contre ma bouche, pas contre ma joue. Je veux lui embrasser la nuque et la lécher jusqu’à ce qu’il gémisse. Je veux glisser ma main dans son pantalon, prendre sa bite et le branler jusqu’à ce qu’il jouisse dans ma main.

Vous avais-je précisé que j’étais très excitée ?

Je ne sais pas si c’est dû à ma sensibilité exacerbée ou à ces trois mois d’abstinence, mais putain, j’ai vraiment besoin de faire l’amour. Il me suffit de glisser par accident ma propre main sur mes seins pour me rendre toute chose. J’ai lu que les femmes sont généralement très excitées pendant le premier trimestre de leur grossesse, mais chez moi, le désir n’a pas explosé avant le second. Chaque fois que je vois Tucker, j’ai envie de lui déchirer ses vêtements.

Et il le sait.

– Tu es prête à ce que nous soyons plus que des amis ? murmure-t-il.

Je lui lance un regard furieux.

– Je te dis que je suis nerveuse et toi, tu penses à faire l’amour ?

– Non, tu penses à faire l’amour. (Il sourit d’un air sardonique.) Tes yeux me supplient de te faire l’amour.

Je regarde avec anxiété autour de nous pour m’assurer que personne n’a pu nous entendre, mais les autres femmes enceintes parlent à leur compagnon ou sont plongées dans des magazines sur la grossesse.

Je mens.

– Non. Mes yeux sont trop occupés à imaginer ce que l’échographie va nous révéler. J’ai lu qu’on va peut-être pouvoir voir la tête du bébé, ses doigts et ses orteils.

La panique me retourne le ventre à nouveau. Qu’est-ce qui se passe s’il a trois doigts seulement, Tuck ? Ou s’il n’a pas de nez ? J’ai soudain du mal à respirer. Oh mon Dieu, qu’est-ce qui se passe si nous avons un bébé mutant ?

Tucker se penche et commence à trembler. Il me faut une seconde pour me rendre compte qu’en fait il tremble de rire, silencieusement, comme un hystérique. Génial. Le père de mon enfant se fiche de moi.

– Eh ben. Merde, Chérie. (Il reprend sa respiration en relevant la tête.) Je savais que je n’aurais pas dû te laisser regarder La colline a des yeux hier soir.

– Il n’y avait rien d’autre à la télé, je proteste.

Et je ne voulais pas que tu partes.

Je suis pathétique.

La semaine dernière, j’ai trouvé des excuses pour que Tucker passe à la maison. Genre « il faut qu’on cherche des cours de sophrologie » ou « j’ai mal au dos, tu veux pas venir me masser ? » ou « peut-être que je devrais accoucher dans l’eau ». Il m’a suggéré de bien y réfléchir, mais je n’étais pas vraiment sérieuse de toute façon. L’idée d’avoir mon gros cul couvert d’eau et de fluides divers dans une baignoire me donne envie de vomir.

Mais comme c’est Tucker, il est venu à Boston chaque fois que je l’ai appelé. Une partie de moi a peur de tirer profit de sa façon d’être, mais il continue à me dire qu’il est là pour ça.

– On ne va pas avoir de bébé anormal. (Il s’est calmé, il a repris ma main.) Il ou elle sera parfait. Je te le promets.

J’acquiesce doucement.

– Sabrina James ? appelle une voix au bout du couloir.

– C’est moi.

Je me lève tellement rapidement que je vacille un instant. Tucker me soutient en passant un de ses bras musclés autour de mes épaules.

– C’est nous, corrige-t-il.

Nous suivons l’infirmière, vêtue de rose, le long d’un couloir lumineux. Elle nous guide vers une salle d’examen et me demande de monter sur la table. L’échographe est déjà installé à côté du lit et mon cœur se retourne une nouvelle fois.

– Je veux vraiment savoir, j’explose, une fois que l’infirmière est sortie de la salle.

Tucker prend une expression boudeuse.

– Mais réfléchis comme ce serait génial d’entendre le docteur crier « c’est un garçon ! » ou « c’est une fille ! »

C’est son argument favori. Mais honnêtement, je n’ai pas envie d’excitation supplémentaire dans ma vie en ce moment. Ma situation est déjà bien assez intense, avec Nana qui me fait la morale tous les jours sur la façon dont je me suis fait engrosser, qui m’admoneste parce que je l’ai gardé et me rappelle constamment qu’elle ne peut pas avoir d’aide familiale supplémentaire uniquement parce que je suis sa petite-fille. Et évidemment, il y a aussi Ray, avec ses commentaires vicieux concernant mes mœurs, mon gros ventre et ma bêtise, puisque je n’ai pas utilisé de préservatif.

Ray, je m’en fous. Nana… Eh bien, je suis sûre qu’elle changera d’avis quand elle tiendra son arrière-petite-fille ou fils dans ses bras. Elle a toujours adoré les bébés.

– Je veux savoir maintenant, je dis en geignant, sans m’inquiéter de ressembler à un enfant de cinq ans qui fait une crise.

– Bon, que dis-tu de ça ? On fait Pierre, Papier, Ciseaux.

Ouais, c’est clair, nous serons de super-parents.

– Ok.

Je fais craquer mes articulations, ce qui lui déclenche un petit cri.

– Prête ?

– Prête.

Nous comptons ensemble. À trois, nous montrons nos mains. Il a fait Papier. J’ai fait Pierre.

– J’ai gagné, dit-il fièrement. Désolée, Bébé, mais tu as perdu. Le Papier couvre la Pierre !

Je lui jette un petit sourire en coin.

– La Pierre écrase le Papier qui ne peut plus s’envoler. Il l’emprisonne.

Un gros soupir emplit la pièce.

– Je ne vais jamais y arriver, n’est-ce pas ?

– Non.

Mais il est tellement mignon que je lui propose un compromis.

– Bon, sinon, tu sors de la pièce pendant que le docteur me le dit et je te promets que je le garderai pour moi. Je cacherai tous mes achats dans le placard, pour que tu ne puisses pas les voir.

– C’est d’accord.

L’arrivée de la technicienne nous interrompt. Elle me salue chaleureusement et me demande de soulever mon tee-shirt ample pour qu’elle puisse m’étaler la gelée froide sur le ventre.

– Est-ce que votre vessie est pleine ? demande-t-elle.

– Ma vessie est toujours pleine, je lui réponds sèchement.

Elle se met à rire.

– Ne vous inquiétez pas. Ça ne prendra pas longtemps. Bientôt, vous pourrez faire pipi autant que vous voudrez.

– Génial. J’en rêve.

J’ai déjà eu une échographie, je ne suis donc pas étonnée que la technicienne se taise lorsque ça commence. De temps en temps, elle me montre quelque chose, la colonne vertébrale du bébé qui ressemble à un collier de perles, par exemple ou le fait que – Dieu merci – il ait dix doigts et dix orteils.

Tucker reste muet, il regarde les images pixélisées sur l’écran. À un moment, il se penche et m’embrasse sur le front, ce qui irradie des ondes de chaleur dans tout mon ventre. Je suis heureuse qu’il soit là. Vraiment.

– Et voilà. C’est fait.

Après avoir nettoyé le gel sur mon ventre, la technicienne appuie sur un bouton et la machine vrombit avant de sortir une photo de l’échographie. Elle ne nous la tend pas directement, mais dit :

– Le docteur sera là dans un instant pour vous parler. Si vous avez besoin de vider votre vessie, la salle de bains est à votre gauche en sortant, deux portes plus loin.

Tucker rit en voyant à quelle la vitesse je me relève.

– Je reviens tout de suite, je lui dis en sortant de la pièce.

Je fais pipi, je me lave les mains et lorsque je rentre dans la pièce, le docteur Laura est déjà là. Elle parle avec Tuck. La première fois que je l’ai rencontrée, je n’ai pas su quoi en penser. Appeler un docteur par son prénom me paraissait étrange. J’imagine que cela ne m’a pas semblé très professionnel, mais elle a l’air de s’y connaître. Elle a environ trente-cinq ans et va droit au but, ce que j’apprécie.

– Alors le papa me dit que vous n’êtes pas d’accord concernant le sexe du bébé, plaisante-t-elle.

– Le papa est têtu, je grommelle.

Tucker en reste bouche bée.

– Non non. C’est la maman qui est têtue et n’aime pas les surprises.

Je passe la main sur mon gros ventre qui est bien plus proéminent depuis le mois dernier.

– Et ça, ce n’était pas une surprise suffisante pour toi ? je lui demande tranquillement.

Le docteur Laura grogne en baissant les yeux sur le dossier dans ses mains.

– Eh bien, nous avons une image nette grâce à l’échographie. Comme Sabrina est ma patiente et que vous ne l’êtes pas, John, je vais lui annoncer le sexe du bébé si elle le souhaite.

– Traîtresse, dit-il avec sourire moqueur.

– Je veux savoir, je confirme avant de tourner la tête vers Tucker. Tu peux sortir de la pièce, Papa.

– Nooon. J’ai changé d’avis. Je veux savoir.

Je le regarde avec inquiétude.

– Tu es sûr ?

Il acquiesce.

– Allez-y. Nous vous écoutons, je lance alors au docteur.

Ses yeux scintillent.

– Félicitations. Vous allez avoir une fille.

Je hoquette, tout l’oxygène de mes poumons a soudain disparu. Mon pouls s’accélère et c’est comme si tout ce qui m’entourait, mon monde entier, devenait plus net. Les couleurs semblent plus vives et l’air plus léger, et toute cette aventure – cette vie qui pousse en moi – devient soudain réelle.

– Nous allons avoir une petite fille dis-je dans un soupir en me tournant vers Tucker.

Son regard semble presque respectueux.

– Nous allons avoir une petite fille, murmure-t-il.

Le docteur Laura nous laisse rêver en silence pendant quelques secondes avant de s’éclaircir la gorge.

– Quoi qu’il en soit, tout semble parfait. Le bébé est en bonne santé, son cœur bat fort et régulièrement. Continuez à prendre vos vitamines et à ne pas trop forcer. Je vous revois dans quatre semaines.

Arrivée à la porte, elle s’arrête et fait un clin d’œil à Tucker par-dessus son épaule.

– Et pour l’autre chose dont nous avons parlé, tout fonctionne parfaitement.

Après qu’elle est partie, je fronce les sourcils.

– Quelle autre chose ?

Il hausse les épaules. Il joue les grands mystérieux.

– Une simple question de papa. (Il attrape ma main.) Allez viens, on y va. Je veux te montrer quelque chose avant de te déposer.

Mon front se plisse.

– Me montrer quoi ?

– C’est une surprise.

– On ne vient pas de dire que je n’aimais pas les surprises ?

Il rigole.

– Fais-moi confiance, celle-là te plaira.

27

Sabrina

– Qu’est-ce qu’on fait là ? je lui demande quinze minutes plus tard, en observant la rue dans laquelle Tucker a tourné. C’est un quartier mal famé. Je veux dire, c’est à seulement cinq minutes de chez moi, donc évidemment, c’est mal famé.

Il me répond sur un ton de reproche : « patience ! », et se gare près du trottoir, devant un bâtiment de dix étages.

Je dois patienter encore un peu en attendant qu’il m’ouvre la portière. Ce type refuse que j’ouvre les portes. C’est comme s’il ne comprenait pas que j’ai des mains, moi aussi.

Quand mes ballerines se posent sur le sol, Tucker me prend la main et me guide vers l’entrée du bâtiment. Je repousse un million de questions, car je sais qu’il ne me répondra pas. J’obéis et je le suis dans un tout petit hall d’entrée qui contient un ascenseur encore plus petit. Nous le prenons jusqu’au dixième étage, suivons un petit couloir et nous arrêtons devant l’appartement 10C.

Tucker tire un trousseau de sa poche et ouvre la porte.

Je demande :

– Chez qui sommes-nous ?

– Chez moi.

– Quoi ? Depuis quand ?

– Depuis trois jours, répond-il. En fait, je n’emménage pas avant la fin de la semaine, mais nous sommes tombés d’accord il y a trois jours.

– Nous ?

– Brody Hollis et moi, le frère d’un de mes coéquipiers.

– Oh. (Je ne sais quoi penser, car toute cette semaine, il ne m’a pas dit un mot de son emménagement à Boston.) Et ta maison à Hastings ?

– Le bail se termine en juin. J’aurais dû la quitter de toute façon. (Il hausse les épaules.) C’était plus logique de trouver quelque chose à Boston. Comme ça, je peux être plus près de toi et du bébé. (Il me tend la main.) Je te fais faire le grand tour ?

– Euh. Ouais. Je suis encore un peu sonnée.

Tucker glisse ses doigts entre les miens et me mène à travers toutes les pièces de l’appartement. L’extérieur du bâtiment est plutôt en mauvais état, mais l’intérieur est, à ma grande surprise, très agréable. L’appartement a une belle exposition, des parquets en pin, et il est traversant. Au bout du couloir, il y a trois portes qui donnent sur la salle de bains et les deux chambres.

– Je n’ai encore rien apporté, dit-il.

Nous entrons dans une vaste chambre vide avec une gigantesque fenêtre qui laisse entrer tant de lumière que je regrette de ne pas avoir pris mes lunettes de soleil.

– Ah bon, vraiment ? lui dis-je en plaisantant, en me promenant dans la chambre vide. (Je m’approche de la fenêtre et jette un coup d’œil à l’extérieur.) Oh, c’est sympa. Tu as une issue de secours.

– Et ce qui est encore plus sympa, c’est qu’elle mène au toit terrasse. Seuls les appartements du dixième y ont accès. Il y a un barbecue et plein de meubles de jardin.

– Ohhhh, c’est super.

Nous retournons vers la cuisine, où Tucker ouvre le frigo pour en vérifier le contenu.

– Tu veux quelque chose à boire ? Il y a du jus d’orange, du lait et de l’eau. Et des tonnes de bière, mais tu n’y as pas droit.

– Je prendrai bien de l’eau.

Il sort un pichet du frigo et m’en verse un verre pendant que je passe la main sur les comptoirs rutilants.

– C’est super-propre ici.

– Ouais. L’une des qualités de Brody, qui rachète un peu tout le reste, est qu’il aime que les choses soient propres. Parce que les nanas n’aiment pas les fringues qui traînent.

– Il n’a pas tort.

– Toutes les décisions de ce mec découlent de cette question : « Est-ce que cela va m’aider à remplir mon pieu ? ».

Je souris d’un air narquois.

– C’est pas mal, la prévoyance.

– Ça t’ennuie si je prends une bière ?

– Pas du tout. Il est où, à propos ? Au boulot ?

– Ouais. Il travaille de neuf à cinq chez Morgan Stanley. Il est dans la finance, ce qui, si j’ai bien compris, signifie en gros qu’il vend des actions à des personnes âgées.

Je sirote mon verre d’eau pendant que Tucker s’ouvre une bière. Sur le comptoir, près du micro-ondes, il y a une pile de brochures colorées posées sur d’épais classeurs.

– C’est quoi, ça ?

Je passe mon doigt sur la couverture de l’un d’entre eux qui dit : « Fitness. Quand tu veux. Quand elle veut. N’importe quand ».

– Encore des prospectus. Ou dit-on prospectii ? J’ai récupéré ça l’autre jour, quand je faisais des recherches pour le business. (Il farfouille dans le tas, ouvre l’un d’entre eux pour que je le regarde.) Celui-ci concerne l’épilation et le laser. Hollis dit que c’est comme être gynéco sans avoir à faire la fac de médecine. Des chattes à en revendre.

Mes lèvres tressaillent.

– Il a conscience que ce n’est pas parce qu’il épile les parties intimes d’une nana qu’il a le droit de les toucher à nouveau, n’est-ce pas ?

– Non, je suis plutôt certain qu’il pense que ça lui donnerait un passe-droit pour leur faire l’amour.

– Charmant.

Je feuillette le magazine et observe quelques images de longues jambes épilées au côté desquelles est inscrit en caractères gras que ce type de laser est le top du top. Hmmmm. Si Tucker achète un salon d’épilation, peut-être que j’y aurai droit gratuitement ? Mon ventre commence déjà à me rendre les tâches les plus simples vraiment difficiles. Il faut que je m’asseye pour me raser, parce que j’ai peur de tomber sous ma douche en m’occupant d’une jambe tandis que je suis perchée sur l’autre, telle un flamant rose.

Tucker feuillette une autre brochure.

– Celui-là, c’est pour vendre des pelles. Du porte-à-porte.

Je grimace.

– Ça me semble horrible. Il y a de l’argent à se faire là-dedans ?

– Selon les documents du franchiseur, oui, mais j’ai des doutes.

– Tu as quoi d’autre ?

– Des sextoys, une laverie, des clubs de fitness, une tonne de restaurants. Restauration rapide mais à la cool, apparemment, ça fait fureur.

– Tu n’as pas l’air enthousiasmé.

– Je sais.

Il reprend les brochures et les jette dans la poubelle à recyclage.

– Peut-être que le rachat, ce n’est pas pour moi.

Je me mordille la lèvre inférieure, j’hésite un peu.

– Qu’est-ce que tu ferais s’il n’y avait pas cela ?

Je pointe ma main vers mon ventre.

– Je me serais passé une cravate autour du cou. Maman voulait que j’achète l’agence immobilière du coin…

Je me mords la lèvre encore plus fort.

– … mais je préfère encore épiler le cul de quelqu’un que de vendre des maisons à Patterson, donc tu peux ôter cet air inquiet de ton visage.

Son regard plonge à nouveau sur mon ventre. Depuis l’échographie, il n’arrête pas de le regarder. Je ne suis pas beaucoup mieux. J’ai ma main constamment posée sur ou sous cette bosse et c’est encore plus bizarre depuis que je sais que ma petite fille est là, juste sous ma paume de main.

Je grimpe sur le tabouret et je lui fais signe d’approcher.

– Tu veux toucher ?

– Toujours.

Il s’approche du comptoir et s’accroupit devant moi, ses mains posées de chaque côté de mon ventre.

– Salut ma belle. C’est papa. (Il lève à nouveau les yeux vers moi. Ses cheveux bruns sont tout ébouriffés et ses yeux remplis de tendresse.) Est-ce qu’elle t’a donné des coups de pied ?

– Un peu.

Je tire sa main vers le côté où le bébé me donne parfois des coups comme pour s’extraire de mon utérus.

– Essaie par là.

On attend en retenant notre respiration. La main de Tuck est fermement appuyée contre moi. La chaleur de sa paume pénètre sous ma peau et se répand en moi, jusqu’à ce que mes terminaisons nerveuses se mettent à me picoter.

Ce n’est vraiment pas convenable ! Il essaie de tisser un lien avec son enfant, pas de te caresser.

Sauf que… c’est si bon.

Tucker et moi n’avons pas fait l’amour depuis des mois. Et récemment, c’est la seule et unique chose à laquelle je pense : faire l’amour.

Bien sûr, c’est ça qui m’a mise dans cette situation mais, la nuit, quand le bébé me tient éveillée, je me rappelle comment c’était de le sentir entre mes jambes. Ses cuisses poilues m’éraflaient la peau alors qu’il plongeait en moi. Je me souviens de l’épaisseur de son sexe et de la manière délicieuse dont il m’écartait quand il entrait en moi. Je me souviens de ses dents qui parcouraient mes seins jusqu’à attraper un téton dans sa bouche. Je me souviens de tout, ça me coupe la respiration et rend ma peau hypersensible.

Ses doigts se resserrent sur mon ventre.

– Sabrina, dit-il, brusquement. À quoi tu pensais, Chérie ?

Mon regard vague fait le point sur son visage. Je me lèche les lèvres et me souviens du poids de son pénis sur ma langue.

– À toi.

Sa respiration s’interrompt.

– Moi comme un ami, ou comme autre chose ?

Je murmure :

– Autre chose.

Il descend doucement ses mains vers le haut de mes cuisses. Mes jambes s’écartent sans que je le leur demande et ses pouces frôlent la ceinture de mon pantalon de yoga.

– Précise, soupire-t-il.

Je suis soudainement ramenée en arrière, lors de la première nuit que nous avons passée ensemble ; lui allongé comme un pacha dans sa voiture et me disant – non, m’intimant l’ordre – de venir me servir.

– Je pense à ta bite dans ma bouche.

Ses doigts plongent entre mes cuisses.

– Vraiment ? Parce que moi je pense à te baisser le pantalon pour lécher ta chatte jusqu’à ce que tu oublies tous tes soucis.

À ces mots, ladite chatte se contracte.

– Je… Merde, je suis grosse maintenant.

– Non. Tu es parfaite.

Puis il se lève et me soulève jusqu’à ce que je sois tout contre lui.

– Attends. (Je me tortille entre ses doigts.) Je suis trop lourde.

– Tu dis n’importe quoi, me répond-il et, sans me lâcher, il se dirige vers le salon.

Là, il m’allonge sur le canapé en cuir noir.

Je gémis en signe de réprobation.

– C’est le canapé de ton coloc !

– Ce dont mon nouveau coloc n’est pas au courant ne pourra pas lui faire de mal. Maintenant, déshabille-toi. J’ai envie de toi, femme.

Tout mon sang pulse sous son regard enfiévré. Nous nous dévisageons un moment avant de nous empresser d’enlever nos vêtements. Sa chemise disparaît dans un coin de la pièce. Ma chemise et mon pantalon la rejoignent. Son jean et son caleçon prennent le relais. Quand je retire mon soutien-gorge, il jure.

– Putain de merde.

Il y a une certaine admiration dans sa voix alors qu’il me rejoint sur le canapé. Sa queue dure tressaute à chaque pas.

– Je sais. Ils sont plus gros.

Il s’agenouille entre mes jambes et se place de façon à prendre mes seins lourds dans ses mains.

– Ils sont magnifiques, bon sang !

Je frissonne quand ses pouces passent sur mes tétons dressés.

– Et très sensibles, je réponds d’une voix haletante.

Une lueur diabolique jaillit dans ses yeux.

– Tu penses que je peux te faire jouir en les léchant ?

– Je ne sais pas.

Je passe une main dans ses cheveux.

– On va voir.

Sans attendre, ses lèvres se referment sur l’un de mes seins pendant que l’une de ses mains titille l’autre. Sa bouche tire si fort dessus que je me cambre. Oh mon Dieu ! C’est comme si sa langue et mon sexe étaient directement reliés. Quand il grogne, je le sens partout en moi. Mes hanches sont hors du canapé et cherchent à s’appuyer sur quelque chose, mais elles ne trouvent rien.

Je le supplie :

– Fais-moi l’amour.

Il retombe sur ses fesses et me tire sur lui, sans lâcher mes seins pour autant, je ne sais pas comment il fait. Je grimpe sur lui à califourchon et tente de frotter mon sexe humide sur sa verge, mais mon gros ventre m’en empêche. Je grogne de frustration.

En réponse, il glisse une main entre nous. Il tire ma culotte de côté, ses doigts atteignent la surface mouillée et il commence à la caresser. Deux doigts glissent sur mon sexe pendant que son pouce pince mon clitoris comme les cordes d’une guitare. Et soudain, c’en est presque trop. Je jouis en gémissant son nom et, même une fois redescendue de mon nirvana extatique, je ne suis pas encore rassasiée. Je me baisse et caresse sa verge avec une forme de désespoir.

– Ça. C’est ça que je veux.

– Bien, Madame.

Le regard brillant, avide de désir, il déchire ma culotte et me pousse sur le dos. Puis il attrape sa bite et la guide jusqu’à l’entrée de mon sexe. Je retiens ma respiration lorsque son gland turgescent s’enfonce en moi d’un seul coup.

Il s’arrête soudain en plein mouvement.

– Ça va ?

Je vois bien que ses muscles bandés traduisent le désir qu’il essaie de contrôler. J’ai envie d’être prise violemment, pourtant. Je veux qu’il me rappelle que je suis belle, que je suis désirable et que je suis toujours la reine de son monde.

Je plie mes jambes autour de ses hanches et tente de le faire venir plus profondément en moi.

– Ça va plus que bien. J’ai besoin que tu me prennes. S’il te plaît.

L’expression sauvage qui se dessine sur son visage me coupe le souffle. Il s’enfonce profondément, dur et chaud, me remplit de sa verge jusqu’à ce que je ne me souvienne plus de rien d’autre. Je ne l’ai pas senti si proche de moi depuis si longtemps. Et cela me donne l’impression que je suis enfin… à la maison.

Sa bouche se pose sur mon cou, sur la peau tendre de derrière mon oreille. Il me couvre de baisers mouillés, le long de mon épaule et de ma gorge. Il titille à nouveau mon téton, et des étoiles se mettent à danser devant mes yeux fermés. L’une de ses mains passe sous mes fesses, il me maintient légèrement hors du canapé et ses hanches bougent, me laminent, encore et encore et encore, jusqu’à ce qu’il m’amène à ce point qui me fait crier de plaisir à nouveau.

Il est sans pitié, plongeant en moi, encore et encore. Le bout de sa verge frotte le point sensible où tous les nerfs se rejoignent jusqu’à ce que je halète, en me tortillant dans tous les sens.

– Tu m’as manqué, lâche-t-il. Tellement manqué, putain.

Je ne lui réponds pas parce que j’ai oublié comment on parle. Le plaisir est trop intense, il m’embrouille le cerveau. Il continue à me dévorer les seins, l’un après l’autre. Et puis il se relève, m’attrape les hanches et me laboure plus fort et plus rapidement encore qu’auparavant.

Le cuir sous mes épaules me brûle la peau. Mes cheveux recouvrent mon visage et j’ai du mal à respirer, mais rien de tout cela n’a d’importance, je me laisse porter par ce carrousel de sensations. Tout ce que je comprends, tout ce que je vois, c’est lui. Comme c’est bon, comme mon corps le demande, comme mon cœur bat pour lui.

Comme je suis amoureuse de lui.

– Jouis pour moi, ordonne-t-il. Jouis, Sabrina.

Le plaisir augmente encore jusqu’à l’explosion, il me retourne et inonde tout mon corps. Tucker rejette sa tête en arrière et grogne pendant l’orgasme, pendant notre orgasme commun.

Je ne sais pas comment il trouve la force de se lever et d’aller à la cuisine. Je ne peux pas faire autre chose que de lui murmurer un « merci » quand il revient avec du papier toilettes et nettoie tendrement le sperme qui coule le long de ma cuisse.

Avant que je n’aie pu protester, il me rejoint sur le canapé et couvre nos deux corps nus d’une couverture. Il passe un bras sous ma tête et m’enveloppe dans un cocon de chaleur. Je prie pour que Brody Hollis ne décide pas de rentrer plus tôt du travail aujourd’hui.

Alors que Tucker me caresse les cheveux, les mots d’amour qui pèsent une tonne dans ma gorge luttent pour en sortir, mais je les ravale. C’était juste du sexe. Nous avions tous deux besoin de relâcher la pression, c’est tout. Il n’y a rien d’autre à comprendre et, de plus, ces derniers temps, je ne peux pas faire confiance à mes sentiments, avec toutes les hormones de grossesse qui se déversent en moi.

Je me pelotonne contre son corps couvert de transpiration. C’est suffisant. Tout ce qu’il peut me donner est suffisant. Je n’en demanderai pas plus.

Finalement, je lui demande :

– De quoi parliez-vous, toi et le docteur ?

Il rigole.

– De ça.

– Ça ?

– Oui, ça. (Il passe la main sous la couverture et pince l’un de mes tétons.) Je lui ai demandé si nous avions le droit de faire l’amour.

Je reste bouche bée.

– Tu as demandé à notre obstétricienne la permission de faire l’amour ?

– Je voulais être sûr de ne pas faire mal au bébé, proteste-t-il. Rohhhh. Désolé de m’en inquiéter.

Je ne peux m’empêcher de sourire.

Nous nous mettons tous deux à grogner quand un téléphone sonne. C’est le sien, et il se tourne vers le bord du canapé, en cherchant son pantalon. Il attrape le téléphone, se réinstalle contre moi, passe le doigt sur son écran.

Avec curiosité – bon, d’accord, un peu plus que de la curiosité –, je regarde l’écran.

Et je me mets à crier de terreur.

Je m’assieds et j’arrache le téléphone des mains de Tucker.

– Oh, mon Dieu ! Qu’est-ce que c’est que ça ?

28

Tucker

Je sais que je ne devrais pas rire. La mère de mon enfant est en colère. Je ne devrais pas me moquer d’elle, mais l’expression horrifiée qu’arbore son visage est impayable.

– Tucker ! (Elle me tape sur l’épaule.) Arrête de rire et dis-moi ce que c’est.

Je regarde la photographie et me remets à rire. Je lâche :

– C’est réconfortant.

Sabrina me frappe à nouveau.

Je parviens à dire :

– C’est Logan. Il a fait ça pour le bébé. C’est pour le rassurer.

– Tuck, je te jure que si tu ne m’expliques pas clairement les choses, je vais envoyer cette photographie à la police et porter plainte pour crime haineux.

Je hoquette de manière incontrôlée.

– Tucker !

Je parviens quand même à m’asseoir et à respirer péniblement. Je tousse une minute entière pour me calmer. Et je louche sur la chose poilue à l’écran.

Je crois que c’est censé être un ourson en peluche qui aurait souffert d’atrocités. Ses coutures sortent tout droit d’un film de Tim Burton. L’un des yeux est fait avec un bouton tandis que l’autre est un X cousu de fil noir qui rappelle celui d’un serial-killer. Il lui manque un morceau de fourrure sur le côté de la tête et ses bras et ses jambes sont de tailles différentes.

Sous la photo, Logan a écrit :

Grace pense que ça va effrayer le bébé. Elle a tort, non ?

Elle n’a pas tort.

Sabrina demande :

– Pourquoi Logan nous a fait ça ?

Je renifle.

– Il fait la compète pour être le parrain.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

Je ravale un autre éclat de rire avant de lui expliquer rapidement la situation.

– Garrett et lui veulent tous deux être le parrain de notre bébé. J’ai fait une blague en disant qu’ils allaient devoir se battre pour le titre et ils ont décrété que c’était une super-idée. Et donc, maintenant, ils font la compète.

Sabrina hausse un sourcil.

– Et tu ne t’es pas dit que, peut-être, je ne voulais d’aucun d’eux comme parrain ?

– Bien sûr. Je me disais que nous finirions par en parler, mais honnêtement, je pense que Garrett et Hannah feraient de super-parrain et marraine.

– Ils vont devoir se battre avec Hope et Carin. Mais tu as déjà abandonné Logan ?

Mes yeux se posent à nouveau sur le téléphone.

– Hum. Oui.

Elle finit par lâcher un rire.

– Ok. Alors ça marche comment, cette compète ?

Je soupire.

– C’est compliqué. Tellement compliqué que ça en devient stupide.

Elle répond joyeusement :

– Ça ne m’étonne pas le moins du monde.

– Il y a cinq catégories, je crois. Chacune correspond à une qualité que doivent avoir des parents.

Mon Dieu ! Je n’arrive pas à croire que je sois en train de lui expliquer ça. J’ai déjà dû subir les explications ridicules de Logan. J’ai l’impression que le fait de les répéter lui accorde du crédit.

Mais Sabrina a l’air fascinée.

– Quelles sont les catégories ?

J’essaie de me rappeler.

– Être rassurant. Gérer le stress. Être solide et présent. Euh… Les sous. Et, merde… je ne me souviens plus du dernier.

– En quoi acheter un doudou prouve qu’on est rassurant ?

– Acheter ? Chérie, cette créature est fabriquée main. Ils ont acheté des kits fais-ton-propre-nounours.

Elle ouvre grand la bouche.

– Oh mon Dieu… Ils sont sacrément motivés.

– Ce sont des joueurs de hockey. La motivation fait partie de leur ADN.

– Comment ils décident qui a gagné ? Qui leur octroie des points ?

– Je suis censé choisir le gagnant pour chacune des catégories.

Parce que mes amis veulent que je souffre, visiblement.

Elle répond sèchement :

– Est-ce qu’ils t’ont envoyé leur fiche d’imposition pour que tu décides qui gagne dans la section finance ?

– Noooon. Mais c’est pas évident parce qu’ils passent tous les deux pros. Pareil pour la stabilité et le soutien. Impossible de choisir entre Hannah et Grace. Je tiens à mes bijoux de famille.

Elle glousse.

– Qui est-ce qui a gagné au titre du réconfort ?

– À moins que Garrett ne couse quelque chose d’encore plus cauchemardesque… (Je pose un doigt sur mon téléphone.) Je suis presque certain que c’est lui le gagnant.

– Tes potes sont complètement chelous, Tucker. Tu en as conscience ?

– Oui, tout à fait conscience. J’hésite un instant. Hé, tu travailles à la poste demain aprèm’ ?

– Non. Pourquoi ?

– J’espérais que tu passerais à ma maison pour m’aider à emballer mes affaires. Les garçons seront là. Avec Hannah, Grace et peut-être Allie. J’ai loué une camionnette et tout le monde va m’aider à charger les meubles que j’emporte avec moi.

Je m’empresse d’ajouter :

– Évidemment, je ne te laisserai pas porter quoi que ce soit de lourd, mais tu pourrais m’aider pour les trucs légers, genre les fringues. On va commander des pizzas, donc on aura de quoi manger…

J’appuie longuement sur le mot manger, car je sais combien son appétit est vorace ces derniers temps.

Mais le front de Sabrina se plisse, elle semble hésiter.

– Tu crois que ça ne les embêtera pas que je sois là ?

– Bien sûr que non. Ils veulent vraiment te connaître. Wellsy disait l’autre jour que c’était dommage que tu ne sois jamais là.

– Wellsy ? dit-elle, interrogatrice.

– Hannah. Son nom de famille, c’est Wells, donc Garrett l’a surnommée Wellsy.

Et soudainement, je me rends compte avec un certain trouble que Sabrina et moi sommes ensemble depuis cet hiver et qu’elle ne sait presque rien sur mes amis les plus proches.

– Je ne sais pas, Tuck…

– S’il te plaît ?

Je lui lance mon sourire le plus ravageur.

– Ça compte beaucoup pour moi.

– Ok. Je viendrai.

Sabrina tient parole, elle se pointe chez moi vers deux heures de l’après-midi, le lendemain. Elle manque être fauchée parle matelas que Logan et Fitzy transportent vers la camionnette. C’est le bordel, ici.

Je la tire de danger, puis je lui plante un baiser sur les lèvres.

– Salut Chérie. Merci d’être venue.

Ses joues se colorent quand elle se rend compte qu’Hannah et Grace, qui se tiennent juste derrière moi, nous ont vus nous embrasser. Personnellement, je n’en aurais rien eu à faire si elles nous avaient vus faire l’amour contre le mur. Sabrina est tellement belle, putain, avec sa robe bleue à fleurs et ses longs cheveux noirs remontés en queue-de-cheval. Ces derniers mois, ces joues sont continuellement roses, comme pour donner raison à tout ce truc qui prétend que les femmes enceintes rayonnent.

– Salut, dit-elle, étonnamment timide.

Je la présente aux filles qui la saluent chaleureusement, du coup Sabrina se détend rapidement. Apparemment, elle avait déjà rencontré Hannah lors d’un dîner. Grace, elle, a pris l’habitude charmante de babiller quand elle est stressée, et avant que les présentations ne soient terminées, elle ne lâche plus Sabrina.

– Tu veux quelque chose à boire ? je lui propose en l’emmenant vers la cuisine, suivi de près par Hannah et Grace.

– Non, ça ira. Mets-moi juste au travail.

– On allait faire une pause de toute façon. Fitzy est arrivé plus tôt que prévu et il doit partir dans une heure, du coup on a déjà sorti tous les meubles de ma chambre. Il ne reste plus qu’à vider le placard et les tiroirs. (Je lui montre une chaise.) Assieds-toi. De l’eau, ça te va ?

– Oui.

Pendant qu’Hannah et Grace la rejoignent à la table, je remarque qu’elles n’ont de cesse d’observer le ventre de Sabrina. Elle est bien enceinte mais pas encore ronde comme une pastèque. Plutôt comme un ballon de football ?

Quoi qu’il en soit, il s’agit de ma fille là-dedans, et chaque fois que je pense à cela, la fierté m’envahit. Ma famille. Mon Dieu ! La vie est étrange et imprévisible, et putain, c’est génial.

– Comment tu te sens ? demande Hannah à Sabrina. Tu as toujours des nausées le matin ?

– Non, ça s’est fini depuis deux mois environ. Ces jours-ci, je suis juste fatiguée et affamée et je fais pipi toutes les cinq minutes. Oh, et j’ai de plus en plus de mal à voir mes pieds. Ce qui est sans doute une bonne chose parce qu’ils sont deux fois plus gros.

– Oh, ça fait chier, dit Grace, en soutien. Mais au moins, en échange de tes souffrances, tu vas avoir une adorable petite chose aux joues rondes. C’est pas mal, non ?

– Ah ! répond Sabrina, en grimaçant. Je t’appellerai à trois heures du matin quand mon adorable petite chose aux joues rondes s’égosillera et alors seulement tu pourras me dire que c’est pas mal.

Hannah esquisse un petit rire.

– Ça, elle te l’a bien envoyé, Gracie.

Je tends un verre d’eau à Sabrina et je m’appuie contre le comptoir, en souriant aux filles qui continuent à plaisanter sur toutes les choses « merveilleuses » que Sabrina et moi allons vivre : les insomnies, changer les couches, les coliques, les dents qui poussent.

À dire vrai, rien de cela ne m’effraie. Si vous n’avez pas d’efforts à faire pour obtenir quelque chose, comment pouvez-vous vous réjouir ?

Des bruits de pas se font entendre près de la cuisine. Garrett entre en essuyant la sueur qui coule entre ses sourcils. Quand il remarque Sabrina, son regard s’illumine.

– Oh super, tu es là. Attends… Je dois attraper un truc.

Elle se tourne vers moi, comme pour demander : C’était à moi qu’il s’adressait ?

Il est déjà parti. Cela dit, on entend ses pas dans l’escalier.

À la table, Hannah se passe une main dans les cheveux et me regarde d’un air suppliant.

– Rappelle-toi juste que c’est ton meilleur pote, ok ?

Ça ne me rassure pas du tout.

Quand Garrett revient, il tient à la main un bloc-notes avec un stylo, et le pose sur la table, face à Sabrina.

– Tuck, dit-il. Assieds-toi. C’est important.

Je suis interloqué. L’expression résignée d’Hannah ne m’aide pas vraiment à comprendre ce qui se passe.

Une fois que j’ai pris place à côté de Sabrina, Garrett ouvre le bloc-notes, très sérieusement.

– Ok. Regardons les noms.

Sabrina fait les gros yeux en me regardant.

Je hausse les épaules, parce que je n’ai vraiment aucune putain d’idée de quoi il parle.

– J’ai préparé une bonne liste. Je pense vraiment que vous allez aimer ceux-là. (Mais quand il baisse les yeux vers la page, son visage se défait.) Ah merde. On ne peut pas utiliser les noms de garçons.

– Attends. (Sabrina lève une main, et son sourcil monte en accent circonflexe.) Tu choisis des noms de bébé pour nous ?

Il hoche la tête, occupé à tourner la page.

La maman de mon bébé me regarde.

Je hausse à nouveau les épaules.

– Juste par curiosité, quels étaient les noms de garçon ? ose Grace, luttant clairement pour cacher le sourire qui pointe sur son visage.

Il sourit instantanément.

– Eh bien, mon favori, c’était évidemment Garrett.

Je tressaute si fort que le verre de Sabrina manque tomber.

– Hum hum, je dis, en jouant le jeu. Et le second ?

– Graham.

Hannah soupire.

– Mais ce n’est pas grave. J’ai des super-noms de filles aussi.

Il tapote de son stylo sur le bloc-notes, nous regarde et prononce deux syllabes.

– Gigi.

Les bras m’en tombent.

– Tu déconnes ? Je ne vais pas appeler notre fille Gigi.

Sabrina est abasourdie.

– Pourquoi Gigi ? demande-t-elle, prudemment.

Hannah soupire à nouveau.

Le nom prend soudain sens dans mon cerveau. Oh putain.

Je murmure à Sabrina :

– G.G. Comme dans Garrett Graham.

Elle demeure silencieuse un instant. Avant d’éclater de rire, ce qui pousse Grace et finalement Hannah à faire de même, même si cette dernière continue de secouer la tête en regardant son petit ami.

– Quoi ? répond Garrett, sur la défensive. Le parrain devrait toujours avoir son mot à dire concernant le prénom. C’est précisé dans le manuel.

– Quel manuel ? explose Hannah. Tu inventes les règles au fur et à mesure !

– Et alors ?

J’ajoute, avec un sourire, juste au moment où Fitzy et Logan entrent dans la cuisine :

– Et puis, tu n’es pas encore parrain. Je pointe un doigt vers Logan :

– Cet idiot est encore dans la course.

Garrett nous répond d’un sourire éclatant :

– Puisqu’on en parle… Logan est hors course.

Je me tourne sur ma chaise et regarde notre coéquipier.

– Depuis quand ?

Le visage de Logan se décompose instantanément.

– J’ai décidé d’abandonner, murmure-t-il. C’est une trop grande responsabilité.

Un grognement nous parvient du côté de Garrett.

– Tu as décidé d’abandonner ? On dit que c’est ça qui s’est passé ?

Logan lui lance des regards noirs.

– On dit que c’est ça parce que c’est ça.

Garrett se lève :

– Ah ouais ? Je reviens.

Sabrina et moi échangeons un regard étonné. Il sort de la cuisine. Je l’entends qui se déplace dans le salon. Un moment après, il revient et agite ses mains devant le visage de Logan.

– Alors, comment tu expliques ça ?

Sabrina hurle de peur. Moi, je suis juste curieux d’apprendre pourquoi Garrett tient une petite poupée dans sa main.

À laquelle il manque la tête, également.

Logan semble outré :

– Tu as osé l’emmener chez toi ?

– Eh ouais, mon gars. À quoi ça leur servirait là-bas ? Elle n’a pas de tête, mec ?

Précautionneusement, je demande, sans savoir si j’ai très envie d’entendre la réponse :

– Où ça, là-bas ?

Garrett explique :

– Au centre de PMI. Nous avons pris un cours au centre ce matin.

– Au centre de PMI ?

Sabrina secoue sa tête, sidérée.

– C’était pour tester notre capacité à résister au stress.

Garrett sourit discrètement.

– Qu’il a foiré. Moi, évidemment, j’ai brillé.

Logan proteste :

– Est-ce que c’est ma faute si je ne contrôle pas ma propre force ?

Garrett rétorque, dans un éclat de rire :

– Oui ! Montre-moi sur la poupée où est le cerveau ? Oh, bien sûr, tu ne peux pas. Parce que tu l’as décapitée, putain.

Sabrina se tourne vers moi.

– On peut aller faire tes valises en haut ?

Hannah grommelle aux deux idiots qui se chamaillent :

– Vous faites flipper Sabrina, vous deux. Chéri, range cette poupée. Et Logan, rappelle-moi de ne jamais te laisser garder notre futur enfant.

Après quoi, elle se concentre à nouveau sur Sabrina.

– Ok, admettons que nous laissions Gigi de côté, à quels autres noms avez-vous pensé ?

Sabrina et moi échangeons un regard. Elle admet :

– Nous n’en avons même pas parlé.

– Est-ce qu’il y a des noms que tu aimes, de manière générale ?

Sabrina réfléchit.

– J’aime bien Charlotte.

Grace s’exclame :

– Oh, j’adore ! Charlotte Tucker. Ça sonne bien.

Sabrina corrige :

– Charlotte James.

Je la regarde.

– Son nom de famille sera Tucker.

– Non. Ce sera James.

En attrapant une bière dans le frigo, Fitzy lance :

– Et pourquoi pas Tucker-James ?

Nous répondons à l’unisson : « non ». Non pas parce que nous n’aimons pas les traits d’union, mais parce que nous sommes tous deux des abrutis obtus.

Je ne m’étais pas rendu compte que cela avait tant d’importance pour moi, mais c’est le cas. Si cela ne tenait qu’à moi, Sabrina aussi porterait mon nom. Mais cela voudrait dire se marier, ce qui impliquerait que je la demande en mariage, et je suis plus ou moins sûr qu’elle filerait à l’autre bout du monde si je faisais cela. Nous pouvons à nouveau faire l’amour, mais je sais qu’elle a encore du mal avec l’idée que nous ayons une vraie relation.

Pour une raison étrange, cette fille croit qu’elle doit tout faire toute seule.

Hannah sourit :

– Ok. Pourquoi on ne reparle pas du prénom quand vous vous serez décidés pour le nom de famille ?

Ça semble une idée intelligente. Je ne veux surtout pas me disputer avec Sabrina devant mes amis. Je propose :

– Allons faire les valises en haut.

En hochant la tête, elle me laisse l’aider à se lever.

De son perchoir du comptoir, le visage de Garrett se décompose.

– Je n’arrive pas à croire que tu déménages.

– Vous aussi, vous déménagez.

– Oui, mais pas avant deux semaines.

Je remarque que Logan aussi a l’air triste à l’idée que je parte aujourd’hui. Ils voulaient me faire une fête de départ, mais j’ai dit non, car il ne s’agit pas d’un adieu. Je déménage juste à Boston, l’endroit où ils habiteront aussi dans quelques mois.

Dean part à New York, cela dit. Il abandonne la fac de droit et a accepté un poste d’enseignant dans une prépa. Allie a trouvé un boulot dans une émission de télé qui se tourne à Manhattan, donc j’imagine qu’ils vont s’installer ensemble.

Honnêtement, je suis à la fois triste et soulagé que Dean parte vivre dans un autre État. Il ne m’a pas vraiment soutenu dans ma paternité imminente, bien qu’il reste l’un de mes meilleurs amis, eh merde !

– Est-ce que vous avez décidé qui garde la grande chambre ?

Garrett parle désormais à Fitzy, qui hausse ses épaules tatouées.

– Moi, évidemment.

Logan poursuit :

– Je ne sais pas. Hollis et le première année vont faire la compète.

Fitzy hausse un sourcil et bande son énorme biceps :

– Qu’ils y viennent !

J’étouffe un éclat de rire. Ouais, Hollis et Hunter n’ont aucune chance contre Colin Fitzgerald. Cependant, lui qui est si solitaire, j’ai encore du mal à croire qu’il ait accepté de reprendre le bail avec eux. Je pensais qu’il chercherait quelque chose pour lui tout seul, mais j’imagine que Hollis lui a forcé la main.

Sabrina et moi montons à l’étage et mon regard balaie la chambre vide. Le lit est parti et il n’y a nulle part où s’asseoir. Je vois que Sabrina se masse le bas du dos et je me dis qu’il ne faut pas la laisser debout trop longtemps.

– Ok, dit-elle d’une voix ferme en ouvrant le placard. Tu veux qu’on plie tout bien ? Ou qu’on balance tout en vrac dans les cartons ?

– Quels cartons ?

Je jette un paquet de sacs-poubelle sur le sol.

– Mes vêtements vont là-dedans.

– Mon Dieu. Quel homme !

– Oui, hein ?

Rieur, je passe ma main sur mon ventre et attrape mon sexe à travers mon jean.

– Tu veux inspecter la marchandise pour t’en assurer ?

– Tu m’as demandé de venir pour que je t’aide à ranger ou pour faire l’amour ?

– Les deux ?

Elle montre la chambre.

– Il n’y a pas de lit.

– Qui a besoin d’un lit ?

– Mon pauvre corps de femme enceinte en a besoin, répond Sabrina, avec une certaine autodérision.

– Que dis-tu de ça ? On range le plus vite possible et puis je te suis à Boston et on fait la tornade sur ton bon lit douillet.

Elle se dresse sur la pointe des pieds et m’embrasse sur les lèvres.

– D’accord.

SABRINA

J’étais angoissée à l’idée de passer du temps avec les amis de Tucker mais, en fait, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, ils sont assez top. Hannah et Grace ne sont pas compliquées. Garrett et Logan sont un peu dingues, mais bien plus cool que je ne le pensais. Je veux dire, il s’agit tout de même de joueurs de hockey super-canon. Ils devraient être hyper-vaniteux, genre…

– Il faut qu’on parle.

Genre ce mec.

Je me raidis lorsque Dean Di Laurentis apparaît dans le couloir. Tucker vient de sortir pour dire au revoir à Fitzy, me laissant le dernier tiroir à vider, mais je m’interromps quand Dean entre et ferme la porte derrière lui.

Rien que de le voir, ça suffit à m’énerver. C’est injuste que quelqu’un d’aussi désagréable soit tellement attirant. Objectivement, Dean est probablement le mec le plus attirant que je connaisse, en dehors des stars de cinéma. Il a énormément de charme, en plus… C’est grâce à ça qu’il a fini dans mon lit, au départ. Enfin, ça, plus les trois daïquiris que j’avais bus.

Je l’aurais peut-être même revu si je n’avais pas appris qu’il couchait avec notre assistante de TD pour obtenir des bonnes notes.

– Ah oui ? je réponds d’une voix traînante. Et de quoi devons-nous parler, Richie ?

Il tique, comme il le fait habituellement lorsque j’utilise ce surnom moqueur. Je l’ai appelé Richie Rich quand j’ai découvert qu’il se servait de son argent et de son physique pour obtenir des faveurs.

– Tu sais très bien ce dont on doit parler.

Je fronce les sourcils.

– Si tu parles de ça… (je montre mon ventre) alors nous n’avons rien à discuter. Mon bébé et moi, cela ne te regarde pas.

Il répond, en croisant calmement ses bras sur son torse musclé :

– Mais Tucker, cela me regarde. Je veux dire, merde, Sabrina, j’ai toujours su que tu étais une putain d’ambitieuse, mais je ne pensais pas que tu étais égoïste.

La colère monte en moi.

– Wouah. Beau essayait de me convaincre que tu étais un mec bien, mais apparemment, il se fourrait le doigt dans l’œil.

Dean siffle entre ses dents :

– Laisse Beau hors de ça. On parle de toi et Tuck.

– Tu as vraiment envie de te mettre à dos une femme enceinte, là ? Parce que je te préviens… Mes hormones font des leurs. Je pourrais te faire sauter les yeux hors des orbites.

Il ne semble pas choqué.

– Tu es en train de détruire la vie de mon pote. Tu crois vraiment que je vais juste rester assis et te laisser faire ?

Je serre les dents et ferme la porte du placard avant d’imiter sa posture, les bras croisés sur mes seins gonflés.

– Tucker est un grand garçon. Et il est aussi le père de cet enfant. S’il veut prendre part à son éducation, je ne peux pas vraiment l’en empêcher.

La frustration se lit sur son visage.

– Ça va foutre en l’air toute sa vie. Tu ne peux pas comprendre ça ? Il abandonne tout ce pour quoi il a travaillé comme un fou, pour une nana qui ne l’aime même pas.

La mâchoire m’en tombe presque au sol. Qu’est-ce qui lui prend de me dire quelque chose comme ça ? Je contre-attaque :

– Et qu’est-ce qui te fait penser que je ne l’aime pas ?

– Parce que si c’était le cas, tu aurais déjà la bague au doigt. Tuck ne fait pas les choses à moitié. Il t’aime, tu portes son enfant… S’il pensait un seul instant que tu l’aimais, tu te serais mariée à la mairie avant que l’enfant ne naisse. Au lieu de ça, il reste à Boston alors que tout ce dont il parlait en première année, c’était de rentrer au Texas…

La culpabilité me noue la gorge. C’est un coup rude.

– Et maintenant, il va prendre le premier boulot qu’il trouve au lieu d’ouvrir son commerce, alors qu’il a pris le temps de faire des recherches pour ça. (Dean secoue sa tête.) Tu ne t’en rends pas compte ?

Je faiblis. Il a raison. Tucker ne fait pas les choses à moitié. Et pourtant, il est là, à s’installer avec un mec qu’il n’aime qu’à moitié, à penser à acheter des commerces pourris qui ne l’intéressent pas, tout ça parce que j’ai tellement été éprise une nuit que j’ai oublié que « juste le bout », c’est aussi efficace pour tomber enceinte que d’avoir le mec qui éjacule en toi.

Il change toute sa vie pour moi. Il abandonne ses objectifs, ses plans et son style de vie pour accueillir ce bébé. Et je suis la cause de tout cela.

Malgré mes menaces d’arracher les yeux de Dean, je ne me sens plus du tout combative. Je me sens… démolie.

Tellement démolie que je ne parviens pas à retenir les sanglots qui éclatent.

Si démolie que je me démonte devant ce putain de Dean Di Laurentis.

Je m’écroule par terre, le visage entre les mains, pleurant si fort que je ne parviens même pas à reprendre ma respiration. J’essaie d’avaler un peu d’air pendant que des larmes brûlantes coulent le long de mes joues et trempent mes mains. Je suis une épave, tremblante, pathétique et enceinte, et ce n’est que lorsqu’une main ferme attrape mon épaule que je réalise que Dean est assis au sol à côté de moi.

– Merde, marmonne-t-il, aussi désemparé que moi. Je ne voulais pas te faire pleurer.

– Je le mérite, je dis, m’étranglant dans mes sanglots.

Il touche à nouveau mon épaule :

– Sabrina…

– Non ! (Je repousse sa main et le regarde, les yeux pleins de larmes.) Tu as raison, tu es content ? Je ruine sa vie ! Tu crois que j’en suis heureuse ? Parce que ce n’est pas le cas ! (Je déglutis rapidement, essayant de me rappeler comment respirer.) Il est gentil et doux et tellement génial, putain, il ne mérite pas que l’on chamboule sa vie comme ça ! Il devrait être en train de faire des plans et de profiter de sa remise de diplômes pour commencer un nouveau chapitre de sa vie et, au lieu de cela, c’est la fin. Le mec le plus génial de cette planète se retrouve avec moi… pour toujours… Tout ça alors que j’étais un plan d’un soir !

J’en suis au point où je halète, en essuyant mes larmes avec fureur. Dean, à côté de moi, a l’air complètement décontenancé.

– Oh putain, dit-il finalement. Tu l’aimes vraiment.

Je laisse tomber ma tête.

– Oui.

– Mais tu ne lui as pas dit.

– Non.

– Pourquoi ?

– Parce que… (Ma tête retombe.) Parce que j’essaie de faire au plus simple possible pour lui. L’amour complique tout et c’est déjà suffisamment compliqué comme cela. Et puis…

– Et puis quoi ? demande Dean.

Et puis je ne sais pas si c’est partagé.

Parfois, je pense que ça l’est mais, au fin fond de mon cœur, un petit doute subsiste. Honnêtement, je ne suis pas certaine que Tucker veut être avec moi parce qu’il m’aime ou parce qu’il pense que nous devons être ensemble pour le bien-être de mon bébé.

– Ce n’est pas grave, dis-je, la voix rauque. Tu as raison. Le bébé fout en l’air tous ses plans. (Je m’essuie à nouveau le visage.) La meilleure chose que je puisse faire, c’est de m’assurer que cela ne fout pas en l’air plus que de nécessaire. Je vais assumer l’essentiel des responsabilités. Cela lui libérera du temps pour qu’il puisse ouvrir une boîte qui lui plaise.

Dean hésite.

– Et Harvard ?

– J’y vais quand même.

En moi, l’amertume se mêle à la tristesse.

– Ne t’inquiète pas, tu pourras me détester et me traiter de salope pendant encore trois ans.

– En fait, je n’irai pas là-bas.

Je fronce les sourcils.

– Depuis quand ?

– J’ai accepté un boulot d’enseignant dans une boîte privée à Manhattan. (Il hausse les épaules). Je me suis rendu compte que le droit, ce n’était pas ce que je voulais faire.

– Oh.

Je me demande pourquoi Tucker ne m’en a pas parlé, mais j’imagine que ce n’est pas si étrange. Il m’a dit que Dean n’a pas exactement été M. Soutien concernant le bébé.

– Après la mort de Beau… commence Dean, mais sa voix se brise et il s’interrompt pour se racler la gorge. Après sa mort, j’ai un peu pété les plombs pendant un moment. Et puis, je suis sorti de mon trou et j’ai repris le contrôle de ma vie, tu vois ?

J’acquiesce doucement. Joanna Maxwell a fait la même chose. Et moi pareil. La mort de Beau m’a fait prendre conscience de l’importance de la vie, qui peut être si courte. Je me demande si la perte de Beau a changé la vie de tous les gens qui le connaissaient et qui l’aimaient.

J’avoue :

– Ça a changé les choses pour moi aussi.

C’est au tour de Dean de hocher la tête.

– Ça se voit. (Il s’arrête soudain.) Parfois j’ai du mal à croire que toi et moi ayons eu une aventure. J’ai l’impression que c’était il y a des millions d’années.

Je parviens à rire.

– Ouais.

– Tu aimes vraiment Tuck, hein ?

– Oui.

Il lâche un lourd soupir.

– Tu devrais le lui dire.

– Non. (J’avale ma salive.) Et tu ne vas pas le lui dire non plus.

– Il doit savoir…

Je répète, plus ferme cette fois :

– Non. Tu entends, Dean. Ne lui dis rien. Tu me dois ça.

Un éclat de rire apparaît dans ses yeux.

– Et pourquoi, à ton avis ?

Je relève le menton.

– Tu ne méritais pas ce A en statistique en seconde année.

– Ah. Et donc je ferme mon clapet en punition pour une note que je ne méritais pas ?

– Alors, tu admets que ce n’était pas mérité !

– Bien sûr que ça l’était.

D’un ton affligé, il ajoute :

– Crois-moi, j’ai fait tout ce que j’ai pu pour que le professeur me note en dessous de la moyenne.

– N’importe quoi.

– C’est vrai. Après que j’ai eu un A sur le projet où nous avions travaillé ensemble, et toi un B, je me suis rendu compte que la prof de TD me mettait n’importe quelle note. J’ai demandé au prof de revoir mes tests et mes dissertations, ceux que j’aurais dû rater.

– Oh mon Dieu. Je le savais.

Ma rancœur à l’encontre de Dean me paraît soudainement terriblement banale. Et, comme il l’a dit, elle date d’il y a un million d’années.

– Eh bien, pas du tout, dit-il franchement. Je sais que tu crois que j’ai couché avec la prof pour les notes… (Il lâche un sourire.) Mais je ne lui ai fait l’amour que parce qu’elle avait une super-chatte et un cul ravissant.

Je mime un haut-le-cœur avant de reprendre mon sérieux.

– Pourquoi tu ne m’as pas dit tout ça ?

Il rit d’un air moqueur.

– Parce que nous ne sommes pas amis.

Je rétorque, avec le même air.

– C’est vrai. (Je gamberge un peu.) Mais peut-être devrions nous établir un cessez-le-feu.

– Mon Dieu. L’enfer se serait donc mis à geler ?

La gêne me titille un peu.

– Tu es l’un des meilleurs amis de Tucker. Je m’apprête à avoir son enfant. On devrait peut-être réussir à coexister.

Dean acquiesce :

– Oui, tu as raison.

Puis il se lève et me tend une main. J’hésite une seconde seulement avant d’accepter qu’il m’aide à me relever.

– Merci.

Un silence gêné s’instaure entre nous, que je n’essaie pas de combler. Je ne suis toujours pas entièrement convaincue que Dean n’est pas un play-boy superficiel et je suis sûre qu’une part de lui pense toujours que je suis une salope. Mais l’hostilité a disparu et, même si nous ne serons jamais les meilleurs amis du monde, je sais que Tucker appréciera si je fais l’effort de m’entendre avec Dean.

C’est le moins que je puisse faire pour lui, vu tout ce qu’il a déjà sacrifié pour moi.

29

Sabrina

Juin

– Putain, ils ont besoin de tellement de choses, les bébés. (Carin entre dans ma chambre d’un pas chancelant, les bras chargés de trois gros sacs.) Je pense que ta future louloute a une plus grande garde-robe que Hope.

– Ce n’est pas possible, dit le copain de Hope, que nous avons convaincu de transbahuter un berceau d’enfant que j’ai trouvé dans un dépôt-vente à Dunham.

Lui et Tucker ont porté les différents éléments à l’intérieur et détaillent le petit appartement.

– Tu vas réussir à tout faire rentrer ici ? demande D’Andre, l’air sceptique.

Je me passe la main sur le ventre. Plus rien ne semble rentrer. Dans mes vêtements. Mes chaussures. Et maintenant, mon appartement. Ma chambre est assez grande pour contenir un bureau et un lit, mais pas un bureau, un lit, plus un lit de bébé.

Je soupire.

– J’imagine que je vais devoir me séparer du bureau.

Tucker reste muet, mais je vois la frustration dans ses yeux. Nous en avons déjà parlé. Il veut que je quitte cet endroit, mais je refuse.

Nous nous sommes installés dans une routine agréable ce mois-ci. J’ai fait exactement ce que j’avais dit à Dean : j’ai essayé de rendre la vie de Tuck la plus facile possible.

Je ne lui demande rien. Je ne le laisse pas payer ou même participer aux achats des affaires du bébé. Je ne l’appelle pas au milieu de la nuit quand le bébé me tape dans le ventre et que mon dos me fait souffrir le martyre. Et je ne vais certainement pas partager d’appartement avec lui. Je n’aurai jamais les moyens de m’offrir quelque chose de décent et il faut que je paie ma part, sinon cette histoire ne fonctionnera jamais.

Néanmoins, demander à John Tucker de ne pas m’aider, c’est comme demander au soleil de ne pas se lever. Il vient à mes rendez-vous médicaux, me masse le dos et les pieds quand nous sommes tous les deux sur le canapé, il a lu tous les livres de puériculture sur lesquels nous sommes tombés et me récupère toujours quelque chose à grignoter : un kilo de glace aux cookies, un grand sac d’Oreo fourrés, un gros bocal d’olives. J’ai fini par ne plus lui dire de quoi j’avais envie parce qu’à la moindre évocation de quelque chose qui me semble appétissant, Tucker part à la supérette en voiture.

Carin me demande, inquiète :

– Où vas-tu travailler ?

D’Andre grogne et réajuste sa prise sur le berceau.

– Dans la cuisine.

En désignant la porte du placard, je demande aux garçons d’y déposer les morceaux du berceau.

– Par ici.

Et j’imagine qu’ensuite on déposera le bureau sur le trottoir en espérant que quelqu’un le ramasse.

Pendant que les deux hommes déplacent les morceaux du berceau, je commence à vider les tiroirs du bureau. Je dépose mes papiers sur le lit, avec l’aide de Carin.

– Bien joué pour Dunham, dis-je à Tucker.

C’était son idée de chercher dans les quartiers huppés, à vingt minutes du centre de Boston.

Il hausse les épaules comme si ce n’était rien.

– J’ai regardé des appartements par là-bas et les trucs les moins chers n’avaient pas moins de six zéros. Je me suis dit qu’ils auraient des trucs bien pour nous.

– Qu’est-ce que tu fabriques à Dunham ? demande D’Andre.

– Je regarde les commerces à vendre. Je vais en acheter un avec l’argent de l’assurance de mon père.

Tucker s’assied près de moi et commence à trafiquer avec les pièces du berceau.

– Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ?

– Il y a beaucoup de franchises, mais rien qui me semble bien. Je ne me vois pas faire des sandwiches pour le reste de ma vie, même si les chiffres d’affaires sont bons. Je pourrais m’acheter quelques petits appartements à louer. Ça peut rapporter pas mal d’argent.

D’Andre acquiesce.

– Ouais. Tu pourrais faire toute la maintenance en plus. Il y a quoi là-bas sinon ?

– Dans mes prix ? Principalement des petits commerces. Il y a quelques salles de sport, plein de restaurants et quelques autres trucs qui me semblent être de vraies pompes à fric.

– Il faut que tu trouves quelque chose qui te plaise.

– Tu as raison. (Tucker se lève.) Je vais chercher ce qui reste dans la voiture.

Je lui fais un petit signe de tête distrait. Peu après, nous sortons le bureau. Hope et moi commençons à le déplacer, mais D’Andre arrive immédiatement.

– Tu déconnes ? Pousse-toi et va t’asseoir.

Il secoue sa tête.

– Elle est dingue, cette nana. Elle est aussi grosse qu’une baleine, mais elle continue à prétendre qu’elle n’est pas enceinte, murmure-t-il assez fort pour que tout le monde puisse entendre.

Rejetée, je retourne au lit pour commencer à ranger. Je vais devoir vider mon placard et les tiroirs de ma commode car, comme l’a dit Carin, les bébés ont besoin de pas mal d’affaires. Les couches sont déjà empilées dans un coin, c’est un cadeau de Hope. J’ai du mal à croire qu’on les utilisera toutes, même si les livres précisent qu’il faut changer les couches six à dix fois par jour.

Les ouvrages que j’ai choisis à la librairie sont assez anciens, j’imagine que l’information est un peu datée. Parce que, bon, six à dix fois par jour ? Qui a le temps pour ça ? Tucker a de nouveaux livres, je vais pouvoir comparer avec lui tout à l’heure.

Hope me rejoint sur le lit.

– Celle qui a le plus de chance de devenir avocate, classe de 4e. (Elle me regarde d’un drôle d’air.) Tu étais une vraie rigolote quand tu étais petite, non ?

Je lui retire le certificat des mains.

– J’étais nulle en sciences, mais ça ne me posait pas de problèmes de dire aux gens ce que je pensais d’eux, alors docteur, ça n’allait pas, mais avocate, si.

– Je pense que c’est plutôt animatrice d’une émission, pas avocate.

Elle s’avance pour passer sa main sur mon ventre.

– Comment va le bébé aujourd’hui ?

– Elle dort.

– Je veux la sentir donner un coup. Réveille-la.

Hope est folle des bébés. Chaque fois que je la vois, elle veut me caresser le ventre comme si j’étais une statue de Bouddha dans un restaurant chinois. Malheureusement pour Hope, le bébé et moi n’avons pas les mêmes horaires. Quand je gigote, elle dort. Dès que je me couche, elle décide de se réveiller. Le docteur Laura m’a dit que c’est parce que mes mouvements la bercent. C’est sympa, mais ça ne m’aide pas vraiment à passer une bonne nuit de sommeil, n’est-ce pas ?

– Comment je suis censée faire ? Sauter à la corde ?

– Ça ferait sortir le bébé ? Genre, si tu étais proche du terme, tu pourrais le secouer, secouer, secouer jusqu’à ce qu’il sorte ?

Carin agite son bras comme si elle faisait partie de la troupe de danse de Taylor Swift.

Je la dévisage.

– Pitié, promets-moi que, quel que soit le domaine scientifique que tu finiras par étudier, ce ne sera pas un truc important.

Carin me pousse et s’agite dans la chambre avant de se pencher pour attraper un des sacs que nous avons remplis chez Goodwill. Elle le vide sur le sol et commence à trier le blanc et les couleurs. Nous sommes tombées d’accord dans le magasin, il faudra tout laver à la plus haute température possible, vu l’odeur de certains vêtements.

– Tu savais que quand un bébé commence à bouger, on appelle ça l’accélération ? demande Hope.

Je ricane.

– Donc elle va sortir de mon ventre, une épée à la main, en proclamant qu’il ne peut y avoir qu’un seul élu ?

– C’est possible. Certaines femmes sont mortes en couches, non ? Le bébé est en fait un parasite. Il se nourrit de tes nutriments et avale ton énergie. (Elle se tapote la lèvre avec un cintre.) Du coup, oui, je pense que la devise d’Highlander est assez adaptée à la situation.

Carin et moi la regardons avec horreur.

– Hopeless, tu peux te taire, hein, c’est quand tu veux, ordonne Carin.

– Je disais juste que d’un point de vue médical, c’est une théorie possible. Pas ici, mais dans des pays moins développés.

Elle s’approche et me tapote le ventre.

– Ne t’inquiète pas. Tout ira bien. Tu aurais dû acheter plus d’habits de femme enceinte, dit-elle en changeant de sujet pendant que je digère le fait que mon bébé est un parasite.

Je secoue la tête.

– Non. Ces trucs sont horribles. Je ressemble déjà à un paquebot. Je ne vais pas en plus ressembler à un paquebot moche.

– Je crois que si j’étais enceinte, je porterais des chemises de nuit et des robes de chambre comme Lucille Ball, plaisante Carin.

– Ça existe ? demande Hope.

– Ça devrait.

J’acquiesce, parce que, ouais, je préférerais ça à ces horribles jeans et ces accoutrements en polyester pleins de poches extensibles blanches. Je sais que je vais les apprécier dans quelques semaines mais, pour le moment, je n’ai pas du tout hâte de grossir.

– J’ai essayé de me pencher et de toucher mes orteils ce matin, je raconte aux filles. Je suis tombée en avant, me suis heurté la tête contre le bureau, et j’ai dû appeler Nana pour qu’elle m’aide à me relever. Je suis devenue un vrai Oompa Loompa.

– Tu es le plus bel Oompa Loompa du monde, déclare Hope.

– Parce qu’elle n’est pas orange.

– Les Oompa Loompas étaient orange ?

J’essaie de me les rappeler, mais je ne me souviens plus que de leurs salopettes blanches.

Carin pince ses lèvres.

– C’était censé être des bonbons ? Comme les Orange Slices ? Ou les Candy Corn ?

– C’étaient des écureuils, nous informe Hope.

– Mais non, répondons-nous en chœur.

– Mais si. Je l’avais lu dans un Carambar, quand j’avais dix ans. C’était un jeu de questions-réponses et je venais de voir le film. J’ai eu peur des écureuils pendant des années après.

– Merde. On en apprend tous les jours.

Je me redresse en position assise, un mouvement qui, ces jours-ci, me demande un certain effort des bras. Je chancelle, tout en inspectant le berceau.

– Je ne te crois pas, dit Carin à Hope. Le film concerne les bonbons. Ça s’appelle Charlie et la chocolaterie. Depuis quand est-ce que les écureuils sont des bonbons ? Un p’tit lapin, passe encore, il existe des lapins de Pâques, mais pas un écureuil.

– Cherche sur Internet, Careful. J’ai raison.

– Tu gâches toute mon enfance.

Carin se tourne vers moi.

– Ne fais pas ça à ta fille.

– Lui faire croire que les Oompa Loompas sont des écureuils ?

– Oui.

Hope se met à rire.

– Voilà ma théorie concernant l’éducation. Nous allons forcément échouer. Sérieusement. Un bon nombre de fois. Et nos enfants auront besoin de voir un psy. Le but, c’est de réduire le nombre de fois où ils en auront besoin.

Je lui réponds :

– C’est un regard bien sombre sur l’éducation. Comment ça marche, ça ? On a oublié quelque chose ?

Il y a deux pièces semblables, mais le reste des morceaux par terre ressemble à un jeu de Lego sans les instructions.

Carin hausse les épaules.

– Je suis une scientifique. Je peux évaluer le volume et la masse des différents morceaux, mais je ne vais pas me casser la tête à essayer de les assembler.

D’Andre apparaît dans le couloir, la sueur perle sur sa peau sombre. Nous tournons toutes la tête vers lui avec des yeux suppliants.

– Pourquoi vous me regardez comme ça ? demande-t-il, un peu inquiet.

Pleine d’espoir, je lui demande :

– Tu peux remettre ce berceau en un seul morceau ?

Carin le supplie :

– Et si tu le fais, peux-tu enlever ta chemise, s’il te plaît ?

D’Andre prend un air renfrogné.

– Il faut que tu arrêtes de me traiter comme si j’étais un simple morceau de barbaque. J’ai des sentiments.

Mais il enlève quand même sa chemise et nous prenons un instant pour remercier le Seigneur d’avoir créé des créatures comme D’Andre, au torse sculpté dans du marbre.

Il sourit.

– Ça ira ?

– Non, pas vraiment. (Carin place sa main sous son menton.) Pourquoi tu n’enlèves pas ton short aussi ?

J’avoue que je suis curieuse. Je ne suis pas contre l’idée de voir son équipement. Hope lève la main.

– Non, non, pas de strip-tease. Nous sommes là pour aider à remonter le berceau. Bébé, qu’est-ce que tu peux faire ?

– Je suis en comptabilité, tu te souviens ? Je suis bon avec les chiffres et les haltères. C’est Tucker qui va s’en charger. Il est dehors, il discute avec un inconnu pour le convaincre d’emporter le bureau.

Il montre mon ventre.

– Alors, on attend ton mec.

– Elle n’a pas besoin d’un mec, dit Hope. Elle nous a, nous.

– Alors pourquoi suis-je là ?

– Parce que tu m’aimes et que tu ne veux pas dormir sur le canapé, répond Hope doucement.

– Ce n’est pas un canapé, Hope. C’est un bout de bois avec de la mousse dessus.

Je glousse. Le nouvel appartement de Hope à Boston est bourré de trucs qu’elle a trouvés dans le grenier de sa grand-mère, qui contient suffisamment de meubles pour remplir trois maisons environ.

– C’est un Saarinen d’origine.

– Ça n’en fait pas pour autant un canapé, insiste-t-il.

Mais Hop ne lâche rien :

– Assieds-toi dessus. Il y a trois coussins. C’est donc un canapé.

Elle renifle. La discussion est terminée.

– Nous avons besoin d’un ingénieur. (Elle pointe le doigt vers Carin.) Retourne à Briar et dégote-toi un étudiant ingénieur.

– Ok, mais si je dois d’abord lui faire l’amour, je ne serais pas revenue avant… (elle fait semblant de vérifier l’heure) dix heures environ.

Je proclame :

– Nous sommes tous diplômés d’université. Nous devrions pouvoir le monter nous-mêmes.

Je fais signe à tout le monde, en tapant dans mes mains, de se mettre par terre avec moi. Après trois essais infructueux pour m’asseoir, qui font éclater de rire Hope et Carin au point qu’elles font presque pipi dans leur culotte, D’Andre nous prend en pitié et m’aide à me mettre à genoux. Ce qui correspond au moment où Tucker revient.

Du couloir, une épaule appuyée contre le chambranle, il nous lance :

– Est-ce qu’il s’agit d’un rituel de fertilité ? Parce qu’elle est déjà enceinte, vous savez.

– Ramène ton cul par ici, blanc-bec, et monte ce truc, lui répond D’Andre. C’est de la folie.

– Qu’est-ce qui est de la folie ? (Tucker s’arrête près de moi, je saisis cette opportunité pour m’appuyer contre ses jambes. Même se mettre à genoux devient difficile quand on vacille et qu’on pèse quinze kilos en plus.) Nous l’avons démonté. Comment ça se fait que vous n’arriviez pas à le remettre en place ?

D’Andre réitère son excuse.

– Moi, je fais de la comptabilité.

Tucker lève les yeux au ciel.

–Tu as une clé Allen ?

Je grommelle :

– Tu te moques de nous, maintenant ? Je n’ai aucune clé, et encore moins celles qui ont un nom.

Il sourit d’un air sardonique.

– Laisse-moi faire, Chérie. Je vais m’en occuper.

Hope se porte volontaire :

– Je veux t’aider. C’est comme de la chirurgie, sauf que c’est du bois et pas des gens.

– Mon Dieu, viens-nous en aide, murmure D’Andre.

– Viens. (Carin m’attrape par le bras.) Allons laver les vêtements que nous avons achetés.

Avec l’aide de Tucker qui me pousse les fesses, je me lève en titubant vers Carin.

Pendant que nous nous dirigeons vers la buanderie, elle me demande :

– Alors, ça fait quel effet de ne plus être serveuse ?

– C’est bizarre. Pas facile de trouver un travail pour trois mois qui n’implique aucun effort physique. J’ai été dans une agence d’intérim, mais il n’y avait rien. Apparemment, les femmes enceintes ne sont pas tellement demandées !

– Donc Tucker ne rentre pas vraiment au Texas ?

– Non. Il veut rester près du bébé. (Je grimace.) Mais sa mère… Il est si proche d’elle. J’ai peur que ça crée des problèmes.

– Oh mon Dieu. Tu n’as pas intérêt à te mettre une maman sudiste à dos. J’ai déjà entendu Hope se plaindre des Grits1.

Oui, moi aussi. Mais, en même temps, quelles sont mes autres options ?

– Alors, je devrais quitter Harvard et aller vivre dans le Texas ?

– Non. Simplement, mange tes Grits. Dès qu’elle t’en offre. Peu importe si tu ne les digères pas.

– C’est glauque.

– Tu as pensé à ce que tu vas faire du bébé quand tu seras en cours ? me demande-t-elle en chargeant la machine à laver.

– Je ne sais pas encore. Harvard n’a pas de garderie. J’essaierai de trouver quelqu’un qui vienne à la maison, j’imagine.

Penser à toutes ces choses m’angoisse, mais je ne veux pas trop me plaindre. Carin et Hope se sentent déjà coupables de ne pas pouvoir m’aider plus, mais bon sang, elles ont aussi leur vie à gérer.

– Et ta grand-mère ?

– Mon Dieu. Tu aurais dû voir sa tête quand je le lui ai demandé. Elle m’a dit qu’elle avait déjà élevé un enfant… (je me montre du doigt)… qui ne lui appartenait pas, et qu’elle n’en élèverait pas un second.

– Dur.

Nous retournons à la cuisine et commençons à nettoyer les biberons.

– Dur mais vrai. Je ne peux pas lui imposer ça.

– Et Tucker ?

Carin rince un biberon et le pose sur l’égouttoir.

– Quoi ?

– C’est le papa. Il est censé t’aider. Tu peux lui faire un procès et le forcer à te payer une pension.

– Je ne vais pas faire ça. Et puis il va m’aider. (Je m’arrête.) Autant que je le lui permettrai.

Carin prend un air dégoûté.

– Tu es tellement têtue. Tu n’as pas à faire tout cela seule, B. On dirait qu’il est juste là pour filer un coup de main de temps en temps. Qu’est-ce qui se passe entre vous deux ?

Je ramasse l’un des biberons vides et je me mets à triturer la tétine, en essayant de m’imaginer le bébé dans mes bras en train de téter.

– Il n’avait pas prévu de rester ici. Il est là à cause de moi et du bébé, et j’ai l’impression de lui gâcher la vie.

Elle me répond avec dédain :

– Il est partie prenante dans cette histoire. Tu n’es pas la Vierge Marie. Et ce n’est pas l’immaculée conception.

– Je sais. Mais j’aurais pu me faire avorter. Honnêtement, c’est une pensée qui me pèse à chaque instant où je me demande comment tout cela va pouvoir se passer.

– Mais tu ne l’as pas fait, alors arrête d’y penser.

– Je sais.

– Tu as des sentiments pour lui.

Je suis soudain très occupée à chercher une place pour les biberons propres et les autres affaires de bébé.

– Je l’aime bien.

– Tu peux juste oublier le « bien ». Ça ne va pas te tuer.

Je regarde Carin, un peu énervée.

– Comme si tu étais meilleure que moi pour le faire, Madame « Je-ne-sais-pas-m’engager ». Depuis quand tu vas voir les mecs avec qui tu couches pour leur annoncer que tu les aimes ?

– Jamais, mais moi, ça ne me fait pas peur.

– Je n’en ai pas peur non plus. Si ?

Elle lève les yeux au ciel.

– Bref. Ce n’est pas le sujet, de toute façon. Tucker est là parce qu’il aime ce bébé, et ça me suffit.

Carin ouvre la bouche pour me répondre, mais Tucker entre dans la cuisine avant qu’elle ait pu dire un mot. Il me demande :

– Prête ?

Je jette un œil à l’horloge du micro-ondes. Merde. Nous n’avons plus que vingt minutes avant le cours.

– Ouais. Il va falloir y aller, les amis, dis-je à Carin. Nous avons notre cours de sophrologie.

Elle hausse un sourcil.

– Pour quoi faire ?

– Pour l’aider quand elle sera en plein travail, lui explique Hope qui vient d’entrer dans la cuisine avec D’Andre sur ses talons. (Elle s’approche et m’embrasse sur la joue.) Tu nous appelles plus tard, d’accord ?

– Promis. Et merci de m’avoir filé un coup de main aujourd’hui. Merci à vous tous.

Hope répond :

– Pas besoin de nous remercier, ce à quoi Carin et D’Andre acquiescent. On est là pour toi, B. Aujourd’hui et pour toujours.

Une boule se forme dans ma gorge. Je ne sais pas comment j’ai fait pour avoir des amis aussi géniaux, mais je ne vais sûrement pas m’en plaindre.

Vingt minutes plus tard, Tucker m’ouvre la porte du centre.

– Ça n’a pas l’air de t’exciter beaucoup, tout ça ?

Une pancarte jaune et des ballons nous accueillent à l’entrée.

– Toi, si ? Ça va être tellement dur qu’il faut que j’apprenne à respirer ? Ça ne me paraît pas normal.

– As-tu regardé une de ces vidéos sur YouTube ?

– Mon Dieu, non. Je ne veux pas devenir dingue. Et toi ?

– Quelques-unes.

– Et ?

Il tourne son pouce vers le bas.

– Je ne te les recommande pas. Je me demande bien pourquoi on dit couillu pour parler de quelqu’un qui est vraiment costaud, parce qu’après la deuxième vidéo, mes couilles ne désiraient plus qu’une chose, c’était de remonter en moi. Et plus, mon historique YouTube est définitivement foutu.

– Ah. C’est exactement pour ça que je n’en ai pas regardé. (Je pointe un doigt vers lui.) Reste près de ma tête pendant l’accouchement, sinon tu ne voudras plus jamais me faire l’amour.

– Naaan, impossible pour moi de séparer l’un de l’autre. (Il passe sa main le long de ma colonne vertébrale pour la poser sur mes fesses qui, tout comme mes seins, sont en train de gonfler à vue d’œil.) Ce cul est fait pour qu’on lui mette la main dessus.

– Donc du sexe anal, c’est tout ce à quoi j’aurai droit après l’accouchement ?

Ça le fait rire.

– Et pourquoi pas les deux ?

Avant que j’aie eu le temps de lui répondre, une femme d’un certain âge aux cheveux bouclés, portant une jupe aux couleurs de l’arc-en-ciel, vient nous accueillir.

– Bienvenue à l’atelier Travail de l’Amour ! Je m’appelle Stacy !

– John Tucker et Sabrina James, lui répond Tuck en nous présentant.

Stacy ne lui serre pas la main. À la place, elle fait un geste de salutation indienne.

– Choisissez un matelas sur le sol, s’il vous plaît.

Nous nous avançons parmi trois rangées de matelas de yoga.

Je murmure :

– Ça va être un peu trop baba cool pour moi, je le sens.

– C’est un cours sur la respiration, Chérie. Je crois que c’est la définition même du terme baba cool. Tu préfères que je m’entraîne à te faire des piqûres ? me demande Tucker en m’aidant à m’asseoir.

Je plaisante à moitié lorsque je lui réponds :

– Pourquoi pas ? J’ai lu que certaines complications peuvent nécessiter des traitements de choc et je ne sais pas encore si je vais demander la péridurale.

Les lumières se tamisent et Stacy s’installe au fond de la pièce, les mains à nouveau jointes en signe de salutation.

Tucker murmure à mon oreille :

– Je crois qu’elle sait un truc qui nous échappe encore. C’est pour ça qu’elle prie tout le temps.

– Elle sait que, peu importe le nombre de méditations qu’on fasse, l’accouchement sans douleur, ça n’existe pas.

L’homme à côté de nous se racle la gorge. Tucker se marre doucement, puis nous nous taisons tous les deux.

À l’autre bout de la pièce, Stacy allume un projecteur. Les mots « Bienvenue à l’atelier Travail de l’Amour » apparaissent sur l’écran. Elle se met ensuite à lire les pages à haute voix.

– Nous allons vous aider pour votre travail. Les médias et les organismes de santé passent leur temps à vous instiller de la peur et de la paranoïa, mais la vérité, c’est que l’accouchement n’a pas lieu d’être une expérience douloureuse. Aujourd’hui, nous débutons notre cheminement vers un travail agréable et plaisant. Ces trois classes vont vous aider à évacuer vos sentiments négatifs, à retrouver la sérénité et à ignorer vos peurs.

Tuck chuchote :

– On est dans un cours de sophrologie ou dans une secte ?

Une secte. Définitivement, une secte.

– Les compagnons, les amoureux, installez-vous derrière les mamans.

– Je déteste déjà cette femme, je lui murmure pendant qu’il va se placer derrière moi.

– Parce qu’elle t’a appelée maman ou parce qu’elle prétend que ce n’est pas une expérience douloureuse ?

Un homme, quelques matelas plus loin, lève la main.

– Où devons-nous mettre nos mains ?

– Bonne question, Mark.

Oh mon Dieu, elle retient même nos prénoms.

– Pendant le travail, la bonne position, ce sera sur le bas du dos, mais pour aujourd’hui, nous nous concentrons sur la relaxation, placez donc vos mains sur les épaules de votre compagne.

À côté de moi, une autre femme enceinte prend tout en note, comme si Stacy, avec sa jupette, était l’oracle du travail mené à bien et qu’elle nous livrait les dix commandements de l’accouchement.

– Si elle dit « Il n’y a rien qui doive vous faire peur, hormis votre peur elle-même », on quitte cette pièce immédiatement, dis-je, un peu trop fort.

L’homme qui posait les questions et sa partenaire hyper-sérieuse se tournent vers moi et me lancent des regards noirs. Je me retiens de rire avec beaucoup de difficulté. Est-ce qu’on peut vous mettre en taule pour avoir perturbé un cours de sophrologie ?

Stacy agite sa main vers l’écran de projection.

– Tout d’abord, nous allons regarder une petite vidéo qui explique comment il faut respirer, puis nous ferons des exercices pratiques.

La vidéo montre une femme qui halète pendant cinq minutes, avec différents mouvements de lèvres, pendant que son compagnon compte.

– Tu penses qu’elle attend vraiment un bébé ou que c’est un de ces trucs en mousse ? demande Tuck, en me serrant doucement les épaules.

– C’est de la mousse. Elle ne transpire pas. Moi, je transpire même en essayant d’enfiler mes chaussures.

Une fois la vidéo terminée, Stacy fait le tour de la pièce et inspecte la façon dont nous respirons.

– Prends des respirations plus profondes, Sabrina. John, s’il te plaît, masse-la un petit peu plus fort. Place tes doigts autour de son cou. Son cou a besoin de plus d’attention.

Ses doigts commencent à me masser le long de mon cou et me tirent un profond gémissement. Bon sang, ça fait un bien fou. Stacy avait raison. Mon cou a besoin de plus d’attention.

Stacy roucoule :

– Beau travail, John.

Elle se lève et s’adresse à l’ensemble du cours.

– Maintenant, j’aimerais que vous pensiez toutes à l’un de vos meilleurs souvenirs. Quelque chose de vraiment positif dans votre vie. Fermez les yeux et faites remonter ce souvenir. Gardez-le en tête, face à votre œil intérieur.

– J’imagine que l’un d’entre nous est un cyclope.

Le souffle de Tucker me chatouille l’oreille et je commence à ressentir un truc tout à fait déplacé dans le bas-ventre.

Je réponds :

– Peut-être que cet œil, c’est ta bite.

Le couple assis à côté de nous soupire bruyamment. Cette fois, nous décidons de les ignorer.

– Toutes ces messes basses, ça me rappelle la bibliothèque.

Ces lèvres caressent le lobe de mon oreille.

– En fait, c’est pire que la bibliothèque, parce qu’il n’y a pas de table pour cacher ma main quand elle se balade sous ta jupe.

Je glousse.

– Arrête.

– Elle a demandé qu’on se remémore notre plus beau souvenir. La plupart de mes souvenirs préférés impliquent ma grosse, ou ma petite tête, entre tes jambes.

Stacy reprend la parole en haussant le ton et en regardant dans notre direction :

– L’important, c’est de trouver le calme. Maintenant, fermez les yeux et imaginez cet endroit où vous vous sentez bien.

Tucker sifflote.

Je dois avouer que tous mes souvenirs heureux récents sont associés, eux aussi, à Tucker, mais ce n’est vraiment pas le moment de s’exciter. Je renfile mon bouclier mental et j’essaie de me concentrer sur l’euphorie que m’a procurée la nouvelle de mon admission en section de droit. Ça aussi, c’est un chouette souvenir.

– Messieurs, pendant que votre compagne respire, faites-lui un bon massage autour du cou et des épaules. C’est là que la plupart des mamans accumulent les tensions. Ne soyez pas trop mous. Vous leur serez d’un grand secours. La prochaine vidéo que nous visionnerons vous montrera le déroulé d’un accouchement.

Stacy tapote sur le clavier relié à l’ordinateur. L’image d’une paire de pinces de cuisine apparaît à l’écran. Bon, d’accord, ce ne sont peut-être pas des pinces de cuisine, mais ça y ressemble fortement. La caméra recule et on voit qu’un chirurgien masqué, qui tient les pinces. Devant cette scène, toute la salle se met à hurler.

Les jambes écartées d’une femme apparaissent, et ce n’est pas joli à voir. Je me cache les yeux. Les mains de Tucker serrent un peu plus fort mes épaules.

Stacy continue à commenter la scène, d’une voix enjouée.

– Rappelez-vous votre souvenir heureux pendant que nous regardons les scènes qui vont suivre. Cet outil n’est pas un instrument de torture, mais un forceps. Si vous n’avez pas la force de pousser assez, votre obstétricien devra l’utiliser pour sortir le nouveau-né de votre utérus, ce qui peut altérer la forme du cerveau de votre bébé et potentiellement laisser des séquelles sur son développement mental. On continue à respirer, les mamans. Les partenaires, on continue à masser. C’est ce qui se passera si vous ne parvenez pas à maîtriser votre douleur. Rappelez-vous que c’est votre esprit qui contrôle le déroulement des opérations.

Nous prenons à nouveau notre souffle, collectivement, pendant que sur l’écran un scalpel coupe la peau de la femme.

La pression des mains de Tucker se fait plus forte.

Je murmure,

– Tu m’étrangles.

Il ne me lâche pas. Ses mains semblent même se resserrer encore.

– Et là, nous avons la césarienne. L’enfant a généralement peur de la lumière lorsque la paroi utérine est ouverte. Le docteur doit donc introduire ses mains et sortir l’enfant du ventre. Encore une fois, si vous n’êtes pas capables de faire votre travail de mère et de pousser votre bébé le long de votre canal vaginal, votre docteur sera obligé de vous ouvrir pour le faire sortir.

J’agrippe les doigts de Tucker et je lui répète :

– Tu m’étrangles.

Stacy passe à une autre scène. Un flot de liquide mêlé de sang et – est-ce que c’est de la merde ? –, jaillit sur la table où est allongée la femme.

– C’est la chose la plus naturelle qui soit, comme le prouvent les mises bas des animaux, affirme-t-elle d’une voix rêveuse.

S’ensuit un montage de scènes ensanglantées d’accouchements de différents mammifères.

J’attrape le majeur de Tucker et le tire aussi fort que possible.

– Qu’est-ce qu’il y a ? me demande-t-il, relâchant immédiatement la pression.

Je lui crie :

– Tu étais en train de m’étrangler !

– Je croyais que je te détendais !

Nous nous dévisageons l’un l’autre, entre horreur et hilarité. À l’autre bout de la pièce, Stacy rappelle :

– La clé, c’est encore et toujours la communication.

Alors, c’est l’hilarité qui prend le dessus. Tucker et moi nous nous écroulons dans les bras l’un de l’autre. Impossible de nous arrêter de rire. Après nous avoir demandé plusieurs fois sans succès de nous taire en tapant dans ses mains, comme pour nous rappeler à l’ordre, Stacy finit par nous demander de sortir.

1. Le ou les Grits est une préparation d’origine amérindienne, à base de maïs moulu,

30

Tucker

Le 4 Juillet

– Si tu imagines une échelle de un à « je suis sur le point de sauter en marche de ce camion qui roule à fond de train », tu te situes où sur l’échelle du flip total ?

Sabrina détourne la tête de la vitre de la voiture. Jusque-là, elle avait les yeux rivés sur les rues de Boston qui défilent, comme si elle ne l’avait jamais vu cette ville auparavant alors qu’elle y vit depuis son enfance.

– Qu’est-ce qui te fait dire que j’ai les chocottes ? lance-t-elle du bout des lèvres, d’un air boudeur.

– Tes doigts sont tout blancs, alors il y a deux solutions, ou bien tu souffres d’une maladie grave qui nécessite une aide médicale d’urgence, ou bien tu les serres de toutes tes forces.

Du coin de l’œil, je l’observe qui desserre lentement ses doigts jusqu’à ce qu’ils retrouvent un aspect normal et redeviennent roses.

– Je n’ai encore jamais rencontré les parents d’un mec, admet-elle, en tripotant le bouton de la radio.

– Loué soit le Seigneur, je suis le seul et unique ! je plaisante. (Et puis, ses paroles font mouche.) Attends, jamais aucun ?

Je me souviens qu’elle m’a dit qu’elle n’avait jamais eu de petit copain auparavant, mais je ne l’avais pas prise au sérieux. Sabrina est superbe. Si je l’avais connue au lycée, j’aurais fait le pied de grue tous les jours devant son casier jusqu’à ce qu’elle accepte de sortir avec moi.

Et je comprends maintenant pourquoi elle est si tendue depuis que je lui ai annoncé que ma mère venait pour la rencontrer. Nous avions d’abord envisagé de prendre l’avion pour le Texas, mais le coût de deux billets, plus la location d’une voiture, était bien trop élevé. Du coup, maman a dû annuler quelques rendez-vous. Cela dit, il se trouve que de nombreuses compagnies aériennes refusent les femmes enceintes. Je suppose qu’elles craignent les accouchements en plein vol.

Le côté positif de rester en ville, c’est que je peux travailler pendant ce week-end férié, et que je suis payé sur la base d’un plein-temps et demi, exactement comme Sabrina se vante tout le temps de l’être. Je bosse à mi-temps dans une équipe de construction en ville. Ça paie correctement, et c’est tant mieux, parce que j’essaie le plus possible de ne pas avoir à taper dans mes économies quand ce n’est pas absolument nécessaire.

– Je te l’ai déjà dit, marmonne Sabrina depuis le siège passager, aucun petit copain.

Elle lâche la radio et se renfonce dans son siège en soupirant. Son ventre est tellement gros qu’elle n’arrive plus à croiser les bras, à moins de les poser par-dessus. Et son ventre, ce n’est pas une étagère, comme elle me l’a déjà fait remarquer.

– Je croyais que tu parlais de la fac. Les garçons de ton lycée étaient aveugles et muets ou quoi ?

– Non. Ils me couraient après, mais je n’avais pas de temps à leur accorder.

Distraitement, elle baisse sa main et se met à frictionner son ventre.

Chaque fois que je la regarde, je suis frappé de stupeur à l’idée que son corps abrite ma petite fille. Et en même temps, ça m’excite terriblement. Dieu merci, nous nous sommes remis à faire l’amour régulièrement.

– Je passais mon temps à chercher comment obtenir de l’argent pour mes études, poursuit-elle. Depuis que j’ai seize ans, j’ai fait un quasi-plein-temps à la poste. L’été, je travaillais en plus le soir, comme serveuse. Les mecs n’étaient… pas nécessaires. Juste pour, tu sais bien… (Et elle désigne vaguement son sexe de la main.) En plus, au lycée, ils ne savaient pas comment s’y prendre. Mieux valait que je m’en occupe toute seule à la maison.

Ma queue se dresse contre ma braguette. Penser à elle en train de se masturber me fait bander comme un âne, et je dois attendre un certain moment pour que cet afflux sanguin migre à nouveau vers mon cerveau.

Elle me taquine.

– Et toi ? Tu as eu beaucoup de copines au lycée ? C’était toi, le roi de la fête ?

– Nan. Je suis sorti avec trois filles. Et les rois de la fête au Texas, ce sont les joueurs de football.

– Tu ne jouais pas au football ?

– Plus après la troisième. Je jouais au hockey toute l’année. La patinoire de mon coach, monsieur Death, était à une heure de route, et j’y allais presque tous les jours.

– Alors, parle-moi de ces trois filles.

– Tu y tiens vraiment ?

– Oui, lance-t-elle avec impatience.

Je tapote le volant tout en tentant de me remémorer ces souvenirs lointains.

– Je suis sorti avec Emma Hopkins en cinquième, jusqu’à ce qu’un grand de troisième l’invite à danser. Après ça, elle ne s’intéressait plus qu’aux garçons plus âgés.

– C’est fascinant. Raconte-m’en plus.

Je souris. Je peux supporter d’être un peu gêné si ça lui évite de se faire du mouron à l’idée de rencontrer maman.

– June Anderson a été mon grand amour de troisième. Nous avions presque tous nos cours en commun, mais le truc le plus important, c’était qu’elle était capable de faire un nœud à une queue de cerise avec sa langue. En troisième, c’était aussi dingue que la traversée du Grand Canyon sur une corde.

Sabrina éclate de rire.

– Pour certains mecs, je crois bien que c’est toujours un des trucs les plus importants. Je te parie que Brody a inscrit ça dans sa liste des choses indispensables que doit savoir faire sa petite copine.

J’entends parfaitement le mépris dans sa voix. La première rencontre de Sabrina et Brody s’est mal passée. Il a commencé par suggérer que l’accouchement allait lui démolir la chatte, et elle a fini par lui lancer que, quel que soit l’état de celle-ci, il ne serait jamais invité à y faire un tour.

– Ce type est un véritable lavement, bougonne-t-elle. Ça doit être horrible d’habiter avec lui.

Ouaip.

– J’ai eu des colocs plus sympas.

Avec une certaine tristesse, je pense aux moments géniaux que j’ai passés avec Dean, Logan et Garrett.

Mon problème avec Brody, ce n’est pas qu’il est un dragueur fou qui court en permanence après tout ce qui passe. Mais anciens colocs, eux aussi, fricotaient à droite à gauche. Bon sang, j’ai même participé à leurs délires, je me souviens notamment d’une certaine partie fine à quatre particulièrement arrosée, une nuit de la Saint-Sylvestre. C’est difficile de ne pas devenir un peu dingue quand on joue au hockey à notre niveau. Les filles défilaient sans arrêt à la maison.

Et même en ayant expérimenté trois paires de seins qui se frottaient contre moi et trois langues sur ma queue, je continue à préférer Sabrina à n’importe quelle orgie alcoolisée. Bien sûr, ce n’est pas un truc que je peux lui dire. Même chez Hallmark1, vous ne trouverez pas de carte de vœux pour lui annoncer que vous vous êtes envoyé en l’air avec trois nanas, mais qu’aucune ne lui arrivait à la cheville.

Le problème de Brody, c’est qu’il n’a aucun respect pour l’autre sexe.

– Est-ce que c’est vrai qu’il refuse de faire le moindre selfie avec une fille, ou bien disait-il ça par provocation ? demande Sabrina.

– Non, c’est vrai. Il pense que la moindre photo de lui posant avec une fille ne peut que nuire à ses futures conquêtes. Les selfies sont une preuve d’engagement.

Il m’avait longuement expliqué la chose après m’avoir conseillé de garder mon compte Tinder en activité, et de ne dire à personne que j’allais avoir un enfant.

– Beurk. Il est vraiment grave.

– Je me suis ouvert un faux compte Instagram, comme ça, je peux l’espionner. Quand il poste un truc, j’attends un ou deux jours avant de le commenter, en expliquant que c’est vraiment cool de le voir porter la même chemise que mon grand-père. Je l’ai déjà fait deux fois et je l’ai surpris ensuite qui jetait sa chemise dans le vide-ordures de l’appartement.

Sabrina rejette la tête en arrière en gloussant.

– Non, ce n’est pas vrai !

– Hé, il faut bien se faire plaisir de temps en temps, non ? Moi, je pourris la vie de Brody sur Instagram et j’accompagne ma nana à des cours d’accouchement sans douleur.

Elle rit encore plus fort, son ventre se soulève en cadence. Je tends le bras pour le caresser doucement. Ça fait du bien de la voir rire à nouveau.

– Maman va t’adorer, tu verras.

Maman la déteste.

Ou alors elle se donne un mal de chien pour cacher ses sentiments. La première rencontre ne s’était pas si mal passée. Nous avons pris maman à l’Holiday Inn et nous l’avons ramenée chez moi. Heureusement, Brody était absent. Lui et Hollis fêtent le 4-Juillet en famille, dans le New Hampshire.

Sur la route, maman et Sabrina avaient échangé de façon un peu forcée, mais la tension était restée supportable.

Mais maintenant, cette tension risque bien de me suffoquer.

– Où vivez-vous, Sabrina ? demande maman en visitant mon appart et ses deux chambres à coucher.

– Avec ma grand-mère et mon beau-père.

– Hmmm.

Sabrina tressaille devant son manque flagrant d’enthousiasme.

Je lance un regard noir à maman.

– Sabrina met de l’argent de côté pour que sa dette ne soit pas trop lourde quand elle sortira de la fac de droit.

Maman hausse un sourcil.

– Et cette dette sera de combien ?

– Beaucoup trop, plaisante Sabrina.

– J’espère que vous ne comptez pas sur John pour la rembourser ?

– Bien sûr que non, s’exclame Sabrina.

Au même instant, je m’écrie :

– Maman !

– Quoi ? Je m’inquiète pour toi, mon lapin. Tout comme tu devras t’inquiéter pour ta fille, dit-elle en désignant le ventre de Sabrina de la tête.

Sabrina, avec un petit sourire pincé, décide alors de changer de sujet.

– Je regrette que nous n’ayons pas pu venir à Patterson. Je parie que c’est un endroit formidable pour élever des enfants. Vous avez fait un super-boulot avec Tucker.

Sa sincérité transparaît dans chacune de ses paroles, et même ma mère s’en rend compte. Dieu merci, elle se radoucit un peu.

– Oui, c’est un endroit merveilleux. Et pour le 4-Juillet, il y a toujours un pique-nique formidable. Cette année, c’était Emma Hopkins l’organisatrice.

– Ton ancienne copine, Tuck, me taquine Sabrina en se dirigeant vers le frigo, on aurait dû faire plus d’efforts pour descendre là-bas.

– La compagnie aérienne ne nous aurait pas laissés monter à bord. En plus, on peut picoler et jeter des pétards dans les bouteilles vides ici aussi, je lui réponds froidement. En parlant de picoler, Mam, tu veux un verre de vin ?

– Du rouge, s’il te plaît, dit-elle en s’installant sur un tabouret devant le comptoir.

Sabine sort les petits pâtés à la viande qu’elle a confectionnés avec soin ce matin. Je suis tout à fait capable de cuisiner, mais elle ne m’en a pas laissé le loisir. Elle a tout préparé elle-même, depuis la salade de pommes de terre jusqu’aux fèves au lard.

Nous parvenons à passer la moitié du dîner sans encombre. Sabrina pose une foule de questions à maman sur Patterson, sur son salon de coiffure, et même sur papa. C’est quand elle parle de mon père que ma mère est le plus volubile.

– Il m’a dit que sa voiture était tombée en panne, mais je ne l’ai pas cru, raconte-t-elle entre deux bouchées de hamburger.

Sabrina écarquille les yeux.

– Vous croyez qu’il a fait semblant pour pouvoir rester plus longtemps et mieux vous connaître ?

Ma mère sourit vraiment.

– Je ne le crois pas, j’en suis sûre.

J’ai déjà entendu cette histoire des milliers de fois, mais c’est toujours aussi distrayant. Peut-être plus encore cette fois-ci, car c’est Sabrina qui l’écoute et qu’elle ne croit pas à l’amour. Mais la passion qu’éprouve maman pour papa est flagrante.

– John Senior, le père de Tucker, me l’a avoué quand j’étais enceinte de lui. Il m’a expliqué qu’il avait enlevé une bougie et qu’il en avait eu l’idée en regardant The Sound of Music avec sa mère. J’ai même demandé à Bill, notre garagiste local, qui m’a confirmé que le seul problème avec la voiture de John, c’était qu’il manquait une bougie.

– C’est l’histoire la plus romantique que j’aie jamais entendue.

Je remarque la façon dont Sabrina joue avec sa salade dans son assiette. Elle a presque réussi à dissimuler sa nervosité, mais son manque d’appétit en est une preuve flagrante. Je me dis qu’il faudra que je lui garde une assiette quand je vais débarrasser.

– Je suis navrée que vous l’ayez perdu, ajoute Sabrina d’une voix douce, pleine de sympathie.

– Merci, mon chou.

Je souris intérieurement. Maman s’est décoincée.

Sabrina se tourne vers moi.

– Tu avais quel âge quand ton père est mort ? Trois ou quatre ans ?

– Trois ans, je confirme, la bouche pleine de pommes de terre.

– C’est tellement jeune.

Elle passe sa main sur son ventre sans même s’en rendre compte.

– Vous ne le saviez pas ? demande maman, d’une voix soudain glaciale.

– Si je savais, bredouille Sabrina. J’avais juste oublié son âge exact.

– Est-ce que vous deux, vous avez parlé de choses importantes, ou bien c’est juste un bête truc physique entre vous ? Parce que le désir, ça ne suffit pas pour élever un enfant.

– Mam, je m’écrie sèchement. Nous avons échangé sur les sujets importants.

– Allez-vous habiter ensemble ? Allez-vous faire bourse commune ? Qui s’occupera de votre enfant quand vous serez en cours ?

Sabrina a soudain un regard de bête traquée.

– Je… je… Ma grand-mère va m’aider.

– John m’a dit qu’elle était très réticente. Je ne suis pas sûre qu’une aide réticente soit la meilleure qui soit.

Sabrina me lance un regard de femme trahie.

– J’ai dit que je ne savais pas quelle aide elle allait nous apporter.

Je baisse les yeux sur ma fourchette. Il faudra mettre ça au point.

– Tu ne peux pas élever un enfant en improvisant, John. Je sais que tu veux bien faire. C’est ce que tu fais toujours, mais dans le cas présent, si aucun de vous ne peut s’occuper de cet enfant, vous devriez réfléchir aux autres options. Avez-vous pensé à l’avortement ?

Le visage de Sabrina blêmit sous cette insulte qui laisse entendre qu’elle est incapable de devenir mère. Je m’avance vers elle.

– Sabrina, ça va aller…

Mais elle est déjà sortie de la cuisine, de gros sanglots dans la voix, en bredouillant quelque chose comme « salle de bains » et « désolée ». Ses pas résonnent sur le parquet, elle doit marcher le plus vite possible, pour une femme enceinte de huit mois.

Je saute de ma chaise.

– Sabrina…

– Laisse-la tranquille, dit maman derrière moi.

Un claquement de porte me fait sursauter. Je cours vers la porte d’entrée, mais à mi-chemin, je fais demi-tour.

– Sabrina est quelqu’un de bien. Et elle sera une mère formidable. Et même si ce n’était pas le cas, tu devrais quand même l’accepter, parce que c’est mon enfant qu’elle porte dans son ventre.

Cette fois, c’est ma mère qui pâlit.

– C’est une menace ?

Je passe une main tremblante dans mes cheveux.

– Non. Mais il n’y a aucune raison pour que nous nous disputions comme ça. Nous faisons tous partie de la même équipe.

Maman relève son menton avec un air de défi.

– Ça reste à voir.

Je hoche la tête, déçu, et je cours vers Sabrina en espérant qu’elle acceptera encore de m’adresser la parole.

Quand elle ouvre la porte de la salle de bains, ses yeux sont tout rouges.

– Désolée de m’être enfuie comme ça.

– Ce n’est pas grave, Chérie.

Je la pousse à l’intérieur et je referme la porte derrière nous. Elle me laisse la serrer dans mes bras, du moins autant qu’il est possible de le faire avec un ballon de foot entre nous.

– Tu vas être une mère géniale. J’ai confiance en toi.

Son corps paraît fragile malgré tout le poids qu’elle a pris.

– Ne sois pas fâché contre ta mère, murmure-t-elle contre ma poitrine. Elle s’inquiète pour toi. Elle veut que tu sois heureux. Je le sais.

– Elle s’y fera.

Mais en disant ça, j’ai l’air sacrément plus sûr de moi que je ne le suis vraiment.

1. Chaîne de supermarchés qui vendent, entre autres, des cartes de vœux très prisées par les Américains.

31

Tucker

Août

– Oh mon Dieu ! Brody ! Oui ! Oui, oui, oui ! Vas-y, Bébé ! Oh mon Dieuuuuuu !

Même la télé à fond ne parvient pas à couvrir les bruits qui s’échappent de la chambre de Brody.

C’est impossible de cohabiter avec le frère d’Hollis. Chaque nuit, il ramène une poule différente. Ou bien ce sont des stars du porno, ou bien elles expriment avec force ce qu’elles désirent et ce qu’elles aiment vraiment au pieu. Il laisse traîner des serviettes humides partout dans la salle de bains. Sa façon de cuisiner consiste à commander une pizza, puis annoncer qu’il a encore faim et en commander une autre.

– Oh Seigneur, plus fort, Bébé !

– Comme ça ?

– Plus fort.

– Oh ouais, petite cochonne.

Jésus, Marie, Joseph. Je déteste cet appart, vraiment, je le déteste.

Je sors du canapé et je me dirige vers la porte. J’envoie un SMS à Sabrina, tout en enfilant une paire de tongs.

Moi : Salut BB, tu veux que je vienne te masser le dos ?

Elle doit avoir son téléphone à portée de main, parce qu’elle me répond du tac au tac.

Elle : Pas ce soir. Ray reçoit ses potes de poker et ils sont tous assez bourrés.

Cette idée ne me plaît pas trop. Bon sang, je ne supporte pas qu’elle vive sous le même toit que cette ordure. Mais chaque fois que je suggère que nous cherchions un logement ensemble, Sabrina rejette cette idée. Et elle a été plutôt distante depuis que maman est rentrée au Texas.

J’adore ma mère, mais je lui en veux, pour être tout à fait honnête. J’ai bien pigé qu’elle s’inquiète pour moi et qu’elle pense qu’avoir un enfant à mon âge est une très mauvaise idée, mais je n’ai pas aimé la façon dont elle a interrogé Sabrina. Pas seulement le premier jour. Pendant tout le temps où elle était là, elle l’a accablée de ses remarques acides et de ses critiques à peine voilées. Je crois que Sabrina s’est vraiment sentie rejetée, et je ne peux pas lui en vouloir.

J’envoie un second texto.

Moi : Sérieusement ? Je n’aime pas te savoir à côté de types bourrés. Ton terme est dans 4 jours. Tu devrais être entouré d’adultes responsables.

Elle : Ne t’inquiète pas. Nana est aussi sobre qu’on puisse l’être. Elle ne boit pas d’alcool, tu te rappelles ?

C’est déjà ça. Mais je n’aime quand même pas être loin d’elle.

– Oooooh ! Je vais jouiiiiiiiiir !!!!

Ok. Ça suffit. Je ne peux pas rester ici une minute de plus, à écouter Brody prendre son pied. Je fourre mon téléphone et mon portefeuille dans ma poche, et je quitte l’appartement. Il est plus de neuf heures, du coup le soleil du mois d’août est déjà couché et une brise légère me chatouille le bout du nez quand j’ouvre la porte d’entrée. Je me balade sans but précis, autre que celui de fuir mon appart. Avec mon boulot de maçon à mi-temps, la visite de maman et les accompagnements de Sabrina à ses différents rendez-vous, je n’ai pas eu une minute pour explorer mon nouveau quartier. Du coup, je prends le temps de le faire maintenant et je découvre qu’il n’est pas aussi glauque que ce que je pensais.

Je passe devant plusieurs cafés, avec des patios sympas, quelques petits immeubles de bureau agréables, des salons de manucure et un barbier, où je me dis que je ferais bien un tour un de ces jours.

Finalement, j’atterris devant un bar d’angle. J’admire sa façade en briques rouges, sa terrasse fermée par une rampe en fer forgé et son auvent vert au-dessus de la porte.

L’enseigne est vieille, désuète et légèrement de travers. On peut y lire « Paddy’s Dive », et quand je pousse la porte en bois qui grince un peu, je tombe effectivement sur un boui-boui1. Le bar est plus grand que ce qu’il paraît de l’extérieur, mais à l’intérieur, tout semble avoir été pensé, construit et utilisé dans les années soixante-dix. À part un vrai pilier de bistrot au bout du comptoir, l’endroit est complètement vide. Un vendredi soir. À Boston. Incroyable !

– Qu’est-ce que ça sera ? me demande l’homme derrière le bar.

Il a dans les soixante ans, le cheveu blanc, la peau bronzée et toute ridée. L’épuisement se lit dans ses yeux.

– Je vais prendre… (j’hésite en réalisant que je n’ai pas envie d’alcool)… un café.

Il me lance un clin d’œil.

– Les temps sont durs, hein fiston ?

En riant sous cape, je m’assieds sur un des hauts tabourets en vinyle et je pose les mains sur le comptoir. Attendez. Ce n’est pas une bonne idée de toucher ce comptoir. Le bois a tellement vécu que je suis certain de m’être chopé une écharde.

J’enlève distraitement le petit morceau de bois de mon pouce en attendant que le barman me prépare mon café. Quand il le pose devant moi, je le remercie chaleureusement et je jette un coup d’œil autour de moi.

– La nuit est longue ? je lui demande.

Il sourit d’un air désabusé.

– Ça fait dix ans que ça se traîne.

– Oh, désolé de l’apprendre.

Cela dit, je comprends pourquoi. Tout est démodé dans ce bar. Le jukebox est de la génération qui fonctionnait avec des pièces de vingt-cinq cents, mais qui donc en utilise encore ?

Les cibles des jeux de fléchettes sont tellement trouées que plus aucune ne pourrait s’y enfoncer. Les banquettes sont en lambeaux. Les tables bancales. Le plancher semble sur le point de céder à tout moment.

Et il n’y a pas la moindre télé. Quel genre de bar n’a pas la télé ?

Pourtant, malgré tous ses défauts évidents, je me rends bien compte que cet endroit a beaucoup de potentiel. L’emplacement est génial, et l’intérieur est haut de plafond avec des poutres apparentes et de splendides boiseries aux murs. Il suffirait de quelques travaux de rénovation pour rendre vie à l’ensemble.

J’avale une petite gorgée de café tout en jetant un coup d’œil au barman.

– C’est vous le proprio ?

– Ouais, c’est moi.

J’hésite encore une seconde, puis je repose ma tasse et lui demande :

– Vous ne songez pas à vendre, par hasard ?

– En réalité, je…

La sonnerie de mon téléphone lui coupe la parole.

– Désolé, je m’excuse en plongeant la main dans ma poche.

Quand je vois qu’il s’agit de Sabrina, je n’hésite pas une seconde.

– Je dois répondre, c’est ma copine.

Le vieil homme sourit en reculant un peu.

– Je pige.

J’appuie sur la touche « marche » et colle l’appareil à mon oreille.

– Salut chérie. Tout va bien ?

– Non, ça ne va pas du tout !

Elle crie tellement fort qu’elle me perce les tympans. Son ton paniqué me fait immédiatement flipper à mort.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ?

Est-ce que ce connard de Ray a porté la main sur elle ?

– Non, je ne vais pas bien, gémit-elle comme si elle avait très mal, je viens de perdre les eaux.

1. Dive signifie « boui-boui » en anglais.

32

Tucker

Il n’existe rien de pire au monde que de voir la femme qu’on aime souffrir sans pouvoir faire quoi que ce soit pour l’aider.

Ces huit dernières heures, j’ai été aussi utile qu’un poisson hors de l’eau. Ou qu’un poisson dans l’eau, parce que, putain, en quoi les poissons sont-ils utiles ?

Chaque fois que j’encourage Sabrina à bien respirer, elle me regarde fixement, comme si je venais de tuer son animal de compagnie préféré. Quand je lui passe quelques petits morceaux de glace à sucer, elle me répond de me les mettre au cul. La seule fois où j’ai tenté de regarder son sexe par-dessus l’épaule du docteur Laura, elle a hurlé que si jamais je recommençais, elle casserait ma canne de hockey en deux et qu’elle me poignarderait avec.

Voilà la mère de mon enfant, les gars.

– C’est dilaté à quatre centimètres, a expliqué le docteur Laura la dernière fois qu’elle a vérifié. Nous avons encore du chemin à faire, mais tout se déroule bien.

– Pourquoi est-ce que c’est si long ? je lui demande, inquiet. Elle a rompu la poche des eaux il y a des heures.

Huit heures et six minutes, pour être exact.

– Certaines femmes mettent leur bébé au monde quelques heures après la perte des eaux. D’autres ne ressentent les premières contractions que quarante-huit heures plus tard. Chaque travail est différent.

Elle me tapote l’épaule.

– Ne vous inquiétez pas. Nous allons y arriver. Sabrina, prévenez l’infirmière si la douleur devient trop forte, nous vous ferons une péridurale. Mais n’attendez pas trop. Si le bébé est trop engagé, ça ne servira plus à rien. Je reviendrai vous examiner bientôt.

– Merci, Docteur.

Sabrina lui répond d’une voix toute douce, sans doute parce que le docteur Laura est celle qui administre les calmants.

Et dès que le docteur a tourné le dos, le sourire de ma nana disparaît, et elle me regarde en grimaçant.

– C’est toi qui m’as fait ça, gronde-t-elle. Toi !

Je me retiens de rire.

– Il faut être deux pour concevoir un enfant, Chérie, du moins c’est ce que dit la science.

– Ne mêle pas la science à ça ! Est-ce que tu te rends compte de ce qui est en train de se passer dans mon corps ? Je…

Un gémissement lui noue la gorge.

– Noooooon ! Oh Tuck, j’ai une autre contraction !

Je réagis immédiatement, je me mets à lui masser le bas du dos, comme Stacy la baba cool me l’a appris. Je lui ordonne de souffler et de compter chacune de ses respirations, en regardant le moniteur auquel elle est branchée qui lui indique l’arrivée et l’intensité de chaque nouvelle contraction. Celle-ci passe vite, et la suivante met un certain temps à arriver, ce qui me décourage un peu. D’après ce que j’ai lu sur le déroulement du travail, Sabrina n’en est qu’au début. Elle n’a même pas débuté la phase de travail actif, et je prie le Seigneur que ce bébé ne mette pas des jours entiers à sortir.

– Ça fait mal, gémit-elle à la fin de la contraction suivante.

Son visage est luisant de sueur et ses lèvres sont tellement sèches qu’elles deviennent toutes blanches.

Je lui passe un glaçon sur la bouche et je me penche pour l’embrasser sur la tempe.

– Je sais, Chérie. C’est bientôt fini.

C’est un mensonge. Quatre heures plus tard, Sabrina n’est dilatée qu’à cinq centimètres, et il faut encore trois heures pour qu’elle atteigne six centimètres. Nous en sommes à quinze heures, et je me rends bien compte qu’elle commence à perdre des forces. En plus, la douleur empire. Pendant sa dernière contraction, elle m’a serré la main tellement fort que j’ai senti mes os craquer. Quand elle s’arrête enfin, elle retombe sur son lit, échevelée et toute en sueur, et s’écrie :

– Je veux une péridurale. Putain, même les forceps, s’il le faut. N’importe quoi, mais faites sortir ce môme de mon ventre !.

– Ok. (Je dégage ses cheveux trempés de son front.) On va le dire au docteur Laura quand elle reviendra…

– Maintenant ! Va lui dire maintenant, hurle Sabrina.

– Elle va arriver d’une seconde à l’autre, Bébé. Et tu as une contraction toutes les trois minutes. On a encore le temps avant la prochaine…

Avant que je puisse finir ma phrase, une petite main folle m’attrape par le col de la chemise. Sabrina siffle comme un chat sauvage pris au piège et me foudroie du regard.

– Je jure devant Dieu, Tucker, qui si tu ne vas pas immédiatement la chercher, je t’arrache la tête et JE LA DONNE À MANGER AU BÉBÉ !

En hochant calmement la tête, je détache lentement ses doigts du col de ma chemise et je dépose un baiser sur son front. Ensuite je pars à la recherche du docteur.

Je continue à compter.

Durée du travail : 19 heures.

Temps entre deux contractions : 60 secondes.

Nombre de fois où Sabrina a menacé de me tuer : 38.

Nombre de fractures des os de ma main : qui sait ?

La bonne chose, c’est que nous sommes enfin sur la ligne d’arrivée. Malgré la péridurale, Sabrina souffre toujours. Son visage est rouge cramoisi, et elle pleure depuis que le docteur Laura lui a demandé de pousser. Mais elle ne crie pas pour autant. Au pieu ? Oui. Pendant l’accouchement ? Non. Les seuls sons qu’elle émet sont des gémissements angoissés et des grognements sourds.

Ma femme est une battante.

Il y a quelques heures, j’ai pu m’échapper un moment pour envoyer un SMS à ma mère et à mes copains, mais depuis qu’on est entrés dans le vif du sujet, Sabrina ne m’a pas laissé la quitter d’une semelle. Ça me va très bien, je n’irai nulle part avant de voir notre petite fille dans nos bras, saine et sauve.

– C’est bien, Sabrina, poussez encore une fois, ordonne le docteur Laura depuis l’entrejambe de Sabrina. Je vois sa tête. Une dernière poussée avant de rencontrer votre petite fille.

– Je ne peux pas, gémit Sabrina.

– Si, tu peux, dis-je doucement en lui dégageant le front. Tu y es. Encore une poussée, c’est tout. Tu peux le faire.

Elle se remet à crier, alors je lui prends le menton et je la regarde droit dans les yeux.

– Tu vas le faire, je lui répète. Tu es la personne la plus forte que j’aie jamais rencontrée. Tu t’es débrouillée comme un chef à l’université, tu as bossé comme un chien pour entrer dans une fac de droit, et maintenant tu vas bosser un tout petit peu plus pour mettre au monde cet enfant. Ok ?

Elle reprend sa respiration, et la volonté se lit à nouveau sur ses traits.

– Ok.

Et ensuite, après quelques vingt heures de halètements, de grommellements et de ahanements, Sabrina met au monde une belle petite fille.

Quand la petite chose toute gluante a glissé dans les mains du docteur Laura, tout est devenu silencieux une seconde, puis un petit cri aigu a rempli la salle d’accouchement.

– Eh bien, elle semble avoir des poumons en parfait état, remarque le docteur en souriant. (Elle se tourne vers moi.) Vous voulez couper le cordon ?

– Ouais, putain.

– Ne jure pas, me gronde Sabrina, pendant que le docteur glousse.

Je suis super-ému en coupant le cordon qui relie ma fille à sa mère. J’ai à peine le temps d’apercevoir son petit corps sanguinolent que la sage-femme la fait disparaître. Je proteste à mi-voix. Mais elles vont juste la peser, et pendant ce temps, le docteur recoud discrètement l’épisiotomie de Sabrina.

J’ai mal pour elle, vu tout ce par quoi elle a dû passer, mais elle semble plus sereine que jamais.

– 3 kilos 260, annonce la sage-femme en posant doucement le bébé dans les bras de Sabrina.

Mon cœur triple de volume.

– Oh mon Dieu, murmure Sabrina en baissant les yeux sur notre fille. Elle est parfaite.

C’est vrai. Elle est tellement putain de parfaite que j’en ai les larmes aux yeux. Je ne peux pas détourner le regard de cette minuscule frimousse et de sa petite touffe de cheveux bruns. Elle ne pleure plus, elle nous regarde avec curiosité et sans ciller, avec ses grands yeux bleus. Ses lèvres sont rouges, ses joues roses. Et ses doigts sont incroyablement petits.

– Tu as fait du bon boulot, Chérie.

Ma voix tremble quand je me penche pour caresser les cheveux de Sabrina.

Elle lève les yeux vers moi avec un merveilleux sourire.

– Nous avons fait du bon boulot.

Quelques heures plus tard, nous sommes tous les deux allongés dans le lit d’hôpital de Sabrina, en train de nous émerveiller devant la petite créature que nous avons mise au monde. Cela fait environ vingt-quatre heures que Sabrina m’a appelé pour me dire qu’elle entrait en travail. Elle est censée rester ici deux nuits, pour que les médecins puissent les surveiller, elle et le bébé, mais elles ont l’air en parfaite santé toutes les deux.

Une sage-femme est passée il y a une heure pour expliquer à Sabrina comment allaiter, et notre fille a déjà prouvé qu’elle est le bébé le plus intelligent du monde, parce qu’elle s’est immédiatement mise à téter sa maman pendant que nous l’observions avec ravissement.

Maintenant qu’elle est rassasiée, elle s’endort à moitié entre les bras de Sabrina et les miens. Jamais dans ma vie, je ne me suis senti autant en paix que maintenant. Je murmure :

– Je t’aime.

Sabrina se raidit un peu. Elle ne répond pas.

Je réalise tout à coup qu’elle pense sans doute que je parle à notre fille. Je rajoute :

– Je vous aime toutes les deux.

– Tucker…

Il y a comme un avertissement dans sa voix.

Je regrette d’avoir ouvert la bouche. Et comme je n’ai pas vraiment envie de l’entendre me répondre qu’elle ne m’aime pas ou de l’entendre s’excuser de ne pas pouvoir me le dire, je fais un grand sourire et je change de sujet.

– Il faut vraiment qu’on lui donne un nom, maintenant.

Sabrina se mord la lèvre.

– Je sais.

Je passe tendrement mon pouce sur la bouche parfaite de notre fille. Elle fait un petit bruit de succion et se met à bouger dans nos bras.

– Devons-nous d’abord choisir le prénom ou le nom de famille ?

Je préférerais le prénom. Nous n’avons jamais réussi à aborder le sujet, nous étions trop occupés à nous disputer à propos du choix entre James et Tucker.

Sabrina me surprend quand elle dit :

– Tu sais, je pense que James-Tucker, c’est pas mal, finalement.

Je retiens mon souffle.

– James-Tucker.

– C’est ce que j’ai dit.

– Non, je veux dire qu’elle devrait s’appeler James Tucker.

– Tu es dingue ou quoi ? Tu veux l’appeler James ?

– Ouais, dis-je lentement. Pourquoi pas ? On pourra toujours l’appeler Jamie. Mais sur son acte de naissance, ce sera James Tucker. Comme ça, elle a nos deux noms pour moitié, sans ce trait d’union qu’on déteste tous les deux.

Elle éclate de rire et se penche pour embrasser la joue parfaite de notre bébé.

– Jamie… J’aime bien.

Et voilà, c’est décidé.

33

Sabrina

La petite James est installée à l’arrière du pick-up. La sage-femme nous fait de grands signes d’au revoir depuis le foyer. J’ai un sac plein de trucs gratuits à mes pieds. Tucker a les mains posées sur le volant. Mais nous ne bougeons pas.

– Pourquoi on ne démarre pas ?

Tucker, les yeux injectés de sang, se retourne vers la banquette arrière.

– On a un bébé dans ce pick-up, Sabrina.

– Je sais.

Il déglutit avec difficulté.

– C’est la merde. On ne devrait pas nous permettre de quitter l’hosto avec un enfant. Je n’ai même jamais eu d’animal de compagnie avant.

Je ne devrais pas me moquer de Tuck. En fait, c’est assez pénible pour moi de rester assise sans rien faire, en position inclinée. Mais son air frustré, paniqué, est tellement inattendu que je ne peux me retenir de rire. Je me couvre la bouche pour atténuer le bruit, car j’ai très vite appris pendant ces dernières quarante-huit heures que le sommeil est un bien précieux et trop rare pour les nouveaux parents.

– Ça me fait marrer que ce soit toi qui flippes. Démarre, Tucker. La famille derrière nous veut qu’on parte.

Il se retourne pour regarder à travers le pare-brise arrière.

– Ils ont déjà deux mômes. Suivons-les.

– Non, on ne les suit pas.

Avec précaution, je me penche vers le siège auto de Jamie et je baisse sa couverture, parce que même si elle dort et que je ne veux surtout pas la réveiller, je ne peux m’empêcher de vouloir regarder sa frimousse si mignonne. Sa petite bouche de bébé est entrouverte et ses minuscules petits poings sont serrés le long de son corps.

– Rentrons à la maison, je lui dis plus fermement. Je veux la prendre dans mes bras.

J’ai l’impression que mes bras sont tout vides. Oui, c’est vrai, Tuck et moi, nous avons seulement vingt-deux ans. Aucun de nous n’a un boulot fixe. J’habite encore avec ma grand-mère et mon connard de beau-père. Tucker vit avec un type qui rêve de faire de la figuration dans la série « Entourage ». Et maintenant, nous avons un enfant. Mais quand je regarde le visage de Jamie, la seule chose à laquelle je pense, c’est que je l’aime, et Tucker aussi.

Je me rassieds au fond de mon siège et je le regarde démarrer très lentement. J’irais plus vite à pied, mais au moins, nous bougeons enfin. Ça nous prend quand même quarante-cinq minutes pour arriver à la maison, parce que Tucker roule à 10 km/heure de moins que la vitesse autorisée.

– Ça m’étonne que même le petit coup de klaxon du flic de Boston ne t’ait pas fait accélérer un peu.

– Ce trou du cul devrait être dénoncé à sa hiérarchie, rétorque-t-il. Attends, je descends et je viens t’ouvrir.

Depuis que je connais Tucker, il vient toujours m’ouvrir la portière pour m’aider à sortir de la voiture, et je ne vais pas vous mentir, je m’y suis habituée.

On lui a appris les bonnes manières à l’ancienne. Comme le fait de toujours vous tenir la porte. Ou toujours me laisser marcher sur le trottoir côté immeuble, pour éviter qu’une voiture folle me fauche. Il me porte même mon manteau.

C’est sa mère qui l’a élevé ainsi. Elle pourrait m’apprendre bien des choses. Et puisque nous sommes maintenant liées l’une à l’autre par cet enfant, par son fils aussi, j’ai décidé que nous allions réussir à bien nous entendre. Peu importe le nombre de flèches qu’elle me décoche, je vais les ignorer et lui prouver que je suis capable d’être une bonne mère pour sa petite-fille.

– Je me demande si je ne devrais pas mettre un de ses panneaux « Bébé à bord ». Comme ça, les connards derrière moi seraient peut-être un peu plus patients, au lieu de klaxonner comme des dingues, comme s’il y avait une putain d’urgence, bougonne Tucker en m’aidant.

– Et que se passera-t-il le jour où un de ces connards sonnera à ta porte pour inviter Jamie à sortir avec lui ?

Tucker s’arrête si brusquement que je lui rentre dedans.

– Elle ira dans une école de filles.

– Bien, alors que se passera-t-il si un de ces connards est une nana elle qu’elle veut sortir avec elle ?

– Rien de tout ça n’aurait été un problème si nous étions restés à l’hôpital, comme je le suggérais.

Je me marre en le repoussant pour pouvoir atteindre ma fille.

– Elle dort encore.

Son corps puissant se presse contre mon dos alors qu’il se penche par-dessus mon épaule pour jeter un coup d’œil à l’intérieur de la voiture.

– Elle est si belle. Je n’arrive pas à croire que c’est nous qui l’avons faite, me dit-il doucement à l’oreille.

– Je vais lui acheter une ceinture de chasteté.

– Je ne pense pas qu’elle en ait besoin dans l’immédiat.

– Je préfère être prévoyante.

Il me pousse doucement pour pouvoir détacher le cosy de son socle. C’est là que je hausse le sourcil.

– J’ai entendu dire que tu avais eu un plan à trois, une fois ?

Il fixe soudain une fissure inexistante sur le trottoir. Il toussote un peu et finit par me demander,

– Un plan à trois ? Qui t’a dit ça ?

Ah, il ne le nie pas. Amusée, je le pousse pour atteindre la porte d’entrée.

– Carin l’a entendu dire.

– Pas de plans à trois pour Jamie, déclare-t-il. Peut-être que nous devrions la scolariser à domicile jusqu’à ses trente ans.

– On est en train de devenir de sacrés hypocrites.

Tucker hoche vigoureusement la tête.

– Ouaip, et il n’y a aucune raison de culpabiliser.

Et juste au moment d’entrer dans la maison, il murmure :

– En réalité, c’était un plan à quatre.

Je suis sciée.

– Deux mecs et deux filles ?

Il se marre :

– Trois filles et moi.

– Ouah ! (Je suis plus impressionnée que furieuse.) Espèce de tombeur !

En riant sous cape, il pénètre dans l’entrée et se déchausse.

À l’intérieur de la maison, tout est étonnement calme. Ray doit encore être au lit, parce que la télé est allumée, mais son niveau sonore est faible et à la place de ESPN1, elle diffuse un jeu télévisé.

– C’est toi, Sabrina ? demande Nana depuis la cuisine.

– J’emmène le bébé dans ta chambre, dit Tucker en essayant de parler le plus bas possible.

Je pousse jusqu’à la cuisine.

– Salut Nana, j’ai… euh… survécu.

Je lève les mains en signe de victoire.

Elle s’essuie les mains avec un torchon. Derrière elle, le bacon grésille dans une poêle et une odeur d’œufs et de vanille emplit la pièce. Mon estomac crie famine. À l’hosto, la nourriture était épouvantable.

– Le bébé dort ?

– Ouaip.

J’ouvre la porte du four. Des tranches épaisses de pain perdu dorent dans un sirop de pêche. J’en ai l’eau à la bouche.

– Ça a l’air rudement bon.

– Tu ferais bien de manger puis d’aller te coucher. Les premières semaines ne sont jamais faciles.

Elle me pousse du coude vers la table, son geste et son ton de voix sont étonnements tendres.

– Tu veux voir Jamie ? je lui demande, en tentant de ne pas montrer trop d’espoir.

Carin et Hope sont passées me rendre visite hier, mais pas Nana. Cela m’a fait de la peine, mais comme Nana est la seule à qui je puisse demander de l’aide, je ne veux pas en faire tout un plat.

– Elle dort, lance-t-elle avec dédain. J’aurai bien le temps de la prendre quand elle se réveillera. Les bébés ne dorment jamais longtemps, tu ferais bien d’en profiter tant que tu le peux. Ton homme est là ?

– Bonjour, Madame James, je peux vous aider ?

Tucker s’avance, sa haute stature et ses larges épaules remplissent l’espace de notre petite cuisine.

Toute l’agitation qu’il a montrée au moment de quitter l’hôpital semble bien avoir disparu.

– Asseyez-vous aussi. C’est le petit déjeuner. Pain perdu et bacon.

– J’aurais aimé pouvoir rester, mais je dois y aller. Mon patron a appelé, un des membres de son équipe est tombé d’une échelle. Il m’a dit qu’il me paierait plus si je le remplaçais au pied levé.

– C’est toujours bon à prendre, lance Nana en hochant la tête.

Tucker se baisse pour m’embrasser sur la joue.

– Tu m’accompagnes ?

Je le suis jusqu’au pick-up. Maintenant que je n’ai plus mon gros ventre pour faire écran entre nous, ça me paraît étrange. Il m’a vue dans mes pires moments, et, pourtant, il reste avec moi.

– Merci pour tout.

– Je n’ai pas fait grand-chose.

– Tu étais là, à mes côtés. C’est énorme.

Il fait courir son pouce sur mon menton.

– Tu étais dans un état second à l’hosto. Tu t’en souviens ?

Comme quand tu m’as dit que tu m’aimais ?

Je mens.

– Je ne me rappelle pas grand-chose, je fonctionnais au radar.

La déception se lit sur son visage.

– Très bien, si tu veux la jouer comme ça. Je laisse tomber pour l’instant.

Il monte dans sa voiture.

– Je t’appellerai après le boulot. Fais-moi signe si tu as besoin de quoi que ce soit.

Je veux lui dire que j’ai envie qu’il me dise qu’il m’aime quand je ne suis pas en train de hurler de douleur ou de sangloter par peur de la maternité.

Une foule d’émotions me traversent, que je parviens à grand-peine à contrôler. Je me sens vulnérable, je recule.

– Tout ira bien. Appelle quand tu veux.

À la façon dont sa mâchoire se crispe, je comprends que ce n’est pas la réponse qu’il espérait.

Je me dépêche de rentrer sans attendre qu’il démarre en trombe. Dans le salon, je tombe sur Nana, avec Jamie dans les bras.

– Elle pleurait, explique-elle, sur la défensive.

– C’est bon, je réponds en lui souriant. Je peux aller prendre une douche ? J’ai l’impression que j’exagère.

– Vas-y.

Elle a les yeux rivés sur la frimousse de Jamie.

– Cette petite aime bien sa grand-mère, n’est-ce pas ? N’est-ce pas, ma puce ?

Le cœur léger, je me glisse sous la douche. Nana est visiblement déjà à moitié séduite par Jamie. Mais qui ne le serait pas ? C’est la créature la plus merveilleuse au monde.

Je prends une bonne douche, longue et bien chaude. On ne m’y avait pas autorisée à l’hosto, à cause de la péridurale. Malgré la douleur, ça fait un bien fou d’être sortie de ce lit d’hôpital.

Après m’être séchée, j’enfile un vieux pantalon de jogging et un t-shirt, puis je m’examine dans le miroir. Mon corps me semble toujours bizarre, un peu comme si ce n’était pas le mien. Dans mes yeux, des petits vaisseaux ont pété pendant le travail, du coup j’ai un air démoniaque, les yeux rouges et les cheveux en bataille. Je pourrais tout à fait assurer face à Helena Bonham Carter. Mon ventre est encore gonflé, mais maintenant il est mou et doux. Mes seins ont atteint une taille démente. C’est une bonne chose de ne pas pouvoir faire l’amour pendant six semaines. Je n’ai pas envie que Tucker me voie comme ça !

– Tu veux toujours l’allaiter ? Moi, j’ai donné le biberon, et ta mère et toi vous vous en êtes très bien trouvées, m’interroge Nana quand je la rejoins au salon.

– Ils m’ont dit que c’était mieux.

– Hmmmpf. Je crois que j’ai lu un truc comme ça dans People. Bon, ben du coup, tu devrais sans doute nourrir la pauvrette.

Elle me tend Jamie que je prends délicatement dans mes bras, avant de retourner dans ma chambre. Je m’assieds au bord de mon lit et je soulève un pan de mon t-shirt que je coince avec mon menton, et je monte Jamie jusqu’à l’un de mes seins. Elle farfouille comme un petit animal, jusqu’à ce qu’elle trouve le mamelon. Et elle se met à téter.

Je soupire de soulagement et recule sur mon matelas pour m’adosser au mur. La conseillère en allaitement m’a prévenue que c’est parfois franchement la merde – enfin, elle n’a pas utilisé ces mots-là –, mais que c’est bien mieux. Du coup, je suis contente que ça fonctionne bien, pour l’instant.

J’attrape mon téléphone et j’envoie d’une main une série de textos.

Moi : Je suis à la maison.

Hope : Je peux passer ?

Carin : Non !!!! Je n’ai pas terminé les chaussons ! Retourne à l’hosto !

Moi : Tu parles comme Tucker. Lui non plus ne voulait pas partir.

Carin : Écoute le papa de ton BB.

Hope : Elle ne va pas retourner à l’hosto parce que tu n’as pas terminé ton tricot. Ils ne te gardent que deux jours après l’accouchement. Comment ça va ?

Moi : Crevée. Les chocottes. À l’hosto, Tucker m’a dit qu’il m’aimait.

Hope : OMG2.

Carin : OMG.

Hope : Tu lui as dit quoi ?

Carin : Elle lui a répondu qu’elle ne croyait pas en l’amour, pas vrai ?

Je tire la langue à mon téléphone.

Moi : J’ai fait celle qui n’avait pas entendu.

Hope. OMG.

Carin : Tu vois !

Hope : C’est encore pire.

Moi : C’était sur le coup de l’émotion. Je ne voulais pas le coincer.

Hope. Tu es débile. Je ne suis plus ton amie.

Carin : C’était par bonté d’âme quelle a dit ça.

Moi : Merci, C.

Carin : Mais tu es quand même débile.

Moi : Je ne suis pas débile. Sa mère me déteste. T. est obligé de rester à Boston. Je ne veux pas le coincer. T. devrait sortir, faire les bars, baiser à droite à gauche.

Carin : Je retire ce que j’ai dit. Tu es vraiment débile.

Hope : Tu vois !

Carin : Tu truciderais la première nana qui oserait le regarder d’un peu trop près.

La vision de Tucker avec une autre fille qui porte un autre bébé que Jamie prend forme dans mon esprit. J’éprouve alors une violente douleur dans la poitrine. Carin n’a pas tort. Je ne suis pas prête à laisser partir Tucker, même si j’essaie de faire croire que je m’en fiche.

Jamie pousse un cri aigu, et je baisse les yeux pour voir mon bébé qui cherche à nouveau le sein.

Moi : Je dois y aller. Mon BB pleure.

Hope : Bonne chance.

Carin : Ne lui souhaite pas bonne chance. Ce n’est pas un événement sportif.

Hope : C’est quoi pour toi la pire des réponses à « je t’aime » ?

Carin : Rester silencieuse, puis répondre « j’aimerais pouvoir dire la même chose. »

Hope : Ou alors « Pourquoi ? »

Carin : Et pourquoi pas « C’est sympa » ?

Hope : C’est trop dur.

Moi : Bon, j’en ai marre.

Jamie ouvre la bouche et le niveau sonore me surprend moi-même. C’est comme si elle avait un ampli dans la gorge.

– Chutttt. Chutttt.

Je me retourne et j’attrape sa couverture dans son siège auto. Il me faut plusieurs tentatives avant de réussir à l’enrouler dedans comme un burrito. Pendant tout ce temps, j’essaie de la calmer. Des tas de gens vous expliquent en ligne comment calmer votre bébé grâce à un système appelé « Les cinq gestes », bercer, emmailloter, mettre sur le ventre ou sur le côté et… merde, j’ai oublié le cinquième.

Jamie n’apprécie pas que j’aie oublié. Son visage se tord et elle hurle tout le mal qu’elle pense de mes capacités maternelles.

Bercer, emmailloter, mettre sur le ventre ou sur le côté, et chanter ?

Je me mets à fredonner.

Jamie hurle toujours.

– Seigneur, qu’est ce qui passe là-dedans, putain !

Ray hurle en tapant sur ma porte.

– Allez, petite Jamie, calme-toi. Maman est là.

Mais petite Jamie s’en fiche royalement. Elle crie de plus en plus fort.

– Téter ! C’est téter le cinquième geste ! je m’écrie soudain, triomphante.

Je me jette sur la commode dans laquelle j’ai rangé toute la parapharmacie de Jamie.

Ma porte s’ouvre en grand, et Nana entre en tombe dans ma chambre.

– Mais qu’est-ce que tu fais à cette enfant ? crie-t-elle devant le bébé.

– Je te l’avais bien dit, qu’elle allait foutre la merde.

Ray est sur ses talons, il ne peut pas s’empêcher de balancer une vacherie.

– Ray, ferme-la. Va manger ton pain perdu.

Nana me pousse.

– Tu cherches quoi ?

– Une tétine.

Je farfouille parmi les brassières, les couvertures, les langes, jusqu’à ce que j’en trouve une.

– Je croyais que tu l’allaitais ? lance Nana pendant que j’essaie d’enfourner la tétine dans la bouche de Jamie.

Sa langue est plus forte que celle de la petite copine de Tucker en troisième. J’abandonne après qu’elle l’a recrachée cinq fois de suite.

– Qu’est-ce que je fais ? je demande à Nana, désespérée.

– Elle veut le sein, dit Ray depuis la porte.

Et s’il avait raison ? Affolée, je soulève mon t-shirt, je me fiche royalement qu’il puisse mater mes seins.

Jamie le prend immédiatement, encore toute tremblante. Des petits hoquets interrompent sa tétée, mais au moins, elle ne pleure plus. Je m’affale sur mon lit, soulagée.

Au milieu de ma chambre, Nana secoue la tête.

– Il ne faut pas qu’elle s’accroche à tes seins en permanence. Après, elle ne voudra plus rien d’autre.

– Mais ça me va.

Ray lève son pouce d’un air flatteur :

– Beaux lolos, Rina.

– Sors de là, je crie en lâchant mon t-shirt.

Jamie pousse un petit cri quand le tissu lui tombe sur la figure.

– Sérieusement, sortez, s’il te plaît, Nana.

– Tu aurais mieux fait de lui donner le biberon, grogne-t-elle.

– Tu devrais remonter ton t-shirt, suggère utilement Ray.

Je serre les dents.

– J’ai besoin d’un peu d’intimité, s’il vous plaît.

– Comment vas-tu faire pour la nourrir quand tu seras en cours ? me demande Nana.

Jamie se remet à pleurer. Je soulève mon t-shirt, malgré la présence de Ray qui me reluque toujours. Je lance un dernier coup d’œil suppliant à Nana, qui finit par se diriger vers la porte.

– Vas-y maintenant, Ray. Ton petit déjeuner est en train de refroidir.

– Ça ne va pas le faire, Joy, murmure-t-il. Cette môme ne peut pas rester accrochée aux seins de Rina toute la journée.

– Fous-leur la paix.

Nana lui lance un regard noir avant de se retourner vers moi.

– C’est normal que les bébés pleurent.

Avant même que la porte se soit refermée, j’enlève mon t-shirt. Jamie se calme quand je pousse mon sein dans sa bouche. Elle se remet à pomper, et la tension commence à refluer.

– Putain de merde.

Je ne sais pas si je vais survivre à ça. Sa petite tête est dissimulée par mon sein énorme, mais quand elle ouvre ses yeux et que sa main commence à me pétrir la poitrine, un tel flot d’amour m’envahit que je me sens soudain toute faible.

La tétée dure moins de quinze minutes. Ce sont les quinze minutes de paix que j’ai pendant les deux heures qui suivent. Je ne peux pas la poser un seul instant. Chaque fois que j’essaie, elle se met à pleurer, ce qui déclenche des engueulades entre Ray, Nana et moi. Donc je finis par la porter en permanence, à manger d’une seule main, à utiliser trois couches pour la changer parce que j’ai arraché les bandes de collant des deux premières. Quand Tucker appelle le soir, je suis à bout de forces.

– C’est ton papa qui appelle, j’explique à Jamie qui me regarde fixement de ses grands yeux.

Je me suis effondrée par terre en la serrant dans mes bras.

– Comment ça va ? demande-t-il quand je décroche.

– J’ai connu des jours meilleurs, je réponds en remontant Jamie plus haut sur mon épaule. (Elle enfouit son visage dans mon cou.) Mais je crois que tu avais raison. On aurait dû rester à l’hôpital.

– C’est trop tard maintenant.

– Tu ne crois pas si bien dire.

– Raconte-moi ta journée.

Entendre sa voix si calme me soulage tellement que je manque éclater en sanglots. Je réussis à ne pas craquer, je lui raconte que Jamie va gagner des médailles olympiques à l’épaulé-jeté, parce qu’elle est déjà tellement costaud, ou qu’elle va devenir magicienne vu la manière dont elle arrive à escamoter toutes les couvertures avec lesquelles j’essaie de l’envelopper.

Tucker m’encourage, il rit, et quand je raccroche, je suis certaine que je vais y arriver.

1. ESPN est une chaîne de télévision sportive US.

2. Acronyme de Oh My God : Oh, mon Dieu.

34

Sabrina

Septembre

La maternité, c’est dur. Plus dur que les examens d’entrée en fac. Mes LSAT1. Plus dur même que le devoir pour mon cours d’études féminines de première année, qui m’était revenu entièrement barré de rouge, comme si un stylo fou avait décidé du trucider le moindre mot que j’avais tapé à la machine. C’est plus fatigant que d’avoir deux boulots en même temps, en plus des cours à plein-temps, le tout pendant quatre ans.

Mon respect pour Nana atteint des sommets. Si j’avais dû élever un enfant après l’autre, moi aussi je serais un peu dingo. Mais grâce à son aide et celle de Tucker, j’ai trouvé une sorte de routine qui semble fonctionner, et quand la deuxième semaine de cours commence, je suis convaincue que je vais y arriver. Après tout, je n’ai que trois heures de cours par jour. Je ne fais plus deux boulots en même temps. C’est facile.

Facile.

Jusqu’à ce que je sorte en titubant de ma dernière heure de cours du vendredi, chargée de mes biberons, de mes tuyaux divers, de 2,5 kilos de livres et de mon ordinateur, avec comme consigne pour le week-end la lecture de plus de mille pages. Ça commence à faire beaucoup.

Quand le professeur Malcolm nous a annoncé que nous devions lire le chapitre sur la culpabilité et la préméditation en entier, j’ai attendu que quelqu’un, quelqu’un d’autre, fasse une objection. Personne ne l’a fait.

Après la classe, aucun de mes condisciples ne semble vouloir se plaindre du fait que nous ayons à lire ce qui semble être le programme d’un semestre entier en deux jours. Au contraire, trois mômes sur ma rangée se lancent dans une grande discussion sur le système de notations de Harvard, qu’ils devaient déjà connaître parfaitement avant de s’inscrire.

J’attends avec impatience qu’ils interrompent leur conversation pour pouvoir foutre le camp. J’ai de la lecture à faire, mais avant toute chose, mes seins sont sur le point d’exploser. Je n’ai pas donné à téter à Jamie depuis trois heures, et si je ne vais pas tout de suite tirer mon lait dans la pièce d’allaitement, à la bibliothèque, je vais finir par en avoir partout sur ma chemise.

– Je n’aime pas ce système de notation sans lettres. Félicitations, Bien, Passable, Recalé, ronchonne le garçon blond au nez pointu à côté de moi.

– J’ai entendu dire que les Passable sont vraiment découragés. C’est soit Félicitations, soit Bien. Il faut vraiment avoir bien merdé pour être recalé, lance une fille derrière lui.

Ses pommettes sont si saillantes qu’elles pourraient trancher d’un coup mon manuel de droit avec.

Je rassemble toutes mes affaires et je les enfourne dans mon sac, mais personne ne bouge. Au contraire, une autre fille qui porte une jupe paysanne, ce qui ravive en moi le souvenir de Stacy la Hippie, s’y met elle aussi.

– Mon cousin a obtenu son diplôme il y a un an, et il m’a dit que les BigLaw calculent leurs propres notations en se basant sur vos F B P R, alors ça revient exactement au même. Leur A équivaut à un F, et ainsi de suite.

– Ce que je ne trouve vraiment pas normal, c’est qu’une seule personne récolte le « summa cum laude ». Dans n’importe quelle autre fac de droit, si tu as les notes qu’il faut, tu obtiens la distinction qui va avec. C’est foireux qu’il n’y en ait qu’un, déclare Miss Pommettes.

Jupe Paysanne la rassure :

– Tu peux quand même obtenir un DS2.

– Il n’y a qu’un ou deux étudiants qui obtiennent un Dean’s Scholar.

– Ils sont vraiment pingres avec leurs tableaux d’honneur, ajoute un autre garçon.

Je me racle la gorge. Ils continuent à m’ignorer.

– Mais c’est Harvard. Du coup, les grosses boîtes vont quand même s’intéresser à vous, dit Miss Pommettes avec l’air nonchalant de quelqu’un qui est certain de décrocher un job après son diplôme. Quand est-ce qu’on peut commencer à songer à un EIP3 ? Un Early Interview Program ?

Jupe Paysanne sourit.

– Attends un peu avant de tirer dans le tas. C’est seulement en deuxième année. Apprends d’abord à écrire un mémo.

Elle échange un regard moqueur avec le garçon pendant que Miss Pommettes rougit légèrement. Ce n’est pas marrant d’être en butte à des vannes, ce qui m’incite à m’en mêler imprudemment.

– Moi, je m’inquiète moins pour les notations que pour la somme de lecture que nous allons devoir nous enfiler. J’aimerais pouvoir m’avancer un peu cet après-midi.

Allusion, allusion. Bougez donc votre cul.

Miss Pommettes lève le menton, ravie de redevenir l’agresseur plutôt que l’insultée.

– Ce n’est pas difficile. Ce qui l’est, c’est de choisir le bon sujet d’article dans la Law Revue. Lire et assimiler quelques affaires, ça, c’est du gâteau.

Elle se retourne avec un mouvement de cheveux plein de dédain, rassemble ses livres et me laisse bouche-bée derrière elle. Les deux autres étudiants la suivent.

Le type chuchote à Jupe Paysanne :

– Hé, j’ai entendu dire qu’on pouvait postuler à un groupe d’études. Ça m’intéresse. Comment je peux faire pour en faire partie ?

Elle renifle.

– Si tu dois le demander, c’est que tu ne peux pas en faire partie.

Charmant. Mais au moins, on bouge.

J’ai mal aux seins, comme si mon corps était sur le point de recracher du lait. Je me dirige le plus vite possible vers la porte, en bousculant deux étudiants qui se sont arrêtés pour tailler une bavette avec un troisième. Ils n’ont donc rien de mieux à faire que de traînasser ?

À l’extérieur, un étudiant distribue des brochures. J’en chope une et je marque un arrêt. C’est une invitation à assister à un cours informel, pour pouvoir participer à la Law Revue. Ça commence dans un quart d’heure. Mon cœur se met à battre très fort.

– Tu as une fuite sur ta chemise, me lance une voix masculine amusée.

Je baisse la tête pour voir de quoi il parle, et je pâlis en m’apercevant que j’ai deux taches à l’endroit de mes tétons.

– Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais tu devrais peut-être consulter un médecin. C’est franchement crade.

Je le reconnais instantanément. Kale quelque chose, le connard de l’aide sociale. Il est coiffé à la Ken, ses cheveux bien gominés sur le côté. Tout chez lui transpire le fric et les privilèges. Il donne un coup de coude au type à côté de lui, qui a l’air blindé, lui aussi. Je lui balance sa brochure à la figure.

– J’allaite, espèce de nase.

Je vous jure que j’entends une espèce de meuglement derrière mon dos, mais lorsque je me retourne, ils s’éloignent tous les deux.

Ça me prend un quart d’heure pour traverser le campus. À chaque pas, ça coule un peu plus. Je ressens un mélange d’embarras, de colère et de frustration. L’embarras de fuir comme ça, partout. La colère d’avoir à me soucier de ce que pense ce connard. Et la frustration de sentir que tout mon précieux lait maternel remplit mes bonnets et traverse ma chemise. Croiser les bras n’est pas une bonne idée. La pression fait jaillir le lait encore plus fort.

Quand j’arrive à la bibliothèque, je suis dans tous mes états. La responsable qui détient les clés de la salle de lactation me les tend, en prenant bien garde de ne pas avoir à me toucher.

Une fille en sort quand moi j’y entre.

– À toi, lance-t-elle gaiment.

Je lui réponds froidement

– Merci.

Elle me tient la porte pendant que j’entre.

– Mauvaise journée, hein ?

Sa voix est si douce et si compréhensive que je manque m’effondrer.

– Tu n’en as pas idée, je réponds, avant de me rendre compte que plus que quiconque, elle peut en avoir une idée. Ou peut-être que si, justement. Mais ouais, c’est une journée de merde.

– Attends une seconde.

Elle fouille dans son sac.

– Voilà. (Elle me tend un petit paquet en plastique.) J’en ai un autre, et je ne m’en suis jamais servie.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je tourne le paquet en regardant les formes de pétales en silicone qu’il contient.

– Tu les colles sur tes tétons, et ils stoppent les fuites.

– Vraiment ?

– Ouaip. Ce n’est pas efficace à 100 %. Si tu attends trop longtemps, le lait risque de les décoller, mais ça marche plutôt bien.

Je serre le paquet entre mes doigts. Quel soulagement. Je dois à nouveau refouler mes larmes.

– Je t’embrasserais si je n’étais pas toute trempée. Mais merci mille fois.

Je remarque alors un cahier de notes personnelles, avec les initiales 1L en noir et or sur la tranche, qui dépasse de son sac.

– 1L, première année de droit ? je demande.

– Troisième année, en fait. J’espérais en avoir fini avec les études avant que ça arrive. (Elle désigne le sac isotherme qu’elle porte en bandoulière. Son lait doit-être dedans.) Et toi ?

– Première année de droit.

Elle grimace.

– Bonne chance, ma vieille. Mais rappelle-toi que c’est plus facile après la première année. Et la première année, c’est une simple guerre d’usure. (Elle me tapote le dos.) Tu vas très bien t’en sortir.

Je me glisse à l’intérieur et je branche la pompe à lait. C’est tout un périple pour atteindre la bibliothèque Widener depuis la fac de droit, mais il y a une pompe à moteur, ce qui signifie que j’ai juste besoin d’apporter mes biberons, mes cônes et mes tubes. Je n’ai pas eu besoin d’acheter une pompe portable si chère. Mon compte en banque fond déjà comme neige au soleil, vu le coût de mes manuels scolaires. J’ouvre les boutons de mon soutien-gorge d’allaitement, je devrais être dégoûtée, mais je suis trop crevée pour ça. Je suis juste vaguement irritée que cette stupide machine mette vingt minutes à pomper mon lait, que Jamie ne veut même pas boire.

En me soulevant un peu, je sors mon téléphone de ma poche pour lire mes textos.

Hope et Carin m’en on envoyé, mais je les ignore pour lire ceux de Tucker.

Tucker : Suis passé voir J. pendant l’heure du déj.

Sous le message, il y a une photo de Jamie qui dort dans ses bras. Mon cœur se serre et mon entrejambe, cet endroit que je croyais mort à cause de l’enfantement, se met à pulser sauvagement. Il n’y a rien de plus sexy qu’un père aimant. Tucker réveille mes hormones qui se mettent à danser frénétiquement.

Moi : Quel petit ange !

Tucker : Je déteste la laisser.

Moi : J’ai du lait qui a coulé partout sur mon corsage. C’était très gênant.

Tucker : Oooah ! Pauvre amour. Je passerai plus tard pour te masser le dos.

Moi : J’ai 1000 pages à lire, et je n’exagère même pas.

Tucker : Je m’occuperai de J. pendant que tu bosses.

Moi : Je vais te prendre au mot.

Tucker : Bien. Tu ne me laisses jamais en faire assez.

Parce que je ne veux pas te faire fuir.

Bien entendu, je n’écris pas ça.

Moi : Tu es le meilleur papa que J. puisse avoir.

Tucker : Tu n’es pas très exigeante, Bébé, mais ça me convient très bien.

Moi :

Moi : Je vais faire une sieste maintenant, pendant que tout mon fluide vital s’échappe de moi. On dirait que je fais partie de la Matrice, branchée comme ça.

Tucker : Tu as pris la pilule bleue ou la rouge ?

Moi : C’est laquelle qui fait dormir Jamie ? C’est celle-là que je choisirais.

Tucker : Je vais aller acheter un rx4 ou de l’Ambien5.

Moi : Dommage que je n’aie pas le droit d’en prendre.

Tucker : Ma mère m’a dit que sa mère avait l’habitude de lui frotter les gencives avec du cognac pour la faire dormir.

Moi : J’espère que le DHS6 ne lit pas ses messages. Ça a marché ?

Tucker : J’en sais rien. Je te déposerai une bouteille de cognac avec l’Ambien.

Moi : Tu es vraiment le meilleur papa du monde.

Tucker : MDR. Dors bien, Chérie.

Hope et Carin m’ont offert un bouquin intitulé Putain, tu vas dormir ! Je l’ai bien lu une centaine de fois à Jamie. Ça ne marche pas. Ce truc est nase. Ce week-end, Jamie a décidé qu’elle était allergique au sommeil. Le seul moment où elle ferme les yeux, c’est quand je bouge. Même si je peux lire et marcher en même temps, il m’est impossible de dormir en marchant, c’est la raison pour laquelle je démarre ma troisième semaine de cours avec un retard de huit cents pages. Je me traîne en cours sans même avoir lu un traître mot de mon cours sur les contrats. J’ai appris le droit pénal, c’est tout.

J’espère que le professeur Clive interrogera quelqu’un d’autre que moi aujourd’hui.

– La semaine dernière, nous avons revu les deux premiers éléments constitutifs d’un contrat. Monsieur Bagliano, merci de partager avec vos camarades ces deux éléments, et leur implication dans le cas Carlill, en 1898.

Monsieur Bagliano, qui a l’air aussi italien que son nom, récite soigneusement les deux principes que nous avons appris la semaine dernière.

– L’offre et l’acceptation. Le cas Carlill en 1898 a statué sur le fait de savoir si une annonce publicitaire pouvait être interprétée comme une offre. L’affaire a été jugée en appel par la Cour des appels britannique, qui a dit que oui, c’était bien une offre unilatérale obligatoire, qui pouvait être prise comme telle par quiconque répondait à cette annonce.

– Excellent, Monsieur Bagliano.

Le professeur Clive consulte la feuille de papier qui, je pense, contient tous nos noms. Je ferme les yeux en priant pour que le mien disparaisse.

– Madame James, dites-nous quel est le troisième élément d’un contrat, et parlez-nous du cas Borden.

Mon cœur tombe dans mes talons. Je parcours désespérément la salle de classe pour tenter de lire la réponse dans les yeux de mes camarades. Aucune lueur salvatrice n’apparaît dans leur regard.

À côté de moi, un type dont je n’ai même pas cherché à retenir le nom murmure un truc du bout des lèvres. Ça ressemble à « confédération ». Mais ça ne doit pas être ça. Il tousse à nouveau « confédération » dans sa main. Un rire nerveux envahit la classe pendant que mes joues rougissent de honte. En bas de l’amphi, monsieur Clive, lèvres pincées, lance :

– Monsieur Gavriel vous souffle « Considération », Madame James.

Il fixe maintenant le pauvre gars à côté de moi.

– Monsieur Gavriel, puisque vous connaissez la réponse, pouvez-vous la partager avec le reste de la classe ?

Monsieur Gavriel me lance un regard compatissant, avant de sortir ses notes parfaitement tenues et de se mettre à discuter de la mutualité et des promesses illusoires, et d’autres trucs dont je n’ai pas la moindre idée.

Pour ma part, je gribouille négligemment dans mon carnet là où, quand je me suis endormie, l’encre de mon stylo a dégouliné et bavé sur la page, avec une bonne dose de lait maternel et de bave de bébé. J’ai du mal à écouter la fin du cours tellement je me sens honteuse, mais je m’applique à tout prendre en note, dans l’espoir que, si je relis cette merde plus tard, je retienne plus facilement les choses.

À la fin du cours, le professeur Clive me fait signe de le rejoindre à son pupitre.

Il se frotte le menton, et dit :

– Madame James, le professeur Fromm m’a mis au courant de votre situation personnelle. Et bien que j’imagine parfaitement combien cela doit être difficile pour vous, je tiens à vous dire que les normes scolaires s’appliquent même en cas de maternité.

– Je n’ai jamais pensé qu’il en serait autrement. Je vous présente mes excuses pour aujourd’hui, et je vous promets que je n’aurai pas d’autres défaillances à l’avenir.

– Je l’espère vraiment. Mais je vous préviens, nous vous notons selon une grille et l’un d’entre vous doit être le dernier de la classe.

Je lève la main pour me gratter le cou, pas parce que ça me démange mais parce que je crève d’envie de l’envoyer balader d’une chiquenaude.

– Ce ne sera pas moi.

Il me regarde pendant un long moment très désagréable, avant de faire un léger signe de tête.

– Nous verrons.

1. Acronyme de Law School Admissions Test : examen d’entrée à la faculté de droit.

2. Le Dean’s Scholar, la bourse du doyen, est une bourse d’environ 22 000 $, attribuée au mérite.

3. Programme d’entretiens précoces. Au USA, certaines grandes sociétés embauchent les étudiants qui n’ont pas encore terminé leur cursus universitaire.

4. Somnifère sans ordonnance.

5. Un des noms du zolpidem, un somnifère très répandu.

6. Le département de la Sécurité intérieure des États-Unis.

35

Tucker

Sabrina se pointe chez moi le vendredi après-midi, avec assez de trucs pour remplir un magasin pour bébé. Depuis la naissance de Jamie, j’ai appris qu’il m’est maintenant impossible de quitter la maison avec un simple trousseau de clés, mon portefeuille et mon téléphone.

Nan. Juste pour faire une petite balade avec Jamie, il faut emporter un sac débordant de couches, de lingettes, de tétines et même ce petit canard en caoutchouc qu’on ne peut pas lui enlever sans qu’elle se mette à hurler. Plus la poussette, son chapeau, des vêtements de rechange au cas où elle se vomirait dessus.

Et avec tout ce matos, finalement, je n’utilise la plupart du temps qu’une couche et un biberon. Tout le reste est inutile.

Mais ça ne me dérange pas. J’aime bien être papa. J’aimerais pouvoir voir Sabrina et le bébé toute la journée, tous les jours de la semaine, mais jusqu’à présent, je ne m’en occupe que certains jours, et lors de mes visites nocturnes chez Sabrina.

Chaque fois que j’y vais, je lui propose de passer la nuit avec elles, et elle refuse doucement. Je crois que ça la gêne que je sois dans les parages de son enfoiré de beau-père. Il faut dire que plus j’apprends à connaître Ray, plus je le déteste. Ce bâtard est grossier, crade et obscène. C’est tout, sauf un type bien.

– Hé !

Sabrina pousse la poussette à travers la porte d’entrée et je me rends compte qu’elle a de grands cernes autour des yeux. Quand nous avons parlé, plus tôt dans la matinée, elle m’a dit qu’elle n’avait pas pu fermer l’œil parce que Jamie l’avait réveillée toutes les heures. Notre fille a un appétit d’ogre, et je sais qu’elle adore les seins de Sabrina, autant que moi, parce que quand on lui donne un biberon rempli de son lait, ça prend deux fois plus de temps que quand elle est au sein.

– Hé ! Comment va ma petite poulette aujourd’hui ? je demande en souriant.

– Étonnamment bien, sachant qu’elle m’a tenue éveillée toute la nuit.

– Je parlais de toi, mon ange.

En faisant les gros yeux, je me penche pour l’embrasser.

Elle a mis un gloss au goût fruité, à la fraise je crois. C’est tellement bon que je lui tends ma bouche une seconde fois. Je passe ma langue sur sa lèvre inférieure en gémissant de plaisir. Merde, je voudrais rester là, à l’embrasser pour toujours. Ou mieux encore, lui arracher ses vêtements et me perdre en elle pendant toute une semaine. Mais nos six semaines ne sont pas terminées, et même si c’était le cas, je ne suis pas sûr que Sabrina ait envie de faire l’amour. Elle est tout le temps crevée. Je ne sais pas comment elle parvient à aller en cours, à lire tout ce qu’elle doit lire, à rédiger ses devoirs et à être présente pour notre fille. C’est un test pour sa force et sa détermination, je suppose, mais j’aimerais bien qu’elle me laisse l’aider un peu plus, pour atténuer son stress. Bon sang, même lui demander de venir aujourd’hui chez moi, où elle pourra étudier dans le calme pendant que je m’occuperai du bébé, a nécessité trente minutes de discussion avant qu’elle finisse par accepter. C’est difficile pour elle d’étudier chez elle avec sa grand-mère qui passe son temps à lui prendre le chou à propos de la vie de la famille Kardashian, pendant que Ray fait des allers-retours à la cuisine pour se choper une bière.

Chez moi, c’est agréable et très calme, mon colocataire bosse toute la journée. En plus, je n’ai pas beaucoup de boulot de maçonnerie ces derniers temps, parce qu’il pleut en permanence, du coup la semaine dernière je suis resté à la maison à glander et faire des recherches d’entreprises diverses et variées.

Lorsqu’un petit cri de colère s’échappe de la poussette, je glousse discrètement.

– La petite princesse veut attirer l’attention, hein ?

Je m’accroupis devant la poussette et je me mets à défaire les différents harnais et boucles qui la retiennent. Puis je la soulève, une main sous ses fesses minuscules et l’autre derrière sa nuque.

Comme à chaque fois, en la regardant, j’ai le souffle coupé. C’est le plus beau bébé du monde. Même ma mère le dit. Je lui envoie des photos tous les jours, et elle s’émerveille devant cette perfection faite fille qu’est James Tucker. Maman crève d’envie de la voir pour de vrai, mais elle ne peut pas s’absenter avant les vacances, qui sont encore dans deux mois. Pour l’instant, les photos quotidiennes semblent la calmer.

– Comment va le petit ange de son papa ce matin ?

Jamie gazouille et me fait un sourire édenté. Oui, c’est vraiment un sourire. Sabrina continue à prétendre que c’est pipeau, mais je pense que je sais reconnaître quand ma fille me fait un sourire.

Je dépose un baiser sur sa joue incroyablement douce et elle se met à fouiller avec sa petite tête contre ma poitrine.

Je ressens tout à coup un violent pincement dans le téton. Je pousse un cri, sa bouche insatiable essaye de me choper le sein.

Merde, j’ai oublié que j’étais torse nu. Brody n’aime pas mettre la clim quand ce n’est pas absolument nécessaire. La plupart du temps, nous vivons les fenêtres grandes ouvertes. Du coup, j’ai pris l’habitude de me balader chez moi en simple short de basket.

– Doucement, Chérie, je la gronde en éloignant son visage.

Ses lèvres s’ouvrent et se referment à toute vitesse lorsqu’elle se met à téter l’air, ce qui me fait fondre.

Je lève les yeux pour échanger un sourire avec Sabrina, mais je me rends compte qu’elle me dévisage de ses yeux sombres, bouche grande ouverte.

Je fronce les sourcils.

– Quoi ?

Elle met une seconde ou deux à me répondre. Quand elle le fait, c’est avec une voix légèrement enrouée.

– Tu viens de m’offrir de quoi avoir des pensées cochonnes pendant au moins une centaine d’heures.

Je m’étrangle de rire.

– Seigneur, Sabrina, ça t’excite de voir notre fille qui essaie de me téter ?

– Non, c’est ça qui m’excite.

Elle nous montre du doigt. Je ne comprends toujours pas.

– Un mec splendide et torse nu qui porte un nourrisson dans ses bras ? suggère-t-elle. C’est le truc le plus sexe que j’ai jamais vu de toute ma vie.

Merde, ma bite réagit illico sous mon short.

– Ah ouais ? je dis lentement.

– Oh ouais !

Elle soupire.

– Tu charries, Tuck. Maintenant, je ne vais plus pouvoir me concentrer sur mes cours.

– Je peux passer une chemise, si tu veux.

– Ouais, fais ça.

Sabrina pose le sac à bébé, mais garde sa sacoche en bandoulière. Elle se dirige vers la table de la salle à manger et se met à sortir ses livres de cours.

Je siffle intérieurement. Elle s’est tapé ce sac à bébé qui pèse un âne mort, plus tous ces bouquins ! Elle est forte comme un Turc, ma parole !

– Comment était le cours de ce matin ?

– Bavard.

Elle me jette un coup d’œil par-dessus son épaule.

– Est-ce qu’il vaut mieux que je bosse ici ou dans ta chambre ?

– Tu peux t’installer ici.

Je fais passer Jamie dans mon autre bras, j’adore son poids plume et sa petite joue qui s’appuie contre mon épaule nue.

– J’avais envie d’emmener la princesse faire le tour du pâté de maisons.

Sabrina acquiesce.

– D’accord, mais fais attention à ce qu’elle ne soit pas au soleil.

Je hoche la tête. On a lu les mêmes livres, tous les deux, du coup je sais que sans protection, le soleil est mauvais pour les bébés. Quand je promène Jamie, je vérifie toujours qu’elle porte bien son chapeau et qu’elle est protégée par le pare-soleil de sa poussette. Je prends soin d’elle comme si c’était un vampire.

– Tu veux bien te charger de ce trésor pendant que j’enfile une chemise ?

Sabrina ouvre ses bras, et j’y dépose Jamie. Je fonds complètement en la voyant se pencher pour faire toute une série de petits baisers sur les joues et le front de Jamie qui, elle, gigote dans tous les sens comme un petit ver de terre et secoue ses petits poings. Elle ne sait pas encore rire, du moins pas avec ses cordes vocales, mais je sais que quand elle se tortille, c’est qu’elle est contente.

Je cours dans ma chambre et j’enfile un débardeur et des chaussettes de sport, puis j’enfourne mon téléphone et mon portefeuille dans ma poche arrière. Dans l’entrée, j’enfile mes chaussures de tennis avant de récupérer Jamie et sa montagne d’accessoires. Une fois qu’elle est bien harnachée dans sa poussette, je sors, pendant que Sabrina nous fait un signe de la main.

– Travaille bien, Maman, je la taquine.

– Amusez-vous bien, répond-elle distraitement.

Elle griffonne déjà quelque chose sur son bloc-notes jaune, les yeux fixés sur ses livres de droit.

Réussir à faire entrer la poussette dans l’ascenseur nécessite un certain nombre de manœuvres compliquées, mais quelques minutes plus tard, Jamie et moi nous nous baladons le long du trottoir. Le soleil a décidé de se cacher derrière un gros nuage noir, le ciel est couvert, du coup je baisse un peu le pare-soleil de Jamie pour quelle profite mieux de la vue.

Et elle n’est pas la seule à apprécier. Un autre truc que j’ai appris depuis que j’ai un môme, c’est que les femmes deviennent dingues quand elles me voient avec un bébé.

Chaque fois que je pousse sa poussette dans la rue, je me découvre des dizaines de groupies. Des nanas sortent de nulle part pour m’arrêter et roucouler avec Jamie. Elles regardent toutes ma main pour vérifier que je ne porte pas d’alliance et hochent la tête avec satisfaction quand elles s’aperçoivent que je n’en ai pas. Les plus gonflées n’hésitent pas à me demander si la mère de mon petit ange est toujours dans les parages. Elles sont franchement déçues quand je leur réponds que c’est le cas. Alors, je leur fais un sourire poli, je leur souhaite une bonne journée et je poursuis ma route. La seule fois que Logan m’a accompagné lors d’une de ces promenades, il a été sidéré et m’a fait la remarque que c’était franchement dommage que nous ne soyons ni l’un ni l’autre célibataire, parce que Jamie est un véritable attrape-nanas.

Mes amis l’adorent. Je sais qu’ils aimeraient bien la voir plus souvent, mais nous sommes tous très pris par nos vies. Depuis le début de la saison de hockey, Garrett s’entraîne dur et il est constamment sur la route pour aller jouer. L’entraînement de Logan est intense, lui aussi, avec le développement de l’équipe, et lui et Grace sont encore en train de s’installer dans leur nouvel appart. Malgré tout cela, ils passent dès qu’ils le peuvent pour voir Jamie. Hannah, plus particulièrement, qui travaille à mi-temps en ce moment, tout en écrivant des chansons.

– Eh, regarde ça, petit amour, je dis à ma fille quand nous nous arrêtons à un passage clouté. C’est un toutou.

Le chien renifle la poussette quand lui et sa maîtresse passent devant nous. Et bon sang, j’aurais mieux fait de me taire, parce que maintenant, j’ai attiré l’attention de la maîtresse.

– Oh mon Dieu, quel petit ange !

Elle s’accroupit et commence à tripoter Jamie, ce qui me hérisse franchement. Est-ce que c’est normal ? Que des étrangers touchent tout le temps votre bébé ? Parce que ça arrive bien trop souvent à mon gré.

La femme embrasse les petits doigts de Jamie, et je me dis qu’il va falloir que je les essuie dès qu’elle aura tourné le dos. Bon sang, je la laverais au jet si je n’avais pas peur de lui faire mal. Je ne veux pas qu’on refile des microbes à mon enfant.

– Comment s’appelle-t-elle ? demande cette femme.

– Jamie.

Je guette le signal du passage clouté, j’ai hâte que le petit bonhomme vert apparaisse avant que cette nana se mette à flirter avec moi.

– Et comment s’appelle son papa ?

Trop tard.

– Tucker, mais ma femme m’appelle Tuck.

Ça la fait taire. Habituellement, je ne suis pas aussi abrupt lors de mes rencontres fortuites dans la rue, mais je n’ai vraiment pas apprécié qu’elle tripote ma fille sans ma permission. Eh merde !

Quand le feu passe au vert, je démarre la poussette très vite en murmurant un au revoir à la femme et à son chien.

– Bon, le chien, lui au moins, était mignon. N’est-ce pas, ma chérie ?

Elle ne répond pas, mais ça ne fait rien. J’ai pris l’habitude d’avoir des conversations entières avec cette enfant, je trouve ça très apaisant.

– Tu vois ce truc, là-bas ? C’est une balançoire, je lui dis quand nous entrons dans un petit parc. Quand tu seras un peu plus grande, papa t’amènera ici pour te balancer.

Je marche encore un bon moment, en accélérant lorsque nous passons devant un sex-shop.

– Tu n’entreras jamais dans ce genre d’endroit. Parce que tu ne feras jamais, jamais l’amour, n’est-ce pas princesse ?

Soudain, quelqu’un renifle très fort.

Je jette un coup d’œil, et je vois un couple âgé juste derrière moi. Ils me rappellent un peu Hiram et Doris. Seigneur, je me demande ce que ces deux-là sont devenus. J’aurais bien aimé avoir gardé le contact avec eux après cette soirée foireuse de peinture de nu.

– Bonne chance, me lance l’homme avec un sourire torve.

– On a eu quatre filles, confirme sa femme. Mon pauvre Freddy n’a pas réussi à en convaincre une seule de rester vierge.

Je lui souris à mon tour.

– Visiblement, il n’a pas essayé assez sérieusement. Avez-vous envisagé d’acheter un fusil de chasse ?

Le couple éclate de rire.

Jamie et moi poursuivons notre promenade pendant un peu plus de dix minutes, quand soudain, je m’arrête net à un coin de rue que je reconnais. Je n’étais pas retourné à Paddy’s Dive depuis la nuit où Sabrina a perdu les eaux, mais sans m’en être rendu compte, je me retrouve devant.

Et il y a un panneau À VENDRE dans la vitrine.

36

Sabrina

– Pardon d’être en retard.

Je m’excuse en me glissant sur une chaise, chez Della’s.

Carin et Hope ont déjà leurs verres devant elles, et vu la condensation sur la table, je réalise que je suis encore plus en retard que je le pensais. Ou alors ce sont elles qui étaient en avance. Depuis la naissance de Jamie, j’ai un mal de chien être à l’heure.

– Où est la merveille ? demande Carin, en excusant mon retard d’un vague signe de la main.

– Elle est avec Nana.

J’attrape la carte et j’y cherche du regard le truc le plus savoureux, le plus goûteux que je puisse y trouver.

Mes deux copines font la tronche.

– On voulait la voir ! se plaint Hope.

– Ouais. Le truc, c’était que tu amènes Jamie pour qu’on puisse la câliner un peu. J’ai presque terminé ses chaussons.

Carin extirpe alors de son sac un magma de fils qui ne ressemble à rien, surtout pas à un chausson ni à une chaussette.

– C’est quoi ce truc ?

Je repose la carte pour pouvoir mieux regarder l’objet qu’elle me montre. C’est un peu l’équivalent en laine de l’horrible ourson en peluche de Logan.

– C’est une chaussette. Elle est trop grande ou trop petite ?

Elle tire dessus et je vois vaguement apparaître une forme qui ressemble à un bateau.

– C’est… Tu es sûre que c’est une chaussette ?

Hope se marre derrière son menu.

Carin fronce les sourcils.

– Tu as déjà essayé de tricoter ? Merci bien, mais c’est super-difficile.

Avec un petit reniflement, elle replonge cette horreur dans son sac.

– Et en dehors du tricot, que j’apprécie vraiment, comment ça se passe au MIT ?

Le regard de Hope s’éclaire.

– Carin a enlevé les barbus de sa liste de trucs à faire avant de mourir.

– Chouette.

Je lève mon pouce.

– Raconte.

– Nan, c’est rien du tout.

– M. Barbu est le chargé de TD de Carin.

– Elle pense que ça va t’énerver.

– Ce n’est pas mon chargé de TD, objecte Carin.

– Bon d’accord, c’est le chargé de TD d’une autre classe, que Carin choisira sans doute l’année prochaine, corrige Hope.

– Et ça ne me gêne pas.

Je reprends la carte. J’hésite entre le hamburger au bleu et le sandwich au bœuf de Philadelphie. Quand je repose le menu, je m’aperçois que mes amies me regardent toutes les deux fixement.

– Quoi ? Je regarde mes seins, paniquée. Je fuis ?

Non, mon chemisier est sec, Dieu merci. Ces petites protections en silicone fonctionnent très bien.

– On pensait que tu serais en pétard à cause de tout ce truc avec Dean, explique Carin.

– Dean et moi, on s’est expliqués.

Enfin, si ça compte que je sois en train de sangloter et que Dean me donne des tapes maladroites dans le dos. Ce qui, d’après moi, compte. En outre, d’après ce que je sais, il n’a pas pipé mot à Tucker sur le fait que j’étais amoureuse de lui.

– Eh bien, tant mieux.

La serveuse se ramène et nous passons la commande. Hope prend une salade, Carine une soupe et une salade, et je commande un sandwich au bœuf de Philadelphie, plus des frites, parce que je suis vraiment affamée.

– Comment tu trouves la fac de médecine ? je demande à Hope.

– Ça va, mais la charge de travail est énorme.

– Je vois.

– Les cours me pompent toute mon énergie, au point que je n’ai plus le temps de voir D’Andre. Il passe son temps à parler de ski, du matin au soir, pour les vacances de Noël, alors que je n’ai qu’une envie, c’est de rester couchée devant la cheminée et de dormir. Je ne comprends pas comment tu fais.

– Je n’y arriverais pas sans Tucker. Il est toujours présent. Enfin, la plupart du temps, je corrige. Parce que ces derniers jours, il a été assez occupé, et j’ai un peu commencé à paniquer.

– Oh non ! lance Hope. Il y aurait des nuages en vue ?

– Non, pas vraiment. En fait, il en fait bien plus que ce que j’avais pu imaginer. Je me sens coupable.

– Oh, arrête avec ça, dit Carin. C’est aussi son enfant. Est-ce qu’il est en train de lâcher l’affaire ? Parce que, si c’est le cas, je vais l’envoyer valdinguer dans le port à coups de pied dans le cul, moi.

– Non, pas du tout. Il est…

Je fais une pause, j’hésite à laisser transparaître mes craintes, comme si le fait de les dire allait les rendre réelles. Mais ce sont mes deux meilleures amies, alors je décide de me lancer.

– Je pense qu’il voit quelqu’un d’autre.

– Non ! (Hope réagit sur-le-champ.) Quand en aurait-il le temps ? Tu nous as dit qu’il venait te voir tous les soirs et que tu le voyais pratiquement tous les week-ends.

– C’est bien ça. Avant, il était toujours dans les parages, mais ces deux dernières semaines, il a été très pris.

– Peut-être qu’il y a plein de chantiers qui doivent se terminer avant qu’il neige ? suggère Carin, et du coup, tout le monde bosse le double pour pouvoir tenir les délais.

– Peut-être.

Je pousse un soupir.

– Mais il n’y a pas que ça. Il est distrait et silencieux, plus que d’habitude. J’ai l’impression qu’il cherche à me dire quelque chose, mais qu’il a peur de ma réaction.

– Lance-toi, dis-lui que tu l’aimes, m’ordonne Hope en agitant sa fourchette devant elle. Vraiment, je ne comprends pas que tu n’aies pas encore baisé avec lui. Même avec tes devoirs, tout ça.

– C’est super-dur. L’autre jour, il s’est penché pour prendre un verre d’eau, sa chemise a glissé, et je suis quasiment tombée à genoux. Et quand il est avec Jamie ? Ça devient presque insoutenable. L’autre soir, il était assis dans le canapé, en train de lui donner à manger. J’ai commencé à lui dire que je l’aimais, et je me suis arrêtée après avoir sorti les deux premiers mots. J’ai fini par lui dire que j’aimais… ses chaussettes.

– J’aime tes chaussettes ? s’exclame Carin.

– C’est carrément… ridicule !

– Pourquoi ne lui dis-tu pas, tout simplement ?

– Parce que si je lui dis, il se sentira lié à moi. Il est tellement bien et fair-play qu’il ne regardera plus d’autre femme.

– Alors, demande-lui tout simplement s’il voit quelqu’un d’autre. S’il répond que non, alors dis-lui que tu veux le garder pour toi toute seule, me conseille Carin. Et s’il dit oui, au moins, tu sauras. Il vaut mieux savoir que de devenir dingue en se posant la question.

– La certitude, ça vaut toujours mieux, approuve Hope.

Je lui adresse un sourire pincé, avant de changer de sujet en demandant à Carin de me parler de son chargé de cours sexy et barbu avec qui elle sort. Elle me répond volontiers, bien que toute cette conversation de cul me rappelle combien ça m’a manqué ces derniers temps.

C’était difficile de trouver une position confortable quand j’étais enceinte, et maintenant que les six semaines d’abstinence sont passées, je ne suis pas sûre que j’aie envie de montrer mon corps à Tucker.

Il a l’habitude des étudiantes sexy, sans un pet de graisse, avec des abdos d’acier. Les miens ressemblent plutôt à de la Jell-O.

Nos plats arrivent enfin. Je me jette dessus, sous prétexte que je meurs de faim, mais en fait, c’est pour éviter de contredire mes amies. Je ne suis pas d’accord avec leurs conseils. Apprendre que Tucker aime quelqu’un d’autre me détruirait.

Je préférerais passer le reste de ma vie dans les limbes que de l’entendre me dire qu’il est tombé amoureux d’une autre femme que moi.

Quand j’arrive à la maison, Nana fait une sieste avec Jamie, ce qui me permet d’étudier encore une heure ou deux avant le dîner. Ray est vautré dans le canapé, il mate la télé, ce qui signifie que je ne peux pas lire dans la cuisine. Je commence à en avoir marre d’être confinée dans ma chambre, à l’étroit entre le berceau, mon lit une place et les mille et un articles de bébé, mais je n’ai pas le choix. Je mets une paire de boules Quies et je me plonge dans mon droit criminel, avant d’entendre le petit gémissement affamé de ma fille.

– Tu es rentrée ? demande Nana à travers la porte.

Je me lève pour lui répondre.

– Ouaip, je suis déjà rentrée depuis un bon moment. Vous dormiez toutes les deux.

Je lui reprends Jamie. Ma petite poupée chouine et cherche de la tête mon sein à travers mon chemisier.

– Je crois qu’il faut que je la nourrisse.

– Vas-y. Je vais acheter deux ou trois trucs. On n’a presque plus de lait ni de fromage.

– D’ac.

Je commence à refermer ma porte, mais Nana m’arrête.

– Tu ferais bien de sortir un peu de là, dit-elle en fixant l’espace limité derrière mon dos, sans ça tu vas devenir dingue.

– Ça va, je réponds, tout en sachant qu’elle a raison.

Ma chambre me paraît de plus en plus exiguë.

Elle hausse les épaules, mais son langage corporel me dit que je cours à ma perte.

Avant de fermer la porte, je l’entends qui crie :

– Baisse la télé, Ray. C’est trop fort pour les oreilles de la petite.

Il marmonne quelque chose inaudible. Je suis certaine que c’est un truc du genre « rien à foutre de cette môme ».

Plus que trois ans. Encore trois ans, et ensuite je pourrai trouver un poste dans les BigLaw et foutre le camp d’ici.

Nana et Ray échangent encore quelques paroles bien senties, sa voix à elle monte dans les aigus, la sienne est en colère. L’énergie négative de cette maison est incroyable.

J’embrasse Jamie en la serrant plus fort.

– Nous allons bientôt quitter cet endroit, toi et moi.

Elle pleurniche un peu, elle a faim. Je déboutonne mon chemisier en la faisant sauter dans mes bras, comme j’en ai l’habitude. Elle ne se calme pas pour autant.

Un instant plus tard, Ray frappe à ma porte.

– Fais taire ce putain de bébé. Mon jeu commence.

Je ferme les yeux et je me mets à prier pour rester patiente. Jamie hurle de contrariété. En baissant le regard, je m’aperçois que la rondelle de silicone l’empêche de téter. Je l’arrache et la jette sur la commode.

Ray frappe à nouveau.

– Je te parle, Rina !

J’ouvre violemment la porte, avec Jamie au sein, pour affronter ce trou du cul.

– C’est un bébé, pas une machine. Je ne la mets pas en marche comme je veux, ok ? Et ça ne m’amuse pas non plus de l’entendre pleurer, espèce de connard. Je fais tout ce que je peux pour lui faire plaisir.

– Tu n’es visiblement bonne qu’à lui servir de sucette, grogne-t-il.

Son haleine qui empeste de bière me saute au visage.

La colère m’envahit. Je claque la porte de toutes mes forces, mais elle se rouvre car il la repousse de la main.

– Sors d’ici ! je lui ordonne.

Je ne veux pas que cet homme s’approche de ma fille et je suis prête à lui filer un coup de pied dans les couilles pour le lui faire comprendre.

Ray n’est pas beaucoup plus grand que moi, et il est maigre comme un clou, mais il réussit à repousser ma porte, puis à entrer dans la pièce.

Je recule, mes jambes cognent contre mon matelas.

– Sors ! je répète.

Mon cœur se met à battre plus vite. Ray n’a jamais levé la main sur moi, mais à cet instant, son regard me fait dresser les cheveux sur la tête. Je serre Jamie contre moi. Elle gémit, je m’efforce alors de desserrer mon emprise.

– Tes seins sont énormes.

Sa langue pointe entre ses lèvres. Je referme un pan de mon chemisier, mais l’autre reste ouvert, avec Jamie en train de téter.

– Il a quel goût, ton lait ?

Un frisson glacé me parcourt l’échine. Mon lait est doux, mais ma peur a un goût métallique sur ma langue.

– Sors d’ici sur-le-champ ! je gronde.

– Tu as deux seins, et une seule bouche pour les téter.

Il s’avance lentement vers moi d’un air vicelard.

Je grimpe sur mon lit à reculons, tout en portant ma fille.

– Ne t’approche pas de nous, Ray. Je suis sérieuse. Si tu avances encore, je t’arrache les yeux.

– Pourquoi tu ne veux pas me faire goûter ? J’imagine quel morceau de choix tu dois être. J’ai déjà eu ta mère et ta grand-mère. Pourquoi pas la plus jeune des trois ? Ça sera le triplé de Ray Donaghy.

Je tâtonne derrière moi à la recherche d’une arme quelconque, sans la trouver. Au lieu de ça, un hurlement se fait entendre à la porte d’entrée et une tornade d’un mètre quatre-vingt onze se rue sur Ray et l’envoie valdinguer.

Tucker met son poing dans la figure de Ray avant que ce salaud ait même le temps de comprendre que quelqu’un est entré dans ma chambre.

Je me blottis dans un angle en tirant une couverture sur ma poitrine pour que Jamie ne voie pas la scène. Tucker projette Ray contre le mur, et d’une seule main, il soulève mon maigrichon de beau-père en l’attrapant par la gorge.

– Espèce de malade. Tu as de la chance que ma femme et ma môme soient dans cette pièce, sans ça je te ferais la peau.

Son poing se resserre, et même si je trouve que Ray mériterait de se faire étrangler, je n’ai aucune envie que ma fille ait à rendre visite à son père dans une prison d’État du Massachusetts, pendant les vingt prochaines années.

– Tu ferais mieux d’attendre que j’aie fini la fac de droit avant de tuer Ray, je dis à Tucker d’une voix calme.

Il resserre encore un peu la gorge de Ray, avant de le laisser retomber par terre.

– Viens, aboie Tucker en se tournant vers moi. (Ses pupilles sont dilatées et ses narines battent comme s’il luttait pour retrouver son calme.) On fiche le camp d’ici.

Je ne discute pas.

– Ça dure depuis combien de temps ? me demande Tucker lorsque nous sortons de l’allée.

Je détourne mon regard du visage gazouillant et joyeux de Jamie pour croiser le sien, sinistre.

– Que Ray se comporte comme un enfoiré ? Depuis la nuit des temps. Qu’il essaie de me sauter pendant que je donne le sein à Jamie ? C’est la première fois.

– Tu ne peux plus rester là, dit catégoriquement Tucker.

Je passe une main tremblante sur mon visage.

– Je n’ai pas d’autre choix pour l’instant. Un bébé, ça coûte cher, et mon compte en banque est vide. Hope m’avait offert une boîte de couches, il y en avait bien 250 dedans. Eh bien, elles n’ont duré que trois semaines. Et tu vis avec Brody, qui fait comme si sa chambre à coucher était une annexe du Cirque du Soleil, avec la bande-son à fond.

– Je sais.

Tucker se mord les lèvres.

– Je ne voulais pas faire ça avant que ce soit le bon moment, mais là, c’est un cas d’urgence.

Je me mets à me ronger nerveusement l’intérieur de ma joue.

– Le bon moment pour quoi ?

Oh Seigneur.

Je lutte contre une envie pressante de vomir dans le pick-up de Tucker.

– Pour ceci.

Il s’arrête devant un bar, au coin d’une rue. C’est un bar classique de Boston, avec un auvent extérieur et un minuscule patio derrière.

– Je n’ai pas le droit de boire en allaitant, je lui rappelle.

– Je sais, dit-il en se glissant hors du véhicule.

Il sort Jamie de son siège auto et je descends à mon tour.

– On ne peut pas emmener un bébé dans un bar.

– On ne le fait pas.

Il me prend par la taille et m’entraîne vers le côté du bâtiment. Il y a un petit escalier qui mène au premier étage.

– Monte, dit-il quand j’hésite.

– Tu as loué un appartement ?

J’essaie de ne pas avoir l’air inquiète. C’est son argent, il a le droit de faire ce qu’il veut avec, mais louer un truc tout seul juste parce que j’ai des ennuis à la maison, c’est du gâchis.

– Ray est une grande gueule, mais il ne passe pas aux actes pour autant.

– Ouais. Alors, quand il s’attaque à toi dans ta chambre, c’est juste pour bavarder, peut-être ?

– Il était bourré.

Seigneur. Pourquoi est-ce que je cherche des excuses à ce psychopathe ?

Tucker me pousse encore une fois.

– Tu vas grimper là-haut ou bien je dois vous porter toutes les deux ?

– J’y vais.

La poignée de la porte tourne dans ma main et je note qu’un digicode vient tout juste d’être installé.

– Ça marche en Bluetooth, m’informe Tucker.

– C’est-à-dire.

– Ça fonctionne quand un appareil connecté se trouve à proximité. Comme ça, tu peux entrer, même avec les mains pleines.

– Cool, dis-je faiblement.

Et ce n’est que le début de mes surprises. En haut, je trouve un très grand trois-pièces. La cuisine est petite et l’électroménager un peu ancien, mais il y a des fenêtres partout. Le salon est plein de poussière, les murs de brique sont apparents.

– J’ai enlevé le Placoplatre, me dit Tucker en désignant les murs. Je n’ai pas encore touché à la chambre à coucher, parce que je me suis dit que tu aurais ton mot à dire, mais ici, c’était tout pourri. Viens voir.

Cette fois, il passe devant. Au bout du couloir, il y a deux chambres. Il ouvre la première, fait entrer la poussette, puisse penche pour en faire sortir Jamie qui est endormie. Cette petite coquine s’endort toujours en voiture.

Je passe la porte, comme si un serial killer se tenait derrière.

Mais la seule chose que je vois, c’est une chambre d’enfant ravissante, entièrement décorée.

– Oh mon Dieu !

C’est peint en rose pâle. Avec des rideaux qui pendent aux grandes fenêtres. Un berceau blanc cassé est installé contre l’un des murs, et une commode avec une table à langer contre un autre. Entre les deux, il y a un splendide fauteuil en tapisserie que j’avais repéré et posté sur mon compte Instagram.

Je jette un regard stupéfait à Tucker, mais il est trop occupé à faire des mamours à Jamie. Seigneur, je ne trouve pas les mots, il est tellement beau. Son biceps est plus gros que sa tête, mais il est doux comme un agneau avec elle.

C’est tout Tucker, ça. Fort, calme, avec la dose de savoir-vivre qui fait fondre les femmes. Je suis en train de fondre.

Je détourne le regard. À ma droite, au bout de la pièce, une porte est légèrement entrebâillée. Je vais la pousser et je tombe sur une salle de bains adjacente. C’est trop.

– Qu’est-ce qui se passe ? Tu as gagné au Loto ?

Il me fait un petit sourire.

– Nan. J’ai acheté un bar. Et ça avec.

– Ça ?

Je montre la pièce du doigt.

– La chambre rose, le berceau, le digicode électronique !

– D’accord, le bâtiment seulement. Je n’ai pas encore fini les rénovations. Ça va prendre un certain temps. Je voulais te faire la surprise en novembre, à l’ouverture du bar.

Soudain, je me sens faible, je dois m’appuyer contre le mur.

– Je ne sais pas quoi dire.

Il traverse la pièce à grands pas et m’attrape le menton.

– Dis que c’est notre maison, à Jamie, toi et moi.

Je ferme les paupières pour qu’il ne puisse pas lire dans mes yeux l’émotion qui m’envahit, le soulagement, la gratitude, l’amour immense que j’éprouve pour lui. Je ne mérite pas tout ça. Mais pour une raison obscure, il veut vivre avec moi. Je tourne mon visage vers sa paume tiède et j’y dépose un baiser.

– J’adore cet endroit. C’est fabuleux. Tu es fabuleux.

Et parce que je ne peux m’en empêcher, je me mets sur la pointe des pieds et je me jette à son cou.

– Merci.

Un de ses bras musclé me serre, pendant que l’autre serre de près notre bébé.

– Ça va marcher, murmure-t-il. Tu verras.

J’espère. Seigneur, j’espère vraiment.

37

Tucker

Novembre

– Putain de merde. Cet endroit est dingue !

Je rougis de fierté devant l’exclamation de Logan. Les semaines de travail acharné ont porté leurs fruits et mes efforts éreintants en valaient vraiment la peine quand je vois les réactions de mes amis.

Je suis tellement ému qu’ils soient tous venus pour moi ce soir. Dean et Allie ont pris le train à New York, et le coach Jensen a annulé un entraînement pour que mes anciens coéquipiers de Briar puissent être là pour la soirée d’ouverture.

Mais mes deux invitées d’honneur, ce sont mes deux nanas. Je porte Jamie contre ma poitrine dans un BabyBjorn, elle arbore une grenouillère faite sur-mesure, où l’on peut lire « Le barde Tucker » en lettres d’or.

Sabrina est derrière moi, elle est un peu moins chic, dans un jean délavé et un pull vert moulant. Ses seins gonflés débordent presque de son encolure en V, et chaque fois que je la regarde, ma queue se met à durcir comme du bois. Je regrette presque l’époque où elle se plaignait du poids qu’elle avait pris et qu’elle refusait que je la touche, parce que même si elle n’a pas retrouvé ses formes d’avant la grossesse, elle est super-bandante, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

– Je vais pisser, je reviens tout de suite, dit Logan.

Pendant qu’il disparaît dans la foule, Garrett fait le tour du bar des yeux.

– C’est dingue comment tu as réussi à rénover tout ça.

Je regarde autour de moi, en essayant de voir la pièce à travers ses yeux. Après avoir entièrement restauré les boiseries et les vitrines, je me suis mis à la recherche de souvenirs sportifs à accrocher aux murs. Ce n’est pas vraiment un bar pour sportifs, mais, hé, je suis un joueur de hockey ! Je ne pouvais pas me passer de photos d’athlètes dans mon bar.

Et ça aide d’avoir des amis haut placés. Garrett m’a obtenu les maillots de plusieurs de ses nouveaux coéquipiers, dont beaucoup sont présents ce soir. Une des filles, à la table de billard, s’est empressée de diffuser l’info sur les réseaux sociaux, et dans l’heure qui a suivi l’ouverture, les gens faisaient la queue pour entrer, en espérant dégoter un autographe ou bavarder avec des hockeyeurs pros.

Les groupies sont toutefois restées étonnamment discrètes, elles ont laissé les coéquipiers de Garrett boire leur bière sans trop les déranger. J’apprécie, parce que c’est l’ambiance que je veux pour mon « bar de quartier ». Un endroit où les gens peuvent venir après le boulot ou l’entraînement de hockey pour se détendre. Un lieu qui ne soit pas trop bruyant, sans trop de chahut.

Jusqu’à présent, tout se passe exactement comme je le souhaitais.

– Merci beaucoup pour ton aide, je lance à Garrett, qui ignore mes remerciements.

Il les mérite, pourtant. Il a perdu bien trop de jours de congé pour venir m’aider à décoller le revêtement de sol et nettoyer les chiottes.

– Toi aussi, dis-je à Fitzy, qui est venu chaque week-end jusqu’à Boston pour m’aider à poncer le sol de la chambre de Jamie en se levant à des heures pas possibles juste pour me filer un coup de main.

J’ai embauché des gens pour faire les travaux que mes potes et moi ne pouvions pas faire tout seuls. J’ai également embauché du personnel, parce que je n’ai aucune envie de gérer le bar, sauf si c’était nécessaire. Samira et Zeke, les deux gérants qui sont ici ce soir, sont super. Ils se querellent déjà comme un vieux couple, alors que c’est leur première nuit ici.

– On s’est bien marrés, répond Fitzy avant d’avaler une gorgée de sa Coors.

– Salut mon pote, lance Dean en tapant sur l’épaule de Fitzy. Le week-end dernier, c’était un super-match. Vous avez écrasé Yale.

Fitzy fronce les sourcils.

– Tu l’as vu à New York ? Je n’avais pas réalisé que c’était retransmis à la télé.

– Nan. Quelqu’un l’a tweeté en live. J’ai suivi ses posts à la trace !

Moi aussi, d’ailleurs. J’aurais aimé aller le voir en live à Briar, mais Jamie avait fait des siennes la nuit précédente, et Sabrina et moi étions rincés. L’équipe déchire, cette saison. Le niveau merdique de l’an dernier est totalement oublié, Briar détient maintenant le record de cinq victoires consécutives.

– Hunter a marqué un point de toute beauté dans le premier tiers-temps, s’écrie Hollis depuis son tabouret. J’en ai presque pissé dans mon froc.

– Ne sois pas grossier devant la petite, je réagis immédiatement.

– Hé mon pote, c’est toi qui as amené un bébé dans un bar. Jette la pierre dans ton jardin.

Tout le monde pouffe de rire, mais Hollis semble visiblement embarrassé.

– Quoi ?

– Ça n’est pas ça la bonne expression, dit gentiment Hannah.

– Bien sûr que si.

– Pas vraiment.

Hollis agite sa main.

– Tu n’y connais rien, Jon Snow.

Elle soupire et part en direction du comptoir où Allie, Hope, Carin et Grace sont installées.

– Tu viens ? demande-t-elle à Sabrina par-dessus son épaule.

– Ouaip.

Ma nana me jette un coup d’œil.

– Tu veux que je la prenne ?

– C’est hors de question, répond Dean du tac au tac. Tu ne peux pas nous la prendre ! Elle n’a pratiquement pas passé de temps avec ses oncles ! (Il sort Jamie du BabyBjorn et la serre contre sa poitrine.) Donne un baiser à tonton Dean, princesse.

Sabrina roule de gros yeux en regardant Dean presser la bouche de notre fille contre sa joue, tout en faisant des bruits de bisous, comme si elle l’embrassait pour de bon.

– Je serai là-bas, avec les gens normaux, dit sèchement Sabrina, puis elle se dirige vers le coin des filles.

Mes copains se refilent Jamie jusqu’à se qu’elle se retrouve dans les bras de Fitzy. Comme il porte un t-shirt, on voit ses tatouages, qui étrangement, fascinent ma fille. Chaque fois qu’elle est dans ses bras, elle les regarde fixement en formant un petit O avec la bouche en bouton de rose.

– Jésus, comme elle est mignonne, dit Garrett en secouant la tête.

Logan qui revient de la salle de bains reprend :

– N’est-ce pas ? Je te jure, j’avais vraiment les jetons qu’il se retrouve avec un bébé moche sur les bras, et que je doive faire semblant. La veille du jour où je l’ai rencontrée, je me suis entraîné à faire « Ouaaaaaah ! Elle est mignonne ! » pendant plus d’une heure devant ma glace.

Je lui balance un petit coup.

– C’est vrai, demande à Gracie. Et détends-toi, mon pote. Je n’ai pas eu besoin de mentir, n’est-ce pas ? Elle est tout bonnement sublime.

– Tuck a du sperme magique, ajoute Dean.

Hollis renifle.

– Non, Tuck s’est dégoté une vraie bombe de maman. Les gènes, mon frère.

– Concernant la mère de cette enfant…

Dean hausse un sourcil.

Je fronce le mien.

– Quoi ?

– Vous êtes officiellement ensemble, ou quoi ?

– Nous vivons ensemble.

C’est la seule chose que je trouve à dire.

– Ok. Mais ça ne répond pas à ma question.

Je détourne le regard vers l’autre extrémité de la pièce. Sabrina est en train de rire comme une folle à un truc que Hope vient de lui dire. Avec ses immenses yeux sombres et son visage sublime, elle est de loin la femme la plus bandante de tout ce bar. Je la désire tellement. Eh ouais, je l’aime comme un fou. Tellement fort que ça me fait mal. Mais je ne le lui dirai plus, après qu’elle a balayé ça d’un revers de main la nuit où elle a accouché de Jamie.

– On est ensemble, je finis par dire.

– Et c’est sérieux ?

Je hausse les épaules. J’aimerais que ça le soit. Mais c’est elle qui décide.

Dean a soudain l’air gêné, mais il n’ajoute rien. Au lieu de ça, il change complètement de sujet et se tourne vers Fitzy en souriant.

– Hé, j’ai encore oublié de te prévenir par SMS, mais je devais quand même te dire un truc.

– Un truc à quel sujet ?

– Tu te souviens d’Été ?

– Quoi, l’été ?

Dean se marre.

– Non, pas de l’été, de ma sœur, Été.

Je camoufle mon sourire quand je vois les pupilles de Fitzy se rétrécir. Tout le monde sait que la visite d’Été Di Laurentis, l’hiver dernier, l’a rendu dingue. Je n’étais pas là pour le voir, mais apparemment, la sœur de Dean, incroyablement entreprenante, s’était jetée à la tête de ce grand gaillard.

– Qu’est-ce qu’elle a ?

– Elle arrive à Briar le prochain semestre.

Le visage de Fitzy devient aussi blanc que la salive de Jamie, qui bave sur la manche de son t-shirt. Il ne l’a pas encore remarqué, et j’espère que quelqu’un va le lui dire, pour que je n’aie pas à le faire.

– Pourquoi ? demande Fitzy entre ses dents.

Dean soupire.

– Officiellement, elle a été foutue dehors de Brown. Ou plus précisément, on lui a poliment demandé de partir, comme elle aime à le dire. Mais tu vois, mon père a des relations à Briar, il leur a donc demandé une faveur. Été va arriver en janvier.

– Elle a toujours envie de voir la bite de Fitzy ? demande Hollis.

Le propriétaire de ladite bite me rend mon bébé, attrape sa bouteille de bière et la siffle d’un seul coup.

Mon sourire refait surface. Pauvre garçon. Les filles sont folles de Colin Fitzgerald, mais depuis que je le connais, il est terriblement difficile concernant celles avec qui il sort. En fait, je pense qu’il est aussi vieux jeu que moi.

– Tuck ! (Zeck m’appelle depuis le comptoir.) J’ai une petite question concernant la carte des boissons !

Je glisse Jamie dans le BabyBjorn et je fais signe à mes copains que j’en ai juste pour une minute. Et je cours m’occuper de cette affaire. Mon affaire.

– Hé, me lance Sabrina, quelques heures plus tard, lorsque je pénètre dans notre chambre.

Elle est allongée au milieu du lit, avec un manuel sur les genoux, ce qui ne m’étonne pas. Sabrina étudie dès qu’elle peut le faire et les meilleurs moments, ce sont ceux pendant lesquels Jamie dort. Presque chaque nuit, elle reste le nez plongé dans un livre bien longtemps après que je me suis endormi.

Heureusement, la rénovation du bar est maintenant terminée, et je l’ai officiellement ouvert. Maintenant, je vais pouvoir m’occuper de Jamie pendant la journée quand Sabrina sera en cours, et ensuite nous échangerons, c’est elle qui s’occupera du bébé pendant que je descendrai travailler. Nous n’avons pas les emplois du temps les mieux fichus qui soient, mais on fait de notre mieux. Et c’est franchement plus facile depuis qu’elle a emménagé avec moi.

Enfin, plus facile et plus difficile à la fois. Je ne sais toujours pas vraiment où nous en sommes. On n’a pas fait l’amour depuis trois mois, bien qu’on dorme dans le même lit. Habituellement, l’un de nous arpente la chambre d’enfant, pendant que l’autre essaie de trouver un sommeil bien mérité. Elle ne m’a toujours pas dit qu’elle m’aimait bien, encore moins qu’elle m’aimait tout court. Parfois, j’ai l’impression que c’est le cas, à d’autres moments c’est juste comme si nous étions deux personnes qui élevions un enfant ensemble.

Mais s’il y a un truc dont je suis sûr avec Sabrina, c’est que si on cherche à la forcer, on obtient le contraire du résultat escompté. Je l’ai parfaitement compris. Toute sa vie, elle a été seule. Son père a disparu avant même sa naissance. Sa mère l’a abandonnée. Sa grand-mère, pour autant qu’elle prétende qu’elle l’aime, fait comme si Sabrina lui était énormément redevable d’avoir été élevée par elle.

Sabrina James n’a pas l’habitude de côtoyer des gens aimants. Parfois, je me demande même si elle est capable d’aimer quelqu’un en retour, mais lorsque je la vois avec notre fille, la façon dont l’amour illumine son visage et l’adoration avec laquelle elle regarde Jamie, je n’ai plus de doute sur sa capacité à aimer profondément.

J’aimerais juste qu’elle éprouve la même chose pour moi.

– Pourquoi as-tu l’air tellement sérieux ? me taquine-t-elle en posant son livre. Tu as fait un malheur ce soir. Tu devrais avoir un grand sourire.

Je déboutonne mon jean et je le laisse tomber par terre.

– Je souris intérieurement. (Ensuite je m’attaque aux boutons de ma chemise à carreaux.) Je suis trop épuisé pour remuer mes muscles faciaux.

– Vraiment ? C’est dommage, parce que moi, je ne suis pas fatiguée du tout.

Son ton badin réveille tout mon corps. Eh merde ! S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, dites-moi qu’elle est bien en train de dire ce que je crois qu’elle dit.

– Jamie dort à poings fermés dans sa chambre, ajoute-t-elle en montrant le moniteur. Elle va dormir pendant au moins deux heures avant de se mettre à crier…

Deux heures.

Mon pénis se dresse subitement et essaie de se frayer un passage hors de mon boxer. Sabrina s’en rend parfaitement compte. En se léchant les lèvres, elle enlève son t-shirt.

– Chérie, je commence d’une voix rauque.

– Hmmmm ?

– Si c’est une espèce de plaisanterie débile, et que tu n’as pas l’intention de baiser avec moi sur-le-champ, dis-le moi tout de suite. Ma bite ne supportera pas la moindre déception.

Elle éclate de rire et écrase ensuite une main sur sa bouche pour étouffer le son. Heureusement, notre bébé reste parfaitement calme.

– Ce n’est pas une plaisanterie, m’assure-t-elle.

Puis elle dégrafe son soutien-gorge et, bon sang de bonsoir, ses seins sont sublimes.

– J’ai envie de te sauter toute la nuit.

Je m’avance vers elle comme un prédateur.

– Ouais ??

– Mmmm-hmmm. J’y ai pensé toute la journée. Et ce soir, cette pensée me hante toujours. Tu n’as pas idée comme tu es bandant quand tu donnes des ordres à ton personnel.

Elle enlève déjà son pantalon de yoga et sa culotte.

J’ai le souffle coupé quand je vois sa chatte. Elle est totalement épilée. Ah ouais, ce n’est donc pas un coup en passant, c’est totalement prémédité. Je suis sur elle avant qu’elle ait eu le temps de dire ouf. Ma bouche s’écrase contre la sienne dans un baiser qui nous laisse tous deux à bout de souffle. Mais même si j’adore sa bouche, ce n’est pas ça que j’ai envie d’embrasser pour l’instant.

Trois mois. Ça fait trois putains de mois que je n’ai pas posé ma bouche sur son mont-De-Vénus, ce paradis sur terre. Je me soulève et je descends du lit en glissant le long de son corps jusqu’à sa chatte. Elle est tout humide, splendide.

– Ouvre-moi ta porte, Bébé. Je n’ai pas mangé depuis longtemps, je meurs de faim.

Sabrina baisse ses mains pour mieux écarter ses lèvres. Je plonge ma langue en elle, puis la retire, encore et encore, toutes mes papilles gustatives sont en éveil. Mon sexe durcit au point d’en devenir douloureux, tant il a envie d’elle. Seigneur, comme ça m’a manqué. Elle m’a tellement manqué.

– Tucker, je t’en prie, supplie-t-elle.

Ma bite est tellement dure qu’elle pourrait se casser en deux, mais je ne m’en soucie guère, le visage plongé dans l’entrecuisse de ma femme. Ses talons labourent mes épaules, me pressent.

Au-dessus de moi, elle se tortille en faisant les petits bruits les plus sexy qui soient.

Allez, Bébé, jouis pour moi.

– Ah, oui ! Comme ça !

Elle sanglote avant de plaquer une de ses mains sur sa bouche.

Nous nous figeons sur place, dans l’attente d’une réaction dans la chambre à côté. Mais il ne se passe rien. Je pousse un soupir de soulagement, j’attrape un oreiller et je lui tends. Puis, avec un sourire sardonique :

– Tes bruits sexy me rendent fous, mais il vaut sans doute mieux que tu cries dans l’oreiller.

Elle laisse retomber sa tête en arrière, jette l’oreiller par-dessus et lève ses deux pouces vers le plafond.

En riant, je m’applique à nouveau à ma tâche, mais dès que ma bouche est à nouveau à son contact, mon rire disparaît dans ma gorge.

À chaque nouveau coup de langue, je suis plus insatiable encore. Ses cuisses se raidissent sous mes mains et sa chatte vibre sous ma langue, m’indiquant qu’elle va bientôt prendre son pied. Je la suce plus violemment. Je la lèche plus rapidement. Je la mords, je l’embrasse, je joue de la langue jusqu’à ce qu’elle se mette à crier dans l’oreiller et inonde mon visage.

C’est tout simplement génial.

En me rasseyant, je m’essuie la bouche avec ma main.

– Tu as une capote ?

Elle repousse l’oreiller.

– Je prends la pilule. Ils m’ont donné une ordonnance à mon dernier contrôle.

Je me glisse en elle. Sa respiration s’accélère quand mon bout gonflé force l’entrée de son sexe.

Ça fait longtemps que je ne l’ai pas pénétrée et, malgré l’accouchement, elle est toujours aussi étroite.

Le corps féminin, c’est un truc magique.

Pendant que je me glisse en elle, je ne peux m’empêcher de gémir. C’est tellement bon. Quand je suis tout au fond, je m’arrête. Ses muscles intérieurs pulsent autour de ma queue.

– Merde, j’aurais dû me tailler une branlette avant le début des hostilités. Je vais jouir en quelques secondes.

– Non, je t’en prie. C’est tellement bon.

Elle a l’air un peu étonnée.

– Tu pensais que ce serait nul ?

Je lui passe les jambes sur mes épaules pour pouvoir m’enfoncer encore plus profondément.

– J’ai eu un bébé.

– Ton corps est parfait. (J’embrasse une de ses chevilles ravissantes.) Le moindre mieux, ça me tuerait. Tu es toujours aussi étroite que l’enfer, aussi humide que le paradis.

– Parce que le paradis, c’est humide ?

Elle rigole.

Je fais un mouvement de rotation avec mes hanches et tous deux, nous nous mettons à gémir. Mon paradis à moi est humide, il est chaud, et il appartient à cette nana, Sabrina.

En souriant, elle contracte ses muscles autour de ma queue.

– Arrête ! je halète. Tu veux jouir à nouveau ou bien tu veux me filer la honte ?

Elle répond en me serrant encore plus fort. Je ferme les paupières en tentant de me maîtriser. Lorsque l’envie d’éjaculer en elle passe, je me mets à bouger lentement, calmement. Ses yeux plongent dans les miens, et je lui dis à travers eux tout ce que je ressens pour elle, tout ce que je ne peux pas lui dire, tout ce que j’ai au fond du cœur.

Tu es la seule et l’unique.

Mon soleil se lève et brille quand tu souris.

Mon cœur bat parce que le tien bat.

Ses hanches se soulèvent au maximum pour accompagner chacun de mes coups de boutoir.

– Accroche-toi à moi, Bébé.

Des gouttes de sueur perlent sur mon front, je pose un genou sur le matelas pour pouvoir m’enfoncer plus fort, plus loin encore. Elle me tire vers elle, ma poitrine frotte contre ses seins à chaque poussée.

– Ça vient, chuchote-t-elle. Embrasse-moi. Je veux avoir ta langue dans ma bouche lorsque je vais jouir.

Putain de merde.

Ma bouche s’écrase contre la sienne. Nous langues s’emmêlent avec avidité. C’est tout ce que je voulais. Son corps sous le mien. Son goût sur mes lèvres. Son parfum dans mes poumons.

Elle pleure contre ma bouche quand elle se met à jouir. J’avale son cri d’extase et je laisse mon propre orgasme déferler. Je me cogne si fort contre elle que je vais probablement lui laisser quelques bleus sur le corps. Lorsque la jouissance diminue enfin, je m’effondre à côté d’elle en tentant maladroitement de rouler sur le côté pour ne pas l’écraser.

– Donne-moi environ dix minutes, et je serai prêt à recommencer, je marmonne contre le matelas.

Une main douce me caresse la colonne vertébrale et les fesses, en me faisant frissonner partout. Mon pénis réagit en donnant un signe de vie évident.

– Disons cinq.

Elle rit.

Je m’écroule sur le dos et je passe un bras sous ses épaules pour l’attirer à moi.

– Tu m’as tué, Sabrina. Je suis mort.

Elle glisse un doigt le long de l’intérieur de ma cuisse. Évidemment, mon sexe se met à durcir.

– Si c’est comme ça quand tu es mort, je m’inquiète un peu pour la durée de notre deuxième round.

– Tu pourrais bien avoir envie de manger un sandwich. Je vais te garder prisonnière au lit un certain temps.

Ses jambes s’enroulent autour des miennes, comme si elle ne pouvait supporter l’idée d’être séparée de moi, même un tout petit peu. Ce qui me convient parfaitement.

– Tout semble être en parfait état de marche, murmure-t-elle pendant que ses lèvres descendent le long de ma poitrine.

Elle a à nouveau l’air surpris.

– Et pourquoi serait-ce différent. On veut tous les deux que ça fonctionne, non ?

Je retiens mon souffle en attendant sa réponse. C’est le plus loin que je l’ai jamais poussée jusqu’à présent, et je m’attends un peu à se qu’elle se lève et parte en courant.

Au lieu de quoi, elle prend une profonde inspiration.

– Ouais, c’est vrai.

– Est-ce que ça veut dire que je peux arrêter de chercher une autre femme ?

– Ça veut dire que tu dois arrêter, déclare-t-elle.

Et ses doigts délicats et possessifs s’enfoncent dans ma chair. Je grogne de plaisir.

– Bon. J’ai déjà prévenu quelques femmes dans le coin que j’étais marié.

– Pourquoi ?

– Jamie est un véritable attrape-nanas. Je n’ai jamais eu autant d’avances féminines.

Et alors, comme un fait exprès, mon téléphone se met à gazouiller pour me prévenir que Jamie pleure dans la chambre d’à côté.

– C’est quoi ?

Sabrina s’assied, en repoussant ses cheveux de devant ses yeux.

– C’est Fitzy qui me l’a installé. Il y a des récepteurs dans le berceau qui envoient un signal à mon téléphone pour nous prévenir quand elle s’arrête de bouger ou qu’elle pleure. Je vais t’installer l’application plus tard.

Je sors du lit.

– Reste là. Je te la ramène.

Quand j’arrive à la porte, je jette un regard derrière moi. Sabrina s’est appuyée contre la tête de lit rembourrée, elle a arrangé les oreillers autour d’elle pour se préparer à allaiter notre enfant. Elle lève la tête et me sourit, Bon sang, elle est belle comme un ange.

Ce n’est pas ainsi que j’avais imaginé ma vie, du moins pas si vite, mais je ne l’échangerais pas pour tout l’or du monde.

Le cœur au bord des lèvres, je vais chercher notre petite fille. Je me sens le plus heureux des hommes.

38

Sabrina

Décembre

Avec une heure de retard, j’arrive à l’appartement après mon groupe d’études. Je me sens coupable. Je m’excuse auprès de Tucker en entrant, les bras chargés de livres et d’un petit sac d’épicerie qui contient à peine la moitié de ce que j’étais censée rapporter à la maison, une heure plus tôt.

– Je suis vraiment désolée. Mon téléphone était éteint et…

La suite meurt dans ma gorge quand je découvre la mère de Tucker dans ma cuisine. Elle me jette un regard assassin et m’adresse la parole depuis l’autre côté du comptoir.

– John est allé faire quelques courses. Il a essayé de vous joindre pour savoir si vous rapportiez de quoi manger en rentrant, mais vous n’avez pas répondu.

Son ton est glacial, comme les vents d’hiver sur la baie. Je frissonne sous mon manteau. Je balbutie :

– Je croyais que vous n’arriviez que vendredi.

– Le mariage que j’étais censée coiffer a été annulé, alors j’ai décidé d’en profiter et de venir plus tôt. Comme ça, je peux passer plus de temps avec ma petite-fille.

– Chouette, oh, c’est… chouette.

J’ai l’impression de devenir idiote. Mais je n’y peux rien. La mère de Tucker est super-intimidante. Je ne l’ai pas revue depuis sa visite désastreuse de l’été dernier, et bien que Tucker lui envoie des textos tous les jours et organise des séances de Skype entre elle et Jamie, elle n’a pas demandé à me parler une seule fois.

– Pourquoi étiez-vous en retard ?

C’est une accusation, nous le savons très bien toutes les deux.

Je déglutis.

– J’étais à mon groupe d’études. Les examens arrivent bientôt.

Elle hoche la tête en direction du salon.

– Je suppose que c’est pour cela que vous n’avez pas le temps de faire le ménage à fond.

Je suis son regard avec une appréhension croissante. Je n’ai pas vu la semaine passer, et l’état de l’appart s’en est un peu ressenti. Les placards de la cuisine sont désespérément vides. La vaisselle, au moins elle, est propre, empilée sur le comptoir. Je voulais la ranger ce soir après avoir allaité Jamie. Au salon, des manuels, des exposés et des cours traînent partout. La salle de bains de Jamie, celle que madame Tucker va utiliser, semble avoir vécu un cyclone. Tout y est sens dessus dessous. Je pensais avoir encore deux jours pour tout ranger. C’est ce que je lui dis.

– J’avais prévu de ranger avant votre arrivée.

Devant mes excuses, elle hausse les sourcils d’une façon très gênante.

– Je suppose que vous faites du mieux que vous pouvez, n’est-ce pas ?

Le coup porte. Visiblement, mon mieux n’est pas assez pour madame Tucker.

Le souffle court, j’enlève mes bottes et je traverse l’open space jusqu’à la cuisine, à reculons. Cet appartement est plus grand que ma maison d’enfance, la plupart du temps, je suis impressionnée d’avoir autant de place, mais là, madame Tucker semble aspirer tout l’espace, tout l’air de la pièce.

En silence, je range le lait, le beurre et les œufs. L’épicerie de quartier est hors de prix, mais elle est toute proche et j’étais un peu désespérée. Et voilà qu’à présent, je me sens minable et incompétente.

– Et Jamie, elle est avec Tucker ?

L’appartement est aussi calme qu’une salle d’études de Harvard.

– Elle dort dans son berceau, répond laconiquement madame Tucker, sans lever les yeux des oignons qu’elle est en train de trancher.

J’essaie de sourire.

– Ça vous a fait plaisir de la rencontrer pour la première fois ?

– C’est quoi cette question ? Bien entendu. C’est ma seule petite-fille.

Mon semblant de sourire s’évanouit. Je déglutis à nouveau, non sans mal. Oh Seigneur, cette visite ne va pas être facile.

– Je vais la voir.

Je pose la brique de jus dans le frigo et je sors de la cuisine en courant.

Dans la nurserie, le lit d’enfant en pièces détachées, que Tucker et Fitzy ont monté jusqu’ici, traîne dans un coin depuis le week-end dernier. La pile de draps empilée à côté ne fait que mettre en évidence mon incapacité de mère et de femme d’intérieur. Si c’est ce qu’attend madame Tucker de sa belle-fille, alors j’ai tout faux.

Jamie dort comme un ange dans son berceau, bien enroulée dans sa couverture. Je résiste à l’envie de la prendre dans mes bras, même si je sais que le contact de son petit corps tout doux me ferait le plus grand bien. Mais elle a besoin de dormir, et moi, j’ai des tas de trucs à faire.

Aussi doucement que possible, je fais le lit, puis je retourne à la cuisine rejoindre madame Tucker à qui je propose :

– Je peux vous offrir quelque chose à boire ?

Elle a mis les oignons à frire dans une casserole, l’appartement embaume les herbes aromatiques et l’ail.

– Non, ça va.

– Je peux vous aider à préparer votre…

Je désigne la cuisinière de la main.

– Chili, poursuit-elle. Non.

Bon, très bien. En me mordant les lèvres, je réfléchis aux différentes options qui s’offrent à moi. J’ai envie d’aller me cacher dans ma chambre en attendant le retour de Tucker, mais comme mon regard tombe sur le tas de vaisselle, je décide que je vais d’abord la ranger. Même si je dois faire la conversation avec quelqu’un qui, visiblement, pense que je suis une moins que rien.

– Est-ce que Tucker vous a montré le bar ? je demande, en empilant les bols. Il a fait un super-boulot, et ça commence déjà à être rentable.

« Chez Tucker » est plein tous les soirs depuis l’ouverture.

– C’est un peu tôt pour le dire. La plupart des bars font faillite au bout d’un an ou deux. Je n’étais pas d’accord pour qu’il dépense l’argent de l’assurance de son père là-dedans.

Elle poursuit, les lèvres pincées.

– Je le lui aurais dit s’il m’avait demandé mon avis.

Heureusement qu’il ne l’a pas fait. Tucker adore son bar. Il parle déjà d’en acheter un autre, il pense en effet que les rentrées d’argent de la première année lui permettront d’investir dans une autre affaire. C’est un entrepreneur, pas un patron de bistrot, n’importe qui l’écoute parler pendant cinq minutes peut en témoigner. Il parle de transferts de risques, de retours sur investissements, de marges bénéficiaires et d’opportunités cachées.

– Je pense que ça va être un vrai succès, je lance avec assurance.

– Pensez ce que vous voulez. (Elle exagère encore.) Tucker aurait pu acheter cette affaire immobilière s’il était rentré à la maison. Il devrait être dans un bureau, pas travailler dans un bar. Elle prononce le mot bar comme si elle disait bordel.

– Et maintenant, c’est de ça qu’il vit. (Elle pousse un autre soupir de déception. Énorme.) Ce n’est pas ce que son père aurait souhaité.

Je ne sais pas quoi répondre à ça, alors je détourne la conversation sur Jamie, qu’elle ne peut quand même pas critiquer.

– Est-ce que Jamie était réveillée quand vous êtes arrivée ? Elle est vraiment intelligente. On lui lit des histoires tous les jours. J’ai lu un article qui disait que si vous faites la lecture au moins deux heures par jour à votre enfant, elle deviendra une grande lectrice.

Mon Dieu, je commence à ressembler à Nana, qui prend pour argent comptant tout ce qu’elle peut lire dans ses feuilles de chou.

La mère de Tucker ignore ce que je viens de dire.

– Tucker m’a dit que vous l’allaitiez et qu’elle stagnait en bas de la courbe de poids. Ce n’est vraiment pas assez, ça pourrait même être dangereux. À mon époque, nous utilisions toutes du lait maternisé. Ça remplissait bien les ventres et ça aidait les enfants à grandir.

Je me résigne à ce que rien chez moi ne trouve grâce aux yeux de madame Tucker.

J’essaie pourtant de garder patience et je réponds :

– De nos jours, la majorité des médecins promeuvent l’allaitement maternel. Le lait maternel est conçu pour mieux répondre aux besoins de l’enfant en bas âge et il y a des études…

– Il y a des études qui prouvent tout et n’importe quoi, lance-t-elle avec mépris.

Elle baisse un peu le feu sous la casserole avant d’aller se laver les mains.

– J’ai entendu parler d’une étude qui dit que les enfants qui sont élevés dans un environnement alcoolisé ont tendance à avoir beaucoup de problèmes en grandissant. J’espère que ce ne sera pas le cas pour Jamie.

Je pose un de mes pieds sur l’autre et j’appuie de toutes mes forces, en espérant que la douleur va me servir de diversion, puisque serrer les dents ne suffit pas. J’essaie de me rappeler que madame Tucker aime son fils et que toutes ses critiques, dont certaines sont fondées, en découlent. Je dois respecter cela.

– On ne va pas vivre ici pour toujours, je tente de dire sur un ton faussement enjoué.

J’en termine avec la vaisselle et je passe au salon. Peut-être que la distance me permettra de ne pas lui sortir un truc stupide sous le coup de la colère, ce qui aurait pour effet de compliquer encore les relations difficiles que j’entretiens avec la mère de Tucker.

Si je dois rester avec lui, il faut que je supporte sa mère.

– À la fac de droit, ça se passe bien. Je fais partie d’un super-groupe de travail. C’est très important, parce que nous nous aidons les uns les autres à mieux appréhender les choses. Quand j’ai commencé, je pensais que je ne me ferais pas d’amis, mais c’était les premières impressions que nous avions tous.

Je me mets à ranger mes livres et mes devoirs, tout en poursuivant,

– Il y a un garçon dans mon groupe, Simon, qui est un génie. Il a une mémoire photographique et cette capacité incroyable de cerner parfaitement les problèmes. Moi, je m’attarde trop sur les détails.

– Simon ? Vous étudiez avec d’autres hommes ?

Son ton soupçonneux me fait sursauter.

– Oui, il y a des garçons dans ma classe, je réponds précautionneusement.

– Est-ce que John est au courant ? demande-t-elle en croisant les bras et en me dévisageant comme si je venais d’avouer que je baisais avec un autre étudiant devant son fils.

– Bien sûr. Il a déjà rencontré Simon. On travaille ici parfois.

Enfin, plutôt au bar. Mon groupe d’études adore le bar.

Elle secoue la tête, ses mèches blondes semblent illuminées par la lumière de la cuisine derrière elle.

– C’est… (Et elle secoue à nouveau la tête.) Exactement ce à quoi je m’attendais, conclut-elle.

Je fais la moue.

– Que voulez-vous dire ?

– Je veux dire que vous profitez de mon fils, et que vous le faites depuis le jour où vous vous êtes rencontrés.

J’en ai le souffle coupé.

– Qu… quoi ?

– Quand avez-vous décidé de le piéger, Sabrina, dès que vous avez appris qu’il avait hérité ?

Son ton est glacial.

– C’est bien pratique qu’il paie toutes vos dépenses, pendant que vous, vous étudiez en compagnie d’un autre homme.

– Vous-Vous-Foutez-De-Moi !

Je me redresse, pleine d’indignation.

C’est une chose qu’elle critique la façon dont je tiens ma maison. Je suis nulle pour ça.

Je peux accepter qu’elle critique l’allaitement maternel. Le poids de Jamie m’inquiète, moi aussi, même si le docteur me dit que c’est parfaitement normal que les bébés nourris au sein pèsent moins lourd que les autres.

Ça m’est parfaitement égal qu’elle dénigre mon rôle parental, mon rôle de ménagère et mes compétences maternelles dans tout Boston.

Mais je n’accepterai pas qu’elle insinue des horreurs et qu’elle glisse des soupçons infondés dans l’oreille de Tucker.

Je peux me débrouiller toute seule. Je n’ai pas besoin de Tucker, je veux vivre avec lui. Je le veux tellement fort que j’abandonnerais tout pour rester avec lui et Jamie. Avec toute la dignité dont je suis capable, je fais face à madame Tucker.

– J’ai le plus grand respect pour vous. Ça ne fait que quatre mois que je suis devenue mère, et j’ai sans doute merdé un certain nombre de fois. C’est difficile, et pourtant j’ai Tucker, votre fils merveilleux, qui m’aide énormément. Mais je ne vais pas vous laisser m’insulter comme ça. Vous êtes chez moi. D’accord, je ne suis pas parfaite, mais je fais de mon mieux. J’aime Jamie et j’aime Tucker, et si un jour Harvard, ou mon boulot, ou quoi que ce soit d’autre venait à menacer leur bonheur, j’y renoncerais dans l’instant.

Ses yeux bruns s’élargissent.

Mais je n’ai pas terminé. Je poursuis d’un air farouche,

– Jamie et lui sont les êtres les plus importants dans ma vie. Et je vais m’assurer que nous restions ensemble, que je vais pouvoir contribuer à fonder une famille et donner à Jamie une plus belle enfance que celle que j’ai eue, même si ça implique d’étudier avec un homme. Qui, par ailleurs est marié, heureux en ménage et a deux enfants.

Soudain, un bruissement se fait entendre derrière madame Tucker, et une tache derrière sa tête apparaît lentement dans mon champ de vision. Il me faut une seconde pour m’apercevoir qu’il s’agit de Tucker. Il est debout devant la porte d’entrée.

Il pose une main sur le chambranle, un grand sourire illumine peu à peu son visage.

– Alors, tu m’aimes, hein ?

39

Tucker

On dirait que Sabrina veut disparaître sous terre. Ou bien sauter d’une des nombreuses fenêtres de notre appartement. Je sais qu’elle a horreur d’être prise au dépourvu, et je ne lui en voudrais pas si elle décidait de foutre le camp.

Mais quoi que ma mère ait pu lui dire avant que je rentre à la maison, et que je compte bien découvrir, ça lui a visiblement donné du courage. Elle grimace un peu en regardant ma mère, puis se tourne vers moi et me regarde dans les yeux.

– Je t’aime, confirme-t-elle.

Je fais un pas en avant.

– Depuis quand ?

– Depuis toujours, putain.

Ma mère tressaille, Sabrina la regarde d’un air un peu penaud.

– Désolée. Tuck et moi sommes en pleine transition dans notre façon de nous parler. Nous n’en sommes pas encore à « mon chaton », « mon lapin en sucre », ok ? (Elle hausse un sourcil.) Vous allez me le reprocher, ça aussi ?

Maman serre les lèvres comme si elle se retenait de rire.

– Non, dit-elle doucement. Non, en fait… (et elle traverse le salon pour aller enfiler cérémonieusement ses bottes d’hiver et son manteau) je crois que je vais aller faire un tour dans le quartier. J’adore marcher dans la neige.

– N’importe quoi ! Ma mère déteste l’hiver, nous le savons tous les deux.

Elle me jette un regard en passant devant moi.

– S’il te plaît, John, accélère cette évolution de votre langage.

Et elle sort pendant que Sabrina et moi, nous échangeons un sourire. Cette gaieté ne dure pas longtemps, pourtant.

– Je suis désolée, me dit Sabrina.

– Pourquoi ?

Je gomme la distance entre nous et je pose mes mains sur ses hanches si fines.

– Je ne voulais pas être malpolie avec ta mère. C’est juste que… elle m’a dit des choses horribles.

Elle lève la main quand elle voit mon regard noir.

– Ça ne vaut pas la peine de les répéter, et je crois qu’elle ne dira plus ce genre de trucs à présent.

– Tu veux dire, maintenant qu’elle sait que tu m’aimes ?

– Ouais.

Pendant un moment, je cherche à lire ses pensées sur son beau visage, avant de sourire à nouveau.

– Putain, depuis toujours, hein ?

– Bon, peut-être pas toujours… Je ne vais pas te mentir, Tuck. Cette connexion dont tu as parlé quand nous nous sommes rencontrés ? Au sujet de nos regards qui se sont croisés et de ce que tu as ressenti à cet instant-là.

Sabrina soupire. Moi, je n’ai ressenti que du désir cette nuit-là.

– Je sais.

– Mais maintenant, c’est autre chose. C’est autre chose depuis bien longtemps.

– Depuis quand ? je ne peux m’empêcher de lui demander. Quand t’es tu rendu compte que tu étais amoureuse de moi ?

– Je ne sais pas. Peut-être lors de cette sortie à quatre débile ? Peut-être quand tu as pris soin de moi lorsque je croyais que j’étais malade ? Quand tu m’as offert la sacoche ? Quand tu as cogné Ray pour me défendre ? (Chaque mot que je prononce m’étonne moi-même.) Je ne sais pas exactement depuis quand, Tuck, mais je sais que je t’aime.

J’ai la gorge nouée.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?

– Parce que j’avais peur. Et parce que je n’étais pas certaine que tu m’aimes en retour…

– Tu te moques de moi ? J’ai perdu la tête dès l’instant où je t’ai vue. Tu le sais.

Elle relève le menton.

– J’ai cru que tu ne pensais qu’à ta queue. C’est ce que font les garçons, en général.

Je le lui accorde. Mais je n’ai jamais été comme ça, moi.

– Et ensuite, je suis tombée enceinte, et j’avais peur que tu mélanges tes sentiments pour le bébé avec tes sentiments pour moi. (Elle passe une main dans ses cheveux.) Mais le plus grand truc, c’est… que je…

Je lui caresse les hanches.

– Que tu ?

Ses yeux sont pleins de larmes.

– Je ne voulais être celle qui allait foutre ta vie en l’air. Je t’ai déjà fait devenir père bien plus tôt que tu l’imaginais. Je ne voulais pas tout compliquer. Je ne voulais pas… (Elle cligne des yeux.) Je ne voulais pas que tu te réveilles un matin et que tu me détestes.

–Te détester ? Seigneur, ma puce. (Je la serre fort dans mes bras, je plonge la tête au creux de son cou.) Tu ne comprends toujours pas, n’est-ce pas ?

– Quoi ? demande-t-elle d’une petite voix.

– Toi. Moi. Nous. Ça.

Je lui balance les choses au fur et mesure qu’elles me passent par la tête.

– C’est toi que j’aime, Sabrina. Il n’y a personne d’autre que toi. Si je te croisais au bord de la route en conduisant ? Tu peux me croire, j’arracherais une, voire deux bougies de ma bagnole pour pouvoir passer ne serait-ce que cinq secondes avec toi. Putain, c’est toi que je veux, et aucune autre.

Sa respiration devient saccadée.

– Même si tu ne m’avais pas donné Jamie qui, cela dit, est le putain de plus beau cadeau au monde, je voudrais quand même vivre avec toi. Même si tu ne m’avais pas dit que toi aussi tu m’aimais, je me contenterais de la moindre miette que tu voudrais bien me donner, pourvu que je reste avec toi. Je me fous complètement de te paraître pathétique…

– Tu n’es pas pathétique. Jamais tu ne seras pathétique.

– Ça me serait totalement égal que tu le penses.

J’attrape son visage et j’essuie ses larmes avec mes pouces.

– Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Sabrina James.

– Non. Elle sourit. C’est toi la meilleure chose qui me sois jamais arrivée.

Avant que j’aie pu me pencher pour l’embrasser, un cri familier retentit dans l’appartement.

– Et ça, je murmure, c’est la meilleure chose qui nous soit arrivée à tous les deux.

Une larme s’échappe de ses paupières et coule doucement sur sa joue.

– Oui, c’est vrai.

Jamie pousse un nouveau hurlement à vous glacer les sangs, nous nous précipitons dans le couloir qui mène à sa chambre. Juste avant d’entrer, pourtant, j’arrête Sabrina.

– On peut la laisser pleurer encore un peu. De toute façon, on expérimente ce truc d’autorelaxation, tu te souviens ?

Ses lèvres tremblent de façon comique.

– Je croyais que tu étais contre ?

Elle prend une grosse voix avec un accent traînant pour imiter la mienne.

– Je ne vais pas laisser souffrir ma fille, chérie. Quel père ferait ça ?

En lui faisant les gros yeux, je l’attire vers moi et je lui mordille les lèvres. Elle se met à gémir, ce qui me fait bander immédiatement.

– Je voulais juste t’embrasser, je marmonne contre sa bouche. Pas de bruits sexuels.

– Tant pis. Tu vas avoir les deux.

Et elle enfonce sa langue dans ma bouche et m’embrasse comme une folle, jusqu’à ce que, tous les deux, nous faisions des bruits sexuels.

Quand nous nous séparons, nous rions à en perdre haleine, et Jamie continue à crier en espérant que quelqu’un l’entendra enfin.

– Allez, notre petite princesse nous attend, s’écrie Sabrina en souriant.

Espiègle, elle me donne une petite tape sur les fesses et nous nous dirigeons vers la chambre de notre fille, main dans la main.

Épilogue
Sabrina

Un an plus tard

Tucker me devance jusqu’au salon privé du TD Garden1. Jamie gigote dans ses bras, mais ses efforts pour lui échapper sont inutiles, parce que son papa est fort comme un Turc. Depuis qu’elle a commencé à marcher, elle veut aller partout sur ses petits pieds à elle. Il suffit que je tourne la tête pour qu’elle disparaisse. Depuis peu, j’ai changé d’avis sur les parents qui tiennent leurs enfants en laisse.

– Désolé d’être en retard, lance Tucker à la cantonade.

Plusieurs têtes se tournent vers nous. Je ne connais pas la moitié des gens dans cette suite privée, mais ceux que je reconnais font naître un sourire joyeux sur mes lèvres.

Grace en bondit de son siège pour nous accueillir :

– Vous voilà ! Logan va être tellement content que vous ayez pu venir !

– On a failli rater ça, répond Tucker d’un air piteux. (Il ébouriffe les cheveux roux foncé de notre petite fille.) La petite princesse n’arrivait pas à décider quel maillot de son oncle elle voulait porter.

– Ah, dis-je en reniflant. Elle n’arrivait pas à décider ?

Je serre Grace dans mes bras, puis Hannah qui s’est levée, elle aussi.

– C’est Tuck qui hésitait et ronchonnait.

– Et finalement, tu n’en as choisi aucun, remarque Hannah, en souriant devant le polo de hockey rose de Jamie, dans le dos duquel est écrit : « J’aime mon papa ».

Fait sur-mesure, bien entendu. Tucker fait fabriquer des trucs spéciaux pour Jamie. Il est probable que les trucs débiles auxquels il pense ne se trouvent pas en prêt-à-porter.

– Elle va alterner, promet Tucker. Elle portera le maillot de G. pendant le premier jeu, et celui de Logan ensuite. Salut, Jean. Content de vous voir.

Il s’arrête pour embrasser la mère de Logan, qui rayonne de fierté.

Je la comprends. Son fils va faire ses débuts chez les pros, après avoir passé un an à jouer dans l’équipe que Tucker appelle quelque chose comme « l’équipe des poussins ». Je ne me suis toujours pas donné la peine de tout comprendre au hockey. J’ai bien trop peu de temps ça, je bosse comme une folle en deuxième année de droit à Harvard. Je ne sais pas comment j’ai réussi à passer la première année sans péter les plombs. J’ai même publié dans la Law Revue, au grand dam de l’homme à tête de chou, alias Kale.

Tucker se débrouille très bien. Le bar a généré la première année plus de bénéfices que nous l’espérions. Nous avons mis un peu d’argent de côté sur un compte pour les études de Jamie, et il songe à investir le restant dans une seconde affaire. En centre-ville, cette fois, ce qui est un sacré pari. Mais j’ai confiance en lui, je suis tout à fait partante.

– Dis-moi, ma belle, demande Tucker en regardant à travers la grande baie vitrée qui surplombe le terrain, est-ce que le match a déjà commencé ?

– La première période, depuis seulement deux minutes, lui répond Hannah. Logan n’est pas encore entré sur le terrain.

– Il se pourrait qu’il ne joue pas du tout, annonce Grace tristement. Il m’a prévenue qu’ils pourraient bien ne pas lui donner de temps sur la glace.

– Bien sûr que si, c’est une super-star ! déclare Jean.

Je dissimule un sourire derrière ma main. Ouais. Je sais ce que c’est d’être une mère de famille fière de sa progéniture. Jamie a prononcé son premier mot la semaine dernière. « Bouh ! » Eh ouais, c’est un putain de mot, un vrai, et j’ai bien failli le crier sur tous les toits. Je l’ai enregistrée en train de le dire trois fois de suite et j’ai envoyé la vidéo à la mère de Tucker qui m’a rappelée sur-le-champ, et nous avons passé vingt minutes à délirer toutes les deux devant son intelligence.

Maman Tucker et moi nous nous entendons à merveille depuis qu’elle a compris que j’aimais son fils et que je ne comptais pas ficher le camp Dieu sait où. Je ne suis pas sûre que ça sera encore le cas quand elle se sera installée à Boston, au printemps prochain. Sa future présence me rend un peu nerveuse, mais après le premier anniversaire de Jamie auquel madame Tucker n’a pas pu assister, elle a tout simplement décidé qu’elle ne pouvait plus vivre si loin de sa petite-fille chérie. Elle met de l’argent de côté pour pouvoir venir dans l’Est, ouvrir son propre salon de coiffure. Tucker, bien sûr, insiste pour lui fournir le capital nécessaire. Mon futur mari est un saint. Quand il m’a demandée en mariage après la petite fête que nous avions organisée pour Jamie, j’ai failli refuser. Parfois, ça me fait peur de me rendre compte à quel point il est incroyable. Je suis terrifiée à l’idée que je puisse, d’une façon ou d’une autre, foutre tout ça en l’air, mais Tucker me répète en permanence que c’est comme ça. C’est lui et moi. Pour toujours.

– Où est Dean ? je demande, en cherchant sa tête blonde dans la pièce.

– Il n’a pas pu venir. Il entraîne l’équipe féminine de hockey de son école et elles ont entraînement les mardis et jeudis soir.

Je hoche la tête. J’ai dû moi-même laisser tomber une session d’études pour pouvoir venir assister à ce match un mardi soir. Mais c’est plus difficile encore pour Dean et Allie de tout abandonner, eux qui habitent à Manhattan. Ils sont quand même venus à l’anniversaire de Jamie. Dean lui a offert une licorne en peluche qu’elle trimballe partout avec elle.

Hannah, Carin, Hope, Grace et moi, nous nous voyons une fois par mois, quoi qu’il arrive, pour nous plaindre de nos études, de la vie et de l’amour. Carin a abandonné son maître-assistant, elle est follement amoureuse d’un professeur invité de Londres. Elle prétend que tout est plus sexy avec l’accent anglais. Je ne peux pas ne pas être d’accord. J’adore l’accent traînant du Sud de Tucker et j’espère bien qu’il ne le perdra jamais.

Hope m’a dit que D’Andre et elle envisagent de se marier et de fonder une famille. Ils sont jaloux de Jamie et parlent de leur désir de devenir rapidement parents.

Tout compte fait, nous sommes une bande de gens heureux.

Parfois, ça m’inquiète d’être trop heureuse, mais il me suffit de rendre visite à Nana pour me remettre les idées en place. Nous sommes heureux parce que nous voulons l’être, parce que nous partageons nos émotions et notre énergie le mieux possible.

Autrefois, mon but, c’était de réussir. Je ne me rendais pas compte que la réussite, ce n’est pas les bonnes notes, les bourses ou les diplômes, mais les gens que j’avais la chance de côtoyer dans ma vie. En faisant le tour de cette pièce, j’ai envie de prendre chacun d’entre eux dans mes bras pour leur dire à quel point je les aime et les remercier de me donner leur amour en retour.

Parce que c’est l’amour, le but ultime. Ce n’était pas ce que je cherchais, mais c’est celui que j’ai eu la chance, une chance incroyable, de pouvoir atteindre.

1. Salle omnisports située dans le quartier de West End à Boston, au Massachusetts.

Note de l’auteur

Je n’arrive pas à croire que ce soit le quatrième et le dernier opus de la série « Off-Campus » ! C’est toujours un crève-cœur pour moi de devoir dire adieu à des personnages que j’adore, mais ne vous en faites pas, chères lectrices… je prépare un spin off !

Comme toujours, je n’aurais pas pu mener à bien ce projet sans l’aide de quelques personnes géniales.

Mes premières lectrices, Viv, Jen, Sarina et Vi pour leurs retours inestimables et leur formidable amitié.

Mon éditrice, Gwen, qui est la plus grande amoureuse des chiens qui soit (après moi, bien sûr) sur cette planète, et donc la meilleure personne qui existe sur cette Terre.

Ma publiciste/cheerleader/âme sœur Nina Bocci, qui aime cette série autant que moi.

Sarah Hansen (de Okay Creations) pour sa délicieuse couverture !

Nicole et Natasha, mes anges gardiens.

Kristy, pour tout ton travail dans le groupe FB !

Sharon, Muha, juste parce que.

Et finalement, VOUS ! Les blogueuses et les critiques qui continuent à délirer sur cette série et à vous passer le mot dans le monde entier. Vous les lectrices qui m’avez envoyé les messages les plus gentils, les plus enthousiastes qui soient à propos de ces livres. Les membres de mon groupe Facebook (Everything Elle Kennedy) qui me font rire chaque jour que Dieu fait.

Alors, oui, vous ? Merci d’avoir pris le temps de me lire !